57、第 57 章 ...
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京郊，柳家。
破旧的茅草屋里，弥漫着一股浓重的中药味和淡淡的血腥气。屋顶的茅草因为年久失修，已经稀疏得能看见天上的星星。墙角堆着几捆干枯的稻草，那是一家人过冬的唯一燃料。一张摇摇晃晃的破桌子上，摆着两个豁了口的粗瓷碗，里面是中午剩下的半碗糙米粥，早已凉透。
柳柱子的婆娘王氏，双眼红肿得像核桃，眼皮都哭肿了，正小心翼翼地给躺在床上的丈夫喂药。她的手不住地发抖，几次差点把药碗打翻。
“当家的，你忍着点疼，把药喝了，大夫说了，这药是好药，喝了腿就能好了。”她的声音沙哑得像是破风箱，带着浓重的哭腔，每说一个字，嗓子眼儿都像是被刀子割一样疼。
床上躺着的汉子，正是柳柱子。他那条被打断的左腿被木板草草地固定着，布条缠了一圈又一圈，已经被渗出的血水浸透，呈现出一种可怖的暗红色。他的脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂得起了血痂，额头上全是黄豆大的冷汗，顺着鬓角滴滴答答地落在枕头上。
那张枕头，是王氏的嫁妆，十几年前还是崭新的，如今已经洗得发白，边角都磨破了。
他是个庄稼汉，一辈子老实本分，脸朝黄土背朝天，唯一的念想就是守着自家的几亩薄田，把一双儿女拉扯大，让他们不再像自己这样，当一辈子泥腿子。可就因为不肯卖地，就遭了这样的横祸。
“咳咳……”柳柱子挣扎着喝下几口药，又苦又涩的药汁呛得他一阵猛咳，牵动了腿上的伤口，一股钻心的剧痛瞬间从腿骨直冲脑门，疼得他龇牙咧嘴，整张脸都扭曲了。
“疼……疼死我了……”他倒吸着冷气，浑身的肌肉都在抽搐。
“当家的！”王氏吓得魂都快没了，连忙把药碗放下，用袖子替他擦汗，“你再忍忍，再忍忍就好了……”
她的眼泪又掉了下来，滴在柳柱子干裂的嘴唇上。
“他娘的……这帮天杀的畜生！”柳柱子缓过一口气来，一拳砸在床板上，“咚”的一声闷响，震得床架都晃了晃。他眼睛里满是血丝和不甘，像是一头被逼到绝境的困兽，“老子就是死了，变成鬼，也不会放过他们！”
“你别说胡话！”王氏一把捂住他的嘴，哭得更凶了，“你不能有事，你要是有个三长两短，我和孩子们可怎么活啊！”
话音未落，门外传来两个孩子的哭声。
“娘，我饿……”
大女儿柳翠儿才八岁，瘦得跟根豆芽菜似的，穿着打满补丁的粗布衣裳，光着脚站在门口，怀里抱着才四岁的弟弟柳小宝。小宝的脸上全是泪痕，鼻涕都糊到了嘴边，小手紧紧地攥着姐姐的衣角，怯生生地往屋里看。
“翠儿，带弟弟出去玩，别吵你爹。”王氏强忍着眼泪，挤出一个比哭还难看的笑容。
“可是……娘，我们饿……”翠儿的声音越来越小，她看到桌上那半碗凉透的粥，咽了口唾沫，又不敢上前。
“桌上有粥，你们分着吃。”王氏背过身去，不敢让孩子看见自己的眼泪。
两个孩子扑到桌边，捧起那个豁口的碗，你一口我一口，很快就把那半碗粥舔得干干净净。小宝还不忘用小手指把碗底的米粒都抠出来，塞进嘴里，嚼得津津有味。
看着这一幕，柳柱子的眼圈红了，这个七尺高的汉子，眼泪终于控制不住地掉了下来。
他想起前些天，小宝还闹着要吃肉，说隔壁李家小子吃了一块肥肉，香得不得了。他当时摸了摸儿子的头，说：“等爹把地里的麦子卖了，就给你买肉吃。”
可现在，别说肉了，连一顿饱饭都成了奢望。
“钱……请大夫、抓药，花了多少钱？”他忽然想到了什么，猛地抓住王氏的手，把她的手腕都掐红了，“咱家哪儿来这么多钱？那个大夫一看就不是赤脚郎中，他的诊金，得要好几两银子吧？还有这药……这么多药……”
他的声音越来越急，越来越高，整个人像是要从床上坐起来。
