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1、此后经夜无长眠 ...
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镇守之森内飘扬着许多似幻而真的传说。
在烛火般闪烁的荧草间，细水长流的溪河上，有只狐狸妖精爱上了一个人类女孩。她们坐在溪边唱歌，互诉衷肠，畅想与彼此共度的浪漫余生，但女孩不知道狐狸是妖精，而狐狸也不知道人类与妖怪不共戴天，她们快乐地生活在一起，将爱意编织成轻歌曼舞送给森林，满山生灵为她们送上祝福。
直到那天来临，狐狸妖精对自己的力量失去控制，引发了可怕的灾祸。
于是，她的爱人只能强忍悲痛将她封印在森林深处，然后拖着浑身伤痕离开森林，人类却认为爱上妖精的女孩是可耻的叛徒，将她捆在神樱树上处以火刑。
女孩死去的时候，神樱树落了花瓣满天，如一场浩浩荡荡的送别，悼念她们无终的故事，祭奠两个灵魂被炎凉世态所隔绝的爱情。
“大小姐很喜欢这个传说，她说世间万物是平等的，无论人类妖怪，都是神明的宠儿。”平野边走边道：“所以不管是什么身份的人、什么种族的生灵，她都一视同仁地对待，这也是我们对她忠心耿耿的原因之一。”
空道：“绫华她是个善良而坚强的女孩，稻妻的百姓们也看得出来。”
派蒙连连点头：“没错没错！大家都很喜欢她！”
沿着石阶一路向上，草木逐渐疏朗，月光也从缝隙探下，神里屋敷近在眼前。
平野这才松了口气：“是吗，那样就好。我常年驻守在社奉行府不能外出，也不知道外面的人，是怎么看待大小姐的，你们这么说我就能放心了。”
“不过说起来……”派蒙好奇道：“绫华突然邀请我们来做客，到底是有什么事呀？”
“这个嘛，就恕在下不能多言了。”平野笑着卖了个关子，派蒙鼓起嘴。
他们刚在踏鞴砂与九条裟罗的军队结束交战，就突然收到了神里绫华的来信，说是有要事相求，让他们有时间来一趟神里屋敷。
原本五郎并不赞同他们回来，现在稻妻戒备森严，空的外貌特征又太过明显，一不小心就可能被抓到，但是以旅行者的性子，又怎么可能对他人的求助视而不见？
更何况是曾经给予他帮助的神里绫华。
于是，在一个风高月黑的晚上，旅行者和小精灵暂别反叛军，一路跋涉回鸣神岛，在镇守之森遇到了前来接应的平野。
上一次来神里家仿佛已经是很久之前的事情了，那时他们还在接受托马的考验，结果时过境迁，现在他已经加入了反叛军，托马也差点被收缴神之眼，两个人都面临着雷电将军的追杀，不得不东躲西藏苟且度日。
说起来，他和托马还真有几分同病相怜的味道呢。
空踏进里屋，便看见聒噪的金发家伙从榻榻米上一跃而起，异常激动地朝他打招呼。
“好久不见，伙计！”
……同病相怜才怪。
派蒙吃惊道：“你不是被通缉了吗？怎么还敢回来？”
托马得意洋洋：“最危险的地方就是最安全的地方嘛，就算天领奉行的人再嚣张跋扈，也不敢搜查来神里府的，更不会知道这里躲着通缉犯。”
空叹气：“你还真是艺高人胆大。”
“非也非也。”托马正经道：“这是小姐机智果决，要不是她及时派去内应，我也没法趁搜查军不注意偷偷溜回来。”
他顿了顿，又说：“而且和我相比，还是你的胆子更大一点不是吗，旅行者。”
空避开托马似笑非笑的目光，不知道为什么，这视线里的温度让他有些熟悉和不知所措。
他和托马认识的时间还不长，但这个人……实在让他觉得神奇。
