41、董澄漪 ...
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延期是好事，大哥有更多时日专心准备复试，乔息自己则思考该如何与另外两名受她和娘亲资助的学子取得联系。
边蓉说镖局可以和他们联系，但乔息不希望镖局太过暴露，还是想靠临书建立一条暗中的通信渠道。
除了书信似乎也没有更好的方式。联系他们之前，最好先在长安建立一个专为她用的联络枢纽，就是一个碰头见面以及寄信的地点。
乔息决定将挑选私宅的事提上日程，之后与临书和手下的线人就在私宅联络。
临书便忙了起来，抽空还得盯一眼积皑里传舍是否出现韦庄。
乔息傍晚时回到家中。
家里还未安置齐全下人，进门没人迎接通报。见空无一人的厅堂内多出一盏孙惠惯用的待客茶，乔息便知道来了客人。
茶盏尚余热气，人却不在，乔息环顾后发现堂中增设了许多陌生的崭新摆件。
木质摆设，华贵显在含蓄处，不是娘亲一贯的从简风格。
木质沉香中存在一股残留的陌生丝气，客人不在屋中。丝气飘向庭院，想着可能是孙氏那边来的人，乔息慢步去庭院见一面。
因她怕虫，院子不会布置水池花草之类装饰，稍显空旷，绕过游廊便见到院中聚在一起的几人。
孙惠和一位年轻女子有说有笑。禾禾站在旁边，表情显得百无聊赖。
那女子穿着青绿色的亢父缣衣裙，腰系博带，身如蒲柳，发髻简单却不常见，额前垂下一大缕头发时不时因风扬起。
乔息认出女子是何人，留意到女子头上的发饰很特别。
表素等人候在一旁，看见乔息便低声向乔禾通报，禾禾立即朝她招手：“姐！”
乔息走过去，孙惠笑着介绍道：“息儿，这位是董家的大小姐，你还记得吧，是你从前在木兆子学堂的同窗好友。”
“记得。”女子的长相和记忆中相差无几，温婉的容貌，乔息一眼便认出了，道：“澄漪师姐。”
董澄漪被她唤出名字有些惊讶，羞赧一笑，不好意思道：“我是记得乔妹妹的，如今再见竟是有些认不出了。”
“长大了，容貌总有变化。”乔息不在意道。
董澄漪瞧了乔息好几眼，眼中难掩艳羡，“乔妹妹如今真漂亮，比我记忆中小的时候要漂亮许多。”
乔息淡笑，“你也很漂亮。”
听见这话，董澄漪却敛了笑，微微垂头，手指压住脸颊侧边的头发。
董澄漪额前分出一缕三指宽厚的头发，斜撇垂下，长至下巴。头发在耳尖的位置用一个细长的发夹横着夹住，发夹一端延长勾住耳后，头发就被发夹固定在脸颊侧面。乔息注意到的就是这枚独特的发夹，还有靠这缕头发遮住的一道凸起的伤疤。
“时辰不早了，一块用膳吧。”孙惠提议道。
禾禾挽住乔息的胳膊，“今天惠娘外出购置了许多摆件，堂屋布置得好漂亮呢。是董姑娘陪同惠娘采买的，东西买得又精致又恰到好处。”
“刚才来时看见了。”乔息笑道：“走吧。”
席间，孙惠说起董澄漪拜访的来意，是想寻门亲事，想托孙惠帮忙相看相看。
“说亲事怎么是你自己来？”乔息问道。
董澄漪又用手指压了压发，垂着脑袋看饭碗，低声道：“我爹自从伤了脚，家中事务便不大出面了。我娘为我说过几次亲，但因我脸上的伤疤都没谈成，慢慢也就不愿为我说亲了。我只好自己寻。”她越说越小声：“寻了几年，也没个着落......”
