《燃灯照雪集》屋异隅蛛

2、花巧巧的故事

　　花巧巧下山那年，绣夫人派给她一笔大生意，很少有“绣面”第一单任务就能获得这么高的报酬，她有些小小的得意。

　　是来自季国的单子，她要扮演一个土财主家的千金大小姐，任务时间两年。

　　这是她第一次正式接触外面的世界。花巧巧知道，季国在禹州最北边，足足有八个月都是冬天，最冷的时候能把人冻成杵在地上的冰柱。她听说天下闻名的“三将星”轮流镇守在季国和金隅的边界，多年来，蛮族的军队在对岸虎视眈眈，却始终没有再次渡过沉澜江。

　　可惜季国幅员辽阔，她的目的地却在最南边，靠近厉州。那里叫丘轲城，潮湿，寒冷，几乎看不到任何鲜花。是座苦闷的灰色小城。

　　任务书催得很急，她一路快马加鞭，终于披着一身晨光和露水，在第三天清晨到达丘轲城北面的一个小院儿。雇主正在等她。

　　她利落地翻过围墙，悄无声息地踩上青石道靠近屋子，一手推门，一手握住腰侧的短刀刀柄。

　　脚下气流掠起些许灰尘，像是静止的空间重新被惊动。屋内光线极其昏暗，还有些腐败的甜味。

　　一个男人背对着花巧巧站着，和整间屋子一样静谧，不堪生人之扰。

　　花巧巧挠挠头，唤了一句：“程四爷？”

　　她声音清脆，像铜铃兀自鸣响。男人凝滞的身形微微一动，转了过来。

　　真奇怪，花巧巧忍不住心想。他的背影明明那么苍老，却长着一张如此年轻的脸。

　　“我以为会见到什么妖魔鬼怪，没想到是个小姑娘。”男人笑了笑。

　　随着这一笑，笼罩在他周身的死气倏然流转。寒冰消融，春水潺潺而下，再坚硬的骨头也要化开。

　　花巧巧听见自己的心脏怦怦直跳。她从小就被关在绣阁里，被训练着模仿各种各样的人，其中当然不乏好看的面孔。可他们每一个都是假的，不会像这样站在她面前，对着她笑。

　　事实上，没有人对她笑过。

　　所以她不知道，人的笑容原来是有温度的。

　　要一个女孩子动心，是天底下最容易的事。

　　虽然花巧巧此时尚不能解释自己心里冒出的亲近感是怎么回事，但身体已经抢先一步行动了。她莞尔一笑，大着胆子往前走了两步，仰起脸，眼神清澈地望向自己的雇主：“而我以为会见到一个满口金牙的大胖子，想不到是位俊俏的公子。”

　　袁清一愣，眼中笑意更甚。

　　他摇了摇头：“我不是程四爷，不过雇你的人确实是我。我叫袁清，程四爷是我舅舅。”

　　“绣面”接到的任务千奇百怪，大街小巷也一直流传着各种神乎其神的传说。

　　有的说他们扮作别人的家人，吃喝住行皆在一处而不被发现，有的说他们伪装成一国重臣，在朝堂上翻云覆雨，悄无声息地改变了时局。

　　所有的传说都是真的，更多的传说隐藏在黑暗里，湮灭无踪。没人知道“绣面”究竟能做到哪一步，而一旦他们从绣山上下来，便再也没有人能认出他们。

　　“可否让我与那位程小姐一见？”

　　这次的任务并不算困难，但花巧巧还是有些迫不及待地想向雇主证明自己的价值。

　　袁清蹙眉，面色犹豫，在原地踌躇片刻之后还是点点头，领着花巧巧进了内屋。

　　内屋摆设不多，窗户紧闭，靠墙一侧摆了一张挂了白幔的木床，隐隐透出一股寒气。袁清抬手掀开床幔，露出躺在床上的女子。

　　女子面容姣好，穿着一身大红嫁衣。她双眼紧闭，嘴上抹了艳丽的唇脂，两手叠放在腹部，墨色的长发铺散身下，像是熟睡着。

　　可是花巧巧注意到她毫无呼吸，裸露在外的皮肤微微皱缩，显然已死去多时，只是用了特殊的手法保持着尸体不腐烂。花巧巧的道德感十分薄弱，但蓦地看见一具如此年轻美貌的尸体，她还是泛起些许物伤其类的悲哀。

　　“这是程双，我表妹，四天前被人从沉澜江里捞了出来。”袁清叹了口气。

　　“她本该在那一天成为我的妻子。”

