《孀门》尾巴富商

5、第四章

　　丫鬟小狸上来给她披衣，被许青窈一把捉住，“不用了，你陪我出去一趟。”

　　许青窈一面说，一面朝窗外望，只见鹧鸪声里，园中斜晖树树，梨花满地。

　　“天就要黑了，现在出门？”小狸有些吃惊，平日里大门不出二门不迈的少奶奶，今天竟然要出门？还是夜里？

　　“先去换身衣裳，别太惹眼。”

　　她得去找个靠谱的郎中，先弄清楚发生在自己身上的，到底是怎么一回事，再做应对。

　　昨夜的事儿七拐八弯，还真是把她给绕迷了。

　　原想有个事先安排的赵郎中，搞个假怀孕的缓兵之计就够了；不想，回乡祭祖的薛神医又突然出现在淮安城里，这也算了；谁知道，最后薛神医没来，反倒是他儿子趟了这趟浑水。

　　小郎中说她的确是有孕了，她这才幸免于难。

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村，按理说本该是喜，这时却成了忧。

　　难道这位小郎中是有意扯谎救她，其实她根本就没怀孕？

　　可是素昧平生，人家凭什么要那么做……

　　无论怀没怀，她想，昨夜的事恐怕都不会这么简单就结束，老族长表面落败，必定留有后手，行百里者半九十，她不想功亏一篑，如情势不利，还得做好快刀斩乱麻的准备。

　　吩咐马夫套好车，在角门上候着，许青窈便带着丫鬟动身。

　　走到后花园，落日金晖之下，木柞长廊上落满松针花果，数十只猫扑来滚去，欢脱作戏。

　　有那通身雪白的尺玉霄飞练，落在花间如同白云一朵；相对的是遍体发黑，如墨染就的那种，样貌虽常见，名字却奇，“乌云啸铁”，很是威风；两者中间，更有一种躯干发白，尾巴却黢黑的，是叫作“雪里拖枪”，名字起得巧妙，闻者无不会心一笑。

　　其余的将军挂印、金被银床、衔蝉奴……各有奇处，不一一而论，就连最常见的金丝虎和滚地锦，也都眸光炯炯，毛发鲜亮，或憨态可掬，或野性逼人。

　　薄府简直成了一座猫宅。

　　踟蹰之间，一只猫不知几时抱住自己的腿，襦裙上的经纬勾成了碎线。

　　这是一只长毛三花狮子，被毛呈金橘色，异常艳丽，只有两只耳朵尖染了点墨色，一直蔓延到眼角，勾勒出警惕的圆眼，正是前日那个姓李的佃户送来的那只。

　　多亏这个人提起解运白粮的事，否则她也想不到老族长为了免除徭役，打算用她的命换牌坊。

　　想到这里，许青窈俯身将猫抱起，只见那雪白的猫脸上竟然如有人色，剔透的琉璃眸子中透出几分轻蔑，向四周冷扫一圈，便又缩了回去，窝在她怀中，自顾自舔起爪来，眼尾余光莹莹。

　　二人刚要出门，就撞上火急火燎的管家。

　　许青窈以为自己打算出府的事被管家撞破，心里有些不安，只是面上还算淡定，率先打了声招呼，“白管家。”

　　老管家恭恭敬敬地呵腰，“大少奶奶。”

　　许青窈径直问：“什么事？”

　　老管家微微欠身，展手指向东面，那是薄府二房的所在，“二爷从南边回来了，巧姨娘办了个接风宴，今夜请您过去吃个团圆饭。”

　　这一听，许青窈才知道，原来就在她混混沌沌的这一日间，那位传说中的纨绔薄二爷，回来了。

　　“这些猫也是为他准备的吧？”许青窈看着满地打滚的猫，多嘴问了一句。

　　她一直好奇，二房好端端地，高价收猫是做什么，弄得府里鸡飞狗跳，原来是这个人的授意。

　　许青窈疑惑，到底是什么样的人这么嗜猫，连她这个曾经养过猫的都自愧不如。

　　“正是，”老管家道：“只不过，不是为了自娱，好像是说，给哪个大人物准备的。”

　　许青窈听了，“原来如此。”朝廷大员还真是爱好殊异。

　　原来人家不是为了玩儿，而是所图甚大。

　　“大少奶奶还不知道吧，自从有人提出漕运改制，朝野上下都吵翻天了！连着死两个漕运总督了……”

　　漕运改制？

　　围绕这四个字，许青窈略一思索，“漕粮由河运改为海运后要用到沙船对吗？”

