《海晏升平》萌面鸽王

18、番外·晏平（三）

　　箫衍若不是我力排众议一手扶上去的，我险些都要疑心他是个里通外国的奸细。
　　不然怎么我才离开西北大营没多久，那帮将马奶酒当白水喝的蛮子们就大举进攻了过来？

　　铁勒部不知得了何处的神兵天降，只用了短短一夜便越过了閛闥山，我粗略一算时间，怕是过不了三五天他们就能抵达峰犀关——峰犀关地处西北与中原两地间，是为咽喉要道，蛮夷若想攻下中原，势必要先拿下峰犀关。

　　铁勒部会有出兵这一举动我并不新奇，可令我疑惑的是他们是如何顺利越过閛闥山的？

　　戌时刚正，我策马加鞭往皇宫里赶的途中恰好跟宫里出来的人撞了个满怀，李抉见马上坐着的人是我，既来不及见礼，也顾不上请罪，赶忙屁滚尿流地跟着我又一道往回走。

　　事急从权，我顾不得礼数规矩与体统，策马自午门奔入皇城，御林军手持长枪，老早就要上前阻拦，却统统都在李抉那老旦似叫魂一般的嗓音里放下了武器。
　　“还不快、快放下——都瞎了眼不成？这是晏平殿下！”

　　我无盔无甲，身上更无利器，倘若此时箫衍还敢跟我三纸无驴地鬼扯什么“行至午门文官下轿，武官下马”的破规矩，那他这个皇帝才真是做到头了。

　　御书房门口吊了两只火红的宫灯，据说是萧衍为了应正月十五的景命人挂上去的，还特地塞了两颗在护国寺里开过光的南海夜明珠，美其名曰“沾染些佛气”，元宵佳节过后也没让摘，李抉的原话是说：“陛下一见这两个宫灯就喜不自胜，说是有祥瑞的仙气呢。”

　　我匆匆扫了一眼，那上头蒙了一层氤氲的水汽，什么佛气仙气的没看出来，反倒是阴恻恻的，像是有些鬼气。
　　看得我无端眼皮一跳，也不知道有什么好喜的。

　　快步走进御书房时，六部尚书中有三个一字排开齐齐跪在地上，未等我问出缘由，就听有人先我一步开口说道：“铁勒部区区一介蛮夷部落，没想到新任可汗如此阴险狡诈，竟想出利用使团进京朝献之由蒙骗于我苍玺，实在是罪大恶极，陛下切莫再要心软，还是早早发兵，一举踏平那蛮夷之地为好。”

　　我一怔，待细细回过些滋味后，只觉得一阵可笑。
　　难怪铁勒部如神兵天降，不为别的，只因我苍玺出了个百年难得一遇的棒槌皇帝！

　　身旁有人撩袍下跪：“陛下，臣以为此事并非看上去那么简单，那蛮夷可汗牧德历纵然有诡计万般，可我军西北防线与都护所到底也是驻扎多年，并不是纸糊的，如何能轻而易举就让那帮蛮子蒙混过关了呢？”

　　此话说得再明白不过，就差指着我鼻子点名骂了，我若是再听不懂，那才是真棒槌。
　　我将视线转向身侧，稍稍眯了眯眼，透过他的官服认清了人，此人名叫赵添元，今年三十有六，我记得前些年离京的时候他还是个刚进翰林院的学士，如今竟官拜户部尚书了，真可谓是年轻有为。

　　翰林院......
　　我约莫跟翰林院的人天生就尿不到一个壶里去。

　　一想到这三个字，我心中便无可抑制地免升起一股无名火，能从翰林院里出来的，想必都是在酸醋坛子里浸泡了不知几个甲子的老酸儒，当年还是多亏了他们秉承着“文死谏”的风骨跪在公主府门前，这才能有现如今萧衍稳坐龙椅的局面。
　　思及此，我垂在身侧的双手不由得一紧，出口的话中也不免带了几分针锋相对：“赵大人这话有趣——西北都护所不受各方势力支配，由陛下亲自管辖，至于西北兵部防线，这么多年一直都掌控在本宫手中，赵大人是怀疑本宫通敌叛国，还是......”
　　还是你怀疑当今陛下？

