《丽人行之北羽》雨非林

4、第三章 培安

　　北原蒙州，映阳关外三百里。
　　深秋的草原一片苍茫。
　　一阵寒风卷过枯黄的草地，掠过马背上骑兵校尉的脸颊，他下意识紧了紧领口，动了动握着缰绳、有些冻僵的双手，身后传来两句骂声。
　　“头儿，今年怎冷的如此早，真是见鬼了，往年这时候棍爷我不过就穿着两件单衣，如今连厚袄都套上了。”说话的骑兵身材消瘦，盔甲里一身冬日的军服已经破旧不堪，打着好几处补丁，有些地方还是破了洞，一双大眼却炯炯有神，那是属于百战老兵的精光。
　　“哈哈，还不是因为棍爷你太瘦了，自然扛不住冻。”
　　“就是，还有你那军服，破成那样了，乞丐似的，能不钻风么。”
　　“滚蛋，你们这些新兵蛋子懂什么，俺这叫精干！还有俺这军服，暖和着呢。”
　　身后一片笑声，外号棍子的骑兵副尉也不恼怒，仍是一脸嬉笑。
　　领头的骑兵校尉回头，目光迅速扫过身后的十三名骑兵，笑声渐息。
　　他很少干涉士兵之间的调笑打趣，戍边辛苦，若再无这点生趣，实在很难坚持。可他知道棍子不换军服的原因，这一队骑兵里，也唯有他知道了。
　　“没事儿没事儿，头儿，年轻人嘛，说话随便些挺好。”棍子瘦削的脸颊上仍堆着笑。
　　“你是他们的副尉，总该有些威严。”
　　“嘿嘿，我这不是威严不起来嘛，不然也不至于十二年了，才混个九品的陪戎副尉。”
　　校尉燕四默然，棍子是个身手卓绝的骑兵，可确实不是领兵的料。他们是梁州同乡，十二年前和北胡打得最惨烈时，靖北军轻骑兵几乎死伤殆尽，才征收了他们这批十五六岁的娃娃兵。到大战结束，他们那批同乡新兵，也只剩他和棍子两人了。
　　他的目光落在棍子破破烂烂的旧袄上。袄子上大大小小洗不掉的斑驳血迹，曾属于那一张张稚嫩鲜活的熟悉面庞。那是棍子在战后收尸时留下的，当时自己伤了腿不能动，是棍子一个人，在堆尸如山的战场上翻出了七名同乡少年的尸首。
　　一声高亢悠远的鹰鸣将燕四的思绪拉回，他抬头向空中望去，阴霾密布的高空，有个小小的黑点在迅速移动。
　　“头儿，”棍子的声音很小，带着明显的惊疑，“是胡人？”
　　燕四眉头紧皱：“恐怕是，要下雪了，野鹰不会在这样的天气出来觅食。”
　　“头儿，这是胡蛮子养的鹰？”跟在他们身后的一等骑兵梁毅立刻反应过来。他这一句话，几个新兵立刻面露惊恐。
　　燕四没回答，调转马头：“回马场，一会雪大了就不好走了。”
　　“可头儿，还没找到他们的踪迹，若是雪大了，没了痕迹，恐怕就很难找着了。”棍子控马靠近燕四，低声道：“就算这是北胡瞭鹰，它回去报信再带胡骑来，我们应该还有些时间。”他的眼神中有着明显的期待。
　　燕四斟酌了片刻，看了看其余的骑兵，目光在几个新兵惶惑不安的脸上停了片刻，纵马而回，身后的十四名骑兵迅速跟上。
　　嘹亮的鹰鸣又在上空响起，如催命的鞭子，一下下打在每个人的马上，也将燕四的思绪一次次拉回那炼狱般的战场。
　　十年了，北胡人回来了？