　　两个月前，远远乡的戏班子“黄粱”来到了丘轲城。这可是件了不得的大事，死水一潭的小城顿时炸开了锅。人们奔走相告，甚至放起了炮仗来庆祝，连节日也未有过如此的热闹。

　　道路两旁挤满了人，生怕错过了戏班子进城。“黄粱”走南闯北靠的就是排场，四辆镂金错彩的马车隆隆驶来，拉车的都是浑身雪白的翻羽马。短笛锣鼓一通喧嚣过后，一个白衣少年人，盘腿坐在第二辆马车顶上，大腿上墩了把胡琴，佐着轻快的乐音唱起了《坐金鞍》。

　　少年的嗓音清亮有力，意气风发，明明唱得是最耳熟能详的曲子，竟使得摩肩接踵的长街着了魔一般瞬间噤声，只留他一人歌声，婉转飘入天空。

　　程双并不爱凑热闹，那日在城外折花，回来后听说了这传得沸沸扬扬的“黄粱”，也听说了那个风头极盛的少年人。程小姐也是个怪性儿，从小就爱唱戏，自恃一把好嗓子，拜了个据说是从青华国来的先生，倒也学出了些名堂。可惜碍于身份，她父亲不太让她抛头露面。这下街头巷尾都在传，这个“黄粱”剧团里叫燕河秋的后生有多么多么厉害，程小姐坐了三天，坐不住了，放话出去要与这燕河秋一较高下。

　　“黄粱”只在每天下午摆一场，场场爆满，一票难求。那天唱的是《入室操戈》，程小姐自二楼挑了个上座，冷笑地等着开场。

　　谁知胡琴咿咿呀呀了半天，迟迟不见角儿出来。程小姐心头火起，一步跃上台子，对着满座看客凛声道：“今日燕河秋怯战，这一曲，我便替他唱了。及与不及，诸位给评评吧。”

　　话说到这个份上，还是不见燕河秋露面，台上人面色更沉，含了含嗓便开唱了。

　　程小姐师出名门，自然是有水平的，可惜到了最后一句“煮豆燃箕，豆泣岂堪听”时，程小姐一个心急，气没续好。

　　眼见着“听”字要断，听众跟着心中急塞，一个声音忽然并了进去。众看官顿时胸襟开阔心驰神往，往旁边一看，却是那拉胡琴的慢悠悠站了起来，抖了抖下摆，朝程小姐抱了抱拳。

　　不是燕河秋又是谁？

　　闹过这一出之后，程小姐竟是彻底缠死了燕河秋，天天往“黄粱”租的小院子里跑。这两个少年人，年纪相仿，气味相投，一来二去竟是看对了眼，私定了终身。

　　这下程四爷可急了，谁能容忍自己的女儿跟了个居无定所的戏子呢。

　　更何况他早就有了心怡的女婿。程袁两家，一个地主一个行商，历来沾亲带故互为倚仗。程四爷只有一个女儿，自然是要嫁给袁家少爷的。袁清是袁家嫡子，有野心有手段，据说还攀上如日中天的金蟾商会。庶出的哥哥是个人尽皆知的草包，这袁家的家产，势必是袁二少的囊中之物。

　　程四爷以退为进，假意同意了程双和燕河秋的婚事，甚至满足了程双想要操办自己的婚礼的愿望。私下里却找到燕河秋，以五百两银票相赠，要他跟着戏班子离开丘轲城。他想程双等不到燕河秋，自然会死心，届时再让袁清好言相劝，程双为了不让自己的婚礼变成个笑话，只能接受袁清。

　　可谁能料准人心？大婚当日，下了很大的雨，燕河秋没有露面。程双在婚房里枯坐了一夜，她数着雨声，想着也许燕河秋正藏在什么地方看她，就跟那日在戏台上一样。

　　天乍亮时，雨停了。程双提着嫁衣，躲过了打着哈欠的家仆，跳进了雾霭苍茫的沉澜江。

　　沉澜江不是汛期，尸体在中午被打捞上来，程四爷看了一眼就晕了过去，再醒过来时人就疯了，拉着袁清的袖子要女儿，要把女儿找回来。

　　袁清不敢再刺激他，只好给绣阁发了帖子。

　　“那燕河秋是真的走了？”花巧巧真心为程小姐感到不值。

　　“他没走，”袁清倒也不隐瞒，呷了口茶，神色淡漠，“可他也没来。”

