1、第 1 章 贩人市上生 ...
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贩人市上生意平平，不好也不坏。富贵人家从来都需要人手，人伢子也永远有事做。适逢太平盛世，卖儿鬻女远少于兵荒马乱时期，于是有缺了心肝的，从他乡拐来清白人家孩童贩售，再如家世陡变，从官眷充为奴婢，市面上一张张干净的、污脏的、茫然的、麻木的脸，看在有心人眼里，便是怜悯与不忍。
“六哥儿！六哥儿慢些。”
贪看官婢群中几名娇俏女孩的赵管事不小心跟丢了主子，急出了一脑门子汗，张望半天瞅见前面的人影，慌忙追上去。
“我的小爷，你要是走失了，我也不用活了。”
“要是丢了，你就在那麻绳圈里找找，说不准，正能遇上。”
笑吟吟慢悠悠说着玩笑话的，是位十一二岁的小公子，一身雨青软烟罗的上好料子，素巾纸扇，削瘦清弱，已见了几分少年模样。
“你说，我挑个不机灵又丑些的好吧，三嫂看中我的丫头，二哥争了我的小厮，要是我带回个粗粗笨笨又和我好的，就能跟着我长久些是不是？”
“六哥儿，咱犯不上为个小厮丫头难受，这底下的人，当奴才是当惯的，你拿他当个伴当个能说话的，他们还不敢呢。挑个蠢的好，机灵的都攀高枝去了，你管他去了是挨欺负还是吃苦头，老赵帮你选个忠心的，将来六哥儿大了，管起一摊子事了，也有个帮手。”
小公子一笑：“那倒不用，最要紧是赶快补个能打水扫院子的，我那儿的池塘都快成了水耗子窝啦！”
赵管事脸一沉：“怎么，这些个奴才想造反不成？少爷的院子都没人管了！扫地本就是粗使下人做的，还等着哥儿指示贴身小厮来干？我回去禀告大少夫人，打了他们板子，奴才就看得见主子了。”
“不必不必，大嫂要知道，无关的下人都要牵连受罚，一个扫院子的事，不值得。”心软的小公子说道，赵管事要是知道他拉着小妹妹帮他叠被扫地清落叶，怕不要惊得当场晕倒？“是我不好意思和大嫂开口说我现在没了人使唤，跟惯了其他少爷夫人的，怎么好去讨？”
赵管事摇头叹息，府里这位六公子，排序不上不下，年龄不大不小，平时最易被人忽视，可怜了这好心肠的哥儿，他倒是不忍讨了别人院里的奴婢来使，谁留心了他近旁没个贴心的人？说来原本那两个服侍他的下人，其他主子一句话就巴巴地跟去了，还不是因为都想要往上爬，给人做妾也好，跟着二少爷瞎混也好，活该他们不知道唯有六哥儿待人是最真心的。
“要不，我寻个家世落魄的孩子，我供他念书，他帮我做做杂事，将来他出息了，也是一桩佳话。”小公子吃吃笑着，想得自得其乐。
赵管事心里暗道这位公子爷其实缺的就是个作伴的，这市上谁有幸被挑上，便是造化了。
说是要选个家中变故沦为奴婢的可怜孩童，这位小公子瞧来瞧去，还是对一个独自凄凉靠在墙边的小女孩动了恻隐之心，那孩子插着草标，身边却不见旁人，想来是没有父母，吃不上饭自愿卖身为奴。
小公子本不想表现出一副让人不齿的登徒子相，实在是这女孩小脸儿脏得可以，于是用扇柄托了托她下巴：“小妹妹，你叫什么？”
“把你的脏手拿开！”
有人一把挥开他的扇子，小公子吓了一跳，看见另个孩童气势汹汹地不知从哪儿跳了出来，将女孩警戒护在身后。
这是个衣衫同样破烂的男孩，瘦弱矮小，似是比那小姑娘还小个一岁半岁，脸上也是灰扑扑脏兮兮，唯见一双眼睛漆漆深深，有神得很。
“小兄弟，我没将你姐姐怎样，不用担心我是坏人。”小公子笑笑，扇子转而去托男孩下巴，这孩子眼睛生得真好，以相学来说，清则心厚，有神则深，忠烈挚诚——
“砰”地一拳，小公子被打得仰天跌倒。
