41、绿髓城疑云 ...
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“胜负已分。”巴特轻松地拍了拍手，从软垫上起身，“告诉我们，计数结果是什么？”
“25:16。”纳伦斯站在边上汇报。在整场猜拳游戏中，幸运女神眷顾了肖恩，他赢的次数更多，搭了25块玻璃，而巴特只落下了16块。
很多时候，求生者的运气总是超乎常人。
坐在地上的大胡子男人金色的胡须被汗水浸得湿透，黑色长袍上也尽是汗水，狼狈的模样足可见刚才的紧张。
此刻他骤然放松下来，黄浑的蓝眼中溢满泪水，脸颊和鼻头上因激动浮现大片红色血丝，喉咙中亢奋的呼哧喘气声转变为兴奋的笑声：“呼呼……赢、赢了！哈哈哈！——我赢了！”
但在发泄般的大喊后，肖恩仿佛又忽然想到什么，紧张地抬头看向巴特，眼中满是祈求。他清楚，这个恶魔般的男孩绝非善茬，绝望与希望就在对方的一念之间。
出乎他意料的是，巴特并未为难他。
“按照约定，我放你走。”男孩没有反悔，而是平静地点点头，对他指了指大开的门口。
与此同时，肖恩感受到脑海中有什么禁锢被断开了。
正如傀儡失去了束缚它的丝线，肖恩浑身的关节骤然一轻。
自由了！他自由了！
疯狂的喜悦袭上肖恩的心头，让他猛然颤栗。
两个月！他被折磨了整整两个月！不长的时间，他却觉得过了一辈子!
肖恩最后悔的就是当初觊觎这个男孩的漂亮脸蛋。
他本以为自己能像现实中一样，用和善的外表欺骗一只无知的幼小羔羊，结果反倒连着几个同伙一道被做成了契约木偶。
契约木偶无法主宰自己的行动，他们在副本中被巴特控制着当做消耗品去试探危险，幸存者返回酒店后，晚上又被契约控制着来到巴特房间，为百无聊赖的男孩表演节目。
有些画面只要稍一回想，肖恩胃部便是一阵翻涌。
他的同伙都受不了这番折磨，纷纷在副本中解脱了，只剩下他还坚持着，但浑身的木偶关节已经嘎吱作响，撑不了多久了。
终于，到了现在。他能离开这只丧心病狂的魔鬼了！
肖恩站起身，带着恨意与得意，歪歪斜斜地往门外跑去，差点摔跤。他发誓要找机会报复回来，让这小子后悔现在放了他！
但此刻，他只想离这个魔鬼越远越好！
在快要踏出门外时，一阵巨大的破碎声在肖恩背后响起，他下意识地回过头。
他看到，那座高大精美的玻璃教堂已然倒塌，无数闪耀的玻璃碎片倾泻一地，如瀑布般一直滑到门口。站在教堂边上的拉里和纳伦斯暴露在碎片飞溅的范围内，两人穿上了鲜血淋漓的钻石长靴，发出痛苦而愤怒的凄厉哀嚎。
他还看到，巴特一手插兜，一手伸在空中，雀斑脸上挂着恶作剧得逞的笑容。
肖恩的喉咙仿佛被一股力量死死掐住，前所未有的窒息感笼罩了一切。
在濒死的恐惧中，他忽然意识到，巴特对他的束缚实际上依然存在……
他怎么敢相信一个反复无常的魔鬼？
时间一下凝固了，肖恩眼前的一切忽然奇怪地降低，整个房间的画面同时闯入他的视野，天花板上的壁绘，左右墙壁上的明亮灯光，以及地板上闪闪发亮的玻璃碎片。这是为什么——？
他尚未思考出结论，黑暗便降临了。
男孩捡起地上的灵魂球，举到眼前端详了片刻，而后满意地塞进了裤子口袋，发出轻微的撞击响声。
“这就是我从中得出的结论，摧毁游戏规则的那个人才是赢家。”
“走吧，朋友们。我们该去办正经事了。”
他轻快地朝门外走去。纳伦斯和拉里沉默地跟在他身后，腿上的伤口却不再流血。
*
