《孀门》尾巴富商

7、第六章

　　薄府回程的马车上。

　　车辘阵阵，顶棚悬挂的凿空镂银熏球里，点着荀令十里香，随着轮毂辗转，溢出缕缕若有似无的清甜。

　　油壁车后，青石板上，马蹄哒哒，正是薄家二爷，在后面骑着白马一路相送。

　　白日里繁华的里运河，此刻终于静下，船夫和艄公早早换了地方歇脚，滔滔流水亦青睐于画舫绣船，将鱼虾的腥气抖去，换上脂粉招摇。

　　浆声阵阵，打碎两岸酡红灯影，从这边遥遥看去，可见鹅黄新柳下，成群姝女提灯漫游，时有面俏的郎君经过，便好一阵睇笑。

　　许青窈收回目光。

　　再多看妙龄少女们一眼，她可能会疑心自己已经长出白发，虽然她今年不过双十年岁，文人诗里称作“桃李年华”，辞调叫得好听，其实她心里知道，自己早已是枯木难逢春。

　　时间当真如流水，三年白驹过隙，俯仰之间，亦是一日千里。

　　谁能想到，昨夜她还在薄氏祠堂里因为一块牌坊绝地求生，今夜就与一个初次谋面的男子隔帘而坐。

　　而这个人还是她的二房叔叔——

　　那位一直活在薄家上下唇齿之间的男子。

　　小狸挪膝，凑向许青窈耳边，隔着厚重的帷幕，细细给她讲起马上那人的故事。

　　按照小狸的说法，此人的传奇，讲个三天三夜也是说不完的。

　　譬如，此人的母亲蓝氏是如何貌美惊人，又是如何红颜薄命……

　　又譬如，此人少年时是如何的暴戾恣睢，大逆不道，酒醉鞭奴，章台游冶，后来竟牵涉到勋戚闺帷，以至于将自己的父亲活活气死……

　　再譬如——这回便是好的了——年仅十六被逐出家门，孤身远走，赤手空拳，在闽地打出一片江山。

　　这样跌宕的故事，许青窈听到这里，方才皱了眉。

　　“赤手空拳？”她微微一笑，眼神中含有一丝少见的轻谑，“不见得吧，世上之人一旦发迹，辄称自己是如何白手起家，可是依我看来，只不过是自吹自擂，或是掩人耳目，自证清白罢了。”

　　说到这里，许青窈看向小狸，“你可曾听过，人家讲‘一命二运三风水’，说的就是大事成败自有天定，建功立业哪里有话本子里那样容易，一个人再怎么能耐，也得搞到第一笔起家的资财，否则，再长的腿，都是连步子也迈不开的。”

　　小狸听得一知半解，一脸懵懂地盯着许青窈，“那夫人你说，为什么人家都讲‘人定胜天’，按你说的，难道我们这些做奴婢的，生来就是奴才命吗？”

　　“当然不是，”她解释道：“‘人定胜天’这个词，是受苦的人给自己渡厄用的，若是上位者用这个，那就是居高临下的傲慢了。”

　　小狸有些失望地盯着她，随即低头叹息，“看来我生来就是渡厄的，我的命可真苦。”

　　许青窈见这丫头着了相，赶紧给她解释，“怎么会，‘一命二运三风水’后面还有话呢，‘四积阴德五读书，六名七相八敬神，九交贵人十养生，十一择业与择偶，十二驱吉与避凶’，若是你肯钻研上进，到哪里都不会差的。”

　　其实许青窈心里也拿不定主意，是呀，人有三六九等，有奴婢，分妻妾，哪里来的？

　　要不是自己十七岁出嫁那天，被薄家半路截住，是不是已经成了老财主后院里的一缕冤魂？

　　多可悲，仅仅是现在的生活，已经是命运的眷顾。

　　如今倒好了，男人们一死，除去牌坊那事儿，她的生活反而轻巧了。

　　小狸是个心浅的，一会儿就从自怨自艾里跳出来了，甚至还有心思打趣，“我既不想积德，也懒得读书，名字怪，长得丑，要不是遇到奶奶这个贵人，恐怕连大罗神仙也没得救了。”

　　“就你嘴甜。”许青窈嗔怪地看了她一眼，眉峰一挑，眸光中多了几许狡慧，“明明后面还有两句，怎么不见你说呢？”

　　“不想择业，伺候大奶奶你就是我的业，也不想择偶……”小狸说到这里，耳根烧起来，也就说不下去了。

　　许青窈有意嬉戏，揣着明白装糊涂，“什么呀，我说的是‘趋吉’和‘避凶’。”

　　小狸恶狠狠地哼了一声，把头埋在双膝间，遮住整张脸，耳朵通红，“大奶奶你可真坏！”