于是，女孩与赵管事的惊呼声一同响起。
“哥！”
“六哥儿——”
※※※
小公子悠悠转醒时，正听见一个女童哀求的哭声：“求求您大人大量，放了我们吧……”
“放？我家少爷多娇贵的身子骨，能经得起这样打么！小王八蛋，你还挣？我们哥儿怎么着你了，下这么狠的手……”
赵管事忿忿斥骂中，听了男孩拼命挣扎的声音，却还倔强喝道：“湖儿，不准求他！”
小公子哎哟一声，慢吞吞抚额坐起，女孩见他醒来，立即扑过来哭求：“少爷，您行行好，我哥哥不是故意的！”
“你哥哥？”小公子忍着头痛诧异，“我还以为你才大一些。”
“哥哥没有饭吃，他讨来饭都给了我。”女孩哭得凄惨抽噎，脸蛋花成一团，“哥哥不是亲的，可是一直都疼我照顾我，说我像他死了的小妹，他一直都吃不上什么，我才想来把自己卖些钱，好教哥哥吃几顿饱饭。”
“跟他们说这些干什么！”男孩没好声气道，他宁愿去讨饭，也不愿意看这群富贵人家高高在上的嘴脸。
小公子见那男孩被赵管事扭住的狼狈模样，虽奋力苦挣，但身形瘦小，又正饿着肚子，哪有什么力气。便开口：“就是这两个罢。”
“什么？”赵管事一诧松了手，那男孩立即挣脱去，他疑惑问，“这小子也要？”年纪又小又蛮横野性，现在都敢胡乱动手，将来管教不好，还不反了天！
“凶些的好，遇事能自保，我不能帮他出头时，也受不着欺负。”
小公子轻轻叹了口气，按着仍隐隐作痛的伤处，微微一笑：“小兄弟，你没有父母的话，可愿到我家来？”
这一笑如春风拂过，说不出的柔和好看，男孩从没见过这般和蔼温声的富人子弟，一时间愣住无言。
※※※
疏落雅致的庭院，花木荫荫，池塘水碧，青藤长蔓在棚架顶延展铺盖，郁郁葱葱，茁势喜人，形成一处观月烹茶、坐听荷风的福地洞天。只是这院落也太过水丰土厚，花草长势都胜过了人气，再不好好修剪整理，怕要漫了长廊砖径，变成荒山野地里的一片孤宅。
“吃饱了先歇会儿，要不我先领你到处看看？这院子虽不大却也不小，慢慢清，不急的。”
小小的个子立在身边，比自己足矮了一个头，叶六儿心下怜悯，去牵那孩子的手，却被他不领情地甩开。
“小西海，你要听话，不然我扣下你的卖身契，你就一辈子不能赎身了。”
叶六儿见他那副警惕的样子就忍不住想吓唬他，然而留意到男孩面黄肌瘦的伶仃相，脸上还带着旧疤，又不由心软下来。不肖说，他定然遭过许多欺凌打骂，也难怪对他人仇视愤恨。
“好孩子，你不用怕，我们府里不打下人的，不过呢，要是有个穿得很花哨的，总爱盯着少年人瞧的，那是二少爷，你不必理他，当没看见就成。”
叶六儿又瞅了那瘦骨嶙峋的小西海一眼，他洗了澡换了衣裳，倒也是端正模样，二哥最爱到各院晃晃，看谁新添了清秀的小厮，看上便甜言蜜语哄去，还好这男孩尚小，又不是乖巧懦弱的，就再长个三五年，二哥也未必感兴趣。
“我妹妹呢？”他忽然粗声粗气问。
“当然在内宅丫头房那边梳洗，她一个小女孩，能老跟你这臭小子一块混么！”叶六儿笑着拍拍他的头，“放心，你的湖儿小妹丢不了，一会儿看到她干干净净漂漂亮亮地过来，你也高兴的。”
叶六儿的手被打到一边，新小厮神情有点古怪地看过来，冷不丁道：“你属什么？”
叶六儿随口道：“属羊，你呢？”
却见他带了一种似是讥讽又似是不屑的神色道：“我属马。”
叶六儿立时有种掉了下巴的惊愕感：“什么？你、那怎么可能……”
“有什么不可能，你以为人人都像你们一样生下来就有衣穿有饭吃？”他冷淡一句，随即便似是意识到自己身份，强行克制地扭头。
叶六儿呆了半晌，一股懊恼慢慢涌上，他本以为寻个年纪小些的，不大懂事才好，又能作伴又需要他教导，像个弟弟一般，学堂里有不少兄弟结伴读书的，偏他的幼弟今年不过三岁，让他好生眼红遗憾。