“你显然已经通过某种途径了解到，我是奎海尔背后的赞助人。”黑蜘蛛说，“那么你也一定知道昨晚的湖上发生了什么。”
【昨晚发生了什么？你的脑袋又开始该死地疼起来……】
【……嗡嗡嘈杂的人声转变为惊恐的尖叫，尖锐的爆鸣声不断在耳边炸开，湿冷的湖水带来窒息之感，而后是舒适的黑暗……】
【大失败：富有逻辑地深入思考对你来说过于深奥，你没能想起任何相关回忆。相反，你茫然地看着对方。】
【——不过这对你来说，可能是好事。】
大块头看起来依旧是那样冷酷，黑色眼眸一眨不眨地盯着对方，一副誓不罢休的模样。
黑蜘蛛微笑地盯着阿克塔的脸：“你已经知道了，对吗？所以你才如此镇定。那么多水手和船只，能让这帮搏命之徒冒着干渴、疫病、风暴的风险，千里迢迢前往坠星海诸岛，可不是为了那一点点香料。”
“我不知道密苏拉告诉了你多少，那么我索性就从头到尾和你讲一遍。”
“在绿髓公爵尚年轻的时候，一则来自海外的传闻流入宫廷，传到了他的耳朵里：在火山脚下湿润的黑土地中，蕴含着一种神奇的力量。它让谷物变得更加丰饶香甜，溪流变得更加宽广清澈，甚至当地人在山脚下祷告后，能治愈顽疾，起死回生，重获新生。”
“公爵渴望掌握这股力量，派出了心腹船队去探寻这座岛屿，但是每年都无功而返。就这样年复一年，随着公爵年龄的增长和身体的衰败，这股渴望越来越迫切，就像垂死之人企图抓住最后的救命稻草。海军秘密派出的舰队越来越多，频次也越来越高，乃至于绿髓城的领海一度处于空防状态，这实在是很危险的事。”
“好在，在重金的诱惑下，一批一批的水手们前赴后继，在岛上找寻了数十年，终于有人在土壤下挖出了一块黑色的石头。它是奇迹的秘密，是能与神祇媲美的力量。水手们称呼它为——黑圣石。”
“若真是如此，想必水手们不会心甘情愿地交出来吧！”阿克塔说。
黑蜘蛛道：“确实如此，奎海尔就是挖出黑圣石的那位水手。当控制住他时，他已经许下愿望，成了黑圣石的第一任拥有者。他许愿让自己变得富有，和迷恋的女演员结婚，于是他便如愿以偿了。”
“但黑圣石并不会无限制地满足一个人的欲壑，它在实现愿望时，传达了一条信息给奎海尔。他仅能许下一个愿望，且许下的愿望只能持续六个月，之后便要将黑圣石交给他人，回归寻常生活，重新做回一名水手，否则他便会死亡。”
“于是，奎海尔与我们达成协议，我代表绿髓公爵为他继续提供如今的富贵生活，他则保证把黑圣石在六个月期限结束后交给我。”
“可是享受过一掷千金的快乐，人又怎会甘愿回归平庸呢？他本该昨晚就把黑圣石交给我，可他认为自己可以继续掌控它。于是他给了我一块逼真的假货。”黑蜘蛛摇摇头。
“你既然代表官方力量，就没有想过强行抢夺吗？
“亲爱的先生，我们面对神迹再谨慎也不为过。”
“在确认真假前，你又怎么会轻易放他离开呢？””阿克塔怀疑地问。
“我当然一直看着他，借着爱蓓腊的眼睛。”
这个回答出乎阿克塔的意料：“爱蓓腊是你的人！他竟毫不起疑吗？”
“男人总是倾向于高估自己的能力。奎海尔认为他培养了一个百依百顺的情妇，甚至费了不少劲才让我点头放她进来。”
“那么你一定知道奎海尔的死因咯？”
“昨晚十一点刚过，奎海尔就告辞，带着爱蓓腊乘私人游艇去静默湖上玩乐。这游艇不大，专用来金屋藏娇，这回就他们两人上了船。没过多久，爱蓓腊派人传消息给我：那小子把真正的黑圣石藏在了游艇的暗舱里。”
