1、楔子 ...
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“682年前的秋天，一种致死率极高的免疫病毒从夏圻镇开始传播，席卷全世界。人们利用当时最好的基因测序技术，花费大量资金与人力，排查病人体内所有的异常基因，希望能够找到病毒的源头与治愈方法。”
一块白色的投影荧幕落在偌大的教室墙壁，上面映着“人类历史研究”几个大字，下方的授课老师处写着“诺德”二字。诺德教授是克里大学威望极高的教授，如今已过杖朝之年，学校担心他操劳，只给他安排了带研究生的任务，但他仍旧坚持每天给刚入学的学生上一堂历史课程。
诺德教授的课程没有过多的修饰，只是单纯讲故事。这对于长期身处高科技环境的学生们来说，是非常有趣的，以至于这门课常年抢不到，就连来旁听都要提前占位。
“教授，后来基因突变的源头找到了吗？”
正在讲台前踱步的诺德教授停了下来，望着台下一片渴求真相的学生，轻声说，“没有。”
台下传来窸窸窣窣的讨论声，和窗外的蝉声织成一篇章的交响曲。
“这场风波持续了七年，在即将踏入第八年的前夜，每个人都发现自己身上多了一个陌生的印记。”诺德教授指了指自己耳下的深红实心圆点，“就是现在我们称它为等级标志的印记。”
池秋鸣伸手抚了抚自己的印记，是一颗正红色的空心圆点，是最低等级的象征。他不自觉地拨了一下金色的长发，试图掩盖。
“同学们，这不是屈辱，也不是荣耀。”诺德教授看了一眼池秋鸣，又继续缓慢踱步。
“印记出现之后，一位自称是新时代神明的人从夏圻镇的七瓦塔内出来，告诉人们这个印记代表着什么。圆圈越多，证明这个人等级越高。实心圆点就是最高等级，这类人数量极少，永远被赋予‘无敌’的头衔，是仅次于神明的存在。而空心圆点就是最低等级，他们卑劣、受尽歧视，神明会在他们的体内注入监视器，在他们精神体极度衰弱的时候将其完全控制。”
“Abraxas一直都驻扎在七瓦塔吗？”一位迅速记着笔记的学生问道。
“它从那儿诞生，但没人知道它去往何处。”
“人们为什么会相信神明的说辞呢？”一位学生举手提问。
教授笑了笑，说：“当人们缺乏信仰时，只需要出现一个不可思议、无法言说的事物，他们就会全身心去相信，甚至是崇拜。当时的窘境令人不得不相信超自然的存在，不得不寻求一个能抚慰所有人的奇迹，Abraxas就是这样真理般的存在。”
坐在角落的池秋鸣忍不住举起了手，问道：“教授，您相信这个世上有神明吗？”
整个教室的人都转过来看向他，每个人的眼神里都充满了复杂的情绪，像是在看异类一般，只有诺德教授用赞赏的眼神短暂地凝视了他。
“同学们，你们知道七年之罚吗？”教授没有正面回答问题。
不少学生迷茫地摇头，只有池秋鸣抿起了唇，一声不吭。“七年”这个词，对他而言是神秘且特殊的。
“七年之罚，是Abraxas给那些七年之内没有从最低等级脱离出去的人类的惩罚。这些人身上的惩罚都会不一样，而且都是未知、随机、不可逆的，这个诅咒般的惩罚会跟随人一辈子，直至死去。”教授停下了脚步，摩挲着手背上的皮肤，“Abraxas号召所有人类向最高等级行进，只要是有生存欲望的人类，都会不择手段地往上冲，毕竟多数人都不愿意成为异类中的异类。而那些不听指令的，就会被诅咒。”
台下唏嘘声一片，有人庆幸自己不是身处最底层的人，有人感叹神明的能力，就是没有觉得低等人类可怜的。诺德教授没有理会他们的热烈讨论，对着池秋鸣的方向反问了一句：“你相信神明吗，池同学？”
池秋鸣毫不犹豫地回答：“我更愿意相信真理。”
他听见有人倒吸一口气。
“能分清神明和真理是两回事的人很聪明，能坚定地追随真理的人很勇敢。”诺德教授给予他肯定，而又话音一转，“但是，早在682年前，人类就被困在一个看不见的箱子里，服从重于生存本能，只有服从的人才能存活下来。”