“你、你生辰呢？”这矮矮的小子突然长了自已岁余，怎么想怎么别扭，叶六儿赌气地考虑要不要现在开始虐待他。
“不记得。”
“那好，就当今年已经过了，明年开始，和我一同四月初二过生日。”
连生日也许了一起过，叶六儿本觉得自己已是个再随和不过的人，可是新小厮也只是不以为然地扫来一瞥，让他顿觉无趣，脑里左思右想，琢磨着什么能挑起这小子的脾气，让他别这么爱睬不睬的。
“走吧，我告诉你每天应该做些什么活计……”
才说这一句，赵管事急匆匆进门：“六哥儿！”
“什么事？”叶六儿转身，见他身边无人，便问，“小姑娘呢？”
“这个……大少夫人让我来捎话：小女孩太小不会做事，明天会另派两个大一些的丫鬟过来服侍，还有，那小丫头很招人喜欢，大少夫人说她留下了。”
叶六儿一时无话，怎么大嫂也来凑热闹抢他院里的人？
回头去看西海，那小子黑着张脸，像是有些不甚高兴了。
※※※
“西海，过来和我一起睡。“
叶六儿坐在床上，拍拍被褥殷勤道。说来奇怪，人总是有些贱骨头的，人家越不睬，越是想要主动示好。
西海还在擦对面的一张暖榻，他是不爱说话了些，干活还是很踏实认真的，都说了明天有丫鬟过来清扫屋子，他仍不言不语花了一晚将里里外外擦拭一遍。
“大嫂为人很好，湖儿过去不会受委屈，你不用担心。”叶六儿下了床，过去一起蹲着看他擦榻脚。“你家里原有几口人，和湖儿又怎么认识的？”
矮小的身子半钻在榻底埋头忙活，和自己相比，哪像个十几岁的少年，叶六儿心酸了一阵，见他始终当自己没在跟前，不由眼珠转转，到柜里搬出个匣子，取了从大嫂那讨来的一纸契书。
“你想不想不必卖身就有饭吃？”
他果然顿了顿，从榻底缓缓站出来，眼睛眨也不眨地注视过来。
叶六儿好生得意。
“若你每天和我说上一百句话，叫我十声六哥哥，从今后你就不是我的小厮，而是客人，你想吃就吃想穿就穿，你玩什么，我都陪你，你要学字读书，我也教你。”
西海翻了下眼，回去继续擦他的榻脚。
“哎，我是说真的，你别不信，是真的啊！”
擦完左边换右边，新小厮很忙碌。
“那、说二十句，叫三声六哥哥就行。”
抹完榻脚蹭地砖，忙碌很忙碌。
“算了，你现在喊我两声，陪我聊聊天，我就烧了卖身契。”
西海自顾在水桶里洗抹布，懒得理他。
“我现在就烧……我真烧啦！”
纸页凑到烛火上，被焰边燎卷了一角，叶六儿盯着西海，他直起腰，倒是也向这边看来，脸上却是一种冷笑不信的神态，像是看穿这种纨绔子弟戏弄人的把戏。
一狠心送出，火舌由舔舐到跃动，明亮的焰火映着叶六儿微垂的长眉修目，他抿着唇，抬眸一瞥，烈焰骤高蹿了几蹿，灼灼晃晃地照亮他干净的前额印堂。
扔了烧成纸灰残片的契书，叶六儿拍了拍手，可惜叹道：“还什么都没落着答应呢，这可亏了！”
见西海定定看着自己，他笑眯眯地：“真的烧啦，什么都没有了，不过没关系，你仍然可以住下，不必觉着欠了情……”
“用不着。”西海忽然甩下抹布走过来，抓起桌上的纸笔，刷刷写了一阵，蓦一抬头问：“你叫什么？”
“啊？”叶六儿呆了一呆，下意识答，“长吟，叶长吟。”
西海三五下写毕，将纸笺推给他，回头继续干活去。
叶六儿诧异拿起细看，登时气结。
纸上歪歪斜斜写着——西海自愿卖身给叶长银，某年月日。字体生硬拙涩，像是乍学初练，“卖”字繁复，他不太会，中间还缺了笔划。
“你把我的名字也写错了！”叶六儿恼道，这混小子脑袋被榔头敲坏了吧？若别人失了卖身契，怕不激动得热泪滚滚感恩万分，他倒好，竟然自写自卖上门赔送，猪一头么——