这个男人会为了与他顺利接洽，而提前一个月打理好和离岛各路商会的关系，却又刻意布置难题考验他，为他铺路搭桥，却又暗使绊子，简直像矛盾的集合体，让空丈二和尚摸不着头脑。
而且，最重要的是，托马眼中那种，他曾见过许多次的热烈与不加掩饰，随着再次与妹妹的分别，开始使空变得害怕了，害怕好不容易建立起来的联系由于他的漂泊不定而断裂，害怕他的存在让更多人趋之若鹜。
他的良心让他没办法接受这个事实。
“绫华呢，怎么没看见她？”他岔开话题。
话音刚落，屏风后面便匆匆忙忙走出一个人影，甲胄覆盖的长裙走动时发出沉冗的响动，神里绫华在空面前站定，面露歉意：
“刚才在准备东西，让你久等了，真是不好意思。”
派蒙连忙说：“没事没事！反正我们不着急。”
神里绫华这才安心呼气，朝空露出浅浅的笑容，然后把手里的信封递给他：“是这样的，可能有些唐突，但是我希望你可以带着托马，去踏鞴砂寻找反叛军将领。”
空一愣：“为什么？”
“九条裟罗率领的军队被你们击退后，很快便加大力度投入到了对神之眼的搜查中，稻妻城内现在已经人人自危了，就连我们社奉行的名号都无法再对她产生威慑。”
神里绫华面色沉重：“照这样下去，总有一天，神里屋敷也无法再庇佑神之眼的持有者们。”
她的意思很明确，随着眼狩令的逐步推进，即使是贵为社奉行的神里家也感受到了巨大的压力，行动举步维艰，或许空的到来对他们而言是福音，但这福音太过渺茫和微弱，还远远不足以支撑他们对抗来自神明的坚定意志。
他们需要更多的盟友。
而远在踏鞴砂的反叛军，正是最好的选择。
同样，对于处境艰难的反叛军，他们也急需稻妻城内的支援以鼓舞士气，德隆望尊的社奉行无疑可以成为一剂强心针。
只是……他有那么大的本事促进二者的联盟吗？
“你不用抱太大的负担。”或许是看出了空的犹凝，托马安慰道：“稻妻现在的局势瞬息万变，危险莫测，你愿意帮助我们已经让我们很感激了，就算最后社奉行和反叛军没有达成合作，也不会有任何一方迁怒于你。”
派蒙听得一愣一愣的，转头看空。
不知道是不是错觉，最近旅行者的表情越来越少了，也开始变得沉默寡言，总是一副若有所思的状态。
甚至连这种她听不懂的话，都不知道帮忙解释一下了！
难道在外面有别的应急食品了吗！？
“……不是这个问题。”空摇头：
“如果联手，社奉行和反叛军以后就是一条船上的蚂蚱了，无论哪边受到重创，双方都要共同承担后果。你们、还有五郎他们都是我的朋友，我不希望看到你们满盘皆输。”
神里绫华沉默了一瞬，仰起头：“旅行者，我们不会输的。”
她凝视空的那双眼睛炯炯，似有火焰燃烧：“只要我们是在践行自己认为正确的选择，我们就不会输。”
“好。”空说：“那我帮你们。”
托马：？
“你有时候真是傻得可爱。”托马忍不住说：“当初也是，明明可以弃我们于不顾，却因为小姐让你看到三个失去神之眼的普通人，就改变了主意。你又是为了什么？”
“为了什么？”空苦笑，他自己也不知道。
“也许和你们一样，是在践行我认为正确的事情吧。”
从蒙德到璃月，从璃月到稻妻，他已经经历了太多太多，普通人终其一生无法得到的东西，他都能牢牢轻握在手里，名声，权力，金钱，唾手可得。
可是一个人登上巅峰之后，就会迷茫。
下一步应该向哪里走？
他明明什么都拥有了，却为什么还是找不到自己的妹妹？
与其说是践行自己认为正确的事，不如说是为了这场不得不完成的旅途找一点乐子，免得无事可做，徒增烦躁罢了。
