《闲桃里》再枯荣

6、劳燕会（一）

　　卫言秋出阁没几月便回了好几趟闲桃里，头一遭是回门省亲，原是该的。可接着又是第二遭第三遭，到今天第四遭，虽说是她父亲的生日，可嫁出去的女儿跑得勤了也难免惹人微词。尤其论财力，娘家比婆家略好些，怕外人说是婆家巴结着娘家。

　　言秋自然是不怕这样的议论，可她婆婆一定是怕的，所以才在暗里给她下绊子。她想起来就有一场气生，便开口打碎了马车里沉默的气氛，“才刚我们出门前，你娘对你说什么了？”

　　她是一张巴掌大的瓜子脸，西瓜子，椭圆的，没有棱角，两边弧线顺滑地往下汇集，下巴颏就是那将坠未坠的水滴。但她为人并不如水温柔，性情甚至有些尖锐，眼睛像两根针，看到哪里扎到哪里，喜欢挑人家的毛病。

　　他们是雇的辆马车，夫家姓杜，是门濒临败落的书香门第，家里如今只有一辆马车，晨起她公公杜老爷出门给套走了。车上乱七八糟摆了几个精致匣子。她的眼睛一扫到那些匣子，复添一层气。

　　里头不过都是些寻常的礼物，她婆婆偏要用精致阔气的匣子装着，气派做给外人看，苦瓤子自己吃。吃得她满心苦水，不免恼火，声调也硬了几分，“你哑巴了？问你你净装听不见。”

　　马蹄子“踢踏踢踏”地踱在马路上，车顶同样晒着温温吞吞的太阳，那光透着股热进来，熏得人昏昏欲睡。有道靠在车角打瞌睡，不欲睬她。架不住言秋锲而不舍，把着他胳膊晃了几回。

　　晃得有道发烦，直起身来斜她一眼，“什么也没说，就是嘱咐咱们吃了晚饭赶在天黑前归家去。”

　　言秋松了手乜他一眼，嘴里不屑地嗤了声，“才怪。你娘一定说：‘成日往娘家跑，好像家里谁亏待了她似的，急着回娘家去告状。’是不是这样子讲的？”

　　“没有的事！你非要瞎猜。”

　　“还用得着我去猜？你们母子是一条心，还不是你向着你娘，你娘向着你。就只我是个外人。”

　　她一壁絮絮叨叨，一壁把帘子挑起来看街上。才出了梅的天气便火急火燎地热起来，街上哪里都是人。叫花子挤在人家铺子的墙根底下，朝进进出出的客人托着碗。这时节谁有闲钱赏给讨饭的？都是烦嫌的神色，遇上那霸道不耐烦的，还要踹人一脚。

　　挑担的摆摊的，推着板车的，都在乱吆喝。这一声那一声，卖的什么倒听不清了，仿佛起哄架秧子，催逼出人得买点什么才好的心情。

　　言秋想买块甜瓜吃，自己懒得下去与那些贩夫走卒打交道，又不想支使有道，只好咽咽干涩的喉咙，忍着了。热烘烘的空气一浪一浪地扑在她面上，鼻尖冒起细密的汗珠，往毛孔里刺得疼。那疼细微得钻心。

　　有道见她转了过去，更不吭声了，免得接一嘴，底下又要吵起来。

　　背地里她只管“你娘你娘”的称呼婆婆，简直没个体统，这正是有道不喜欢的一点。不过有道只敢在腹内抱怨，嘴上不说。一则她叫“你娘”只在有道跟前，当着人样子还算做得好。起初也说过她，她非但不听，两人还吵了几回。有道最怕同女人吵嘴，叽叽喳喳的闹一场也是个没结果，渐渐懒得再说；

　　再一则，杜家是读书人家，在绍兴府尽管有些名望，却是空有名而缺财。时缝乱世，还是卫家这等跑商赚银子的来得实在。如今连有道进士出身的父亲都给罢闲在家，何况有道不过举人功名。亏得丈人肯帮衬，使银子在县衙门替他谋了份文差做做。

