1、太液风波 ...
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成化十一年五月，皇城内安乐堂。
如今正是端午时节，玉粽飘香，蒲艾簪门。榴花胜火，绿柳烟颦。西苑太液池内，正是龙舟竞发，锣鸣鼓响，十分热闹。但南边这处，却是寂静非常，俨然两处天地。
内安乐堂后边小院门前，两名红衣宫人面前，站着一个稚龄少女。她面带微笑，却是身形不动，立定在二人面前。
两名宫人见她如此，其中一人便皱眉说道：“你还不快些闪开，方才我们都说了，这回乃是奉太后娘娘之命，前来探视得病的纪氏。你若再敢阻拦，莫不是连太后娘娘也不放在眼中！”
那少女年纪不过十二三岁，盈盈欲笑，毫不动怒，只道：“两位姐姐休要动气。既是太后老娘娘差遣姐姐们前来，小人欢喜都尚且来不及，怎会拦阻！”
两名宫人一听，这才转过颜色来。二人互看一眼，均是心想：“既知我们是仁寿宫的人，谅她也没那个胆子敢不让我们进去！如此一来，到时要见着那纪氏，也就不难了……”
少女目视二人，又道：“只是，两位姐姐今日既贵步踏此地，这内安乐堂中，向来安置的都是些生病的妃嫔宫人。如今尚有人在病中，万一气味不好，冲撞姐姐们……”
二人见这少女方才已经改口，料定她不敢违逆己意，便齐声道：“这有何妨！我们不过是奉命来瞧瞧那纪氏身子如何，旁人的事，我们不管！”
少女微微点头，口中连连称是，她又道：“二位姐姐果然爽快！难得今日有贵客到，这内乐堂里的病人和罪人们，也真是前世修来的福分了！”
二人一听“罪人”，不禁眼中变色。她们尚未开口，又听得那少女叹道：“偏生我们这儿安置的，除了身上不好的，还有戴罪在身之人。幸好姐姐们不计较此地名声难听，愿意进里头来稍坐，不然让外头的人听说此事，还只当是太后娘娘宫中的人，犯了事才被送到此地来！”
两名宫人心知肚明，这内安乐堂说是让生病的后妃宫人在此调养身子，实则却是形如冷宫。一旦入内，自是被人视作贬黜离宫。想到此处，这两个宫人的脸色不禁越发难看。
少女浑然不觉，又朝二人笑道：“姐姐们烦请稍候，待我去告诉守门官，转呈过内安乐堂掌印太监，再由他们去禀告司礼监，便可请二位进去。”
这两个宫人听她这般说，又急又气，忙道：“我们奉太后娘娘之命而来，你倒好，还要层层通报！难道是把我们当贼看不成！”
少女一脸愕然，连忙赔礼道：“姐姐错怪小的了，小的何尝有这意思！只是如今内安乐堂的规矩，但凡入内者，都必要上报。待到在内监衙门处通传过司礼监、留名在册，按好手印，这才能得准许进入。如今，司礼监、御马监、御用监好几个地方的公公们，都要每天过来巡视呢！”
她语气恭敬，神情稳重，看着当真令人动容。少女又向二人深深行了一礼，说道：“姐姐辛苦前来，小人又怎敢让姐姐白来一趟？且请在此稍等，我这就去通传！”
二人互看一眼，原本高高在上的神情，此时早已荡然无存。她们心想：“她去不要紧，万一被内监衙门的人禀告万岁，说我们来偷瞧纪氏。娘娘之前那样叮嘱咱们，说是务必要小心行事，不可让外人知晓。这回要是走漏风声，万岁哪敢说太后，到时倒霉的只怕是我们……”
思及此，这两个宫人哪敢进去。她们瞪了那少女一眼，扔下一句：“你们这儿破规矩倒不少，啰嗦我们这些时辰，不去也罢！”
说着，两个宫人脚步匆匆，赶紧离去，仿佛身后有恶鬼驱赶一般。
少女仍旧站定在小院前，目视二人离开。她仍旧神色不动，只是嘴角微微一翘。
少女自己进来这后边小院，才到房外，站定轻敲门扉。
内里的人，一听是她声音，连忙说道：“快进来！”