　　许青窈因为赵郎中的不告而别带来的阴霾一扫而空，忽然就心情大好，恰逢外面烟花炸起，她顺手掀了帘子，探身去看外面淮安城的夜景。

　　一双笑眼堪堪掀起，冷不丁对上马上那人，忽然凉了唇角。

　　不知几时，他就打马行在侧边，也不知道车厢内两人的私语，被他听去几点。

　　马上的薄青城确实是在笑了。

　　却不是因为女儿家的闺房顽笑，而是那番关于“白手起家”的高论。

　　他这几年走南闯北，见识过不少能人异事，如她所言，赤手空拳能成就大业的，几无一人，就连他自己，能在沿海扎下根基，也多少是有运气相助，外加大势所趋。

　　外面的人把他传成那样，话里行间恨不得替他生出三头六臂，有时连他自己都汗颜。

　　如今这些人把他捧得有多高，当年他还是外室庶子时，就把他踩得有多狠。

　　庸俗世人，予富者青瞳，抛贫者白眼，贵者笑脸相迎，贱者冷眼横加，仅仅是身份变化，就引出一万张脸，可叹可悲。

　　许青窈的那番话，着实给他不小的意外。

　　一个足不出户的闺中孀妇，竟然也知道这些，不愧是薄羡为大房选中的人。

　　只可惜，这个好儿媳，不久之后，恐怕就要成为薄家败落的掘墓人了。

　　薄青城冷笑着，却因为月光澹面，衬得眉目生辉，连那由于过分高挺而显得陡峻的鼻梁，也突然柔和下来。

　　烟花在他头顶炸开的一瞬，愈发显得白衣高洁，竟有廖天孤鹤之感。

　　“卖花嘞——”

　　这么晚了，竟然还有卖花女郎提筐沿河叫卖。

　　小女孩打着赤脚，踝上系一串洁白的白兰花链。春寒料峭，夜风一吹，破衣鼓鼓，愈发显得纤瘦可怜。

　　只听那小女郎唱道：“卖花担上。买得一枝春欲放。泪染轻匀。犹带彤霞晓露痕。怕郎猜道。奴面不如花面好。云鬓斜簪。徒要教郎比并看。”

　　调子娇媚婉转，宛如夜露将凝，唱得人耳边濡然有湿意。

　　随着歌声弥散开来，从大楼中陆续出来许多披红裹绿，穿绫戴锦的女子，一时间簇拥而上，将那小妹妹团团围住，笑闹声响彻长街。

　　许青窈抬头一看，“醉仙楼”三个字映入眼帘，见那门口有许多红男绿女缠头裹臂，唇口相接，一时难堪，急忙缩了回去。

　　见许青窈先前听得入迷，薄青城早将马勒停，此时半身微侧，嘴角噙着一丝笑意，隔着帘子问道：“嫂嫂可是要花？”

　　许青窈摇头，故作镇静，“不用。”

　　叫一个初次谋面的男子给她买花，也太不庄重了些。

　　不想，那人闻言却是一笑，极为利索地翻身下马，一头扎进脂粉钗环堆簇的人群里。

　　不消片刻，便大跨步回来，手里捻着两三枝玉兰。

　　一枝顺势探入她的窗帷。

　　低沉悦耳的嗓音伴着花梗钻入帘中，“知道嫂嫂心善，见不得穷人家女孩儿受苦。”

　　那怡红快绿的楼上恰好传来一支调子极怪的曲子——

　　“行不得也哥哥，十八滩头乱石多。

　　东去入闽南去广，溪流湍驶岭嵯峨。

　　行不得也哥哥。 ”

　　——许青窈接过花，只见那肥白的瓣子上，夜露重重，不知是雨水，还是雾气。

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　　“给你的。”许青窈看了一眼玉兰花，便递给一旁的小狸。

　　“哇，好嫩的花瓣，还沾着露水呢。”

　　小狸喜笑颜开地道：“谢谢大奶奶！谢谢二爷！”

　　帘外那人听后，顿了片刻，旋即笑道：“不必谢，你家大奶奶是观音，解救众生，乐善好施，这是她赏给你的。”

　　许青窈觉得这话莫名其妙，却又是好话，所谓伸手不打笑脸人，她便不好反驳，就只能顺着说：“小姑娘确实可怜，这么晚了还出来卖花。”

　　“可怜？”

　　“破衣旧裙，连鞋都没有，还不可怜吗？”这些身世贫苦的女子，总让她想起从前的自己。

　　薄青城冷笑一声，“她是没穿鞋，可是你们看看她那脚，像是生过冻疮的样子吗？还有她那绾发的发带，珠楼里顶好的鲛绡缎了，寻常人还看不出来，以为是纱布。”