　　还有一层，老丈人生意做得大，却没有儿子，膝下只得言秋一个女儿。人家都说，往后老丈人的家财都是要落到女婿头上。因此上，有道虽对这位妻室心有不瞒，也不好过分得罪了她。

　　言秋在婆家的地位是一种微妙的得意，当着面谁都是不敢轻易得罪她。然而女人的得意不过是黄金做的笼子，再厉害也翻不了天。譬如她婆婆就是当面一套背后一套，刚把跟前伺候的个小丫头给了有道。新婚的夫妻，平白往屋里送个人，什么意思？

　　言秋是满心的不高兴，又不好抱怨，怕给人听见反说她不贤德。只得把这怨气撒在别的事情上头。或是回娘家诉诉苦。

　　夫妻两个甫进卫家正屋，就见言秋母亲跟前那婆子正围着饭桌张罗茶果点心。言秋向卧房那帘子睃一眼，因问：“伍妈妈，太太呢？”

　　伍妈掉转身来，乍惊乍喜地将二人请到榻上坐，又去把言秋素日爱吃拣了两样端到炕桌上来，“太太在厨房里盯着他们烧饭。今□□张家借了他们两个厨娘来帮忙，生人，哪里晓得老爷的脾胃呀？太太不在旁边盯着些，只怕她们烧得不合胃口。”

　　言秋拣了颗水淋淋的杨梅入口，酸得揪起两条月眉，“还请了客人？我上回还听见爹说不是整生日，不想请那些生意场上的朋友。”

　　伍妈笑嗔一眼，两手抱着腹，“老爷你还有个不晓得的？就是平常吃饭也要摆足了两道冷盘四道热菜，况是生日。”

　　卫老爷吃饭吃得十分讲究，不论吃不吃得下，一定要摆够那几样。偶闻得外头议论，说是卫老爷少年吃了穷，好容易阔了，势必要把从前的脸面找回来。

　　依言秋看，倒不是那样。卫老爷花钱不是喜欢摆排场，否则像今天这样的日子，早就敲锣打鼓张罗起来了。他不过是不爱亏待自己，对待妻女也是一样的，舍得花钱。

　　言秋回到娘家来，就是笼子里的鸟放了风，脸上时时都挂着笑。她摸了帕子搽着手问：“老爷此刻在哪里？”

　　“在书房里歇午觉。姑娘同姑爷先过去磕头？”

　　言秋丢下帕子，同有道往书房里去。卫家这宅子是闲桃里最大的，听说早年间没这样大，言秋长到五六岁，卫老爷生意做得蒸蒸日上，便把隔壁那家也买下来，两边打通了，才落得这样大。

　　多一口人未必就得多添这么大的地方，可卫老爷就是这性情，不论为人夫或是为人父，都叫人挑不出错。言秋在家做姑娘时就盼着未来的丈夫能像他父亲，这门亲事也是她父亲拣的，以为必定称心。没曾想过了门才知道，有道半点也不像她父亲，差得远了。

　　天热，书房的门没关，里头静悄悄的，哪里返照一点稀碎的光投在供案顶头那块髹黑的匾额上，上头用绿漆描着“靖晏”二字。卫老爷虽是商人，也曾读过几年书，只因年轻时候家道窘困，更兼言秋的外祖父施压，便弃文从了商。

　　这也是言秋羡慕她母亲的一点，有个男人肯为她委曲求全。她心里觉得母亲做女人做得十分精彩，年轻时候咬死了非一人不嫁，这人也咬死了非她不娶。即便那时候难免招人非议，可力排众议得来的姻缘到底为她争足了光。卫老爷不单会做生意，年轻时候就生得相貌出挑。如今三十八的年纪也没走样，只是蓄起胡子，风采挡住一半，既有年轻人的倜傥英朗，也有中年人的沉稳内敛。

　　女人看待男人的面，总不免有些窄，多多少少都与情爱有关。作为女儿看待自己家里，更是看不全面，言秋因为他父亲的体贴，自幼就很喜欢父亲，觉得她的父母是世上最难得的夫妻。

