《荒年》云轻慢

5、大乱

　　北地大旱，北方邻国圣雪国也深受其害。随着雨量的减少，不少湖泊水源枯竭，草场植被减少，对以畜牧为主的圣雪国造成了极大的冲击。

　　天佑七年八月，圣雪国犯大宁边境，烧杀抢掠，一路南下，直取信阳城。

　　九月，齐王反了。

　　发了个什么檄文，扯了个清君侧的幌子，起兵造起反来。

　　大宁可谓内忧外患，天灾人祸，风雨飘摇。

　　朝廷迅速发了征兵令，开始大规模征兵，北方四十六个州府，一户一丁。拒服兵役者，杖八十，流配三千里。

　　听到消息之后，李家村响起一片哭声。兄弟多的人家，必定会有一番争执。战时去服兵役，无异于去送死。这个时候也顾不得什么兄弟情分了，许多人家吵成一团。

　　周家草草吃了晚饭，也商量起这件事来。

　　周山：“我是兄长，合该我去，这没什么好说的。”

　　周杨道：“你去了，嫂子怎么办？几个小的怎么办？靠我和三弟，如何能养活这一大家子？还是我去最合适，大哥得照管家里，三弟年纪还小，就我年纪最合适，并且还跟大哥学了些打猎的本事，到了战场上也比平日里拿惯了锄头的把稳些。”

　　周山看向李秋儿，眼里满是愧疚，却仍然坚定地开口道：“秋儿在家等我回来。长嫂如母，你们几个好好照顾她。”

　　周松看了看两位兄长，道：“两位兄长都不能去！世道这样乱，少了你们哪个也护不住咱这一家弱小。我虽年岁小些，但是身量足够，符合朝廷征召条件。我在家也出不了多大力，不如就领了这个名额。”

　　周山和周杨自然不能同意。兄弟三个争了半天也没个结果。

　　李秋儿怀里抱着周桐，犹豫了半晌，道：“不如抓阄吧。”

　　兄弟三个都同意了李秋儿的办法。

　　周鱼准备的纸球，她在其中一张纸上用木炭画了一道，另外两张纸上是空白的。

　　兄弟三个一人抓了一个纸球在手里，展开后，周杨笑着说道：“我就说应该我去吧，果然天意也是如此。”

　　屋里沉默下来，没人应声。

　　周山辗转反侧了一整晚。

　　次日一早，里正开始挨家挨户登记造册，周杨的名字也被记到了名册上。里正通知他三日后到村口集合。

　　已经入秋了，据说大宁极北之地已经下霜了，等他们到那儿，只怕都已经开始下雪了。

　　李秋儿让周山去镇上买了棉花，请了四奶奶来帮着给周杨裁制冬衣。棉花铺得厚厚的，布料也是选的厚实耐磨的。李秋儿还在衣角处缝了几小块儿散碎的银子，裹在棉花里，不仔细摸根本察觉不出来。

　　周杨见了劝阻道：“嫂子还是留着给弟弟妹妹买米吃吧，我去哪儿花用银钱呐？”

　　周山沉声道：“依你嫂子的，那是给你回家的盘缠，咱们一家子等着你回来。”

　　周杨笑着点头。

　　三日之期很快就到了，天刚蒙蒙亮，周杨就背着简单的行囊，在家人陪送下到了村口，与即将去服兵役的人群汇合。

　　李秋儿还在人群中看见了娘家人。李柱、刘氏、李有才、李有福、李有德和李夏儿，一个不少。一家人正围在一起抹眼泪，像所有依依惜别的家庭一样。片刻后，在催促声中，李柱迈进了服役的队伍中。

　　李秋儿扯了扯嘴角，心道李柱和刘氏对宝贝儿子也真称得上是掏心掏肺了。

　　周杨笑着对家人招手道：“回去吧，我一定会活着回来的！”

　　周鱼忍不住哭出声来，“二哥，我们在家等你，你一定一定要回来！”

