《长夜昭昭》顾惜延

2、第 2 章

　　少台山上。

　　新雪上面铺了一层又一层的马蹄印子，沿着山坡，在正一点点的向南边延申，一队人马在一片茫茫的白色当中攒成了小点。

　　寒风呼啸，刮过皮肤时便是一阵刀割般的痛。

　　何嘉狠啐了一口，骂道：“李章这个狗东西，咱们都走了有小半个时辰了，哪里见到半个山匪了？他就是存心折腾我们！”

　　李章的公文下的实在是太过仓促，导致原本便军心不振的兖州军猝不及防，过冬的寒衣都是往年剩下来的旧货，如今将士们便都穿着这用旧了的寒衣在大雪里头剿匪，是有苦说不出。

　　兖州军自打十五年前大败于于阗之后，便一直萎靡着，李章管辖时也不过是三言两语应付，他深知如今的兖州军是个什么样的境况，偏偏要让新官上任的萧云峥用这支毫无纲纪可言的军队去剿困扰兖州数年之久的山匪，不是存心折腾还能是什么？

　　他旁边的葛全也骂了一句，附和道：“这深冬腊月的，山匪肯定都在匪窝里，哪能真叫我们碰见那不怕冻的，大雪天跑出来闲逛。”

　　何嘉冻得手脚麻木，连马都不愿意继续向前走了，他朝前方望了一眼，只见到一片迷茫的白色，和望不到尽头的密林。

　　再这样下去，他们怕是连人带马都要冻死在这了。

　　想到这，何嘉咬了咬牙，转头吩咐道：“下山！”

　　少台山下不远便是清丰县。

　　清丰县位于山阳郡，算是个不大不小的县城，何嘉少时曾经来过一趟，那时候还算是繁华。

　　可待他进了城，才发现这里早已翻天覆地。
　　街上行人甚少，一路走过来也并未听见商贩叫卖的声音。按道理来讲，临近年关，街边贩卖年货的摊子理应不在少数才对，这样冷清的街道放在整个兖州城都十分少见。

　　一路上人烟稀少，等他们快将整条长街走到尽头的时候，才终于在路旁瞥见一家酒肆。众人下了马，旋即便钻了进去。

　　酒肆内部地方不大，桌椅陈旧，应当有些年头了，打扫的还算干净，只可惜不知是否是因为天气太冷，里面竟然一个人都没有，连店小二也不见踪迹。

　　原本在柜台后的店家看来人是行伍装扮，立刻谄笑着迎了上来，问道：“小民金保，是这家店的掌柜，各位军爷喝点什么？”

　　“有什么便上什么罢，记得要热酒。”何嘉吩咐道。

　　他们不是挑剔之人，有一口酒暖暖身子便足够了，旁的没什么要求。

　　葛全边搓手边嘟囔：“怎么这里也这么冷。”他说着，将炭盆的盖子掀了起来，却只看到了一盆乌黑的炭灰，连半块炭的影子都没见到。

　　“店家，怎么不燃炭！这屋里冷的像冰窖似的，没比外面好多少。”

　　那头金保把热好的酒端了上来，讪笑道：“实在是对不住各位军爷了，炭昨个烧完了，还没来得及买新的。”

　　何嘉见状冷冷对葛全道：“喝你的酒罢，冷了便下地走走。”

　　葛全把嘴闭上，拿起滚烫的酒杯喝了一口，眉头瞬间便皱了下来，刚准备发个牢骚，一转头就对上何嘉警告的眼神，这才噤了声，老老实实的抿着酒。

　　这酒他们从未喝过，入口辛辣，回味也是苦的，几乎没有一丝酒香可言。

　　葛全老实了一阵子，身体也暖了起来，对着旁边的何嘉道：“这县里也忒穷了些，咱们走了这么久只见到这一家酒肆。”

　　金保一听这话，干笑着解释道：“军爷有所不知，清丰县早在十年以前就是整个兖州城最穷的县衙了。”

　　何嘉挑眉看去：“这是为何？”

　　他长叹一口气：“近两年朝廷改革，每人多收了一份人丁税，百姓负担不起，县令也跑了好几个，就变成如今这个鬼样子了。”

　　何嘉仍是不解：“旁的县不也都这样？我瞧着你们这里也不算什么穷乡僻壤。”

　　金保干笑两声，看四下无人，才小声道：“不算什么穷乡僻壤，可是上头却有一座少台山，山上住的可都是会喝血的魔头。”

　　何嘉眼里只出现了片刻的疑惑，便立刻明白了他的意思。

　　葛全一副半知半解的样子问了句“为什么”，谁知店家只是摇摇头，去招呼旁的客人去了。

　　一壶热酒下肚，何嘉心中那股怒气舒缓了不少，他问葛全道：“带钱了没有？”

　　葛全摸摸空空的腰间，摇了摇头。

　　何嘉抿了抿嘴，一巴掌拍在他头上：“没钱你吃什么酒。”