说话间平野风风火火地闯了进来：“小姐，旅行者，天领奉行的军队已经在朝镇守之森这边过来了！再不走就来不及了！”
“从后门绕出去，快。”托马当机立断，空也抓起派蒙塞进怀里，临了最后回头看了一眼，神里绫华还站在原地，用担忧而焦急的眼神目送他们远去，见空回头，怔愣半刻。
最后她轻声道：“千万要保重。”
“我们会的。”空朝她笑笑，便被托马拽走，进了暗道。
黝黑的地下通道曲折深幽，不时有滴滴答答的水声，两人一小精灵就这么急匆匆地前行着，听不见任何地面上传来的声音，仿佛过了很久，路面开始上升，托马纵身一跃，天花板立即破开了一个口子，突如其来的阳光刺得空差点睁不开眼睛。
地面上是漫山遍野的樱花树。
樱花或许便是稻妻的象征，就连鸣神大社内都种着一棵神樱，千百年如一日地接受世人朝贡。
“好漂亮！”派蒙惊叹。
“从这里一路向南，要不了多久就能到达踏鞴砂。”托马说：“那么，空，以后就请多多关照咯。”
空从远方收回视线：“嗯，我也是。”
沿着山路往下，没怎么费力就抵达了海边，期间他们倒是遇上了不少浪人武士，但这些浪迹天涯的野蛮人，不但性格乖僻难以交流，浑身上下也穷得只剩下破旧的刀镡了，他们能避开就尽量避开。
不过，如果恰好碰到巡逻的官兵，情况可就大不一样了。
仗势欺人的家伙，当然应该狠狠揍他们！
派蒙吃着饭团抱怨，结果被空拍了下脑袋，他们刚刚结束了一场战斗，从官兵身上扒走摩拉袋子和食材，立刻逃之夭夭。
空烹饪的手艺，自然也毫不费力征服了托马的胃。
“天领奉行的人会起疑心的，而且随意伤人不好。”空解释给小精灵听。
派蒙很委屈。
“你抢劫盗宝团的时候可没有这么心慈手软！”
“你还抢劫过盗宝团？”托马震惊，空尴尬道：“那个，形势所迫嘛。”
托马不说话了。
空见他一言不发地盯着自己，莫名心慌：“有什么问题吗？”
“不是，我只是觉得你太强了。”托马真诚道：“你打架这么厉害，却不轻易伤人，哪怕对方是反派；可你又不是纯粹的圣人，因为你会为了达到自己的目的而罔顾他人成见；你还善言辞，很容易就能博得别人的好感，甚至还会做饭。”
托马说：“你简直是我心目中贤妻良母的典范！”
空：“……”
空：“派蒙，把绫华的介绍信扔到海里。”
“好嘞！”派蒙欢快地应答，她早就看托马不顺眼了！
所有和她抢东西吃的都是大坏蛋！
“别别别，我开玩笑的。”托马连忙笑道：“不过按理说你这么优秀，真的没有人向你表露过心意吗？”
空抿嘴：“有没有都一样，反正我……也没法去回应他们。”
“啊？就因为这个，那你都没有尝试过吗？”
“尝试过，但是他们都有自己的使命和生活，而我是个漂泊不定的人，所以最终还是要分开的。”
托马放下饭团，感慨：“看你年纪不大，竟然这么通透。”
“你猜猜我多大了？”空勉强笑着问道。
“呃……十六岁？”
“是啊，十六岁。”空低下头：“永远都是十六岁，再傻的孩子也长大了。”
这下连派蒙都看出空心情不好了，捶了捶托马的肩膀让他闭嘴，后者也反应过来，坐在篝火旁安静地陪着他，不知道过了多久，海平面泛起白霞，被雷元素染上紫色的海鸥飞过，雷种子活泼地跃动舞蹈。
它们都是不为神明束缚的生灵，因此生机勃勃。
“我没事，继续向前吧。”空起身，转头看向托马和派蒙，初升的太阳柔化了他本就温和的面庞，发梢闪烁着波光艳涟，他比大海更加浩瀚。
“五郎和万叶还在等着我们呢。”
托马“嗯”了一声。
他突然发现，面前这个无论走到哪里，都被青眼相待的少年，似乎不像世人说得那样坚强。