池秋鸣反驳：“正是因为这样，这个箱子才会看不见，才会永远无法打破，人类只能原地踏步。”
“这是规则时代既定的规则，你没有办法去打破它。你问我相不相信神明，我也只能说，我只是一名传授历史知识的教师，我无法不相信，因为它在人类的历史上，的的确确存在过。”
下课的电子铃响起，诺德教授准时收起了荧幕，“关于今天这节课所讲的内容，同学们有什么问题可以单独找我，或者是留到下节课一起讨论，先下课吧。”
大家都清楚这种禁忌问题是不太可能再被提起的，求知欲强烈的学生们争先恐后地围了上去，剩下池秋鸣一个人坐在教室角落。等人群散去，他才凑上前对诺德教授说：“导师，抱歉，我今天是有些过激了。”
诺德摇了摇头：“这就算过激了？差得远呢。神学院能有你这样的学生是好事，而且还是我带的研究生。”小老头洋洋得意，“但是，下次旁听新生通识课时还是不要说这些了，我还得给你圆过去，过了下个月我就八十二岁了，老人家可折腾不起。”
池秋鸣尴尬地笑笑，算是答应了他。
走回办公室的路上，池秋鸣推着诺德的轮椅，看见诺德划动着通讯器上满满当当的日程表，还是多问了一句：“导师，您作为高等人类，明明可以颐养天年，为什么还要回到学校教书呢？”
诺德嘿嘿一笑，又反问他：“你觉得，高等人类之所以为高等人类的原因是什么？”
“他们在Abraxas的规则体系之下，是最优秀的人。”
“既然是走在最前端的人，我们比身在局中的其他人要更清醒，对这个世界的了解也更多。如果我不回到学校教授知识，只会有更少的人了解过去的历史，那些没有接受过历史课程教育的人就会变得浑噩无知。”
诺德微闭上眼睛，享受着午后的阳光，看似随意地说了一句：“人类忘记来时之路，是非常可怕的事情。”
池秋鸣细细揣摩着这句话，没有出声。
诺德没等到他的答复，睁眼看向他，“如果高等人类之所以为高等人类，是因为他们天生优秀的话，那么，你觉得低等人类为什么就只能是低等人类呢？”
“我不知道。”池秋鸣迷茫地说，“我并非生来就是低等人类，但成为低等人类那天毫无预兆。”
诺德乐观地安慰他：“任何人生来都不会被分类，或许在神明眼中，你是会威胁到它的存在。”
池秋鸣失笑：“您太看得起我了。”
“不，孩子，当你认为你更相信真理时，你就是一位无法回头的战士了，而关于造就低等人类的理由，这是你要永生永世找寻的。你可能一辈子都无法抵达真理的终点，但只要尽可能接近它，就足够了。”
“哪怕我选择的终点是错误的？”
“世上没有绝对的对和错，正如人也没有高低贵贱，我依旧可以按照我自己的意愿，在这片土地上和你交心。”
“我明白了，导师。”
小老头叹了口气，嘟喃道：“和聪明人讲谜语就是好，不费劲。”
池秋鸣一本正经地说：“不，学生愚钝，还需要教授以后多多教导。”
诺德被他逗得咯咯笑，“孩子，你知道我当时为什么收你当学生吗？”
克里大学的研究生名额非常难得，神学院是克里大学里唯一一个不看重等级高低的学院，因此每年都有数以万计的人申请入学，但有幸被录取的人寥寥无几。前神学院院长诺德三年只带两个学生，池秋鸣就是其中一位。他还记得当时收到录取通知的时候，满脑子都是疑问，在求学的三年里，哪怕他真的很好奇也没有多问一句，没想到在即将毕业之时，他的导师先问出了这个问题。
他诚实回答：“我不清楚，导师。”
诺德拍了拍他握在轮椅上的手，示意他走到自己面前，池秋鸣知道，这个举动就是告诉他要认真听。他听话地走到诺德面前，蹲了下来，虔诚地望着他。
“古时候，人们说铃兰是一位神勇的守护神的化身，这位守护神为了惩戒撒谎的毒蛇，到森林中与它搏斗。后来他和毒蛇同归于尽，他的血液渗进土地，就长出了铃兰。”