　　他们回到马场的时候，雪已经纷纷扬扬的下了半个时辰。
　　培安马场既是华唐帝国最大的马场，也是营地，原本常年驻扎着一千名轻骑兵，以十年前大战中牺牲的靖北军忠武将军高培安的名字命名。
　　近十年，靖北军在映阳关外陆续修建了三座马场，全力培育优良的战马，为关内迁至蒙州草原的牧民服务，也作为前哨营地，时刻瞭望着北胡人的动向。
　　燕四一行刚进营地大门，马场守备蒋方涯便迎了出来。
　　“燕校尉，人找到了吗？”蒋方涯看着像个年约四十的中年书生，略有些胖，做事却很麻利，已经吩咐着手下人备好了羊汤和精饲料，领着十四名骑兵牵马去休息。靖北军的规矩，骑兵向来亲自照料自己的战马。
　　燕四在马上不发一言，微微摇了摇头。
　　不是第一次打交道了，蒋方涯对这个总是沉着脸，话很少的骑兵校尉已经习惯，他自顾自捋着小胡子，斟酌道：“有个事儿，我思索了半日拿不准，得跟你说一下。”
　　燕四的脑子里，仍旧回响着鹰鸣。
　　“我觉着，或许跟北胡有关。”
　　一句话彻底抓住了燕四的心神，他立即翻身下马，跟着蒋方涯向议事厅走去。
　　厅内炉子上已经备好了热腾腾的羊汤，蒋方涯吩咐手下去带人，亲手乘了碗汤递给燕四：“燕校尉请先等等，雪天辛苦，喝碗汤暖暖。”
　　培安马场除了养马，还养着上千头羊，因此秋冬季节常以羊汤招待从映阳关来巡视的骑兵或文官，也算是额外的福利。
　　蒋方涯见燕四也不客气，坐下埋头喝汤，也并不在意。一来军中不讲究，他这个文官多年也习惯了，二来他知道，燕四的心情很糟。
　　作为正六品的昭武校尉，燕四手下共有五支侦查骑兵，按作战能力分为甲、乙、丙、丁，戊，常年负责映阳关到培安马场的巡视，以及马场周围两百里的巡逻。
　　失踪的乙队，于六日前到达马场，出发巡逻后，本应于三日前返回马场，却至今杳无踪迹。
　　不同于燕四今日带的丙队，是新老兵参半的组合，乙队共有一名校尉，五名副尉和七名一等骑兵，个个都是参军五年以上的老兵，绝对是靖北军侦查骑兵中的精锐了，却凭空消失在日常巡逻的区域。这在靖北军中，近十年都绝无仅有。
　　偏偏马场驻守的一千名骑兵于上月被裁撤，如今马场里只有蒋方涯手下的几十个兵士。因此乙队逾期未归，他只能立即派人快马通报映阳关。
　　蒙州将军许光是靖北军七名将之一，长年驻守映阳关。为免动摇军心，他密令燕四亲率一队侦查骑兵搜寻乙队，以五日为期，五日内无论是否找到都必须返回映阳关。
　　而如今才第二天，乙队仍毫无踪迹便下起了大雪，燕四自然心情沉重。
　　“蒋大人。”一名精壮的青年兵士带着个年约六十的黝黑老头儿走进了大厅。
　　蒋方涯示意他们免礼，“燕校尉，这是马场负责马匹管理的王全和秦老汉。秦老汉原是牧民，因养马经验丰富，八年前被请到马场负责培育马种。秦老汉，你把事儿跟燕校尉说一遍。”
　　“好嘞大人，”秦老汉黝黑的面庞上皱纹密布，却带着朴实的笑，让人觉着莫名的踏实，说话带着明显的蒙州口音：“事儿还得从马说起，这马其实跟人一样，各有各的性子。要说这马场里两万多匹马，性子最特别的就是三十七了。二位大人别见笑，老汉我不识字，马场里的马儿便都是这样的名儿，血统和品相最好的三百来匹，都有编号，也都是我亲手照料的。三十七更是其中顶好的，她有一半的野马血统，性子又野又傲，马场里的公马没有她瞧得上的，之前马场骑兵里几位将军、校尉都来驯过，也没一个能降服她的。去年秋天，三十七发情跑了，我也没在意，这事儿也有过，她出去遛几天也就回来了，可这次，她足足走了一个月才回来。没多久，我发觉她竟然怀孕了，便以为是野马的种，想着又能添一匹良驹了，可三个月前，她产下的小马驹，却不是野马。”
　　秦老汉一口气说到这，有些犹豫地看向蒋方涯。
　　蒋方涯点了点头，他才继续道：“接生时我一眼便瞧出，那是北胡战马的种，这三个月小马一天天长大，我看了又看，越来越觉着不会错，这才禀报了蒋大人。”
　　燕四皱了眉，他是骑兵，对马极为熟悉，和北胡人打仗也没少杀北胡马，能轻易的区分华唐南马、北原战马和北胡马。可他自问蒙州野马除了性子桀骜野性十足，和北胡马外观上并无大区别，想了片刻开口道：“北胡战马原本也是野马驯化繁衍而来，如何辨别？”
　　秦老汉低头道：“禀校尉大人，北胡战马已繁衍数百年，和野马已有了区别，但确实区别很小，只在鬃毛、骨骼、马蹄的细微处不同，老汉也说不清，但我在草原上和马打了一辈子交道，确实一眼便能识别。”
　　燕四看向一旁的王全：“除了秦老汉，可还有人识得？”
　　“禀大人，我们都看不出，只觉得那马驹又像野马、又像北胡马……”王全挠了挠头，“但秦叔识马的本事，草原上无人能及，之前真的从未错过！”
　　燕四打量着秦老汉，“你有几成把握？”
　　“禀大人，十成不敢说，可八成总是有的。”
　　燕四不再说话，如果说今日的鹰鸣和三十七事件都无法确切说明什么，但两件事加在一起，便有了很大的可能。
　　蒋方涯挥了挥手，示意二人退下。
　　“燕校尉，若是秦老汉说的是真的，那很可能是北胡的侦查骑兵去年来过。这事儿还是请你回映阳关后，尽快报给许将军吧。”
　　燕四摇头：“不是来过，他们或许一直在。”
　　蒋方涯愕然。
　　“蒋大人，我带人即刻返回映阳关报信，你们做好戒备。”
　　“那乙队呢？不找了吗？”蒋方涯开始害怕，燕四连手下二十名精锐骑兵的生死都不顾了，定是今日有什么发现，北胡人难道真的在附近？
　　燕四脑海中浮现出几张无比熟悉的面庞，那是随他出生入死多年的几名乙队副尉，和棍子一样，个个都是过命的交情。
　　他快步走出屋外，寒风刺骨，大雪纷纷扬扬落在脸上，他却毫无知觉：“不找了。”
　　蒋方涯的目光穿过大雪，追着他快速远去的身影，想起前几日一同谈天说地、饮过羊汤的几名乙队副尉，皆是多年相熟的人，如今不知躺在何处，很快，或将被大雪掩埋，心中一片悲凉。