　　在父母跟前，她不自觉地又做回个少不更事的小姑娘，嘻嘻哈哈的撒娇。人才跨进门槛，卫老爷就给她吵醒了，两只笑眼深陷在高高的鼻梁两旁，漆黑的瞳孔显得人有些莫测。

　　他由那张躺椅上立起来，朝有道点点头，坐到榻上去，“都嫁人了还是这样没规矩，以后做了母亲还是如此？有道，你不要太纵了她。”

　　有道谦逊地点着头，不敢当真。真要摆出夫道狠狠约束了他的女儿，只怕他又不高兴哩。

　　有丫头奉茶进来，言秋接了一盅敬到炕桌上，不端不正地福了个身，马上坐到一边，“从前我在家时爹从不教训我，怎么嫁了人爹倒训起人来？难道真格是人家说的，嫁出去的女儿泼出去的水，您老再不把我当一家人了？哼，我不依的，您可就我这么一个女儿，不认我，看您再到哪里寻个女儿去！”

　　卫老爷哈哈一笑，拿手点着她问有道：“她在家也是这样子？简直被我们惯坏了，成日家横行霸道的。不过话说回来，我就只她一个女儿，不惯她惯谁？有道，你要多包含呐。 ”

　　说着睇回言秋，“去，给你母亲请安去。我好同姑爷说说话。”

　　“说什么嘛难道我听不得？”

　　卫老爷把眼斜着瞪她，鼓着嘴，还像逗小丫头似的，“你听着也无趣。快去，你娘想你得很呢。”

　　言秋笑着福身去了，有道立时便有些如坐针毡。他是读书人，又年轻，不大会奉承，如今衙门的差事是靠卫老爷使银子打点来的，承了他好大的情，更兼低人一头。

　　何况卫老爷虽是商贾，早年也读书，懂的道理不比官场上那些人少，自有一股威严。言秋一去，他和善的笑脸便敛了几分，看有道坐得跼蹐，又刻意放出两分笑意，抬手请他吃茶，“听说朝廷要加派两百万的军饷到辽东一带应战，依你看，到底打不打得起来？”

　　军国大事地方上哪里晓得，不过男人家最喜欢议论这种事，仿佛自己成了重臣良将，英雄有了个用武之地。有道来了精神，搁下茶说：“真要打起来也难，朝廷不单追派了饷银，还从几省抽调了兵力往辽东增援，女真岂有个不怕的？他们这些年不过东一榔头西一棒槌地做做乱，根本不成个样子。”

　　“还是不要掉以轻心，女真人扰乱边境这么多年，愈发兵壮势足。况如今朝廷这一党那一党争得厉害，恐怕给人可乘之机。”

　　说到此节卫老爷便一脸微忿的冷笑，“朝廷这一追饷，又给了那些人捞钱的由头。上月莫大人借故朝我伸手，我又到哪里找去？你瞧，连生日也不好大办了，只得关起门来自家人过一过。要让他们听见，只怕又说我心怀利而无义。趁着国难当头给我扣下顶帽子，我的脑袋还顶不起。说起来，你父亲近日在家做什么？怎么不到我这里来坐坐？”

　　杜老爷因有功名，原在南京捐了个官做，因得罪了人，给罢回乡来了。仕途失利，总有些灰心，仗着进士出身，偏有个清高古怪的脾气。卫老爷做生日，他原该来的，又拉不下脸，怕人说他想借亲家公的财力东山再起，老早就躲了出去。其实心里未必不想，可就怕人议论。

　　有道笑回，“家父原是要来的，可适逢今日白大人请他，他大早起就往白府赴席去了。特地嘱咐小婿来替他老人家拜寿，小婿也要给您老人家磕头。”

　　卫老爷钱多，总有人来敲诈勒索，官场上那些人又得罪不起，才拣了这门不高不低的亲家。如今杜老爷罢职在家，他倒有心要使银子帮衬亲家公一把。可人家没开口，他也不好提，提了有些过分上赶子。因此两个人都是话悬在嘴边，兜兜绕绕。

　　他笑道：“自然是白大人家的席要紧。你回去带话给你父亲，横竖眼下我们俩都难得清闲，也请他常到家来坐坐，我这里备着好酒呢。”

