《洛神印》烟尘落卷

2、在平常的日子里 路遇收税，

　　初夏南水的清晨，巷子里还是空的，鸡声还没啼起来，拍门声就先响了。

　　“六爷，开门。”乔四娘拍着门喊着。

　　里屋内窸窣了一阵，门才被拉开，褶着皮的老人迷瞪眼睛，一副刚醒的样子问道：“这大早上的怎么了？”

　　乔四娘却已经等不及了，她见到空就溜进去，直往内堂里走，“前些天我在百锦街装哭穿的那套呢？借我一下。”

　　“在祥云纹的四件柜里，你这么着急做什么，隔壁街的痞子又来找麻烦啦？”

　　六爷边答道边探着头，前后望了望，见没人，便小心地锁上门，也往内堂走。

　　“这次可比痞子麻烦多了，”乔四娘说着，她回过头，食指指了指天，“要钱的。”

　　六爷惊得眼皮的褶子都撑开了，“前些日子不是才收的，怎么又要交？”

　　乔四娘利落地卷起衣服，放在旁边的八仙桌上，“我怎么晓得，估计是哪个地头蛇的皮里又瘦了，要宰我们几刀吃个饱肚。”

　　“我劝你跑没有用，不如混过去。”六爷看着乔四娘找来翻去的动作，提议道。

　　乔四娘停下找衣服的动作，侧过身，看着他，“怎么混？”

　　六爷眯起一双深陷的眼睛，“你就这么办……”

　　一阵马蹄声就踩着空瘦的巷子走进来。

　　声音一直走走停停，直到茅草屋外，一个骑高马的官员下马来到门前。

　　“哐哐哐”老门栓抖得要脱下来。

　　“里面的人呢？出来，交税。”官员边敲门边吼着。

　　“官爷～”

　　躲在转角的乔四娘走出来，戴着面纱，捏起嗓子，娇滴滴地就是一句。

　　这一声叫的，做作得直噎在听者嗓子眼里，像吞了颗花椒，又涩又麻，吞也不是，吐也不是。

　　那趾高气昂的税官听到这一声，生生抖了两下腿。

　　这南水扶东县里里外外横着走的官，那里忍得住这受惊的气，撇过脸，鼻孔上下扫了两眼乔四娘，冷哼一声。

　　“你是这里住的？把地税、田税、布税、衣税、线税、床税都给我交了。”

　　乔四娘虽然听见这一溜的税就直犯哆嗦，但十几年也不是白长的。

　　她顺着六爷的意思，立马就发了声变调的尖呼，“官爷，奴家是您几日前收税的，姓钱那家的小妾呀。不过是路过看您不知道这家的情况，奴家才来提醒您一声。”

　　那税官怎么可能记得几日前交税的人，更何况还只是个妾。

　　他只能装着还记得样子，“哦”了一声，问道：“这家是怎么回事？隔壁的王大头刚还告诉我，这里有个叫什么乔四的在。”

　　又是这个王大头！

　　乔四娘气得，手里撑场面的绢扇都要撕烂了。

　　眼下还是要糊弄税官，她只得从牙缝里挤出话来，“王大头准是记错了，官爷，这家的早没人了。不信您去问问，他们家还在的，父亲去做了和尚，二姐和五妹都嫁了人，就剩下一个四姐，这世道……”

　　话说至此，乔四娘声音里没有了那些尖细做作，只剩被剥干净的孤独。

　　“估计早就不知道在哪个破草席裹着了。”

　　官员一听这话，忙跳开了门，“真晦气。”边骂边蹭着手。

　　乔四娘看着远去的税官，只笑了一声。接着，就盯着耷拉在屋顶的瓦片发呆。

　　要是把屋里那把坡脚圆椅卖了，值多少文钱呢？

　　要是能有几十文，她就能去吃碗红烧肉。乔四娘在心里念着，就想起她以前帮厨时，大厨那锅酱红色的肉，她闻着凉风，里面仿佛有肉那股让人流口水的香气。

　　越想越饿，乔四娘决定沿街找一家店，喂饱肚里的馋虫。

　　天还是刚醒开的灰白，照着下边的街道也是冷清的颜色，沿街的铺子刚刚起早，所以架子上和耳朵里都是空的，只有锅外冒着白气。

　　乔四娘从贡祥东大街走到贡祥西大街，来来回回，先筛了一遍她不想吃的，又筛了一遍太贵的，她东西东西地走，筛来筛去，最后又回到她最常去的那家铺子。

　　“老样子？”店主停下忙活的手，瞟了一眼她，又低头擦起桌子。

　　“嗯。”乔四娘排了两文钱在柜台上，然后坐在店内靠里的位置，面对墙壁坐下。

　　店主擦好桌子，用干净的布抹了抹手，收起放在柜台上的钱，从后厨里拿了个碗出来，碗里面承着半碗白粥。

　　当然，半碗粥是乔四娘作为老客的特别菜单，新客是没有这样的待遇。

　　乔四娘接过半碗热粥，她胃口小，只是细细喝。

　　外面的街上越来越亮，天空的灰白已经被高起的日光洗去，一片的湛蓝。

　　乔四娘数着内兜里的铜钱，叹了口气。

　　人生最大的不易就是兜里没钱，肚里没货。

　　她正好，是这两个不幸中的佼佼者。

　　当然遇见不想看见的人，也是一种不幸，乔四娘眯起眼睛，盯着不远处肥头大耳的王大头。

　　“汪汪”一条黑毛球似的小狗冲着乔四娘叫，边叫边绕着她腿转，竖起的尾巴十分欢脱地摇着。

　　“旺财！你来得正好，”乔四娘蹲下身揉着旺财的脑袋。

　　她偷摸从怀里掏出半块干冷的烧饼，喂给旺财，她一边看着旺财吃，一边在它耳边说道：“旺财，好好吃，吃完帮你乔姐教训教训那个人。”

　　乔四娘对着吃完烧饼的旺财，指向挺着圆肚慢悠悠走在街上的王大头。

　　旺财吃完饼，便威武地仰起头，像得了令的士兵，欢叫着冲向王大头。

　　不知情的王大头还在街边四处遛着他那两缝眼睛。

　　他遛眼睛很有门路，对着求乞的人，露上白眼；对着来往的小贩、劳工，露下青眼；只有对着街上的马车，他才露正眼。

　　然而，听到离自己越来越近的狗叫，本就怕狗的王大头，此时也顾不上什么青白眼了，他颤着脸皮，迈出腿就是往前跑。

　　那绣了金铜钱的外袍绷着肉瘤似的肥肚，像个皮球一样上下跳动着。

　　乔四娘的眼睛，便从他滑稽的动作溜到他外袍上，那若隐若现的金丝。

　　啧。这大头又是从哪里讹来的，这么直白地穿出来，也不怕别人窃去。

　　然而，她再怎么掩饰，也藏不住眼神里的酸。

　　要是自己也能有那件衣服，要是……

　　乔四娘掐了自己一把，收敛起自己不该有的心思，转身消失在大街。

　　但有些心思想躲是躲不开的。

　　“让开，都给我让开。”骑着的骏马直愣愣冲进人群，如同剪刀般，生生劈开一道口子，才卷着蹄声远去。