《穿越之富商的夫人》BB茶

29、第二十八章 女子也能顶

　　及笄礼后，李府的宴席渐散，可李家小姐的名字，却在京城贵眷圈中传得更盛了。

　　“端庄得体”、“才学过人”、“有将门虎女之风”——这是明面上的赞语。暗地里，那些夫人们交换着更实际的眼神：李家如今圣眷正隆，李大人前程似锦，这位嫡出的小姐，实是上佳的儿媳人选。

　　然而此刻，被众家惦记的正主，正坐在自己小书房里，对着一张泉州港的货品单出神。

　　“小姐，这是陈大公子让人捎来的。”秋月将一本蓝皮册子放在案上，压低声音，“说是上月从泉州到港的货船清单，让您……‘随便看看’。”

　　随便看看。

　　李言翻开册子，墨字清晰地列着：

　　“暹罗香料四十箱，吕宋珍珠五十斛，天方琉璃器皿一百二十件，爪哇胡椒三百袋……”

　　底下是密密麻麻的市价、税费、净利。最后一行，朱笔写着：

　　“是船净利，白银八千七百两。”

　　八千七百两。

　　她合上册子，指尖在光滑的封皮上轻轻摩挲。这数字，能抵父亲一年半的俸禄。而这，不过是一艘中等海船的单趟获利。

　　窗外日光正好，透过冰裂纹的窗格洒进来，在青砖地上投出斑驳的光影。她的目光落在博古架上——那里摆着几件精巧的西洋玩意儿：一座能报时的自鸣钟，一架能看到极远处的千里镜，还有一枚通透如水的琉璃镇纸。

　　都是陈婉送的，说是她大哥从泉州带回来的“小玩意儿”。

　　可她知道，这“小玩意儿”在京城铺子里，能卖出百两高价。

　　李家是不缺钱。父亲官至户部侍郎，年俸两千两，加上职田、冰敬炭敬，家中用度绰绰有余。两个弟弟的药费虽贵，却也担得起。及笄礼办得风光，账房那边眉头都没皱一下。

　　可她就是……想要更多。

　　不是锦衣玉食，不是珠玉琳琅。

　　是能自己握在手里的、实实在在的东西。是账簿上属于她自己的那一行数字，是她说了算的进项与支出，是不必向任何人伸手的底气。

　　这念头，像一粒落在沃土的种子，在她心里悄悄生了根。从第一次翻开《海国图志》，第一次看见航海图，第一次听陈婉说起“一船货能换一座宅子”时，就埋下了。

　　“小姐，”秋月见她出神，轻声提醒，“夫人那边，还等着您去选衣料呢。说是要做秋装。”

　　李言回过神，将册子收进书匣底层，上了锁。

　　“走吧。”

　　胡氏的院子里，几个绸缎庄的伙计正躬身等着。见李言来，忙将带来的料子一一展开。

　　云锦，苏绣，蜀锦，杭罗……各色花样在日光下流光溢彩。胡氏拉着女儿，一样样地看过去。

　　“这匹雨过天青的云锦，给你做件褙子，配那支羊脂玉簪正好。这匹海棠红的蜀锦，做条马面裙，过年穿喜庆。还有这匹……”

　　她絮絮说着，李言却有些心不在焉。目光扫过那些华美的料子，心里算的却是另一本账——这匹云锦市价几何，那匹蜀锦能换多少石米，若是运到泉州，又能值多少钱。

　　“言儿？”胡氏察觉她走神，嗔怪道，“想什么呢？这些可都是给你做的。”

　　“女儿知道。”李言回过神，笑了笑，“只是觉得……太奢靡了。做那么多，也穿不过来。”

　　“傻话。”胡氏抚着料子，眼中满是慈爱，“我女儿及笄了，该打扮得漂漂亮亮的。你不知道，外头多少双眼睛看着呢。咱们李家的女儿，可不能让人小瞧了去。”

　　李言垂眼，没接话。

　　她知道母亲的心思。打扮得光鲜亮丽，是为了在贵眷圈中不落人后，是为了将来议亲时，有更好的筹码。

　　可那些眼光，那些议论，那些无形的攀比……她不想要。

　　她想要的东西，不在这匹匹锦缎里，不在这支支珠钗中。

　　“娘，”她忽然道，“前几日陈姐姐说，城外慈幼局今年收的孤儿比往年多了三成，冬衣怕是不够。女儿想着……这些料子，也穿不完，不如匀出几匹，给那些孩子做些衣裳？”

