《2》桓天

23、第 23 章

　　“克劳德？!”
　　清脆女声里带着满满的诧异，粉裙子的姑娘眼见克劳德在塔克斯的包围下穿过走廊。听到呼唤声的哨兵扭头看到爱丽丝欲言又止的担忧表情，做出一个安心的口型。他跟着曾走进由两个哨兵把守的会议室大门，不出意料地收到一众探寻的视线。
　　神罗公司所有部门的管理者齐聚一堂，海德格斜视着哨兵，那从萨菲罗斯记忆中看到过的疯狂科学家显得更加老态龙钟。长桌顶端坐着一身白色西装的男人，作为联邦实质上的掌权者，路法斯·神罗的年纪比哨兵想象中的年轻。曾快步走过去，对着社长耳语几声，随后就拉开右侧空着的凳子坐了下来。所有人的视线都集中在被看管着进门的哨兵。
　　“欢迎回来，克劳德·斯特莱夫。不让将军出来露个面吗？”路法斯摆出请他入座的姿势，出乎意料的彬彬有礼。
　　无视他的动作，克劳德一动不动地站在原地。“我不相信你们会对他感到怀念，不需要从这里开始废话，开门见山吧。”
　　海德格一拍桌子似要发怒，被曾用手势制止下来。宇宙开发部长帕尔默和都市开发部长里夫都默默地品着茶，岣嵝身子的宝条一直用狂热的眼神盯着站在门前的哨兵，黏腻的眼神让克劳德感到一阵恶心。
　　“当然，我以为我们早就达成一致了，在你坐上飞机前。”
　　“你们根本无权那样使用萨菲罗斯的身体，也无权监控我的一切。”
　　“我们当然有，你们都是属于神罗的财产，是我赋予了你生命。”宝条适时的加入对话，他手里拿着一支钢笔，正一遍又一遍地拔扣它的笔帽。
　　克劳德觉得血液开始向头部汇聚。
　　“我承认五年前我失误了，判断你是个无用的失败品，我该好好谢谢加斯特保住了我的成果。”科学家站起身子，绕到青年身前，夸张地做着手势。“所幸最后你还是自己回来了。”
　　紧握着拳头，克劳德蓝色瞳孔中冒着火星，怒火控制了他的四肢，使他挥拳快速地打向宝条惹人生厌的脸，等回过神来指节上已经沾上了红色。
　　穿着白大褂的男人被打得后退几步，鼻子中流出蜿蜒的鲜血。警备在四周的战士立刻端起枪，雷诺也拿着电棍蹲守在后侧。
　　“社长，没有继续谈下去的必要了吧，局势已经足够明朗。”红色长裙的兵器开发部部长绕着脸侧的垂发，用目光询问着独裁者。
　　随着路法斯点头示意，一股难闻的气味从风口注入，金发少年在吸入几口后暗叫不好，是特化□□，神罗早有准备布下罗网，谈判反而是可有可无的幌子。他艰难地撑着身子，眼前逐渐一片漆黑。等几发麻醉针被加射到躯干上后，他终于头一歪倒在了地上。

　　仪表滴答的声音回荡在空间中，克劳德眨眨眼，发现自己被关在透明的牢房中，双手被几道沉重枷锁别在身后，脚腕也被拴在了一起，而宝条正抚着下巴站在外面打量着他。
　　“看看，我们勇敢的哨兵醒了。”男人退后一步，让牢房顶部喷洒出药剂，把里面的克劳德淋了个透。“别担心，只是镇静剂而已。”
　　哨兵冷静地爬起来，不在乎贴在皮肤上的衣物，视野逐渐清晰，他看清四周有数个相同的隔间，各种复杂的控制器排列在高出一截的地台上。他两侧的好邻居都匍匐在地上，半晌没有动静，也不知是生是死。而广阔空间的中央，显眼的培养罐被各种机器包围着，苍白的□□正漂浮在满盛的培养液里。那是他此行的目的，萨菲罗斯被回收再利用的身躯。克劳德抿了抿嘴，他看到其中人形紧闭着双眼，插满管子的口枷被固定在男人的脸上，银白发丝在液体里四散飘动，缠绕在那些线路之间。