王氏的身体一僵，眼神慌乱地躲闪起来，支支吾吾地说道：“你别管了，总……总有办法的。你现在最要紧的，是把身子养好。”
“什么办法？你快说！”柳柱子急了，他太了解自己的婆娘了，她这个样子，分明是有事瞒着自己，“你是不是……是不是回娘家借了？你娘家也不宽裕，你弟弟还要娶媳妇，彩礼钱都没凑齐，你这不是……”
“没有！”王氏猛地打断他，眼泪流得更凶了，像断了线的珠子，“不是回娘家借的！我娘她……她也是泥菩萨过河自身难保，我怎么好意思再去开口？”
“那钱是哪儿来的！”柳柱子逼问道，他的声音里带着一丝恐惧，像是预感到了什么不好的事情。
王氏被他逼得没办法，整个人都崩溃了，终于“哇”的一声哭了出来，直接跪倒在床边，脑袋重重地磕在地上，“咚咚咚”响了好几下：“当家的，我对不起你！我……我去借了印子钱！”
“什么？！”
柳柱子如遭雷击，整个人僵在那里，一时间连话都说不出来。他的脸色刷的一下变得惨白，比刚才失血过多的时候还要白，嘴唇哆嗦着，半天才从喉咙里挤出几个字：“你……你说什么？”
“我借了印子钱……我去城里，找了那个'林善人'，借了……借了五十两……”王氏的声音越来越小,最后几乎听不见了。
“你疯了！”柳柱子猛地从床上坐了起来，巨大的震惊和愤怒让他一瞬间都忘了腿上的剧痛。他一把抓住王氏的肩膀，双目赤红，眼珠子都快瞪出来了，“你怎么能去借那种要命的钱！那是人能碰的东西吗？你不知道印子钱是怎么吃人的吗？”
印子钱,也就是高利贷。在他们这些底层百姓眼里，那就是吃人不吐骨头的魔鬼。一旦沾上，利滚利，驴打滚，用不了多久就能把一个家彻底榨干，逼得人卖儿卖女，家破人亡。
隔壁村就有个老王家，当年因为儿子赌钱借了三十两印子钱，不到半年，连本带利滚到了一百多两。还不上，就被逼着把十六岁的女儿卖到了青楼，后来老两口受不了这个打击，一起上吊死了。
这事儿，整个京郊十里八乡的人都知道！
王氏哭得肝肠寸断：“我有什么办法！你躺在床上，腿断了，血流了一地，眼看着就要不行了！家里一文钱都拿不出来！我去求遍了亲戚邻里，东拼西凑也凑不够请大夫的钱！”
她一把鼻涕一把泪，整张脸都哭花了：“我求王婶子，她说家里也紧巴，拿不出来；我求李大哥，他转身就把门关上了，连个正眼都不给我；我跪在村长家门口，求了半个时辰，村长说他也帮不了……”
“我不能眼睁睁看着你去死啊！我跪在地上，给那些人磕头，额头都磕破了，可他们一个个躲得比什么都快！没人肯借！一个都没有！”
王氏说着说着，把头上的布巾扯了下来，露出额头上一个青紫的肿包，还渗着血丝。
“我能怎么办？我能怎么办啊！”她几乎是用吼的，“你要是死了，我带着两个孩子，我们娘仨还怎么活？！”
柳柱子看着妻子额头上的伤，看着她哭肿的眼睛，看着她因为连日操劳而消瘦的脸颊，心如刀绞。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。
“是城里'林善人'家放的贷，”王氏抽泣着，从怀里掏出一张皱巴巴的、按着红手印的契约，手都在发抖，“他们说……他们家利钱公道，只要按时还，就不会为难我们……每个月，每个月只要还三两银子的利钱，本金三个月后一起还……”
她说这话的时候，声音越来越小，连她自己都不相信。
柳柱子一把抢了过来，他虽然不识几个字，但那上面清清楚楚地写着“伍拾两”三个大字，以及下面那一串他看不懂、却能猜到是什么的条款，只觉得眼前一阵发黑。
五十两！
每月三两利钱，三个月就是九两，三个月后连本带利要还五十九两！
对他们这样的农家来说，这简直是一笔天文数字！他们家那几亩薄田，一年到头累死累活，除去种子、口粮，能剩下十两银子就是烧高香了！
