《2》桓天

10、第 10 章

　　凌晨的天空仍有些阴沉，一层淡淡的雾霭还未散去，给街道笼上一层薄纱。路边花坛里的叶子上布满露珠，随风摇摆之下尽数洒在克劳德的靴子上。他早早醒了过来，在多数人还在酣睡时独自漫步在他乡。
　　哨兵现在精神抖擞，他睡了个好觉，一整晚都没有惊醒，也没有被纷乱古怪的梦打扰。他在大脑完全醒来后甚至产生了羞愧的心理，在被调查局列为观察对象期间，自己竟然毫无防备地酣然入睡了。
　　他隐约记起昨夜闭眼前的模糊影像，萨菲罕见地尝试了类似休息的行为，他霸占了床的另一半，别扭的像躺在钢筋水泥板上。
　　想起那幅景象，克劳德禁不住抿嘴轻笑。萨菲最近开始频繁地以人形出现，那条巨蛇的样子依然顽固地黏在克劳德的记忆中。它们的气质太像了，每当和萨菲对上视线，哨兵都会自然而然地把两个完全不同影子重合起来，最后思维不可避免地跳脱，催生了人身蛇尾的古怪幻想。
　　四周一片寂静，人行道上只有零星几个晨练的路人，他们迈着大步从克劳德身边跑过，哨兵能清晰捕捉到他们胸腔中的急促擂动声。
　　闲逛过下个十字路口，克劳德在街边停放的红色三门车轿顶看到了一只狸花猫。猫咪原本揣着前爪，在发觉有人靠近时立刻警觉的弓起后背。
　　克劳德小小地移开一步，他并不讨厌这些肉乎乎的小动物，他会有伸手摸摸那些可爱生灵的念头，但绝不会对着它们唤个不停。
　　一个有些岣嵝的老妇人从刚拉开卷帘的蛋糕店走出来。她右手着拐杖，左手拿着一碗鸡胸肉，相当熟稔地呼唤着小猫。“哦别害怕，小瓜，没人会伤害你。”
　　老妇看上去仍然优雅而端庄，头发剪得很短，耳垂上挂了一对精致的蝴蝶耳坠。她的步子有些颤巍巍，缓缓停在克劳德的身边。猫咪细声叫着，从车顶一跃而下，亲昵地在她脚边打转。她的身子轻晃了一下，像要摔倒，哨兵不自觉地伸手扶住她。
　　“呀，好心的小伙子，能帮我喂给小瓜吗？”老妇笑眯眯地把饭盆递给他，“早上寒气有点重，我的老骨头在抗议呢。”
　　克劳德犹豫了片刻，败在老人布满褶皱的脸孔上。他接过不锈钢的小碗，弯腰轻轻放在被称作小瓜的猫咪面前。小瓜仍然有些警惕，尾巴一甩一甩地摆动，在判断克劳德没有恶意后，才探头开始狼吞虎咽。
　　“这孩子在一带流浪很久了，一直是我在喂它。哎呀，没想到最后陪着我这老太婆的是它……”
　　“呃，你一个人住在这里吗。”克劳德猜测她大概有七十岁了，这个年纪的老人应该会有孩子才对。
　　老妇摇摇头，努力地吊起下垂的眼皮，表情充满了自豪。“老头子去得早，儿子……那小子可厉害了，是个哨兵，他一直都很优秀！现在应该在军队里混的不错吧……”
　　克劳德静静地听着，他突然开始思念留在法塔镇的母亲，她会不会也像眼前的老妇一般，向陌生人炫耀着自己的儿子。
　　“……他很孝顺，要离开家的时候在身上纹了我的耳环。针扎在皮肤上肯定很疼，真是乱来……哦……抱歉我太啰唆了。”妇人又喋喋不休地说了一顿，直到马路有车经过才发现自己说的好像太多了。她报以歉意微笑，慢悠悠地回到屋子里去了。
　　克劳德目送她离开，继续向下一个街区逛去。陆行鸟大赛会在下周一举行，而今天是周二，他被扔在陌生的城市，只为了圆那个情急下脱口而出的谎。
　　“别那么死板，克劳德。”萨菲在他穿过某道巷子后就加入了参观队伍。“你可以不是一只猫。”
　　“我本来就……”克劳德把说了一半的话吞回去，他想起小瓜为了那一碗鸡胸肉而主动靠近的情景。萨菲在提醒自己，有即使不主动去01N也能见到蒂法的方式，只要有足够的饵，猎人可以钓到任何猎物。“好吧……但是我不确定我有她需要的东西。”
　　萨菲踩过地上枯朽的树叶，让它们发出粉身碎骨的嘎吱声。“人会为了答案而疯狂，正如你对她的期待那样，她也渴望从你这里得知真相。”
　　哨兵垂头思考了一会，目前他与蒂法唯一的联系途径是那个被废弃的博客，而没人能确定姑娘是否会偶尔打开它们怀旧，在那里留言有大概率会淹没在无人知晓的洪流里。他需要一个传播更广的途径来把自己当做“饵”，一个能让姑娘看到的幌子。
　　陆行鸟大赛。他想起这个被隆重举办的赛事，它是金蝶市的一大招牌，几乎成了整个世界的新兴盛会。无人知道比赛的主办方是谁，但所有人都默认了它是由联邦牵头赞助的，面向整个世界，接受所有地区的参赛者。每届比赛结束后都会在三天内举行隆重的聚会，有名有姓的名流人物都会收到请帖。
　　如果他能赢下比赛，就会有无数媒体争相报道，印有他照片和话语的报纸和推送会传播到世界各地。同时，他会获得参加聚会的资格，也能在金蝶逗留更长的时间。
　　“结果参加比赛是必需的流程吗……”克劳德扶住额头，他甚至从来没有接触过陆行鸟，眼下却只能硬着头皮顶上。