　　许青窈说：“若不是真缺钱，哪个姑娘家愿意到这种地方来？”

　　薄青城笑道：“所谓‘知地取胜，择地生财’ ，此地是个挥金如土的所在，明里达官贵人纵横，暗中三教九流蛰伏，寻常卖花女哪个敢来？靠在洒金坊的这几个月，那女子不知已捞了多少钱，仅是那青楼里姐儿们洪水似的善心，就够她买房置业了。”

　　“难道她一个月天天在这里，人家不会看出端倪吗？”

　　“昨日走城西，今朝在乡北，明日洒金坊，后日兰香苑，中间隔上个两三天，两个月来都是如此，个个还只当她脸皮子薄，恩心重，不敢天天来呢，便愈发关照了。”

　　许青窈没有说话，她准确地捕捉到一个时间段——“两个月”。

　　两个月前这位二房叔叔就回来了吗？

　　“你猜她多大？”薄青城问。

　　“十三岁左右吧，反正是比我小。”见许青窈神思怔怔，小狸便顺口答话。

　　“猜的没错，去年十三，今年十三，明年十三，年年十三。”薄青城谑笑着揭穿卖花女的手段。

　　小狸一惊，“这卖花女是个妖怪不成？！”

　　许青窈笑了，捏着小狸的脸，“就是妖怪，玉兰花成精，专意来吃你的。”

　　吓得小狸赶紧把手中的玉兰扔出去，牙关颤颤，一脸惊恐。

　　许青窈一边安抚她，一边装作不经意地问：“叔叔什么时候回来的，只闻其声，不见其人，怪不得人家都说叔叔是神出鬼没……”说是为大老爷奔丧，实则一次也没祭拜过，就连昨晚的接风宴，都是缺席的。

　　薄青城这才发现些许说漏了嘴，他本不是个话多的人，今日的话头却着实密了些。

　　只好模棱两可道：“手头有太多生意，族里又有一些旧事龃龉，便耽搁了。”

　　许青窈知道此人曾经被逐出族谱，不愿与薄家来往也是有的，加之听出对方有意敷衍，便也没再追问。

　　熏球里的荀令十里香都燃尽了，颠了一路，车厢里的清甜气变得馥郁起来，在鼻腔里横冲直撞，令人有些发晕。

　　幸好，已经到了西府后门。

　　许青窈在小狸的搀扶下，下了马车，两只脚都踏进了如意门，才堪堪转过身来，虚福了个礼，“一路多谢叔叔相送。”

　　“无妨，顺路而已。”薄青城冷面冷声，再看不出赠花时的柔情和暧昧。

　　月光打在门口的两个半大的石狮子上，像是披了银盔，散发出一种与体型不符的威严，门后梳着堕马髻的妇人眉眼凛冽，发间的一朵白色孝花，莹然有光。

　　下一刻，大门阖上。

　　远处传来打更的梆子声，“天干物燥，小心火烛——”

　　薄青城勒紧缰绳掉转马头，正要扬鞭策马，忽听幽暗的宅门里，那袅袅婷婷的妇人发了声：“敢问叔叔今夜为何出现在赵郎中门前？”

　　“手下兄弟突发急症，听闻赵郎中医术高妙，特登门求药。”他跨在马上，高声说道，理直气壮，极为坦诚。

　　“原来如此，祝叔叔一切安好。”

　　“借嫂嫂吉言。”

　　打更声逐渐近了，马蹄声远去，直到消失在巷角。

　　万籁俱静，墙内风摇花动，忽而戛然一声，仪门大开，门后婷婷立着两人。

　　“小狸，打灯，出门。”

　　“啊，大奶奶，已经亥时了，再过几日又是清明节，现在出去，恐怕会撞见什么不干净的东西。”小狸的声音有些发抖，饶是如此，还坚决护在许青窈前面。

　　“大惊小怪，能有什么不干净的东西，”许青窈睨了一眼，顺势推开她，自己打前阵，“刚刚一路才跟两个精怪打过交道，你我不是都还好好的？”

　　小狸低头探视左右，面露惊诧，“什么精怪，还有两个！”

　　“一个木兰花精——”

　　“这个我知道，就是那个卖花女，还有一个呢？”

　　“还有一个狐狸精。”许青窈笑笑。

　　“狐狸精？”

　　小狸不解，眉心攒在一处，“也没见狐狸啊，在哪里，是公是母……”

　　许青窈摇头失笑，不知是笑小狸还是笑自己，“一只公狐狸，方才骑着马，已经走远了。”

作者有话说

　　卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。怕郎猜道,奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒要教郎比并看。——李清照·减字木兰花
行不得也哥哥，十八滩头乱石多。东去入闽南去广，溪流湍驶岭嵯峨。行不得也哥哥。——丘濬·禽言