“啪”地一指扣在那粗劣的新契上，吓了叶六儿一跳，原来是西海自觉缺了什么回来补漏，桌上没有朱砂，他便拇指蘸了墨，干净利落地打了指印，又一言不发地忙他的去。
叶六儿已经说不出话了，他就、他就没见过这样的犟种！
拎着寥寥几个字拙文少理的卖身契，不由大是扫兴，本以为捉到这小子在意的事，引得他笑上一笑，谁知倒气得自己够戗！
“小六儿，你出去遇到了什么好孩子，二哥来帮你看看。”
一个锦缎袍子的青年挑了门帘进来，话说得有些古怪，笑却不讨厌，他面目颇俊，有几分开朗气，进屋就左右搜寻。
“人呢？可别把好东西藏了不给二哥瞧。”
西海从榻后绕出来，费了些劲将暖榻移回原位，后面的灰尘也除了，整个屋子总算清得差不多了。
“就是他？”青年上前打量几眼，这男孩瘦小不出众，一团孩子气，像是还未长开。他顿时失了兴致，回头向叶六儿道：“怎么不挑个秀气些的，平时瞧着也赏心悦目。”
“以貌取人，失之子羽。”他年少的小六弟一本正经道，“这是父亲教导的，二哥你忘了么？”
“得得，你别给我上课，我这就走。”青年对小六弟还是甚为怜惜的，他抢了弟弟的小厮去，现又良心发现突然愧疚，“这么个小孩，能服侍照看你吗？不如，我叫小柚回来，我看还是他跟着你好些。”
叶六儿摇头：“小柚过去，是他本就愿意，你再把他送回来，他要委屈的。再说大嫂已经又遣了人来，我这儿也都够了，二哥你不必担心我。”
青年走过去，拍着弟弟的肩温和道：“就属你最傻，跟你换你又不要，好啦，现在弄个不到十岁的小厮来，会做什么？”
叶六儿仍记着西海那不识好歹的一肚子气，撇了撇嘴：“他什么都能做，连字都会写。”
“那好啊，日后先生罚写字，还有人帮你！”
青年哈哈笑着，没寻着中意的，便打算走了。
“再缺了什么，过来向我讨也成，不过我院里的豺狼虎豹多，你再和他们闹，小心扒了你衣裳，到时候别说做哥哥的没提醒你。”
叶二公子来得急促去也匆匆，西海也没向这位二少爷问候行礼，想来他仅见的两位府里主子都是随和可亲的，比他早先曾遇过的骄横官家子弟不同百倍。
待他把抹布洗净脏水倒了，回到屋里时，正见叶六儿猫儿似的坐在褥子上看他，打着哈欠道：“弄完没有？我困了！”
困就睡，干嘛跟他抱怨？早就打了水给这位少爷洗完脸和脚，还要服侍什么？西海四处瞧了瞧，“我睡哪儿？”
“不是说了陪我一起睡。”叶六儿伸着胳膊，开始有些后悔推了赵管事要先教导西海的提议，“你还没给我脱衣服呢。”
“你自己不会？”
说实话，西海真不是要故意挑衅叶六儿，他并不十分清楚富人家“饭来张口、衣来伸手”的真实状况，一个四肢健全又不是三五岁孩子的人，怎么会连衣裳都要旁人去弄？
叶六儿却不知他这话如何无心，愕了半晌，只得委委屈屈自己解衣，才摸到外衣带子，那边“扑”地将灯吹了。
暖榻那头窸窸窣窣的，西海也没过床这边来，而是径自爬上暖榻睡了。
叶六儿在黑暗里坐着，这回是真恼了，气得头也晕脸也涨，脑里嗡嗡了半天，最后砰地往床上一倒，索性也不脱衣服了，就这么凑合着睡罢！
明天！明天就将这小子送走！自己犯着贱么？巴巴地可怜他，对他好，偏遇了个不识好赖的，连顾及他人的心肠都没有，自己算瞎了眼，领错了人，也好，反正卖身契也没了，他爱去哪儿去哪儿，实在没饭吃，下房做粗活儿赶驴车的想必也缺人……
乱七八糟的念头转了无数个，这一口怨气激得心都扑腾扑腾跳，忽觉背后有动静，转身一瞧，却是西海掌了灯过来。
他打着赤膊，窄窄的胸膛也是未发育的孩童样，肋骨清晰，瘦得不成形。
“你不会脱衣服？”他诧异问。