　　“双儿被捞出来的第二天，有人在城外北阴庙里发现了他的尸体，伤寒死的。身边都是纸灰，五百两银票，让他当纸钱给烧了。”袁清嘲讽地笑了一声。

　　花巧巧难以置信地瞪大了眼睛。她才第一次下山，还不明白人的感情往往是炽热而有害的，所有美好结局都是得天独厚的结果。

　　更多时候，坚决是错的，迟疑也是错的，阳关道和独木桥都是陷阱，没有一条路是正确的。

　　两个人都不说话了。花巧巧紧皱眉头，手撑着下巴艰难地消化这个故事。袁清也不催她，姿态优雅地提起茶壶给自己续了水。

　　等那壶茶被喝见了底，袁清才缓缓开口道：“我答应双儿的婚事，也不过是想收拢程家的家产，逢场作戏，并无多少情义在。没想到她性子这么烈，程四爷到底是我舅舅，大夫说他至多还有两年寿命，最后这两年，我想让他活得舒心一些。”

　　花巧巧懵懂地点了点头。

　　她请袁清在客堂等着，自己返回了内屋。

　　内屋光线阴暗，不辨晨昏，仅靠数盏红烛照明。深秋的寒意从门窗、墙壁甚至一砖一瓦的缝隙里狠命钻了进来。花巧巧觉得冷，有一瞬间她甚至怀疑自己身体里的热气被一丝一丝吸走了，变得和床上的尸体一样冰冷。

　　也许确实是的。她双膝跪在尸体两侧，俯身在尸体上方，姿势称得上暧昧，几乎与尸体贴面。可她的神情专注，近乎虔诚。她以手指缓缓描摹尸体的每一寸细节，眉骨鼻梁、鬓角嘴唇，抚摸到尸体脸颊时察觉到那里有些异样，于是轻轻捏住尸体的下巴。尸体顺从地张嘴，口中含着一颗刻满玄妙纹路的珠子，透着惊心的寒气。

　　花巧巧在山上背诵过《天下奇珍谱》，此物名为“水冥珠”，据传是古代酆国出来的东西，可保尸体不腐，价值连城。她赶紧合上了尸体的嘴巴，念了两句“阿弥陀佛”，生怕自己财迷心窍，坏了绣阁的规矩。

　　袁清一等就是半天，日光缓缓下移，透过围墙洒落在院子里，给芜杂的野草镀上一层灿烂而虚假的金色。在夕阳沉没之后，花巧巧从里屋走了出来。此时的她，整张脸已经与程双生前别无二致。

　　“绣阁果然名不虚传。”袁清拊掌笑道。

　　花巧巧蹙眉：“容貌倒是好说，可是我没有听过程小姐说话，无法模仿她的声音。”

　　袁清从容道：“我找到了几个和双儿音色相似的女子，你以她们为参照，旁人听不出差别。”

　　第二天，袁清领着花巧巧去了程府，立刻引起了一阵骚动。一个亲眼见过程双尸体的老仆更是被吓得魂不附体，跪伏在地。

　　花巧巧无奈地朝袁清投去求助的一瞥。袁清笑了笑，拉着她径直穿过庭院，远远地看见一个老人靠在躺椅上晒着太阳打瞌睡，侍奉他的下人笼着手正站在一边。

　　大概是被这动静给闹醒了，老人缓缓地睁开了眼睛。

　　程四爷确实是个镶了金牙的大胖子，花巧巧心想。

　　只是他实在是憔悴，所以即使是胖，也没有别的胖子看起来那么喜气，嘴里的金牙也有些黯淡。就这么短短几天时间，他已经完全丧失了行动能力，只能瘫坐在椅子上，口中也时常发出意味不明的呓语。

　　花巧巧在他身边蹲下，握住他的手，轻声道：“父亲，我回来了。”

　　程四爷浑身一颤，垂头盯着她看了一会儿，随后闭上眼睛，餍足地叹了口气。花巧巧清楚地看见他眼角滚出了两滴泪水，心里一松，知道自己的任务算是成功了一半。

　　突然耳边传来下人的一声惊呼，只见程四爷奋力从躺椅上直起身，一把抓过了花巧巧和袁清的手，叠放在了一起。花巧巧和袁清互看了一眼，眸中皆有惊讶。程四爷不说话，只是凝视着他们两人，那目光看得花巧巧心里蓦地一沉。

　　她还没来得及细想，冬天就席卷了小城。