少女进了房中，又关好房门。在梢间里，一个年约二旬的瘦弱女子正倚在床边。如今天气渐热，她却是夹祅长裙一件不少，身上还披着一件袍服。
这小宫人一笑，正要说话时，女子身后却有个小男孩探出头来。他只一瞧，便连忙从母亲背后爬出，跳下床来，笑道：“阿姐！”
小宫人摸摸他脑袋，从袖中掏出一个用五彩丝线扎成的艾虎，递到他手里。男孩瞧见这精致的小虎玩偶，十分欢喜，瞧个不住，自己继续坐到矮几前玩起来。
女子叫她坐到身边来，问道：“怎么如今才回来？”
小宫人绝口不提方才的事，只是说道：“没什么，我在前头看他们包粽子呢。”
原来这女子，正是皇三子的生母纪芸。如今皇帝膝下无儿，只有这个小皇子，与母亲同住在西苑内安乐堂，自出生起便不曾进宫。
纪芸听了，微笑道：“眼下过节，你们也该尝些好的。”
这少女并非别个，乃是自纪芸住进内安乐堂后、便一直侍奉她到如今的莹镜。
莹镜年纪虽不大，但为人做事心细谨慎，因此纪芸对她极是信任，名分虽为主仆，实则却亲如姐妹。
莹镜与她说笑一阵，纪芸终是有心事，叹道：“其实要不是因为咱们娘儿俩，你们也不至于整日守在这儿。之前还算安静，可最近一段日子，我也晓得，皇城里有人知道我的事，只怕还想趁机过来示好。要不是有你们拦着，我……我真怕被他们瞧见这孩子！”
莹镜听了，又见一旁案几上，那碗过水面几乎不曾动过。她不禁劝道：“娘娘，您身子要紧。外头的事，不必担心，自有我们料理便是。”
纪芸拉着莹镜的小手，叹道：“莹儿，这句话若是在从前，自然不错。可如今……这事是再也瞒不下去了！你瞧这内安乐堂，是一天比一天热闹。他们既知我们母子在此，宫里只怕更是传得沸沸扬扬了！”
莹镜垂下眼，亦是柳眉紧皱。自从三年前，悼恭太子夭亡后，皇帝膝下空虚。而纪芸和她所生下的皇三子，却早早被皇帝命人守在内安乐堂里调养。
名为养病，其实就是形同软禁。因此这小皇子到这个年纪，却是连一步都不曾出过内安乐堂。
只是，纸又岂能包得住火？
如今，西苑太液池这处，养着一个小皇子的事，渐渐传开在皇城里。自然免不了一些有心之人，想趁机过来在纪芸面前问安示好。
但是纪芸母子自从到了这内安乐堂“养病”之后，除了莹镜和这小院的数名内官外，就绝不见外人。
只因纪芸心中明白，只要皇帝一天不发话，自己与儿子都是身份未明之人，更要低调本分才是。
不过，瞧如今这情形，传闻连朝中也有大臣得知此事，那皇三子的身世，想要隐瞒下去，看来也只是一厢情愿而已。
莹镜对此并不意外，她想了一想，又道：“娘娘为圣意着想，这自然不会错。如今宫里逐渐传开，若不是底下的人瞧见圣心有回动，他们又岂敢这般胡来？”
房中虽再无外人，但莹镜依旧朝门外瞧了一眼，这才凑近纪芸耳边，低低说了一句：“即便是安喜宫那儿，我瞧迟早也得知道！”
安喜宫之主，不是别个，正是如今最得圣宠的万贵妃的居所。内廷之中，虽有中宫，但众人皆知，皇帝眼中心中，只得一个贵妃。
偏偏，贵妃所生的皇长子，早年未满一岁时便已夭折。因此，皇帝迟迟不愿公开皇三子一事，只怕正是碍于贵妃的面子。
纪芸听得“安喜宫”三字，已是满心不安。她紧抓着袍子一角，喃喃说道：“你说得何尝不是！我也知道，要瞒过那边是难上加难。因此，这才想着让张敏去外头打听，看看可有什么法子……”
莹镜正欲说话，忽然又听得外头一阵脚步声响。正在玩耍的皇三子紧捏着艾虎，扑到莹镜背后缩作一团。纪芸亦是心中一紧。
莹镜面色不改，她扬声问道：“是谁？”
门外有人回道：“是我，张敏。”
纪芸又松了一口气，她见莹镜正看着自己，便微微点头。莹镜这才上前，开了房门。
门外那人，果然是内安乐堂的门监张敏。他与莹镜一样，亦是数年来一直服侍纪氏母子二人。