　　胡氏一愣，看着她，眼中神色复杂。

　　“你……怎么想起这个？”

　　“就是觉得，”李言轻声道，“咱们家不缺这些。可有些人，是真缺。”

　　胡氏沉默了。她看着女儿，看着那双清澈却坚定的眼睛，忽然觉得，自己这个女儿，似乎和那些她熟悉的闺秀，不太一样。

　　“好。”她最终点头，“就依你。秋月，去账房支二十两银子，再加三匹厚实的棉布，一并送到慈幼局去。”

　　“是。”秋月应下。

　　李言行礼退下。走出院子时，回头看了一眼。母亲还站在那些华美的锦缎前，背影在日光里有些模糊。

　　她知道，母亲是爱她的。以她所能理解的方式，竭尽所能地爱。

　　可她要的，母亲给不了。

　　也没人能给。

　　得她自己，去挣。

　　当夜，李商回府用晚膳。

　　饭桌上，胡氏提起慈幼局的事。李商听了，点点头。

　　“言儿有心了。为官者，当体恤百姓。为女子，亦当有仁善之心。”

　　他说着，看向女儿：“不过，施善是好事，可也要量力而行。咱们李家虽不缺这些，可也不能太过。免得……引人非议。”

　　“女儿明白。”李言应道。

　　她知道父亲在顾虑什么。朝堂之上，多少双眼睛盯着。施善是美德，可做过了，就成了沽名钓誉。

　　“对了，”李商想起什么，“昨日陈御史来寻我，说他家老大在泉州那边的生意，似乎遇到了些麻烦。”

　　李言心头一跳：“什么麻烦？”

　　“好像是……税银的事。”李商放下筷子，眉头微蹙，“朝廷新设了市舶司，要加征海贸税银。陈家那几条船，怕是要多交不少。”

　　“加税？”胡氏担忧道，“那……会不会亏本？”

　　“难说。”李商摇头，“海贸利大，可风险也大。如今再加税，怕是有不少人要打退堂鼓了。”

　　李言默默听着，心里那本账飞快地算着。

　　加税，成本就高了。成本高了，利就薄了。可若是……能找到更便宜的货源，或是更便捷的航路，或是……

　　“爹爹，”她忽然开口，“若是能找到不需经过市舶司的……法子呢？”

　　李商猛地抬头，目光锐利地看向她。

　　“你说什么？”

　　“女儿是说，”李言迎上父亲的目光，声音很稳，“若是能寻到不需在市舶司报关的货，或是……有其他路子呢？”

　　厅里一片死寂。

　　胡氏脸色发白：“言儿，你胡说什么！这可是……这可是……”

　　走私。

　　这两个字，她没敢说出口。

　　李商盯着女儿，看了许久，才缓缓道：“你是从哪里听来这些的？”

　　“女儿只是猜测。”李言垂下眼，“既然加税会让生意难做，那做生意的人，自然会想别的法子。这是常理。”

　　是常理。

　　可这常理，不能宣之于口。

　　“这些话，在外头，万不可说。”李商一字一句，“市舶司是朝廷所设，税法是国家所定。遵纪守法，才是本分。”

　　“女儿明白。”

　　“明白就好。”李商不再多说，继续用饭。

　　可李言知道，父亲听进去了。

　　也……默许了。

　　那夜，她在灯下铺开纸，提笔给陈恪写信。

　　信中不提“走私”二字，只问泉州港近况，问新税法的影响，问可有应对之策。信末，她斟酌再三，添了一句：

　　“闻听闽地有‘义仓’之设，富户捐粮，以济灾民。不知海上，可有类似义举？”

　　义仓。

　　明面上是捐粮济灾，暗地里……可以是任何东西。

　　信写好，封好，她交给秋月。

　　“明日，老规矩。”

　　“是。”

　　秋月接过信，欲言又止。

　　“小姐，”她终于忍不住，“您这是……要做什么呀？”

　　李言走到窗边，看着外头沉沉的夜色，缓缓道。

　　“做点，我想做的事。”