叶六儿恼道：“谁说不会，我又不是痴儿傻子！”
“那……应该是下人伺候做的？”
西海眼里的疑惑询问实在无伪，叶六儿望着他，不由自主应：“嗯。”
“你告诉我，我就知道了。”
他将灯放在一旁，便过来给叶六儿解衣服，叶六儿还反应不过来，呆着由他脱，心里那一阵怨于是慢慢缓了回来。原来他不过是不懂而已，都睡下了，察觉有异有过来问，可见他虽然犟得气人，却颇细心。也是的，当初觉得他对一个非亲非故的小女孩有情有义，才选了他，就算年纪估偏了些，若只看人，自己眼光也不该有差的。
心平气和了，心情也好起来，西海帮他脱下外衫中衣，连贴身小衣都扯开了，叶六儿扑哧失笑：“好了好了，这个不用脱。”
躺进被里，见西海转身要走，叶六儿忍不住问：“你不习惯和别人一起睡么？叫你两次，都不理人。”他心地倒是不错的，就是有些孤僻。
“我睡觉踢人，不是不理你。”他犹豫一下道，“你怕黑？”
听这一句，叶六儿顿时连仅有的一点不满也消去，欢欢喜喜坐起来，掀了被子相邀：“怕什么，我也踢人的，榻上硬梆梆的，睡着不舒服，哪比得床上褥厚被暖，不怕硌了骨头。”
这出身富贵却纯善宽厚的少爷公子真诚笑着，西海停顿片刻，终于钻进被里。软绵绵滑丝丝的被褥果然舒服得不同凡响，他在露天下破墙根底凑合睡觉时，还从没奢想会有这么一天。
闭目片刻，旁边的爱笑爱说，总也没时闲的少爷又说话了：“西海，你知道，我为何不让赵管事先教得你懂了规矩，识了分寸才来跟我么？”
无人应声，他便自顾说道：“我不想离我最近的一个人天天老是‘奴才、小的’挂在嘴上，即使和我再好，也低我一头，最好像学堂里的同学那样，就算吵嘴，就算打架，你生气我也生气，你不理我我也不理你，你逗逗我我也哄哄你，这般再好不过！就比如你，犟得要气死我啦，可我还是很高兴。西海，你别当我是主子，当我是你街头交的好兄弟，一起玩一起抢饭吃的好搭子，咱们不对外头说，就在这院里，没人是主子，没人是奴才，这样，你说好不好？”
叶六儿愈想愈兴奋，老半天，旁边人还是没作声，他推推身边人，“说话啊。”
西海捺不得他烦，冷嗤一声：“这么说，以后你吃饭穿衣，打水扫地，都不用我伺候了？”
叶六儿滞了一滞，要说真平等了相处，他的日常起居谁管？但要须依靠人家做这做那，他方才那些话不就算是白说！
一时间烦恼地思来想去，辗转不歇，听得西海不以为然地哼了一哼，叶六儿耍起惯用的撒娇无赖，凑过去殷殷道：“咱们是好兄弟么，你年纪比我大，照顾我些也是应该。这么着，你服侍我十次，我服侍你一次……哈，你瞪我也不怕的，我知道你最不好计较，来，我睡外头，你身量小，别叫我不小心踢了下去。”
西海被他连推带搡地挤到床里，他只想好好睡一觉，没想到遇着这么个折腾聒噪的主子，当初见时，一副骗人的秀致文雅模样，现在露出爱叽呱的稚嫩面目，满脑子异想天开的浆糊，让人气也不是烦也不是。
总算熄了床头灯，才想着终于安静下来，闹人的叶六儿又蹭蹭地挨过来：“西海，你和我说说话。”
他背对着忍耐道：“有什么好说的。”
“唔，说说你的湖儿小妹，我晓得你记挂她，不打紧，我多喊她过来玩，你就能常见到了。”
凭这边自说自话，那头爱搭不理，叶六儿忽然想到什么，吃吃笑着将他身子硬搬转过来，“小西海，我知道你打什么主意了，你待湖儿妹妹那么好，是等她长大，将来做你的小媳妇儿，对不对？”
这一句顿时惹恼了西海，当即想也没想地脚一抬，砰地踹出。
十二年娇生惯养没尝过什么叫做痛的叶家小六哥儿，就这样生平第一次，被人狠狠从床上踢了下去。
作者有话说
第1章 第 1 章