张敏匆匆进了房中，朝纪芸行过礼，又向皇三子行礼。那小男孩见是张敏，这才放心，又再到一旁玩耍。
纪芸便问道：“张伴，你去打听得如何？”
张敏并不说话，莹镜心中了然，便对皇三子笑道：“三官儿，咱们到院子里转转，今早我瞧见墙角那儿新开了石榴花，可好看了！”
皇三子一听，果然好奇，又瞧了眼母亲。纪芸朝他微笑点头，于是他便拉着莹镜的手，一同出了房，在院中玩耍。自有内官过来陪侍。
张敏待二人离开之后，这才走近纪芸，跪在地上，磕头回道：“小人特来向娘娘道喜！如今连内阁的先生们，都已知皇子养在西苑一事，已向皇上进言，请早接娘娘皇子回宫！”
纪芸一听，却是越发眉头紧锁。她叫张敏起来，这才说道：“朝中如何，这些不是我们能过问的。只是，这宫里头……”
张敏知她心事，压低声音说道：“娘娘请放心，小的若不能办成此事，又岂敢有脸面回来见娘娘？安喜宫那边，我已经打通了门路，和管事太监段英接上话了！”
纪芸顿时坐直了身子，她双眸闪亮，苍白的脸颊上乍然重现血色。她急问道：“那边怎么说的？”
张敏回道：“段英已经答应下来，会替娘娘在贵妃面前好生进言。只是……”
纪芸听得他语气迟疑，心中一沉，忙问：“事情出了岔子？”
张敏连忙回道：“并非如此，娘娘休要挂怀。只是，段英对小的提及，此事若要说得动贵妃回转心意，他心有余而尚恐力不足。因此，段英向小人表明，若要进言，必得请另一人出面方可！”
纪芸见知道张敏一向老诚稳重，他既如此说，那这个人的来头一定不小。
能说得动盛宠的贵妃，连她身边的管事太监都不敢打包票，宫里又有谁人能做到……
张敏低低说了两个字，声音恰到好处，只有纪芸能听得清楚。
纪芸心中雪亮，她恍然大悟，似是自言自语道：“你说他……是了，若是此人开口，这事才能成！”
张敏点点头，又道：“娘娘所言甚是！段英那边已经和小的说好，改日就去亲自面见那人，请他代为转达。若然能让贵妃娘娘向皇上开口，娘娘与皇子就可重见天日，再无难事了！”
纪芸注目于张敏，低声道：“一切就有劳张伴了！”
张敏连忙下跪，磕头不迭，只道：“小人得以侍候娘娘，已是天大的福分。娘娘如此说，小人实在有愧！”
纪芸叫他起来，又道：“你既要去，那便让莹儿一同前往，代为转达我的意思。”
张敏一想，亦觉有道理。只因莹镜进内安乐堂以来，她年纪虽小，但做事从来滴水不漏，因此这里诸人都对她十分放心。
更何况，纪芸与她十分亲厚，如今要这小宫人也亲自跟随前往，自是等同于纪芸亲去一般。
张敏连声答应，纪芸这时才觉得身心稍安。她听着窗外隐约传来的笑声，心中暗道：“是成是败，就在此一举了……”
此时，张敏心中，也想起之前段英与自己暗地里商议此事里的情景。
犹记得，段英听明自己来意后，沉吟许久。他看着一旁桌上那沉甸甸的螺钿盒子与礼单，叹道：“张哥，你既这样瞧得起我，兄弟也不妨对你直说便是。我虽在娘娘跟前服侍已久，但此等大事，实在关系重大。若想说动娘娘，光靠我一人，只怕难成……”
张敏一听，心中一沉。他陪着笑脸，又再恳求道：“段哥，满宫里谁不知道，贵妃娘娘平日里最是看重你。你一开口，娘娘那儿也必要掂量掂量的……”
段英一挥手，止住他接下来的话。安喜宫管事太监示意张敏靠过来一些，这才又说道：“张哥既这样瞧得起我，愿意把这等心腹要紧大事与我商议。我再推托，那还像话？我实话告诉你，这件事，只有去请那一位出面，才能成！”
张敏心下困惑，段英不复多言，只是以手指沾了一旁茶盅里的茶水，在桌上划起来。
张敏凝神细看，只见段英手指在桌上写出两个字来：
“汪直”
作者有话说
第1章 太液风波
