2、第一章 ...
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和后宫里的大多数女子相似，赵妩出生在江滨一个近于贫寒的平民家庭里。她是家里的么女，上面除了父母外还有多年抱病的祖父和两个姐姐，全家六口人就靠着父亲做零工、母亲替人缝补衣服的微薄收入度日，日子虽然过得苦些，但也算是合家平安。
不想她十岁那年，一场突如其来的瘟疫卷走了附近村庄大半人的生命，其中也包括她的祖父和父亲。为了活命，母亲只得把两个姐姐卖给大户人家做了丫鬟，带着她前往京城投奔舅父，孰料千里迢迢来到京城后才发现舅父已经搬走。问又问不到下落，而盘缠也见了底，一时想不开，母亲就在客栈里上了吊。
寻亲不遇，连身边唯一的亲人也撒手人寰，才十岁的她立时六神无主。正抱着母亲的尸首哭得肝肠寸断，那客栈老板忽然告诉她皇宫正在招收宫女，虽说做了宫女可能会一辈子不见外面天日，但是也好歹算是有个安身之地，总比现在举目无亲又身无分文要好得多。
听完老板的劝说，她抹着眼泪看看母亲苍白的遗容，知道现在已经是无路可走了，于是让老板给她换了身整齐衣服，到皇宫去应选。
或者真该算是赵妩的造化，尽管她出身贫寒，又没读过什么书，但是梳洗之后，也觉姿容颇有几分秀丽，很顺利就入了选。她用宫里发给的身价银子安葬了母亲，又付清了拖欠老板的一些债务，就两手空空地做了皇宫里一个小小宫女。
这一段不堪回忆的辛酸磨砺造就了她沉默却又坚韧的个性，加之开始那段时间，为了不让自己想起家人的惨状，她几乎是疯了一样抢着做活——她被分派到的是女红坊，除了平时的活计，闲下来就帮着绣工们分丝线叠成品——做事勤快谨慎又不多话，这在主事的宫女长看来自然是个乖巧耐劳的优点，不久就调她去内务府当听差，负责给各宫妃嫔传话。
而她这一生的转折，就从这时开始。
有道是“后宫佳丽三千人”，宫里的妃嫔自然不在少数，先不说那些高位，单单是正五品的才人就有了不下五十多个，况且有些妃嫔的姓名和封号又很相似，经常会出现宫女传话讹误的情景。她自然很小心谨慎，一开始还能记住，也没出过什么纰漏，可有次因为要传话的内容太多了，她在回话的时候竟不慎对着贵妃用了只有皇后才能用的娘娘一词，旁边的良侍忙喝断她，命人拖她出去掌嘴时，却听到贵妃笑了起来：“多大个事情用得着掌嘴？这儿又没外人在，你巴巴的掌她嘴，张扬了出去，只怕那边就更加说我不敬了。”
就这么轻描淡写的一句话，化解了她的厄运，而她也从此被这位封号为“丽”的乔贵妃留在身边。
其实赵妩后来想过，乔贵妃那次的豁免是因为那句娘娘合了她自己的心意——后宫妃嫔谁不希望坐上那个凤位？虽然当时已经有了中宫，但是那位出身名门的皇后显然并不得宠，以后宫的势力来看，最构成威胁的就是乔贵妃。也难怪她私下经常会流露出志得意满的态度，尽管这种态度从来都是一闪而过，短到让人以为是眼花引起的错觉。
平心而论，乔贵妃真是有点辱没她的封号，与其它千妍百媚的妃嫔相比，她那副小家碧玉的容貌显得稀松平常，但是她有着极其灵慧的心机，又有一副娇婉可人的声线，说话时总是让人觉得又熨帖又中听，难得的是她也不好奢华，对谁都能亲切随和，不说宫女，就连对着那些恃宠而骄的新秀们也不会端出个高位架子。当然也有宫女暗中议论，因为宫里仅有的三个皇子皆为乔贵妃所出，故而乔贵妃对争宠与否全然无所谓，但是每每看到驾临此处的皇帝对乔贵妃那种温言款款的情景，赵妩相信，乔贵妃的得宠与她是否生育了皇室子嗣是没有多少关联的。
因为到了乔贵妃宫里当差，她很快发现，闲暇时其它年轻宫女的话题总是围绕着是宫里仅有的三个皇子打转。这三个皇子皆是乔贵妃所出，时常来向乔贵妃请安，故而这里的宫女见到他们的机会也比别处的宫女多，私下评价皇子们的品貌风度、穿衣佩饰等等琐事是她们最大的乐趣。
“三皇子今天穿戴的衣服幞头好像是新做的，上面的金线刺绣真是精美，他来的时候是我给他通传的，看他站在那儿微笑，配着那身打扮端的是风神飘逸。”