“她原准备夺来，然而奎海尔刚一拿出黑圣石向她炫耀，就骤然软倒在甲板上。任何人都看得出，他的生命力在迅速流逝，即便爱蓓腊就在身边也无力回天。”
“很显然，这就是黑圣石要他付出的代价。”
【通过和黑蜘蛛的交流，你知晓了奎海尔的死因。】
【但更大的疑问涌上你的心头——】
“你为什么要告诉我这些？”阿克塔问。
黑蜘蛛说：“你瞧，这就是问题所在了。爱蓓腊是个忠心耿耿的好姑娘，可游艇靠岸时上面却空无一人。她连人带石一起失踪了。与此同时，负责在湖边监视和传递消息的小伙子告诉我，昨晚静默湖上的另一艘游船是白孔雀帮的。且两艘船曾短暂停在了同一水域，其余细节他就不知道了。毕竟夜里烟花刺眼，乐声喧嚣。”
“你在怀疑我们？”
黑蜘蛛不动声色地抿了口酒液：“知道这块石头消息的人可不止你我。你的头儿，料事如神的白孔雀，为什么发生了这么要命的事，到现在为止都没出面？”
“还是说，他已经拿到了想要的东西，而你们其他人则被丢出来，就像壁虎断掉的尾巴。”
“这不可能！头儿不会放弃帮派。”
“密苏拉不会，但艾掠·沃森就说不准了。”
阿克塔很快想起房间桌上的那几本书籍，那位叛逃法师的名号正是艾掠·沃森。他因感到被戏耍而愤怒：“那仅仅只是传奇故事中的名字！如何能与现实混为一谈？”
黑蜘蛛笑了：“艺术总是来源于生活。传说也并非全然虚构。自从魔网消逝之后，凡人便再也无法调用魔力，诸神们渐渐流落到了化外之地，祭司祷告得到的回应也几近于无。”
“艾掠·沃森是来自那个时代的最后一位法师，他渴望力量与长生，为此甚至不惜颠覆了一个王朝。为了骗过死神的追寻，他数百年来隐姓埋名，不断变幻身份。如今因为昨晚的变故，黑圣石蕴含的魔力有一部分在你身上。他一定会回来找你，那时候一切不安定的火苗都会被扑灭。”
“等等，你到底是谁？”阿克塔再迟钝，也察觉出了不对。
回应他的是一阵咯咯轻笑，这让他感到毛骨悚然，脊背上仿佛窜过了一只老鼠。
对方身形奇怪地抖动，仿佛有什么东西要穿破昂贵的衣袍而出。下一秒，无数细小爬虫伴随着灰色烟雾从他的头顶、眼眶、嘴巴、领口、衣袖中涌出，瞬间覆盖了所有裸露的肌肤，而后簌簌而落。
阿克塔猛然跳起。不是逃走，他推开桌子向对面扑去。
人形萎靡倒地，轻飘飘地没有任何分量，衣物一触之下变成呛人的粉末，血肉化为密密麻麻的黑色虫潮顺着地毯向四周的阴影爬去。
阿克塔扑了个空，被扬起的灰烬呛得直咳嗽。
一个硬物出现在手中。他低头，是一只半掩在灰烬中的黑色蜘蛛领针。
【系统提示：您已获得“瘟疫之主”的眷顾（已与灵魂绑定），可在完成前置任务后，激活道途“虫群”。】
*
“这是一个黄金的年代，这是一个充满奇妙伟力的时代。
魔法的技艺尚未被束之高阁，堂而皇之地在人间传播。
奥菲拉兹三世，最辉煌的皇帝，亦是最伟大的骑士，
他出生时，帝国的最后一条暮龙从皇宫顶上飞过，
它消逝于遥远的群山，再无人见过，
这是否预示着来自命运的阴影会笼罩这位年轻的王子？
王子的童年在宫廷法师们严苛烦闷的教导下度过，
纪律分明的行军生涯又主宰了他的青春，
王子征战四方，永不枯竭的力量充盈着他的躯体，
他的军队战无不胜。
西方草原上的骑马蛮族，东方毒瘴中的褐肤矮人，北方冰原上的基努人，南方暖海中骁勇的岛民，所有的邻居都在帝国的威仪下心悦臣服。
他从未停下征服的脚步，直到遇上了美貌绝伦的绮芙拉。
她是春天柔软碧绿的柳条——”