　　萨菲罗斯看起来比从前瘦削了一些。
　　“这就是你想做的，研究我？还是研究萨菲罗斯？”哨兵移开视线与宝条对峙着。“不如你先告诉我，你想从我身上得到什么。”
　　宝条背过身子，推了推眼镜，镜片的反光挡住他的眼睛。
　　“答案，这是个很好的课题不是吗？他为什么能够变成你精神体呢，真让人着迷。”宝条激动的唾沫横飞。
　　“分开我们，我不会插手你们处理萨菲罗斯的方式。”
　　“喂喂，认真的吗。他们费尽周章除掉他，怎么可能会再自找麻烦。”科学家突然嘻嘻笑了起来，“现在我们还没法处理他，所以让他关在你的意识里是最好的选择。”
　　“关？我以为我的精神体是凭我自己……”克劳德对此嗤之以鼻，即使他不相信自己，也对萨菲罗斯的能力从不怀疑。但当他探寻精神世界时，发现自己被奇怪的能量隔住了，精神体的信号被屏蔽得一干二净。
　　宝条笑得前仰后合，嘲讽地鼓着掌。“别试了，蠢货。用黑魔石增幅过的屏障你怎么可能能打破呢。”他满意地看着金发青年一脸憎恶，晃悠悠地坐在椅子上。
　　“我一直研究着哨兵与向导的起源、能力和未来。萨菲罗斯是天赐的福音，而你，是经我手诞生的优秀作品。”
　　宝条在说什么怪话，克劳德捏紧拳头，恨不得再给上他一拳。
　　兀自陷入亢奋状态的宝条像打了鸡血一般，坐在凳子上四处滑动，高谈阔论着他的研究史。他沉迷于研究觉醒者，曾经写了很多论文，有些直接刊登在了期刊之上。在遍览了新旧记载和文献后，宝条得出了一个结论:哨兵和向导是由某种未知疾病传播而留下的后遗症，而从前的医者把它叫做星痕病。
　　那大概是在两百年前，人们无法解释病症的来源，只知道被它感染的患者会或轻或重的精神失常，有些人莫名的疯掉又莫名的痊愈，而有些人则颠三倒四终其一生。
　　当时最前沿的学者立刻调查了最初爆发的路线，最后锁定了一个死里逃生的冒险者。冒险者在探索北方大陆时跌落山崖却大难不死，最后不远万里回到了村子，可紧接着星痕病就爆发了。
　　宝条对研究的热诚到了无与伦比的地步，他带着团队造访了记录中冒险者摔落后才被人世所知的地下神殿，在那里发现了一块奇妙的石头并把它带回了神罗。
　　那之后他并不满足，又顺着残破记录的描述寻到某个废弃已久的实验室。实验室的储藏室里有个标本罐子，罐子被锁在一个陈旧密码箱中，而密码箱则被塞在架子的最里端。
　　精心保存的容器中储存了一截人的小臂，从器皿外形的流行时期推算，它应该正好处于星痕病爆发的时代。
　　宝条可不希望找到的是毫无用处的摆设物，他要把所有真理握在手里，即便是一条手臂也要榨取剩下的价值。他要让最初的感染者“活过来”。
　　于是一个孩子从培养皿中诞生了。
　　他说罢看了一眼克劳德面无血色的脸，像在欣赏一件艺术品，打上编号，评定价值。
　　从把克劳德交给梅地亚博士后，他就一直在期盼某一天能解开哨兵与向导的觉醒模式。如果曾经0号病人能够散播星痕病，那么现在的克劳德说不定依旧可以，到时候他就能获得大批量的数据样本来研究，破解觉醒的密码也指日可待。一旦掌握这项技术，那么大批量生产人工哨向战士的计划就将被提上日程。