　　“陛下，臣绝无此意！”
　　这话我自然也不敢说全，赵添元比起我来更为谨小慎微，一个响头已经磕到了地上，看那架势，好像萧衍今天若不“明鉴”他便要一头撞死在御书房的砖面上。

　　这么多年了，翰林院的人还是老一套的路数，好没意思。
　　我心中不免冷笑，只是面上不好带出来，遂一脸漠然。

　　萧衍尚未开金口免了赵大尚书“犯上”之罪，那厢又落花流水一连跪倒了几个，至于说辞也是五花八门，各有各的奇见——
　　“赵大人无心之失，还请圣上宽宥！”
　　“陛下，如今虎狼在外，情况刻不容缓，还请早做决断！”
　　“铁勒部来势汹汹，其兵如黑云压境，务必择一猛将前去应敌，不可轻敌啊皇上！”
　　“正值数九寒天，烽犀关外寒风如刀割，蛮子趁这时派兵，如何是好？如何是好啊......”
　　......

　　我从不知中原人说起话来竟也能同那帮蛮子一样热闹非凡，他们或是以头抢地，或是声泪俱下，情至浓时甚至连尾音也开始颤抖，仿佛这御书房并非什么商议国事之地，而是他们表演衷心的戏台子。

　　我仿佛局外人般立于一旁，冷眼旁观着他们或是陈情或是进谏的话语，心中愈发觉得荒唐且无奈。
　　这些自诩为忠良的国之重臣，平日里高谈阔论，临到危急关头却又只会在此次上演一出出闹剧，真正能应对铁勒部的良策却未见分毫，他们那或是惊慌或是亢奋的面容落入我眼中，引得我唇边那抹讥诮的笑意更甚。

　　萧衍坐在书案后，面沉如水，手边如山的奏折几乎要将他淹没，我只在明黄色的罅隙里看到了他鬓角霜雪似的几缕白发，而他的目光也就在那时扫过众人，那眼神似乎能在瞬间穿透人心，让原本喧闹如南曲班子一般的御书房蓦地静了下来。

　　“尔等吵嚷多时，可曾想出御敌良策？”

　　他的声音不高也不急，语气平静，仿若寒冰渐融，缓缓潺潺，我这才恍惚想起，与他相识的十数年岁月中竟没见过他有过失态之时，即便我多次出言不逊以下犯上，他也总是镇定自若，面对朝堂的诡谲风波总能从容应对。
　　而现在，面对铁勒部的威胁，重压之下，他看向我的眼眸里转瞬即逝竟显露出了一丝疲惫。

　　萧衍，原来这么多年，你过得也没有那么好吗？

　　其实当年推着萧衍上皇位这一举动属实有些赶鸭子上架了——他虽勤勉且不失手腕，也有明君风范，做一个守成之君绰绰有余，他刚继位的时候也确实与先帝的希望相符，然而先帝也确实留下了一个不小的烂摊子，现如今的苍玺需要的是一个眼光与魄力缺一不可的中兴之帝——守成之才还不够。

　　我心中稍叹，不自觉迎上了他的目光，那些原本准备冷眼旁观、置身事外的念头此刻莫名有些开始动摇，朝堂上这些所谓的忠良，在危急时刻毫无用处，而他，却独自撑着这风雨飘摇的局势。
　　我虽不屑与他们为伍，可如今火烧眉毛的局面之下又怎能做到袖手旁观？

　　我轻咳一声，微微欠身，正欲开口。
　　却见又有一人先我一步，站了出来：“陛下，臣以为，如今当务之急并非急于择将出征，而是先摸清铁勒部的真实意图与底细。”

　　我循声望去，恰好认得这张面孔。
　　此人乃太师王倾嫡子，幼时曾做过太子伴读，萧衍赏了他个无甚要紧的官职，不过特许其宫内行走——寻常人家捐班要金要银，他却只要将老爹的面子拿到御前抖上一抖就好使。

　　王沅掷地有声道：“铁勒部此次来势汹汹，可究竟是真心想要挑起战事，还是另有隐情尚未可知，若贸然出兵，恐正中其下怀。”
　　此言一出，我眉心悄然松了两分，不由得高看了那“王行走”一眼，想来这靠着踩老子娘的脸往上爬的嫡子也不全然是个草包。