　　辰时一到，队伍立刻出发。不许亲属再送，村人只得陆陆续续往回走。

　　周山一个人在村口，望着周杨离去的方向，站了许久。

　　李秋儿只得带着几个孩子先回去了。

　　一家人都没心思吃饭，只匆匆热了些周杨吃剩下的角子给龙凤胎。所谓角子就是饺子，刘秋儿半夜点着油灯起来包的。

　　其实临山镇没有包饺子送行的讲究，只是李秋儿想到前世“上车饺子下车面”的说法，才起意包的，只为图个团员的好兆头。用上了家里最后的两瓢白面，也才包出了两大碗水饺，李秋儿全都端去给了周杨，连龙凤胎都没给留。

　　周杨到底只吃了一碗，谎称饱了，给弟弟妹妹留了一半。

　　周雪和周桐被送行的场面吓到了，回来的路上一直怯怯地，不时偷看哥哥姐姐的神色。李秋儿抱着哄了好一会儿，两个孩子终于放松下来，吃着美味的饺子，神情满足。

　　周杨走后，家里气氛低迷了很久。李秋儿知道，周山整宿整宿地睡不着，却不知道该如何劝解。

　　四奶奶也每天到周家走动，想着法子宽慰周家人。

　　日子总得继续过下去，周家人渐渐地开始振作起来。周山又开始带着周松进山行猎，隔一天去一次。

　　一来受旱情持续的影响，二来少了周杨的助力，周山的收获也越来越少。

　　饥荒更加严重了，不少村子里都发生了抢粮事件。那些日子好过、人丁又少的人家，家家自危。

　　听说附近村子里陆续发生抢掠事件后，李秋儿和周山经过商量后，决定把四奶奶接到周家来。

　　四奶奶虽然年轻开始守寡，但是一直能干又勤俭，早年的时候公婆和夫家堂兄弟也多有帮衬，是以日子一直过得不错。

　　四奶奶是个念旧情的人。去年旱情严重的时候，她拿出了大半的积蓄给往常帮衬过的兄弟家凑税银。今年青黄不接的时候又分了些米粮给孩子多的亲戚家。而今饥荒更严重了，几个堂兄弟家里不时上门说些往日的情分，期望四奶奶能再多拿些粮食出来接济自家。

　　四奶奶十分无奈，能给的都给了，再给自己就要饿死了。可是亲戚们如何肯罢休，说些什么人不能忘恩负义之类的话，明着张嘴要回报。

　　族长李忠明狠狠责骂过那些人，可惜，“仓廪实而知礼节”，饿得狠了，也没人再把族长放在眼里。

　　四奶奶也没想到，自己有一天会被曾经帮衬过自己的人差点逼死，一来她低估了这场灾情，二来也低估了人性的恶。总想着尽力帮衬一把，熬过这两年就好了，可惜天不遂人愿。来人各个心里有一本账，恨不得把四奶奶算计到骨髓里，算来算去都是四奶奶不肯全力帮衬，仿佛这么多年四奶奶不用吃喝、公婆看病治丧不用花钱一样。当真是被气得倒仰。

　　前面给得大方，现下你说没有余钱了，谁又肯信？你若是没有十个馒头，能舍得分给别人两个？谁能相信其实你也只有三个馒头？

　　何况李秋儿成婚的时候，四奶奶还硬是拿出了五两给周山凑了聘礼，又给了她三两银子做体己。

　　李秋儿把四奶奶安顿在了西屋，跟周鱼和周雪一起睡一铺炕。又好好劝慰了四奶奶一番，把道理分说给四奶奶听。

　　四奶奶听了很是感慨：“你说我一个老婆子，竟还不如你一个孩子通透周全！”

　　李秋儿抿嘴笑道：“我也就是嘴上通透，真碰上事了也麻爪。您跟着我们过日子，日后也好多指点指点我。”