《冥界执府》PigeonCat秋水

2、第一章 盛典前夕 晌午过

　　晌午过后，天气很晴朗。但街市上来往匆匆的人们脸色却很阴沉。几日来，厉鬼杀人的怪事已经传得满城风雨。官府查了几日，并没有什么查获。办事的衙役们也说，那不像凶杀的案子，尸体死状也不像是人所能为的。
　　验尸的仵作说，所有的尸体，全身上下都找不到一点伤痕或者创口。遇害的人就像被厉鬼突然吸尽了生命一样，在刹那的惊惧间死去。
　　“哎，你听说了吗？最近咱们金陵可是死了不少人哪。”
　　“偌大一座金陵城，丧事时常有人办，如此大惊小怪作甚？”
　　“你消息真不灵通。这回可是不一样啊，听人说，这回是厉鬼作祟，那六七个人个个都是死于非命啊！”
　　“对对对，我听人讲，死者大部分都住北郊，死状极惨！好像……真是厉鬼杀人！”
　　金陵城的街角巷陌，到处都是谈论此事的声音。人们外出买卖、串门走访，都会连带着打听打听。
　　“这位大哥，城里人传说的这什么厉鬼杀人，是一桩什么事啊？”
　　开茶铺子的大哥打量着问话的两人，看穿着打扮像是书生。话里话外听着，也不像金陵本地的人。毕竟厉鬼一事，金陵城里的住客，大抵是无人不知无人不晓了。
　　“你们俩，这是外地来的读书人吧。”大哥收拾了茶桌，把擦桌子的粗布搭在肩膀上一边说道。
　　“是，我们来自茵监县，”束长发的书生笑着回道，“此次是进京赶考，路过金陵城。”话语间，两位书生便坐了下来，要了两壶清茶。
　　“茵监县？没听说过啊。是哪个偏远的小县罢。我跟你们讲啊，最近金陵北郊死了几个人，据说死的很离奇，人们都说是让厉鬼把命索了去了。”开茶铺子的大哥一面说着，从店小二手里接过茶壶端在茶桌上，给两个书生倒好茶水，又左右望了望，铺子当下没别的客人，便挨着坐下：“你们瞧，一直往北去，城北郊那一片儿就是事发地，晚上可不敢随便去。”
　　两个书生对视一眼，方欲开口，大哥又道：“你们要是赶路，要么就趁天亮，尽早离了金陵去；要么在城里找家客店住下。总之，入了夜可千万别乱跑啊。”
　　“多谢您了。”长发书生一面说着，起身便要走。听茶铺大哥阴沉着脸讲了许久，这位书生脸上却一直带着笑，好像是信了，又好像没信。另一旁沉默寡言的书生撂下钱：“茶就不喝了，但多谢您招待。”
　　那大哥刚要再劝一劝，两人已经轻飘飘地走远了。他收起桌上的茶钱，心里悄声道：“这两位可不像穷酸秀才。不像，嗯……言谈举止都不像。”
　　两个书生在街上走着。
　　“不出所料，应该就是他。”
　　“我们只能等晚上，再去北郊会一会他了。”
　　“嗯。先找处地方歇歇脚吧。”
　　一下午的功夫，北郊好几处人家都逃进城里来了。官府也没了办法，只能暂且安置在府衙外面。各处城门也都贴了告示，入夜以后不许离开家门。
　　现今，金陵的夜晚虽然可怕，但它免不了要来的。
　　这夜，风比往常都大。，家家户户一早就紧闭了房门，吹熄了灯火。夜市也停了，金陵城安静的一反往常。空气里，只有风吹窗棱轻轻作响。
　　金陵北郊是一片小丘陵，那里的风更大。只见两个读书人在漆黑的风中静静漫步，一路走上林中荒废多年的破庙去。古庙很大，想必曾经的香火也旺盛，如何便衰败了，早已无人记得。但若细听，嘈杂的风声里好像夹杂着阵阵木鱼声。
　　走进寺院，在宝刹的废墟下，有个老寺僧正静静禅坐，一手捻着念珠，一手敲着木鱼。书生卸下背上的书箱，寺僧并不回头看，木鱼声也未停。他只不动声色地问道：“两位施主来此破庙有何贵干哪？”