　　只是他话音刚落，便立刻有人反驳道：“王大人此言差矣，铁勒部大举来犯，气势磅礴，若不尽快出兵迎敌，难道要坐以待毙不成？等他们一路东行攻破城门，一切都晚了！”
　　王沅却不慌不忙，继续说道：“非也，我并非主张不战，而是主张谋定而后动——我们可先派遣细作深入铁勒部内部，打探消息，同时加强城防，以逸待劳，待摸清敌清之后，再选派良将，率领精锐之师出击，如此方可有胜算。”

　　王沅的提议虽然稳妥，依此计划行事既能避免仓促出兵迎战所带来的弊端，也能有效保存我军实力，可风犀关外急躁的气氛已不容许过多的等待——战场之上形势瞬息万变，倘若真如王沅所言，等摸清楚了敌情只怕黄花菜都凉了。

　　这道理不光我明白，兵部尚书更通晓其理：“王大人，您的策略固然周全，但战事非儿戏，岂能坐等敌情？铁勒部的铁蹄已近，我们若不立即行动，后果不堪设想，陛下，依臣之见，应立即调集边军，扼守要道，以快打慢，挫其锐气。”
　　王沅轻哼一声：“老尚书说得轻巧，铁勒部兵强马壮，边军与其苦战多少回合亦未能占得上风，何人带兵前去才能够‘挫其锐气’？”

　　御书房一时间坠入了帝都深沉浓重的夜里。

　　萧衍的目光最终还是落到了我身上，我看到他的眼角几不可查地跳动了几下，脸上绷出的几道刻薄的弧度有些许松懈的迹象，可眼中那从未停止过警醒却时刻驻守其间，仿若无数根细密的钢针滚过我的神经。
　　我几不可查地轻叹了口气。

　　“本宫可带兵前往。”

　　我自知西北那带着粗涩沙粒的白毛风刮进京城里会令人瑟缩，以致心神不宁，宿夜难寐。

　　可是萧衍，若要我领兵出征你只需一道圣旨，又何必与众人一起演出这场戏码，以如此手段将我置于众目睽睽之下，究竟意欲何为？
　　你借这战事之机，是要我在文武百官前立下军令，以行动来证明自己的忠君不二，还是想借机观察朝中各方势力的反应，看看有多少人会因我之举而有所动作，从而摸清那潜藏的长公主一党的底细？

　　你萧衍，是想用我这把刀，斩断那些缠绕在你皇权周围的荆棘藤蔓，还是想借这场战事，将我推向风口浪尖，成为你平衡朝堂的棋子？

　　莫非你我之间……已经到了这步田地？
　　还是说，你我之间本该如此。

　　罢了。
　　此刻我已无暇再去细想。

　　大敌当前，调兵遣将不可谓不快，亥时三刻，一只带着皇命的飞鸽煽动着羽翼，直抵西北都护所——西北都护所与京城分头行动，他们依着王沅所言，抽调一批精兵扮作细作混入铁勒内部，刺探敌情，我则率领强将前去支援，以快打慢。
　　德胜门下大批将士已整装待发，甲胄在月辉下泛着泠冽的光，战马的鼻息在寒风中喷出团团白雾，萧衍着龙袍披大氅，率六部官员为我送行。

　　“有劳皇姐了。”他的声音有些低沉，又带了喑哑，像力竭似的，在夜风中听得不甚分明。

　　我接过他递来的送行酒，目光从他那微微发灰的两鬓上扫过，只觉得有什么东西堵在了胸口，涨涩难耐。
　　“我知晓你的盘算，海笙如何说暂且不论——此事，我不同意。”

　　我望着萧衍举起的酒杯滞在了半空，眼中似是不解似是探究，遂压低声音，好心补全了后半句话：“那王沅为人迂腐，虽有几分谋略，可当大任，但难逃骨子里于女子的偏见与执拗，你若执意要将他招为驸马，唯恐阿芙日后年岁难捱。”

　　哪有科考都没过就能混得一官半职的宫内行走？
　　此事无外乎两种可能，一是那王太师家的祖坟冒了三天三夜都难消的青烟，地底下的祖宗将头都磕烂了，这才能将子孙后代的福报都寄予一人身上；二么，便是这王大行走不知有何过人之处，竟得了天子青眼，要将身上的麻雀毛都抖落，摇身一变成为皇家的乘龙快婿了。