　　葛全被打的蒙了，眨巴眨巴眼睛，下意识反驳道：“不是校尉你要来吃酒的么……”话还没说完，何嘉又是一巴掌过去，葛全只能老老实实地闭了嘴。

　　金保听到了二人的对话，连忙上前道：“军爷们来吃酒是我等的福分，哪能要什么酒水钱。”说罢，熟门熟路的拿出一壶新酒，道：“这壶给军爷带回去慢慢喝。”

　　何嘉正了正神色，道：“我家将军立了规矩，凡在民间用饭吃酒，都是要给钱的。”说罢，他从怀里掏了掏，掏出一柄匕首拍在桌上，“就用这个抵了，等我过两日取了酒钱再来换。”

　　这柄匕首虽然不算是什么好东西，但抵这顿酒钱也绰绰有余了。

　　金保似乎愣住了，反应了好一会儿才拾起匕首，垂头思索了片刻，突然开口问道：“军爷，你们是来剿匪的吧？”

　　何嘉一愣：“你怎么知道？”

　　“我们这里倒是常来官兵，但说是要给酒钱的，你们是第一个。”说罢，他苦笑一声，续道，“他们向来都是吃喝一顿，再另外拿着一壶酒便走了，从没提过酒钱的事。”

　　这话一出，何嘉和葛全心里听了都很不是滋味。

　　可怜原本丰衣足食的兖州，前有山匪作乱，后有贪官不治，上有天子不仁，下有百姓遭难。若是上一任兖州刺史张淳还在……也绝不至于落得此种境地。

　　何嘉这样想着，仿佛心中刚刚舒缓的那股火气又“腾”的烧了起来。

　　金保将匕首递了回去：“若是能将山匪清了，别说这顿酒钱，便是这座酒肆我都心甘情愿地赠与军爷。”

　　他们只不过是一些寻常百姓，即便山匪横行放肆，但官府不管，他们除了忍耐什么都做不了。

　　如今清丰县的百姓还算是老实，可倘若时间久了，怨言越积越重，有一个人带头造反，其余人便会像蜂拥似地聚集到一起，从古至今，有多少朝代覆灭于此？

　　官逼民反啊……何嘉在心里叹道。

　　他并没有接，而是把匕首重新往金保手里按了按：“不如这样，等我们将山匪清剿干净了，再来找你讨要这柄匕首，到那时这顿酒水就当你请我们，也不算是受之有愧。”

　　金保怔了半晌，像是被喂了一颗安心丸，攥紧了手中的匕首，“扑通”一声跪在地上，道：“那草民便等着军爷得胜而归。”

　　从酒肆里出去，葛全一脚踹在雪地里，骂道：“李章这个狗官，人头畜鸣，把兖州当成什么了？底下的百姓苦不堪言，他倒是还有心思和咱们将军打擂台！”

　　何嘉却异常冷静。兀自沉默了一会儿，才严肃开口道：“看清丰县的样子，仅靠我们两个和这队人马怕是平不了这么大的匪患。”

　　“为何？不就是一群山匪吗？虽说这些兵不如我们打起义军那个时候，但好歹也是正儿八经的行伍出身，怎么可能连一群山匪都打不过。”

　　葛全说的不假，若是正常来看，以兵对匪，匪的确毫无胜算。但是假设山匪的数量比他们想象的要多呢？

　　“方才店家说了，官兵常来，怎么可能不知道清丰县的境况？既然知道，却不处理，任由山匪劫掠、骚扰百姓，那便只剩下了两种可能——”

　　葛全凝神等着他下一句话。

　　“第一种，山匪的数量太多，官府制不住，不是不想管，是没办法管。第二种，官府和山匪早有勾结，官府袖手旁观是因为山匪使了银子。”何嘉语气一顿，又道，“第二种只怕比第一种还要麻烦。”

　　“私通山匪……这可是抄家的大罪，李章难道是不要命了？”葛全倒吸一口冷气。

　　“这事未必是李章的手笔。”何嘉的语气越来越冰冷，“他远在兖州城，消息来往多有不便，另外清丰县百姓手里的这些钱财也绝不至于他冒这么大的险。”

　　他身为一州刺史，想要银子有更稳妥的法子，没必要为了一口馊饭铤而走险。

　　葛全想明白了这其中关窍，正色道：“既然这样，我们需得禀告了将军才行。贸然行动怕是会打草惊蛇。”

　　何嘉开始的时候也的确是这样想的，可是他思忖半晌，还是摇了摇头：“来不及了，想要在年关之前解决，这事就绝不能靠将军。”说罢，他突然想到了什么，“大营中可还有剩下的兵？”

　　“倒是还有几十个哨兵。”

　　人多一个，便多一分胜算。事到如今，他们只能赌。

　　兖州军大营距离清丰县不远，来回只有半日的路程，现在唯一的办法就是赶回兖州军大营将剩下的哨兵调过来，以备不时之需。

　　“事不宜迟，你即刻随我回大营一趟。”