　　“我二人欲去京城考取功名。夜深路远，来您庙中歇息一晚。”长发的书生答道。
　　老和尚缓缓站起，手里的念珠木鱼丢去一边。
　　“京城离此可远哩。老庙荒废多年，加之厉鬼作祟的传言，竟还会有外人来此，奇怪也。”
　　一旁短发的书生开口道：“既然如此，荒郊野岭的破庙里怎么会有一个老僧在吃斋念佛？穿着一身僧衣，但看不出半点佛心，同是奇哉怪也。”
　　老和尚后退半步，眉目一笑：“老衲当然不是僧人。两位也不是真的读书之人吧？”
　　两书生相顾一笑，便一齐现出真身。山冈上顿时阴风怒走。真身现出，一左一右，正是黑白无常！那老和尚着实挨了一吓，也便现出真身：正是一个披头散发的恶鬼。
　　“我以为我这样的小角色，只是两个小鬼来缉拿便罢。冥界两大鬼使竟亲自前来，在下始料未及呀。”
　　“妖孽牙回！”黑无常范无救开口斥道：“你阳寿早已尽了，却滥杀无辜凡人来做你的替死鬼。今夜必拿你回地府问罪！”
　　“还是束手就擒的好。免我二人再费心力抓你。”白无常谢必安跟着说道。
　　牙回方才一刹的惊讶倒非装出来的。他虽未下过阴间，但冥界黑白无常，牛头马面四大鬼使的名号他早有耳闻。若是一般的地府小鬼也就罢了，但四大鬼使中，任哪一个都非自己所能敌的。他只自言倒霉，便要想个法子逃过此劫。
　　就在这时，黑无常范无救抽出索魂刀便纵身冲来。牙回也向着黑无常冲去。但转眼间，他便一个转身躲闪过去。范无救试斩数刀，都被牙回一一闪过。这牙回虽然武力不堪一击，但身手确是极为敏捷，皆胜过黑白无常以往缉拿过的凶鬼。
　　范无救小试几刀，牙回全部躲了过去。
　　白无常谢必安张起渡灵伞，伞面下无数符印随风飘摇。他只略一挥手，四下里便风声大作，牙回略一恍神，范无救反手持刀闪在他身后。牙回躲避不及，被斩下左臂，顿时阴血四溅，痛苦不已。还是那一霎时，白无常谢必安抽出一道咒杀符击向牙回，一气险将牙回的妖体击碎。
　　“阴阳鬼使，名不虚传，但我岂能束手！”
　　牙回吃了几痛，夺路欲走。范无救提刀赶上，准备一斩结果他，不料牙回瞬身闪走，亮出利爪直取谢必安。
　　“只躲在身后施符，我先取你！”牙回眼中现出一道血光，但白无常也无丝毫畏惧。只见谢必安上下执伞，手只略微一转，伞面随即翩飞上天去，伞柄处抽出一把细长而似白骨的剑来。
　　“渡灵——吃我一剑！”白无常迎身只一刺，一剑正中牙回胸口。妖目中才刚闪过一丝错愕，黑无常立刻飞来身后，一刀斩向牙回头颅。
　　“哧——”又是一阵妖雾四散，牙回的妖身随着雾散去，消失不见。
　　白无常收回半空中的渡灵伞，而黑无常刀不入鞘。
　　“是替身！”白无常道。
　　“追！”
　　牙回拖着伤臂，在竹影里穿行。他一刻也不敢耽搁，心中已据满恐惧。自己的障眼法只能拖住一时，黑白鬼使随时会杀上来结果自己。但他知道，冥界之人的真身见不得阳界的日光，只要撑过夜晚，他便还有一条生机。
　　正当牙回如此想着，前方却忽然被黑无常截住去路。而身后，白无常也追索而至。
　　“你休想逃出今晚。”身后白无常淡然说道：“无须担心什么太阳，我们今夜便能索你的命。奉劝你莫再负隅顽抗。”
　　牙回正要闪身逃走，却发现浑身已经动弹不得。回看白无常，他已经张开伞阵，把自己死死控制在原地。
　　而黑无常，一步一步朝牙回走去，举起了手中的索魂刀。牙回还未能惊叫出声，手起刀落处，牙回的妖体已然魂飞魄散。余下的几缕残魂，也被收进灵囊内。