　　萧衍脸上的了然一闪而过，随后又是更深一层的疑惑：“你与那王沅不过一面之缘，何故如此？”

　　我能有此言并非空穴来风。

　　半个时辰前，萧衍散了御书房众人，我因不屑同他们一道，故而走得缓了些，可就是这么一缓，恰好使我听到了那番治国豪言：
　　“——公主金枝玉叶，享凡人之所不能享，如何不能受凡人之不能受？铁勒部无非就是求取一个嫡亲的公主罢了，和亲一事又不会要了人性命。”
　　“——何况公主本就是要嫁人，嫁与谁不是嫁，皇上若允了他们的请求，战事自然可平，何故如此？”
　　“——虽屈辱了些，但好在边关百姓不用受战事之苦，能用一个女子平息的事情，何需动用千军万马，此举岂非上策？”

　　和亲……和亲……
　　遣妾一身安社稷，不知何处用将军。

　　女子于这乱世间不过是萍飘蓬转，路比起男子来总是要少一些，稍有行差踏错便会走入绝径，长大后仿佛也只有夫人与娼妓两种营生，至于其他，都不过是娼妓的遮羞布。
　　我听见自己握拳的骨节发出“嗬嗬”的声响，莫非女子就连嫁做人妇也要“有用”？

　　我一向不信前朝昭君出塞便可安汉，也不信木兰从军就能保隋，更不信妲己亡商，西施沼吴，杨妃乱唐那些谬妄之言，倘若这世上国家兴亡都由女子决定，那为何身居高位当权掌势之人却又并非女子？

　　盛世需要美人点缀，乱世则要美人顶罪。
　　何其荒唐。

　　我暗暗松了口气，内心有些阴暗狡黠地想：“所幸。”

　　所幸萧衍并不这么认为。
　　所幸他还顾念着自己同阿芙相连的血脉。

　　所幸此刻我端坐马上带兵出征。

　　才过正月，护城河且尚未化冰，更不用说閛闼山外那能将人脊髓都冻住的冷风，裹着细雪呜咽而来的寒霜兜头盖脸地刮，像是甩了几个响亮的巴掌过来，给铁勒部助威似的——短兵相接，此战我方不出意料败了北。

　　铁勒部新任可汗牧德历果真有几分能耐，西北都护所挑选出的精兵还没混入他们军队半日，便被人捆了，五花大绑地扔在了我军阵营门前。

　　我从前未曾与他打过交道，如今交手，方知那帮成日里饮酒作乐的蛮人里也能出将才。
　　他的战术灵敏多变，似乎深谙兵法之道，并不拘泥于传统战法，相较于忽格鲁而言，他手中的军队军纪严明，士气高昂，这在草原部落中实属罕见。

　　只有一点。
　　这蛮夷打架是一把好手，可中原话却说得实在稀松二五眼，我清静了还没月余的耳根又一次遭了殃，委实令我有些头疼。

　　两军阵前，没了通事郎在身旁，我只好连猜带比划地蒙出了他大概的意思——
　　牧德历虽为长子，却是忽格鲁妾室所出，本没有登上可汗之位的希望，然而忽格鲁一朝身死，铁勒部尚且不能将那只知道把口水抹到前襟上的嫡子推上宝座——英武气派的可汗之位连同娇美的可敦居然就落到了他的头上。

　　牧德历一时被此等天降馅饼砸得找不到北，有几天夜里竟连睡觉都乐出了声。

　　然而塞翁失马焉知非福。
　　还没等新可汗捂热乎屁股，铁勒部就闹了瘟疫，巫医彻夜不眠地诊治病患，连药方都研究出了十几张来，一碗药下去果真见了效，但前脚人刚下地，后脚又“噗通”一声砸在了门槛上，如此反复，反复如此。

　　大巫夜观天象后断言，说是“长生天的眼睛注视着每一枚株草，绝不肯庇佑不祥”——这话说得巧妙，某人才刚即位就出了此等大灾，说的是谁，不言而喻。
　　“不祥可汗”当然不肯认下此等名号，盛怒之下，竟斩了那为铁勒兢兢业业数十年的大巫。