　　两个人在书房里侃侃而谈，言秋自往厨房里去寻她母亲。离了书房不远就有一片池塘，岸上原先单是一处假山在那里，如今看见有几个工匠在旁边忙活，像是建一间凉棚，才搭起了架子，正在铺瓦。

　　铄石流金的天气，池塘边一阵嘈杂的蝉声，几个工匠在那里说笑。老远看见言秋，知道是东家的小姐，不敢盯着看，只有意无意地打量她一眼。

　　言秋觉得身上给他们看得起了层油腻腻的汗，哪里都是污秽，举着扇遮在头顶，快着脚走到厨房里去。

　　厨房设在二门外头，中间连着砌了一丈长的灶台。四个厨娘有两个是卫家的，另两个是管张家借调来的，都是常来常往的人家，彼此都认得，一面说笑一面围着灶台转，热火朝天的场面。

　　难得是言秋母亲冯太太，坐在墙下的椅子上闲择着菜，竟也能同这些人说笑在一处，“张旺家的，你打算陪多少？你也就那么个女儿，总不好亏待了她的呀。”

　　那张旺家的揭开蒸笼盖看一眼，走来跟前蹲下去帮着择菜，“虽说我也就这么个闺女，可哪敢跟您家比？全副家当拿出来，也就是四五十两银子，都陪了去，我们还过不过了？给她陪了二十两，打了几件家具，连床还是我们这头打的呢！”

　　冯太太啧了声，“不像样，床怎么也该是男方家里打啊。那时我们言秋出阁，桌椅板凳都打了一套送去，唯独床我们没有打。哪有嫁个女儿出去，还睡着自己娘家的床的？”

　　“理是这个理，可我们什么人，结的什么亲家，哪能跟您比。您家这样大的产业，杜家又是读书做官的人家，这里陪什么，那头送什么，不过是个礼数，大家都不计较银钱。不像我们，计较来计较去其实还是计较在银子上头。他们家倒是像打一张床，可又拿不出钱来，我们情愿吃了这亏，也不愿女儿嫁过去，睡在那块散了架的旧床上！我们虽然穷，疼女儿的心，倒是同卫老爷和太太您是一样的。”

　　尽管议论的是各家里事，可在这烟熏火燎的屋子里，最鼎盛的只能是冯太太。众人说来说去，自然少不得见缝插针地奉承她几句。今天是卫老爷做生日，东家高兴了，赏钱也就多。

　　姓齐的媳妇在灶上搭腔，“要论疼女儿，我们老爷是头一个。就是今天这话惹太太不高兴我也要说，谁家不想儿子？何况咱们这样大的家业。可你们看老爷，拿小姐当少爷似的待，什么都舍得，连待姑爷也是没得讲。这么些年了，就是膝下没个小子，也不肯为了生养娶二房，可见待我们太太的心。现如今这样的男人哪里去找？只怕百年也难得遇见一个！”

　　言秋在门外听见这话，很是赞同，心下一股得意。

　　可这话在本家冯太太，却是一半欢喜一半愁。生不出儿子使她在女人堆里是低人一等的。不过卫老爷不肯娶二房，又让她在女人堆里出尽风头。这玄而又玄的地位，弄得她心里浆糊似的，喜与忧都搅成了一团，也没个可诉之人。

　　她低着头谦虚地笑着，“我也劝他好歹再娶一房来好生育，他回回都是敷衍应承两句，就没后话了，剩我一个人干着急。真是……人家倒要议论是我不好，容不得人。我恨都要恨死他了！”

　　言讫，她把手里的菜梗子掷到地上，牙咬切齿的，但脸上是柔软的微笑，显得这恨也有些柔情蜜意的意思。

　　其实这话不过说来哄人，她心里果然想劝过卫老爷两回，又怕说出来他真格答应，反倒弄得自家下不来台，因此憋着没说。卫老爷是立过绝不娶二房的誓，可那是年轻时候的事了，如今十几年过去，谁能保证他不反悔？

　　冯太太近来看他就有些反悔的意思，只是竖了十几年的牌子在那里，要自己亲自拆下来，像是打自己的脸。他不说，她自然就装不知道。外头都说她难得，嫁了个一心一意的男人，这段婚姻也是她竖了十几年的完美招牌，她也不舍得去摘。