　　“很高兴你这么有干劲，你知道报名费这个东西吧。”萨菲适时地打断他的思路。
　　哨兵瞬间警觉起来，他身上确实带了一张银行卡没错，但里面并没有存下太多金额。他虽然被提供了免费的住宿，但在金蝶逗留的每一天都会产生额外的餐费。住在旅游城市的知名景点附近，餐费实在是不低。
　　他掏出手机打开报名的网页，发现网页非常奇怪，有两个入口。其中一个入口是晋级名单，另一个是报名参赛。
　　他有些奇怪，先点击了晋级名单页面，跳转到了一封公告之中。公告详细列举了许多地区和国家，这些地区下又挂着两三个人名。这份名单中被列出的就是晋级选手，按照公告的描述，他们不需要缴纳报名费。
　　克劳德返回去点开报名界面，立刻被加粗的数字吓了一跳。单单是参赛竟然需要8000gil，要知道克劳德为自己机车做过的最贵的改装也才花了3000gil。
　　“为什么？什么叫晋级选手不需要交报名费，比赛不是还没开始吗？”
　　“这是世界范围的比赛，大部分选手是由各地区赛晋级上来的，也有部分是通过缴纳报名费直接进入决赛的。”萨菲点击了一个被克劳德忽视的小按钮，总结着上面的大赛规章。
　　“哈？虽然报名费是很多，但是这样对一点点晋级上来的人不是很不公平吗？”
　　萨菲笑了笑，也不做回答。
　　克劳德翻来覆去地看着页面，他知道不仅仅是报名费，他还需要去搞到一只赛鸟。
　　赛鸟其实也算是贵族运动了，他有些头疼，比赛场上的陆行鸟都是选手自己繁育饲养的，花费了大量时间和金钱的。像他这种情况恐怕只能选择租赁一只临时的合作伙伴，价格且不说，有没有合眼缘的也是个未知数。他查询了附近的鸟场，就网站中的参考价格算了算，发现自己搭上全部存款后还差了一个口子。
　　说真的，在塔里埋头当一只鸵鸟一定是个不错的选择。克劳德突然有点想开了，他一路走过来已经踩了无数个坑，有的是自己挖的，有的是萨菲挖的。
　　名，已经报了。钱，也交了。克劳德只能咬牙在剩下四天里打一份短工来填补缺失的费用，然后火速去农场里搞来一只鸟。
　　在人生地不熟的陌生城市，快速搞钱的方法显得有限。克劳德首先想到的是利用自己哨兵的身份去下级协会接些委托。
　　大大小小的麻烦事会被以悬赏的形式送进哨向协会。大到护送小到找猫，种类繁多，哨兵和向导可以在这里接到他们的外快。
　　克劳德走进大厅，想接两份便捷的任务。不幸的是，他的希望又被现实击破了，他需要提供身份证明。那是只有完成培训的哨兵和向导才拥有的证件，尽管克劳德一再强调他是塔中的a级，但油盐不进的管理员依然只认规定中的长方卡片。
　　“我可以证明，这是我的精神体。”他特别要求萨菲用蛇形出现，粗长的大蛇意外的配合，弯弯绕绕地搭上桌台，昂起巨大的头颅，半张开乌紫的口腔，露出两颗尖利的牙齿。
　　管理员是低等的护卫，他尖叫一声，冒着冷汗从凳子上跌下去，一把按上藏在桌下的紧急按钮。“警备！有未知身份的哨兵闯入！很危险！警备！”
　　“等等，我没有恶意！”克劳德拍着玻璃试图安抚他。
　　“警备！高等不明哨兵闯……闯……”
　　克劳德目瞪口呆地看着窗口内的护卫晕了过去，他认为自己表现得相当友好，反而却被当做了凶恶的歹徒。紧急按钮的通话仍连通着，另一端传来滋啦滋啦的呼喊声，克劳德不甘又无奈，只能选择离开这个是非之地。
　　他空手而归，哦，也不算空手，也许不久后会能在电线杆子上撕下他自己的通缉画像，画像还会配字写着重金悬赏危险分子。
　　接委托的路走不通，克劳德只能另寻他法。他在街上一边逛一边巡视，希望能找到短期的招聘兼职，端盘子也好送快递也好，只要有钱拿。只是走了几个街区还是一无所获，哨兵蹲坐在地上有些气馁。
　　这时，一双锃明瓦亮的皮鞋停在他的眼前，那是一个戴着帽子的男人，他端详着克劳德透出些许委屈的脸庞，眼神中流露出惊喜。他好像把哨兵当做了在大城市里迷失自我举步维艰的青涩学生，俯下身子递出一张名片。“哦可怜的孩子，我想你需要帮助。正好这几天我这缺些人，是个不错的机会。”
　　克劳德对这桩送上门的好事感到怀疑，他皱着眉接过名片。“工作？”
　　“是很简单的气氛组，怎么样。不是每个人都有这样的机会。”他神秘地介绍着，右手摆出数钱的手势。“一晚上3000gil。”
　　听到数字的刹那克劳德心动了，如果是真的，他不仅能拥有在陆行鸟间选择的权利，还可以把花掉的存款赚回来。
　　见少年收起名片，男人满意地咧开嘴。他告诉克劳德一切都不用担心，只要按时间到达名片上的地址，其他的一切都有专人来安排。
　　克劳德点点头，他并不担心那里是否有什么危险的陷阱，像是拐卖或者器官交易，他完全有自信保护自己的安危，并且可以双倍地反制他们。
　　“那么，晚上见。”男人匆匆消失在下个红绿灯口。