不吃不喝干十年，也未必能攒下这么多钱！
“林善人？什么狗屁林善人！”柳柱子气得浑身发抖，举起那张契约，手都在颤，“放印子钱的，有哪个是善人！他们就是一群披着人皮的豺狼！三分利！三分利啊！这他娘的是要把人往死里逼啊！”
他的眼睛死死地盯着那张契约，越看越绝望。
“三个月……三个月我们上哪儿去弄五十九两银子？卖地？就咱家那几亩薄田，卖了也不够！卖房子？这破草房，谁要？到时候还不上，他们就要……就要……”
他说不下去了，转头看向门口那两个还在舔碗的孩子，眼中满是绝望和痛苦。
契约上写得清清楚楚：三个月为限，到期不还，以田产房屋抵债；若田产房屋不足，以家中子女抵债。
也就是说，还不上钱，就要卖儿卖女！
“你……你这是把我们一家老小，都往火坑里推啊！”柳柱子的声音里带着绝望的嘶吼。
门口的两个孩子被吓到了，小宝“哇”的一声哭了出来，翠儿也吓得浑身发抖，不知道发生了什么事。
“娘……爹他怎么了……”翠儿怯生生地问。
“没事，没事……”王氏连忙擦干眼泪，走过去把两个孩子搂在怀里，“你们去外面玩，别在这儿……”
“我不走！”柳柱子忽然大吼一声，整个人像是被什么东西击垮了，“这是我的家！是我的孩子！我就是死，也要死在这儿！”
他挣扎着要下床，刚一动，腿上的伤口就裂开了，鲜血顺着布条渗了出来，滴滴答答地落在地上。
“当家的！你别动！你的伤……”王氏扑上去按住他。
“我不活了！”柳柱子的眼泪终于控制不住地流了下来，“我就是个废人了！我连累了你们！我还不如死了算了！”
他一口气没上来，猛地喷出一口血，血沫子溅在王氏的脸上，然后整个人直挺挺地倒了下去，眼睛一翻，晕了过去。
“当家的！当家的！”王氏吓得魂飞魄散，扑上去拼命地摇晃他，“你醒醒！你别吓我！”
她把耳朵贴在他胸口，还好，还有心跳，还有呼吸。
屋子里，两个半大的孩子也被这景象吓得哇哇大哭，小宝哭得上气不接下气，翠儿紧紧地抱着弟弟，小脸煞白。
一时间，哭声、喊声混作一团，这个本就风雨飘摇的家，彻底陷入了绝望。
王氏跪在地上，抱着两个孩子，看着昏迷不醒的丈夫，整个人都麻木了。
她不知道，明天的路该怎么走。
她不知道，三个月后，这个家还在不在。
她只知道，为了救丈夫，她把全家人的命，都押上了。
……
他们不知道，在他们看不见的暗处，院墙外的一棵老槐树下，有两双眼睛正静静地注视着这一切。
“头儿，这家人太惨了。”一个穿着短打的汉子低声说道，声音里带着一丝不忍，“宋家那帮杂碎，真不是东西！把人打成这样，还不给一文钱的医药费，这是要把人往死里逼啊！”
另一人，正是归尘。
他面沉如水，看着屋内的惨状，看着那两个哭成泪人的孩子，眼中没有同情，只有冰冷的杀意，还有一种更深层的、难以言说的复杂情绪。
“惨？”他冷冷地开口，声音像是淬了冰，“这世上比他们惨的人多的是。你没见过饿殍遍野的灾年，没见过卖儿鬻女的人市，没见过那些被活活逼死的冤魂。这一家，还算是运气好的。”
他顿了顿，继续道：“至少，他们还活着。至少，他们还有反抗的机会。”
“可是……”
手下有些不忍：“姑娘不是已经派人送了钱，请了大夫吗？为什么还要让他们去借印子钱，走到这一步？”
“就是要让他们走到这一步。”
归尘的声音没有一丝波澜，像是在陈述一个再普通不过的事实：“姑娘说了，温水煮青蛙，青蛙会慢慢适应，最后被煮死都不知道反抗。只有把他们扔进滚烫的油锅，让他们感受到什么是真正的绝望，什么是真正的生不如死，他们才会拼死挣扎，才会变成我们手里，最锋利的那把刀。”
他转过头，看着手下，眼神冰冷：“记住，我们不是做慈善的。我们要的，是能为姑娘所用的棋子，是能撕开宋家那层皮的利刃。一个感恩戴德的柳家，有什么用？只有一个被逼到绝境、恨不得把宋家生吞活剥的柳家，才有价值。”