　　依稀听人说过，那位二爷被抄没的母族，曾经就是以制造沙船起家，难道，此人此行归乡，是为了这个？

　　“二爷打算重开造船厂。”老管家压低声音。

　　如果是这样就能说得通了，设立造船厂必定受到官家的辖制，朝中无人只怕寸步难行，这是在提前铺路了。

　　因为这件事的突然打搅，许青窈出府去看郎中的计划被腰斩了。

　　跟着老管家向东府走动的路上，心里不由得怨念丛生：这位薄二爷，一回来，就倚官挟势，哗众取宠，定然不是善辈。

　　于是，她便很不喜。

　　-

　　月上柳梢。

　　更漏声声，席上的人都昏昏欲睡。

　　桌上的菜已经热过好几遍。

　　许青窈来赴宴，然而令她没想到的是，她连同二房的姨娘、妯娌、兄弟姐妹坐在桌边等了几个时辰，等到席上的菜都凉了，这场接风宴的主人公也没有出现。

　　最后，她不得不以身体不适的理由告退。

　　妇人从桌上倒了盏茶，递给许青窈，一面说：

　　“身子不适？那你可要注意了，这节骨眼你可不能出事……如今你们大房没了人，你想想，族里那些老货，能眼睁睁看着薄家的家产，都落到你一个妇道人家手里？”

　　说话的是巧姨娘——二房的姨太太，自从二老爷和二太太没了，二房就是她做主。

　　许青窈胡乱应付道：“姨娘说的是。”

　　巧姨娘见她执意要走，便说：“外面刚下过雨，路滑，我送送你吧。”

　　白天下过雨，夜里十分凉爽，空庭积水，草木浮动如藻荇纵横。

　　丫鬟在前面打着灯带路，后头姨太太拉住许青窈的手，“你这孩子命可真苦，接二连三撞上这些个事，可得节哀呀。”

　　许青窈婉言道：“天有不测风云，姨娘不必多虑，墨哥儿如今只是乘船失事，也没说就回不来了，还是先派人过去勘察，活要见人，死要见尸。”

　　“侄媳妇，你也是个有见识的，跳马峡那个地方，你又不是不知道，古往今来，凡是掉进去的，几人能回？”

　　“依我看，未必，那条道从前也不是没走过，怎么偏这回奔丧，就出事儿了？”

　　巧姨娘压低嗓子，显得有点神秘，“你是说……墨哥儿的死，有蹊跷？”

　　“我总觉得哪里不对。”

　　先是公爹，再是嗣子，一桩接一桩，简直就像专门冲着大房来的。

　　公爹手下那么些产业，南北都有数得上号的商户，不知何时何处，就会引人眼红，仇家作祟也说不定。

　　许青窈脑中忽然划过一道白光。

　　她勾勒出一点笑意，口气装作很随意地说：“对了，姨娘，听说这位二爷很早就离家出走了，是怎么一回事？”

　　“你是说那个外室子？”

　　竟然还是个外室子。

　　许青窈暗自心惊，点了点头，看着巧姨娘，等待下文。

　　“他呀，”巧姨娘叹了口气，“说来话长，我家老爷就是被他给气死的，那年这孩子才十六岁，也因为这个被逐出族谱。”

　　竟然气死了自己的亲爹？

　　许青窈心里的惊骇不轻，知道此人非善类，但桀骜到如此地步，还是超出她的意料。

　　又问：“后来呢？再没回来过？”

　　妇人摇摇头，“除了这次，中间一直没回来，最早听说是下岭南去了。”

　　巧姨娘的语气有些怅惘，“说起来，这孩子还是我看着长大的，人人都说他坏，其实只是性格有些古怪罢了，从小生得又聪明，又漂亮，可惜了……”

　　想起从前的旧事，巧姨娘脸上浮现出古画般的苍冷，连音色也升起大雾，遮遮掩掩，似乎是不愿再谈。

　　说着已走过葫芦门，前面就是西府的花园了。

　　许青窈看向妇人，“姨娘就送到这里吧。”

　　“那你慢些走。”巧姨娘摆了摆手，从丫鬟手里接过灯笼递给她。

　　许青窈提着灯，回头微微一笑，朝门内朗声道：“知道了。”

　　巧姨娘转过身去，跟自己的丫鬟抱怨道：“这个青城，说好了今晚上全家一起吃饭，偏偏他又没了影儿……”

　　人还没走远，抱怨声飘到许青窈耳朵里，她不禁摇头失笑，一个人荒唐到这种地步，作出失约这种事，似乎都是合情合理了。

　　月色下，许青窈回楠木楼，路上经过灵堂。

　　冷风刮过，一路登堂入室，白色灵幡窸窣作响，似对亡者招魂。

　　她忽然感到背后生出了一双眼睛，附骨之疽般追随着她，怎么也摆脱不掉。

　　脚底寒意攀升，她心里莫名恐惧，不由得加快脚步，白色的裙幅被风吹乱，如同寒塘里溅起的春水。

　　一路小跑，几乎要飞起来，直到眼前出现一栋典雅的楼阁，她才松了一口气，关上门后，终于摆脱了那种可怕的窥视，许青窈提着灯飞快上了楼。

　　自帘幕后走出一人，半张脸笼在银质面具下，嘴角带笑，眸光却是一片冷然。

　　烛火昏黄，男人的影子被拉得很长，折在身后那口楠木棺材上，像是一枚楔入棺中的巨钉。