“我觉得还是二皇子比较好，三皇子就喜欢刻意弄些精致玩意，未免太过纤巧了，二皇子完全不上心，但是也奇了，不管二皇子穿什么衣裳，哪怕是普通的锦袍玉簪，怎么看就怎么俊秀。”
“你们争这些俊秀不俊秀飘逸不飘逸有什么用？说来三个皇子里面还是要数大皇子最为稳重，官家也经常称赞大皇子懂事，我看呀，还不如现在对大皇子多留心呢！”
“哎呀，还是姐姐厉害，知道现在多留心大皇子以后就有机会当太子妃了……”
“难道就许你们这样叽叽喳喳评论，不许别人想一下么？再说，留心一下又有什么不好？就不信你们都没想过这些高枝儿……”
“就是呀，嘴上说不想，那为什么每次你们都抢着去外殿听差？还不是为了能在给皇子们通传的时候说几句话嘛，哪天给皇子注意上了，那高枝儿估计你们都乐颠颠地使劲往上攀呢！”
“讨厌，看我不撕了你们的嘴……”
这就是赵妩每天都能听到的话题，只是她当时对这些并没有多少兴趣，她坚信被贵妃留在身边是为了掩盖那次的口实，而这么多年的贫寒卑微也让她习惯了接受别人给她的安排，她根本懒得奢望其它宫女们屡屡提及的如何引起皇子注意从而飞上枝头的全新命运。
却也是因为她这份一如既往毫无功利的勤快乖巧，渐渐得到了越来越多服侍乔贵妃的机会，乔贵妃也很快发现了她的优点，于是就任命她做了自己的贴身随侍。这一来，虽然让她免于每天听那些宫女絮叨，然而也让她得到了比别人更多的与皇子接触的机会，几乎每次有皇子过来请安，都要经过她入内通传，甚至在母子闲话的时候，她也要在旁陪侍。
开始时赵妩依然秉承着一贯的心态，公事公办，既不与皇子们搭话，也不像寻常宫女那样对他们特别示好。直到某天，乔贵妃正在庭院看新开的荷花，旁边伴着二皇子李世，她则跟在一旁随侍。正当她暗中偷闲漫无目的地浏览庭院景致之时，突然听到了落水声和乔贵妃的惊呼，抬头一看，竟是只顾着探身出去看荷花的李世一时失了平衡，一头扎进了池里。
许是被池里的荷花根茎或是水草缠住了脚，李世在本不算深的池水里不断挣扎，就是攀不到池边的石台。因为乔贵妃在寝宫走动时习惯只带她在旁随侍，别的宫人也就没有在庭院留候，事出突然，要喊人也来不及了，她顾不得许多，忙忙提了裙子奔过去，抢在乔贵妃之前先伸出手拉住在水里挣扎的李世，不想李世力道颇重，险些把她也拉下了水去，回过神来的乔贵妃忙从身后抱住她的腰，她也忙腾出一只手攀住池沿的石台，一边大声呼喊别人来帮忙。
好不容易等别的宫人赶到，大家合力把李世拉上来，她才发现自己攀住石台的手掌全是血痕，而且身上的衣服也被他挣扎时打起的水花给湿透了，尽管是初夏，风一吹仍是觉得凉意渗骨。乔贵妃的衣服也湿了不少，但还是忙着命人送二皇子去更衣。她忙取过宫女递来的披风过去请贵妃也更衣，不想乔贵妃一眼看到她手里的血痕，忙又让她快去换衣服，并让人寻药给她包扎。
这场风波当晚，二皇子李世就成了宫女们闲谈时的笑柄，连过来问讯的皇帝也忍俊不禁地哈哈大笑起来。然而这次事情也让她更加受到乔贵妃的信任，不仅被升任为春霖宫（贵妃居所）的掌宫良侍，还将自己日常起居、膳食这些事务全部交由她打理。
不过这之后一连数日，她都没有看到李世踏足春霖宫。是从水里起来着凉病了，还是不好意思进宫了呢？她忍不住想，毕竟这是自己参与其中的事情，想想那天的慌乱和过后的有惊无险，也不免好笑。
这天乔贵妃在内室小憩，她一人在外室听唤，百无聊赖时忽又想起那天的情景，便移步来到厅堂，从窗棂格子向外遥望庭院方向，正偷偷发笑，忽闻一个语声在耳边响起：“有那么好笑么？”
循声抬头，她看到身穿墨绿缎面直裾、腰系佩玉宫绦的李世正站在厅门处，俊秀的眉目带了几分无奈之色，却仍是含着平常的笑容，直视着她。
她忙起身见礼，他却伸手止住，仍那样含笑看着她。她顿时觉得一阵不自在，正要开口，却听他问道：“你叫什么名字，可否告诉我？”
作者有话说
第2章 第一章