“铃兰看起来纯白脆弱，实则带有剧毒。第一次见到你时，你的外形、眼神、还有你期望的研究内容，都让我觉得你就是一朵铃兰，还有可能是变异了会长刺儿的那种。”
池秋鸣怔住了，他当时以为研究内容不会被当作录取的指标项，就大胆写上了“灵知主义下的人神关系”，没想到诺德就是喜欢剑走偏锋的。
诺德看他惊讶的样子，觉得好笑：“你是不是觉得不会有教授乐意收你这个大麻烦？很不巧，我也是一个大麻烦，就是喜欢和叛逆的年轻人玩儿。”玩心未泯的小老头敛起笑容继续说，“我希望你能成为那位勇敢的战士，但不希望你落得与他一样的下场。”
“后来的治疗方法是什么，你知道吗？”诺德的思维跳转得很快，而且毫无逻辑。
池秋鸣对医疗方面了解的不多，只能草草发表见解：“既然是基因异常，那应该是修改基因排序，让人体恢复正常？”
诺德摇摇头：“研究者有试过这个方法，但是耗费的资源实在太多，你今天修改完一批，明天又会有新的患者，源源不断，治疗效果并不明显。”
他见池秋鸣蹙眉，一副百思不得其解的模样，索性摊开来说：“感染风波正盛时，一个神秘组织devaneio研发出一种免费的新药，声称能维持已感染的人的生命，但服用剂量到达一定程度，这个人就会对新药上瘾，严重的还有可能死去。大多数人都疯狂地去抢啊，争啊，他们不顾所谓的危害，眼里只看得见它的益处。”
池秋鸣恍然大悟：“人类没有信仰就会去相信神明……”
诺德勾起嘴角，帮他总结道：“是的，其实这个时候，他们已经上瘾了。”
池秋鸣觉得头皮发麻，无力地说：“……是服从。”
“历史研究所内把它称作第一次人类筛选，有第一次就会有第二、第三次。但是我们无法掌控它的规律，无法确定它会以什么样的形式再出现，也不知道人类会面临什么考验。”诺德握住了池秋鸣的手，像是托孤一般，“孩子，我知道你有情感障碍，对你而言理性高于一切。这虽然不是什么好事，但我认为，这就是你能成为一名义无反顾的战士的理由。”
“我把我所知道的、关于这个世界的秘密都告诉你了，秋鸣，去成为一名战士吧。”这是三年来诺德第一次直呼他的名字，他近乎哀求地说，“哪怕你认为这是我用道德绑架你，抑或是我仗着自己年老对你的恳求，你就是把我当作罪人都好，那都没有关系。我们不能安于现状，神明若是死了，人类还要活着。”
“教授……”池秋鸣紧紧地回握着诺德的手，一时无言以对。这位用尽一生去研究人类历史与人神关系的学者，掌握了许多不可说的秘密，在生命即将走到尽头的时刻，将自己一生的信念交付给一位孑然一身的孤勇者，渴盼人类不走入歧途，渴盼寻求世界的真理。
这也是池秋鸣从社会学专业跨读神学的理由。
“这是我给你布置的最后一份作业，提交时间的话……等我俩都上了天堂你再交给我吧。”诺德声音略微沙哑地说。
“那您可能要等久一些了。”
“哈哈，好吧，我允许你每年过来我的墓碑前汇报进度。”
“呃，那我需要做演示稿吗？要的话我还是不来了。”
诺德伸出手轻轻地弹了他的额头，笑着骂了他一句。池秋鸣也笑得爽朗，他终于站了起来，继续推着诺德往办公楼走。夏日的阳光足够毒辣，两人都晒得满面通红，晕晕乎乎的。
“今年的树叶落得可真早。”诺德接住一片随风掉落下来的深绿树叶，感慨道。
池秋鸣认真地为他科普：“教授，现在才五月，这片树叶应该是非自然掉落的。”
诺德厌烦他的过度正经，本还想调侃叶子的颜色与他瞳孔颜色一样，现在什么兴致也没了，便懒散地说：“我知道，我还知道现在是铃兰开花的季节。”
池秋鸣有些尴尬，轻咳了一声。他越是尴尬，诺德就越喜欢逗他，老头儿高举双手，露出手臂上斑驳的皱纹，高呼道：“开花吧，我的铃兰！”
他的声音引来路过学生的目光，池秋鸣只觉得害羞，赶紧加快了脚步。诺德得了逞，哈哈大笑，内心却没觉得有多释然。
开花吧，我的铃兰，我的铃兰。
开在土地上，那片树叶落下的肥沃土地上。
作者有话说
第1章 楔子