　　此举一出，铁勒内部人心惶惶，原有些推崇“血脉正统”的老人也如雨后春笋般冒了出来，他们以头抢地，磕得满额鲜血，只为求牧德历承认自己的“不祥”后退位，大有不达目的便要“肝脑涂地”的意思。
　　牧德历既不愿承认自己衰到了外祖家，也不甘把凳子都没坐稳当的可汗位拱手让给别人，更不能血洗朝堂将一概老臣杀个精光。
　　只好被朝臣与瘟疫夹在其中，两相掣肘。

　　这故事不仅听得我想笑，更是一头雾水。
　　难不成这厮一路打过閛闼山便能摇身一变成为“祥瑞”了？

　　“閛闼山上有仙草，食之可医百病。”牧德历用他那堪比鸟语的中原话冲我解释，“但是山，在你家里。”
　　所以想要得到仙草，就必须要到苍玺境内。

　　如此一来我便了然。
　　他也不是成心挑起战火。

　　“谁告诉你閛闼山上有草药的？”我将长枪一横，搭在马上，同时不动声色地冲身后的副将飞了个眼神。
　　牧德历拽了一把缰绳，安抚住身下躁动不安的战马，张口吐了几个字出来，他这次没再说那蹩脚的官话，而是铁勒语。

　　我听懂了。
　　他说的是：“可敦。”

　　我将身子往前一探，曲臂半懒不怠地压住长枪，一下一下替胯/下战马理着鬃毛：“既然你都有了可敦，为何还要求取我苍玺的公主？此举不免有些朝三暮四，得陇望蜀。”
　　应是我的用词与他来说太过佶屈聱牙，牧德历听闻此言后明显顿住了，那张黝黑的脸上，每一道纵横交错的皱纹都在诉说着不解。

　　恰此时，有斥候快步而来，我余光看到他低声在副将耳边说了句什么，紧接着，副将便对我一颔首——牧德历那写进话本子里都卖不出二钱银子的故事竟是真的。

　　“草药可以给你，但是有个条件。”我重新将长枪握在手中，双腿一夹马腹，溜溜达达晃到了牧德历近前。
　　那帮草原汉子一见我靠近，忙不迭打起十二分的精神，不自觉握攥紧了手里的刀剑，有些蠢蠢欲动，似是生怕我再像上次那般斩下他们可汗的头颅。

　　我一概将那千百万双目不错珠死盯着我的眼睛抛诸脑后。

　　牧德历算是聪明人，不用明说，只需一搭眼对上我的目光，便也知晓那所谓的“条件”是什么。
　　我见他一个“好”字在嘴里翻来覆去嚼了数遍，似乎没了味儿也不愿往外吐，最终仍是拧着眉心，咽了下去。

　　取而代之的，是一句：“我需要想一想。”

　　想想也好。
　　铁勒与苍玺两方对峙迄近百年，他一个急需要证明的自己的可汗，又如何能够相信我是真心实意的呢？

　　牧德历这一想便是三个多月。
　　西北而来的寒风被閛闼山拦着，再过境时，已柔和到带了些许格桑花的香气，铁勒部退兵的消息也随着新年第一缕春风吹进了营帐。

　　“殿下！殿下！退了，他们退——”
　　斥候带着牧德历手信跑进中军帐的时候激动得险些没站稳，尘土飞得老高，若不是我眼疾手快一把擒住他的腕子，只怕这冒失鬼定要一个猛子扎到地上，顺便掀翻半个营帐。

　　西北都护所的斥候训练有素，鲜少出现如此唐突，见此情形，周遭静了一瞬，随后便是一阵哄笑，即刻有人打趣，笑问道此人姓甚名谁，挂名在哪位将领的队中，还说日后定要向他讨教训兵练将之法。

　　斥候顾不得旁人花红柳绿的笑意，一口气从腔子里顶出来：“他们退兵了！”
　　牧德历同意退兵，这消息于我来说并不意外，閛闼山在苍玺境内无异于手握着那“不祥可汗”的命根子，没人会安心将自己的命门一直放在别人家。
　　此事在军中算不得什么秘辛，不过是早晚的问题，何至于慌张至此？

　　我感觉自己心中倏的一空，像是四平八稳的心跳撞到了什么三尺高的门槛上，遂拍了拍他的肩，安抚道：“莫慌，慢慢说。”

　　“那铁勒部的牧德历独自一人到营门口来了！”