《炮灰皇女重生后（西幻）》十次方

8、大皇子

　　按立国时间来算，沙曼帝国其实还只是一个稚嫩的孩童。

　　在沙曼帝国之前，五个王国划区统治着这片庞大的土地。它们在敌视中交流，既征战不休，又你来我往。由于彼此实力相当，这种状态持续了相当长的一段时间。

　　在分散的时代走到末期时，统治着南方疆域的布克王室大肆崛起。它联合了属于东方的斯沃德家族，先是吞并了整个海岸，又向西向北拓展，宛如一头势不可挡的雄狮，一路高歌猛进，迅速统一了整块区域。

　　战功赫赫的布克将军凯旋而归，在庆功宴上杀死了自己的国王哥哥，在众人的簇拥下称帝，开创了沙曼帝国的王朝。

　　那位全名为达伦·加西亚·布克的开国皇帝，便正是当今沙曼帝国君主的父亲，也是雅米娜·斯沃德·布克的爷爷。

　　新生政权面对的是动荡不堪的局势，然而达伦皇帝在称帝后却立刻表现出精力的衰弱老化。或许连年的征战已经透支了他绝大部分生命，又或许是卓越的成就使这位举世闻名的英雌放松了对自己的要求。无论如何，比起强撑着继续处理政务，这位皇帝更迫切需要一位能稳定江山的的完美继承者。

　　皇帝的位置原本不会属于雅米娜的父亲，他是开国皇帝的第三子，素来默默无闻不争不抢，毫无竞争力。

　　他的大姐是同他父亲一样的军事天才，并在政治上有她的一套独特见解。她战绩卓著，在内外皆鼎鼎大名，所有人都认为她会是下一任皇帝，就连想要夺回王国的敌人也将她作为首要刺杀对象。

　　但是就在达伦皇帝即将去世前，那位优秀的女士死在了宫殿外的森林。

　　同一年，达伦皇帝的第三子安德鲁·加西亚·布克宣布与被称为斯沃德家族有史以来最优秀的继承者——斯蒂芬妮·斯沃德缔结婚约。

　　大皇女多年经营的高塔随着她的葬礼轰然倒塌，属于安德鲁的旗帜由他的将领被插在皇宫的顶层，这个结果是包括达伦皇帝在内的所有人都没有预料到的。

　　或许是开国皇帝弑君先例带来了不良影响，他的每一代子孙都没能免受皇室斗争之苦。继第二代皇帝引发了大量流血事件后，第三代皇位的归属问题于伊凡与雅米娜成年后再次出现。

　　两个在竞争环境中长大的孩子，彼此间既有血缘纽带的联系，却也避免不了猜疑与倾轧。

　　雅米娜从来不怀疑伊凡对她的关心，尽管他过分浮夸的言语总是显得虚伪做作，仿佛意有所谋。

　　经历了一次死亡后，她必须要认真思虑大皇子是否对他的竞争者怀有杀意。在这之前，她虽然知道伊凡对自己有所忌惮，却从未认为对方会做让她命丧黄泉之事。

　　或许他并不忍心对自己的同胞妹妹痛下杀手，然而他身后的党羽却未必不想将她除之而后快，即使她已尽可能地表现出无意于皇帝的宝座。

　　雅米娜难以回想起死前的场景，她并不能百分百确定自己的死因与大皇子有关。

　　无论如何，她必须加强对他的防范。

　　.

　　七个人齐聚的场景本不该如此凝重压抑。

　　芝妮雅端正地坐在一旁，不露丝毫尴尬惊慌。

　　雅米娜惊讶于她无论面对什么都能气定神闲的气魄，如果芝妮雅只是从维奇那里听闻了茶会的消息，必不可能知道这其实是大皇子安排的茶会，必不可能预料到真正的主人公将在此时降临。

　　因此，她此时的冷静自持，恰好也印证了此人心理素质的强大，绝非池中之物。

　　雅米娜将视线转移到大皇子身上，客客气气道：“真高兴能在今天和这么多好友相聚，实在是感谢您为我举办的这场茶会。只是这花园从母亲去世后一直没有扩建，实在有些寒碜狭小。如果只是我们几个小人物在这里还好，可尊贵如您竟肯赏脸光临，只怕是会束手束脚，嫌我招待不周呢。”

　　伊凡立刻听出了雅米娜话中明里暗里的针对，内心对她的怀疑更盛。

　　但在外表上，他依旧如沐春风般可亲：“怎么会呢，这里既然是母亲最爱的憩息处，自然也是最让我觉得温馨的地方，如果不是困于繁忙的政务，我也想来好好亲自修整一番。”

　　说罢，他又温和地转向其他人，送上来自高位者的问候，从戴安娜开始，到芝妮雅结束。

　　这样的顺序也便于他首先拿芝妮雅开刀。

　　“没想到能在这里遇见您，尊敬的小姐，”他亲切地道，“不知艾莉莎的学业最近如何了？”

　　芝妮雅毕恭毕敬地回答：“三皇女殿下是十分优秀的人，在与她相处的日子里我也学到了很多。”