　　“拂晓还未至，我们尽快走罢。”黑无常道。
　　“嗯，”白无常收下伞，问道：“清明快到了吧？”
　　“就快了，三天后。”
　　黑白无常转身遁回冥界。黄泉路上，往来引魂的小鬼们络绎不绝。清明来临前的冥界幽都城内，也有着一派热闹的景象。对于地界这些已逝去的灵魂们而言，一年一度的清明祭典就如阳间人们过的新年，是最重要的节日。清明前一个月，冥界就会开始陆续筹备祭典相关的事宜。清明到来时，会是整个冥界的盛典。
　　黑白无常将封有牙回残魂的灵囊交给判官钟馗。钟馗直接运气，将其中的孽魂押入魂狱。在魂狱中受刑三百年后，便会对其清除前世记忆，进行强制转世。
　　“违抗阴阳，嗜杀无度，还要留他么？”黑无常问道。
　　“这般小角色，还不值得动用炼魂鼎。判他三百年囚禁，日日受刑即可。”钟馗道。
　　地府判官，于阎王之侧，执掌生死簿，行审判阴阳之责。每一代判官都会舍弃阳间时的名字，继承“钟馗”这一名号。而现今的地府判官，乃是三界初创以来，得到朱砂判官笔认可的第一任女判官。至于其生名如何，那便无人知晓了。
　　“无救、必安，今年祭典的信札我已经写好。你们先收去，就劳你们明日带去阳间烧化了。”判官指着一旁角落道。
　　黑白无常上前去，一人抱起厚厚一沓。白无常掂量掂量，道：“今年的信札比往常多了不少呢。”判官把生死簿理好，端放回正座：“今年的转世率比往常都要低，被遗忘率却高得很。所以地府经手的信札自然多于往年。”
　　黑白无常对视一眼，黑无常道：“烧化信札不在鬼使职内，外出烧化，要阎王准假的。”
　　判官双手一摊：“阎王他老人家闭关了。说祭典结束前都不出来，不知道突然修炼起什么来了。外出烧化的假，只有我来代批了。”
　　“这可不太好，”白无常掩不住笑道：“如果阎王大人闭关结束怪罪我们，那多冤枉呢。”
　　“不愿去的话，信札就撂在书桌上吧。这趟差事只能交给牛头马面去做了......”
　　判官正说着，白无常打断道：“别，虽然这么说，但跑腿的事还是交给我们吧。牛头马面明天要值班呢。如果判官代批假的话，能不能......多批一天？”
　　“不可能，莫要多想啦。”
　　无常领了命，便抱着厚厚的信简回去了。而判官目送黑白无常离开后，坐了下来，静静沉思着什么。
　　几个时辰下来，阳界日出。
　　黑白无常化身为两个素衣的公子，把所有的信札收在锦囊中带去了阳间。这些信笺在冥界的清明祭典上用处很大。每年清明时节，阳间的人们都会在逝去的亲友墓前烧纸。在这天，烧掉的信件、纸钱、杂物都会穿过阴阳界限，来到冥间幽都。但有些未转世的灵魂在阳间已经没有了亲友，或是被人所遗忘。于是，每年祭典前夕，会由地府在信札上为他们写下清明的问候，让冥界所有灵魂同享这场盛大的祭典。
　　黑白无常来到无名碑前，燃起冥火，将信札一封封烧掉。
　　清明将至，阳间的人们也在做着准备。街上人来人往。有卖夜明灯和纸钱纸件的小商贩、有赶着马车回乡祭祖的队伍、还有置办东西的闲人。黑白无常剩下的半天假期，便在阳间玩乐度过了。
　　而冥界那边，判官并无心思休息。她正苦想着什么。
　　“总觉得近日地府里有什么不对劲的地方......心里也不太安定。”判官钟馗静立在忘川河水边，回头望了望阎王闭关的大殿，又低头望着忘川水里飘忽不定的倒影。
　　“希望是错觉吧。”