　　他曾以为自己做了无用功，那个被投放到尼布尔海姆的孩子普通得让人愤怒，不仅没有觉醒成为任何一种，甚至在普通人中都算不上强壮。等待了整整14年的宝条失去了耐心，他放弃了整个项目，但作为样品监护人的梅地亚博士却拒绝再回到科研中心。她对亲手养大的孩子视如己出，决定和男孩变成真正的一家人。
　　太愚蠢了，那些庸才永远无法找到真理，宝条不止一次地唾骂着。
　　不过上天还是站在了他的这一边，他的努力没有付之东流，现在克劳德就在他的实验室里，捎带着精神中的萨菲罗斯。
　　萨菲罗斯是在他带着科考队从北方大陆离开后出生的。那个男婴的诞生出乎了所有人的预料，特别是作为母亲的女科学家露克蕾西娅，因为她从来没有和任何男人发生过关系。
　　宝条细细推测着可能的原因，排除女人撒谎的可能性后，摆在科学家面前的只有无法参悟的极限。他不承认有科学无法解释的神迹，如果有，那只是人类还站得不够高。
　　可惜直到现在他也只窥探到了冰山一角，萨菲罗斯的生与死都是禁忌，他想应该有什么线索串联起他的研究，北方大陆的失落神殿一定是所有觉醒者的起源。
　　“宝条博士，社长叫你去开会。”门口传来士兵的喊声。
　　“没什么事就不要喊我，真麻烦……”宝条不情不愿地起身离开，嘴里一边骂骂咧咧地嘟囔着。
　　研究室的灯光随着主人的离去暗下来，只余下所有红色的警示灯散布在四面八方。克劳德在红灯的晕光下滑坐下去，眼睛涨得发疼，希望宝条是个满口谎言的骗子，想用言语来击溃他的心理防线。他哑笑一声，这才发现自己竟没有感到多么悲伤，更多的是一种麻木。
　　已经不会更糟糕了，不论从前如何，现在你要看看以后。克劳德安慰自己。
　　他摸索着地面，眯着眼睛细细打量透明的隔墙，果然在闪动间看到转瞬即逝的蓝色电流。直接打破它的行为是自寻死路，左侧隔间内一直趴在地上的囚犯可能就是因此受伤的，而地板是合金材质构成，想在没有武器的情况下打洞更是天方夜谭。
　　没有从内部逃离的办法，哨兵总结出令人窒息的结论。他盘坐回地上，为了不让自己再去注视萨菲罗斯的身体，他只能研究起隔壁一动不动的男人。
　　等他歪着上身探过头去，发现那个男人眼熟的不行，分明是拜访多次却不见踪迹的马卡德先生。他早该想到的，被神罗抓捕的任务物品怎么会被安排在医院，科研部的解剖铁床会是他最不幸的归宿。克劳德把马卡德从头看到尾，希望能辨别出他是否还有呼吸，等目光扫过马卡德衣袍下露出的右手时，一块小小的图案吸引了他的目光。
　　一只形状优美的蝴蝶落在那里，金色外框里包裹的红色纹路成了男人皮肤是最有生气的颜色。它很美，生动得像要振翅飞翔，飞离冰冷的实验室，飞回他在金蝶的家乡。克劳德的肌肉石化了，他一时做不出任何动作，也移不开眼睛，只能用冰冷的目光死死盯住那块文身。
　　门口传来窸窸窣窣的声响，哨兵强迫自己扭动僵硬的脖子，看向出现异常的方向。厚重的大门向两侧打开，门口的两个守卫呆愣地站在原地，一只小鸟扑闪着双翼从门缝中溜了进来，轻轻落在克劳德牢房外的地面上。哨兵诧异地看着它，忽地想起来这是爱丽丝的精神体，他看向门外，并没有发现少女的身影，只有她的小鸟焦急地在地面走了两圈。
　　爱丽丝想帮他。克劳德鼻子一酸，把目光投向操作台，小鸟马上心领神会地飞了过去。略微回忆了下宝条临走时的动作，哨兵按顺序指了一个大致的方向。控制台的按键一定很多，他看到爱丽丝的精神体犹豫的上下蹦跳，似乎对该按哪个举棋不定。不过克劳德不介意她多试几个，就算踩到什么惩罚机关也没有关系，他能承受的住。
