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18、（4） ...
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歌苓在剑明怀抱中，竟一点一点困睡了过去。
阴湿暗沉的牢房中，她未曾觉到，李剑明因身上的刑伤而气息略急，终于吃不住歌苓的份量，起身，将她轻轻放在了牢房最靠角落里的稻草堆上。
望住歌苓细小而稚嫩的面庞，十七岁的孩子，因常年吃食贫乏而不过是十四五的形容。头发黄黄的，真是如人所说的“黄毛丫头”一般。又偏偏如此擅唱，柔媚的嗓音高处可以飘渺干云，低沉回环处又是柔肠百转，清而且正，唱起悲曲时总能引得达官贵人们感同身受，触景伤情。
一点点光照下来。
这便是上天对夺走了她眼睛的补偿么？
剑明伸手，轻抚歌苓的眼睑。
长长的睫毛微颤了一下，似乎在柔弱地求人怜惜。
忍不住，唇又覆下去，轻吻遍了她面上的皮肤。吻落得很轻很轻，生怕吵醒了熟睡中的歌苓。
又凝望了片刻，窗外的光线彻底暗了下去。
剑明挪开半步，盘膝调息起来。
夜恐怕很深了。
大牢里不再有铁链响动，却回响起与众不同的步伐声。
歌苓醒了。
但睡在那里，没有动。
因她听见一声低低的嘘声。
——果然，是不同的。那日在教习院的那声嘘声，更细长，而剑明的嘘声，更低沉。
那时候的，不是剑明。
但气息真的好像！
歌苓如一只小兽，团紧了些，按捺住了心跳，假装还在熟睡中。
与众不同的步伐声音近了。
那种不同很难以形容。似乎是特别从容，特别骄慢，特别自信，又特别娇贵。
步伐声踩到了跟前。
剑明动了动。
歌苓看不到，却从声音上敏锐地猜到，剑明从坐姿，换成了跪姿。
是谁？令得剑明姊姊下跪？
“对不起。”
那是一个没有听过的女声。
不是宁姑姑，也不是教习院中对她说过话的宫女。
然后说话的人幽幽叹了一息。
歌苓猛然辨认出来。
那日在教习院，也有这样的一声叹息！
难道，难道竟是，那位……金枝玉叶，天之娇女的，公主？
剑明的气息变得粗重了些。
“十年前，我和剑棋累了你。谁料到今日，相约同生共死而不能，却还是累了你。”
公主的声音很好听。
却很忧郁。
带着点颤抖。
歌苓觉得，那嗓子很像自己。
若是她来唱上一曲水龙吟，应该也会很好听。
随即又赶走自己的痴妄——那是公主，自己怎配作如此念想？小小歌姬，乃是教坊贱职。高高在上的公主，却尊贵如日月。
却听那颤抖着的好听的嗓音，在无人应答的情形下，继续倾诉。
又或者，近似于自语。
“十年前我与剑棋事发，我拼死放走了她，却止不住父皇的迁怒。你才十五岁，父皇竟赐哑药……明儿，我知你不怨我，但……我却一直不能释怀。不，你听我说……现在不说，今后或许也没机会再叙了……”
公主顿了一顿，又往下说。歌苓只盼她不要停下，虽她听不太懂，却隐约知道，这些事情，乃是一个大大的秘密，亦是一个大大的传奇。
歌苓很好奇。
她想要知道，与她的剑明姊姊有关的一切事情。
“十年中，我嫁了人，又死了夫君，成了寡妇。十年后，我竟得了她的消息！我与她传书约在今日私奔，她假作行刺，胁我为质，然后一同高飞天涯……谁料到，呵，谁料到……明儿，你知道么，宁姑姑早就截得书信，父皇安排下天罗地网，要擒拿于她。我的剑棋，总是不愿落于他人手中的，便就当着我，自我了断了性命。”
歌苓听见剑明流泪的声音。
那是泪珠儿滚落，落在稻草堆上的细微。
她却能听得见。
“她本可有一线机会，却因撞翻了你的小歌女而缓了一缓。又听那歌女叫你名字，万水千山，她既近不得我身，便只能护你的歌女周全。她若知道这歌女不过是你今日所识，并非什么心头至爱，不知会不会抱憾九泉。”
“……”
“……你的意思，是，你真喜欢这歌女？”
“……”
“呵，也好，我与剑棋欠你的，终算还上几分。不过说来也是冤孽，若非她喊出你的名字，她现今已枉死，却不会累你在此……还受了这么多……明儿，她们用蘸了盐水的鞭子打你，你疼不疼？”
“……”
“傻孩子，怎会不疼呢……”
“……”
“我知道……我知道。不，别哭，剑棋已经享福去了，留我们在这世上受苦……明儿，别哭，哭了我的心更疼。我，不久后，便也随剑棋去了……不能再照顾你了……”
剑明霍然站起的声音，吓了歌苓一跳。
“我原本想牺牲这小歌女，将你设法保了出去，远走江湖，天高海阔……现今却得再想办法，救你们两个了。”
剑明握住铁栅。
铁栅摩擦她掌心的声音，叫人心悸。
“我去死在父皇面前，换你们两人，总也不至于不应承罢。”
公主哭起来。
歌苓抓住自己身下的稻草。
她什么也不懂，却生生感觉到剑明内心的痛苦。
她的心，也因剑明的痛苦，而揪住。
“明儿，”歌苓听到手掌抚摸面颊的声音，泪水被安静地擦掉。“我要走了，父皇明日午后见我。我虽是皇家女，却一直视你如妹，我真盼着，你带着你的小歌女，纵横江湖，快意无限的那一日……我与你剑棋师姊，都会含笑九泉……乖明儿，这么多年来，多谢你一直替剑棋陪在我的身边。”
然后，歌苓听到了一种奇特的声音。
是……是芍药花瓣相覆盖的声音。
她似在一瞬间，通透天灵，晓了人事。
匆匆间，蔷薇四散。
那种奇特而从容的步伐，竟是奔跑着，远去了。
歌苓的想象中，公主的衣带飘在阴黑的大牢的走道里面，美得好像一幅画。
一幅她从未见过的画。
——她从未见过，任何画。
歌苓的心中，升起一团温温的火。
烧灼在她两腿之间，比被人绑在架子上还要难受。