“够了，你的报幕听起来像一个乏味的三流剧本。”
说这话的是一位穿着长长白袍的老人，他肚皮圆滚滚，有着一把繁茂的白色胡须，双臂像枯枝一样垂下来，但声音却洪亮非常，整个练习场的人都能听得一清二楚。
被打断的报幕员一声不吭地低下头。
老人不满地皱着眉头环视全场，忽然问：“谁看到爱蓓腊了？”
“安格亚先生，从昨天晚饭后就没人见到她了。”钱城急忙回答。
“哈！好得很！戏还没排好，我们高贵的绮芙拉皇后却忙着去找金主快活了！”老人脸涨得通红，愤怒溢于言表。
此人名叫瀚那-安格亚，是剧团的团长兼任剧本作家。钱城副本中扮演的角色正是安格亚剧团里的一位演员，这点和原著中相同。
或许是因为作者懒得起名字，又或者是担心读者记不住一大堆外国人名，这位演员居然也叫钱城。
熟读原作的钱城完全理解安格亚的愤怒。在这个老人眼里，先是血鳄帮弄来了警局封锁令，莫名其妙地逼停了剧团在绿号角剧院的演出，此期间主要演员、道具师、裁缝的工资却是按合约照付的，这亏损就暂且不提。
再是饰演女主角的爱蓓腊彻夜不归，显然是像往常那样去找金主厮混了，方才报幕员的台词又念得绵软无力，一板一眼。
如此种种，难怪这老人要发火。
他们现在排的戏叫《最后的征服者》，一出堂而皇之的古典主义悲剧，是安格亚的最新作品。不得不说，他是个才华横溢、且大有口碑的编剧，这出戏尚未上座，票就已经被抢售一空。
“我们已经在前面耗了太多时间了，下面直接进入第一幕。”安格亚从怒火中镇静下来说。
报幕员清了清嗓子，转而念起旁白：“不论如何，奥菲拉兹二世仅有这一位独子，他请求宫廷法师们为王子赐福。
第一位法师是金色平原的农耕官，他祝福王子有如土地般宽厚的仁慈，
第二位法师来自寂静凉爽的森林，她祝福王子有能与猫头鹰媲美的智慧，
第三位法师善于和野兽交流，他祝福王子有赛过雄狮与野牛的力量，
第四位法师是爱神的信徒，他祝福王子能找到莲花般美丽的伴侣。
最后一位法师刚要开口，一个阴沉的声音从窗外传来。”
钱城知道该自己上场了，他急忙拽着黑袍踱步而出，来到中央位置：“嗯……”
“你敢在那群挑剔的观众面前嗯一个看看！”老人暴跳如雷地说，“这两天你的演技都被□□吃了吗？还不如刚入门的新手！给老子听好了该怎么说！”
安格亚的声音骤然低沉下来，仿佛蒙上了阴影与不详的冰霜：“我，艾掠·沃森，来自冰原苔地与雪山的法师，也为未来的统治者带来了我的祝福。”
“他会在二十五岁以后失去一切，从此饱受痛苦与烦忧，直到死亡给他带来永远的宁静。”
这两句台词当真了不起，老人的声音并不沧桑，却好像在冰水中悬浮，钱城光听着就觉得脊背发凉，直冒冷气。
报幕员急忙接上旁白：“侍卫们拔刀冲上前去，可窗口却空无一人，只有一只刚飞走的乌鸦。法师们知道，那只是这位黑袍同僚的信使，他们就算捕获也无济于事。”
“最后一位法师是众人中资历最浅，能力最弱的，她的力量不足以破除这个诅咒。然而其他法师的赐福已经说出口，每个祝福都象征着魔网与王子的连接，他们无法改变，也无法再增加，只能束手无策。”
钱城撤到一边，他看到一旁的孟婶向前一步，她披着白袍饰演最后一位断了右臂的法师，竟然有模有样，她先是低头假装沉思，而后道：“我在成为法师前是一位士兵，若说面对困苦与灾难，我只晓得有一样东西能帮助人挺过去。”
“我祝福王子无论遭遇了什么，都有迎接第二天到来的勇气。”
作者有话说
第41章 绿髓城疑云