　　伊凡听罢，似是有些歉疚：“我一直很担心您会不习惯皇宫里的生活，无论是从饮食还是起居上。何况这里清幽空荡，并没有市井的热闹，希望您不会怪罪我自私地将您从学院调离过来。”

　　“没有的事，”芝妮雅立刻露出诚惶诚恐的表情，“我十分感激您对我的信赖与厚爱，能够为皇室服务是所有学院教师一生追求的梦想。”

　　“是吗。”

　　伊凡双手背后，随意地笑了笑：“那我终于能放心下来了，很高兴能听到这样的肺腑之言。希望……您能体谅我的这番心意。”

　　咚。

　　芝妮雅和雅米娜同时眼中一闪。

　　伊凡轻轻晃了晃头，傲慢的眼神与雅米娜探究的视线短暂地碰到了一起。

　　大皇子宛如巡视领地般在茶桌边走走停停，不断地和距离最近的人搭话。话题都是日常问候，平常、简单又无趣，但每一句话却都暗藏刀刃，引得人不禁浮想联翩，细细揣摩他话里话外的警告与威胁。

　　雅米娜实在觉得他碍眼，忽地放下茶杯，转向伊凡。

　　大皇子有所察觉般转过头来，仿佛心有灵犀一般。

　　视线嘭地相撞。

　　真是奇怪，明明身上流淌着相同的血脉，为什么我与他的眼睛里却荡漾着完全不同的色彩？

　　雅米娜坐在茶桌的最里处，明明是在仰视着对手，伊凡却感觉自己正在被冷漠地俯视。

　　即使从她口中流泻出来的话语仍然柔和动听。

　　“我很抱歉没有准备充足的座椅，无法让您同我们一起进行更深入的交流探讨。”

　　伊凡这才后知后觉地意识到没有人为他送来座位，急于挑事的冲动使他匆忙忽略了这关键的问题。

　　大皇子神色一变，下意识回避道：“噢，我并不在意，你不用……”

　　雅米娜战术性地叹了口气，哀婉道：“我可真是粗枝大叶，要是能有哥哥您一半的细心，也不至于做了个如此糟糕的东道主，简直有损皇室的颜面。我向诸位先生道歉，还请不要因为我而对布克家有任何的偏见。”

　　我对你一声不吭办茶会的行为十分不满。

　　这里到场的所有人都知道你的意图。

　　如果不想撕破脸面的话，立刻从这里离开。

　　雅米娜轻轻闭上眼睛，好似在为自己不妥的言行祈祷赎罪。

　　伊凡深吸一口气。

　　下一刻，他又换上了标志性的官方微笑，乐呵呵地道：“怎么会这样想呢，只是我见你近来身子不周，又念及很久没有见到戴安娜姨妈，想请各位为我的妹妹给予宽慰。如果有任何冒犯的地方，都是我的不是。”

　　玛格丽特自然地接话：“没有的事，是我们该感谢你提供了见面的机会。尤其是我，我一直很想念你和雅米娜，仅仅是一刻不见都能让我心痛得辗转难眠。”

　　戴安娜同样点头，用长辈专有的慈祥目光抚慰他：“你们的祖父一直很挂念他的孙女孙儿，趁着近来天气不错，不如来斯沃德家一叙。”

　　伊凡在心中冷笑，斯沃德大公怎么可能稀罕他，只会将雅米娜当作宝贝。

　　但是明面上，他好似深受感动：“我同样牵挂着祖父，真希望父亲能减少一些对我的期望，不至于让我随时都被压力闷得喘不过气。今天就到这吧，再次感谢各位的来访，代我向为诸位的家族送上祝福。”

　　说罢，他微微躬身，大踏步离去。

　　一直试图减弱存在感的克丽丝终于松了口气，她正想发出感叹，抬头却忽然发现女士们神色各异，吓得又将头缩了回去。

　　不出一会儿，雅米娜又重新挑起了话题，茶会立刻恢复到了先前的生动愉快，仿佛从未发生过任何插曲。

　　.

　　雅米娜并没有亲自送别几位先生，她立在窗边，默然注视着马车的远去。

　　大皇子比她想象得更加敏锐，仅仅是一时的异常也能让他产生怀疑。

　　所幸的是，现在的她对他的怀疑毫不畏惧。

　　如今她就是要接过武器与他正面对决，不再掩饰与逃避。她并不打算再俯首躲在灰暗的角落，因此才会堂堂正正地接受大皇子安排的茶会，而不是称病拒见这些身份高贵的客人。

　　伴随着柔和的夜光，侍从们正端着餐盘你来我往，每个人都在如忙碌的螺丝般运转。

　　雅米娜不由得觉得困倦，她刚想坐下休憩，忽然听到一阵有规律的敲门声。

　　“进。”

　　诺娜将门开了一个小缝，言语庄重谦卑：“殿下，芝妮雅小姐送来了一封信。”

　　雅米娜侧过半张脸：“信？”

　　诺娜答是。

　　“给我看看。”

　　诺娜这才将门轻轻推开，她走路如猫般无声无息，姿态标准优雅。

　　皇女接过她双手捧来的信，信封上仍残留着淡淡的香气。

　　雅米娜眉头一挑。