手下打了个寒颤，不敢再多言。
归尘最后看了一眼那间被绝望笼罩的茅屋，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快就被冰冷取代。
“盯紧了，看看放贷的是什么人。”他低声吩咐，“查清楚他们的底细，尤其是那个所谓的'林善人'。查清楚她手下有多少人，放了多少贷，害了多少家。这些，都要记下来，一笔一笔，算得清清楚楚。”
“是！”
“还有，”归尘又补充道，“派人继续盯着柳家。一旦他们有任何异动，立刻来报。记住，不要插手，不要帮忙，让事情自然发展。”
说完，他转身消失在夜色中。
他要去办另一件更重要的事。
按照姑娘的吩咐，他已经派人摸清了那些与宋珥华勾结的地主劣绅的底细。不查不知道，一查吓一跳。这些人，手上哪一个不是血债累累？侵占田产、逼良为娼、草菅人命、克扣佃租、私设公堂……桩桩件件，罄竹难书。
有个姓赵的地主，为了霸占邻居家的十亩良田，居然放火烧了人家的房子，一家五口全被活活烧死。事后还买通了县衙，把案子压了下来，说是失火。
还有个姓钱的乡绅，看上了佃户家十四岁的女儿，硬生生把人抢进府里，糟蹋了之后又嫌弃人家出身低贱，直接卖到了窑子里。那女孩的爹娘去告状，反被他打断了腿,扔到了乱葬岗。
这些人,每一个都是人面兽心，每一个都该千刀万剐。
而这些罪证，如今都变成了一卷卷详尽的宗卷，正静静地躺在他的怀里。
他要去见的，是另一个人。一个能将这些罪证，变成刺向宋家的一把把尖刀的人。
……
宋府。
宋珥华的兄长，宋家长子宋珥熙的书房里，灯火通明。
两盏鎏金镶玉的宫灯悬在梁上，把整个书房照得亮如白昼。书架上摆满了各种典籍，多是《贞观政要》《资治通鉴》之类的帝王之学。书桌上，摆着一方上好的端砚，还有几支湖笔，笔架是紫檀木的，雕着龙凤呈祥的图案。
宋珥熙正与一位幕僚低声交谈，商议着如何为九皇子在即将到来的秋季恩科中，安插更多自己的人手。
“……礼部的王侍郎那边，已经打点好了。到时候会考的题目，咱们提前三天就能拿到。”幕僚是个四十来岁的中年文士，一副精明强干的样子。
“至于主考官，虽然是陛下钦点的翰林院掌院学士，但他有个儿子在刑部当主事，正巧卷进了一桩命案……”
“明白了。”宋珥熙微微一笑，端起茶盏抿了一口，“这种事，你去办就是。该花的钱不要省，该用的手段也不要手软。九皇子这次若能在恩科中拉拢到一批新进士，对将来夺嫡大有裨益。”
“大爷放心，小的明白。”幕僚躬身应道。
就在这时，一个心腹管家匆匆走了进来，脸上带着一丝紧张。他快步走到宋珥熙身边，弯下腰，附在他耳边低语了几句。
宋珥熙的脸色微微一变，眼中闪过一丝寒光。
他挥了挥手，让幕僚和管家都退下，然后独自坐在书桌前，手指轻轻地敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声音。
“林氏……”他低声念叨着这个名字，眉头皱了起来。
他这个夫人，背地里搞的那些名堂，他不是不知道。放高利贷、开赌坊、甚至还暗地里经营着几家青楼。这些见不得光的生意，每年能给他带来上万两的收入，是他在朝中打点关系、拉拢人心的重要资金来源。
只要不捅到明面上，不影响宋家的大局，他可以睁一只眼闭一只眼。
可这次，事情却有些不对劲。
早不出手，晚不出手，偏偏在这个节骨眼上，把钱借给了柳家。
柳家，不就是那个被二弟打断腿的泥腿子吗？
这到底是巧合，还是……有人在背后设局？
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