　　由远及近的脚步声从地面传导而来，远远就能听到宝条地破口大骂声。“该死的，总因为这些小事找我。”
　　来不及犹豫，爱丽丝大致看了一遍按钮的描述，在宝条拐弯的前一分钟按下了中间的按键，急匆匆地离开了。
　　“真麻烦，我们之前说到哪里了。”重新进门的宝条把手机扔到一边，拉过凳子坐到了克劳德透明隔墙的正对面。“啊，对了，起源。不论是你还是萨菲罗斯，都和北方空洞有扯不掉的关系。我用你们的细胞做了对比实验，发现同样是无效的，接种你们细胞的人都没有任何变化，也没有出现精神异常。”
　　克劳德皱了皱眉头，看着科学家逐渐兴奋地高谈他的学术研究。“实验？”
　　“直到最近，我明白了，星痕病并不是以肉身为媒介的，而是以精神。它是可传染的精神疾病。”
　　科学家说得唾沫横飞，发出一阵尖锐的嘶笑声，“每个人天生都有觉醒的回路，基因锁隐藏住了它，星痕病更像用一把刀子清理出清晰的轮廓。只是如果挖得深了，精神就会出血，像所有疯了的人一样。”
　　近期不断出现的疯病让宝条嗅到了蛛丝马迹，他发现那与记载中关于星痕病的症状极为相似。过去五年从未出现的情况在克劳德觉醒后就如雨后春笋般露头，科学家毫不保留地怀疑他的实验体是病症的导火索。
　　宝条的描述让克劳德想起来，这个理论和萨菲罗斯曾提到过的基本一致，萨菲罗斯清理了他的回路，他因此顺理成章地觉醒成哨兵。如果宝条是通过日夜的钻研得知了他们，那萨菲罗斯就更像是一种本能，他天生就知道可以那样做。
　　地板开始轻震，隐藏的空洞显露出来，宝条顺着楼梯走了下去。关押克劳德的格子发出碾轧声，随即沉下去，咯噔一声卡在下一层的机关上。
　　宝条所掌控的楼层比克劳德想的大得多，而下层显然是仔细筹备后设计的秘密试验场，关着些和克劳德处境一样的试验品。几个蓬头垢面的人像是最底层身无分文的流浪汉，如果有人走投无路，他们就会为了一口饭吃而自愿参与人体实验。当然也有罪犯的存在，死刑犯或被死刑犯，但没人会在意，关在这里的生命早已经不再有人权了。
　　宝条站在一块被电磁框住的漆黑石料边上，仔细地记录什么。“现在该你尽力，别让我失望啊。你和萨菲罗斯，都对我的研究做出了贡献，自豪吧。”
　　咔嚓——
　　“嗯……你还是一如既往地惹人讨厌。”
　　器皿破裂的声音骤然响起，宝条只听到身后传来克劳德轻扬的嗓音，随即就被铁器抵住了后背。
　　“你是怎么……”瞪大眼睛，宝条扭头错愕地看着嘴角带笑的哨兵。“不……不对，你是……”
　　“你的任务完成了。”
　　极长的刀刃捅穿了宝条的腹部，男人在临死前恍然大悟。他从一开始就在和萨菲罗斯对话，被屏障关在精神深处的从来不是善于操控的向导，而是那个被黏在蛛网上的哨兵。
　　“……这样啊……从什么时候……开始。”
　　断断续续的话音彻底中断了，铺天盖地的血沫溅满了天花板，蜷缩在角落的人开始惊恐尖叫，他们疯狂地撞击着玻璃，试图逃离恐怖的血色屋子。
　　唯一能自由走动的人一刀砍断了所有的电磁发射器，被隔离的黑魔石完全失去控制。它仪表划过淡紫的流光，让附近所有的警戒设备都一起疯狂作响。
　　湛蓝眼睛中瞳孔缩成一道竖缝，青年张开双臂，感受着流动的能量灌进精神世界里。
　　“是时候了，克劳德。让我来帮你斩断所有的杂念。”