眉目一低，董澄漪周身气质更显内敛，温和而婉转。
乔息感到孙惠的目光看了过来，目光中带着对董澄漪的怜惜，乔息知道孙惠容易心软。
乔式在后院不同席，饭桌上都是女子，董澄漪也就比较敢说：“我小时候有门娃娃亲，是参望乡的李家旁支。我爹被告缗后，那门亲事就由李家作主退了。”
“我记得。”乔息回想道：“你那门娃娃亲定的是仕宦之家吧，不小的门第。”
“乔姑娘记得？”董澄漪惊讶道：“那是好多年前的事了。”
“记得一点。”
董澄漪再开口，语气便饱含与熟人忆往昔的遗憾，“那门亲事是在算缗和告缗之前定下的，那时官宦人家的旁支子弟并不排斥与商户子女结亲，与我定亲的是李家旁支的大公子。可惜告缗之后，我家一落千丈，官宦人家纷纷与商户割席，不再来往。富户失势，面对退亲说不得半个不字。”
乔息记得董家在双缗令之前也是富户人家，虽比不得乔式，但在长安也有名姓，子女能入读仅供富户子弟就学的木兆子学堂。
孙惠跟着点头，话是对着乔息说的：“那李家公子在退亲时，当着许多人的面说曾经与董家定过亲是辱了他的门楣。说这话时，被路过的阳昌侯长孙听见了。那阳昌侯的孙子只看了一眼董姑娘，便当众说了侮辱人的话，那之后，董姑娘再想找亲便极为困难了。”
孙惠话说得含蓄，乔息从董澄漪再一次抬手压发遮住伤疤的动作可以猜到，当时阳昌侯孙子说的大概是辱骂董澄漪长相的话。
“那些官宦人家的嘴脸真难看，亲事要退就退了，非得说这些脏话。”禾禾愤愤不平。
“你希望惠娘怎么帮你？可有哪家中意的公子？”乔息问道。
董澄漪犹豫地慢吞吞道：“澄漪听说，孙夫人前些日子刚在长安落脚，阳昌侯主家的人便来拜访过孙夫人。”
乔息意外地与孙惠对视，孙氏主家来过的事这么快就传开了。
孙惠很吃惊，“你想找孙家的人谈亲事？”
“不不不，”董澄漪连忙摇头，“澄漪容貌丑陋，不敢肖想侯府。寻亲一事，澄漪不奢求孙夫人牵线说媒，只希望夫人能告诉侯府的人，澄漪近日除疤见效，很快就能恢复原本的容貌，不再是从前人见人畏的模样，希望侯府收回曾经的话。”
乔息在孙惠眼看出迟疑，便知孙惠在阳昌侯的人面前估计也说不上话。前两天孙氏主家推荐宅子都被打发回去，哪有现在又回头找人家说好话的道理。
董澄漪也看出孙惠的疑虑，急于自证道：“这道疤快消了。等疤痕没了，也许就能找到合适的郎君。澄漪只求亲事上多一分顺遂，打消人们对我的疑虑。”
“能消吗？我能看看吗？”乔息道。
董澄漪掀起遮面的头发，下颌角位置竖着一道小指长的伤疤。疤痕凸起，边缘如脉状扩散，比肤色略深。凸起的疤肉形状狰狞，皮肤偏薄生褶，不遮挡瞧起来当真有些可怖。
“伤得很深啊。”乔息皱眉，“这伤是怎么来的？我记得以前学堂读书时你还没有的。”
董澄漪放下头发道：“我家被告缗后，上门抄产的人割的。隐瞒家财不报的罪，哪怕补齐欠缴税赋，仍然需要受罚。”
“一旦告缗成功，被告缗者需要补齐税赋，但只要足额补齐，小施惩戒便算了，怎会伤你如此之深？而且还伤脸上。”乔息眉毛皱得更深，“你爹在那年伤得如何？”
“我爹被打伤了腿，之后跛脚，不良于行。”董澄漪的手掌压住头发，“我被割的这一刀在当时其实也不算重，只是伤后缺少钱财，没能得到及时医治，伤口脓肿溃烂，养好后便留了疤。”
“原来你爹爹的腿也被打了。”禾禾心疼地看着她。
“他们最爱打断行商的腿。”回忆往事，董澄漪温婉的语气中也生了点怨意。
九年前，皇帝为重农抑商颁布算缗与告缗两政，引起朝野很大一番动荡。
算缗令是重新计算商户家资，包括房屋、车马、田地、铺肆等，合计征收资财税，税额最高达六成；告缗令是富户隐瞒家财不报而少交税赋的，一经发现向官府举报，告缗者可得被告者家资的四成。告缗成功的，由官府没收全部家财。
当年，几乎所有富户都没逃过告缗，稍微赚了点小钱的商户都有自己隐瞒财产避税的法子。一个被举报了，就会举报另一个。那时候，数以百计的商户被举报抄产，一夜之间一无所有。
而她爹乔式，作为大楚北方土地名震一方的富商巨贾，背后牵连勾扯的官员势力非常之广，其中地位最高的权贵是魏平侯刘止。双缗令颁布后，抛弃乔式最快的也是魏平侯。主持告缗的刘止举报了乔式。乔式成为双缗令打击的先行示范，是第一个被告缗成功的豪富。
家产被抄后，乔式以一己之力抗下全部责罚，失去双腿，换来家中所有人的平安。乔息在当时没有受伤。
朝廷靠双缗令积了不少钱财，权愈权，贵愈贵，老百姓的血汗更往本就不缺钱财的人手中流去。
“马上就会好了。”
董澄漪打破饭席上忽然弥漫的沉默。
“丽人堂新出一味去除疤痕的药膏，十分有效。我连涂几日，疤痕已淡去些许。原本颜色更深的，已经浅了很多，疤痕也更细了些。”董澄漪说着，双眸泛出一丝憧憬，浮现笑意。
“什么药膏这么厉害？”禾禾探身问。
“复肌膏。”董澄漪从怀里拿出一枚铜制圆盒，小小的，指甲盖大小。
禾禾凑近了看，“真的能够祛疤么？我姐姐以前也做过可以祛疤的雪花膏。”
“真的？”董澄漪双眼闪闪发光地看过来。
乔息摇头，“寻常脂粉而已，遮盖伤疤有用，祛疤什么的只是噱头。”
“如果真能祛疤，哪怕只是淡疤，这药也很厉害了，做多一点拿出去卖，肯定大赚一笔。”禾禾精光道。
董澄漪也笑，“有用的，我用了半月，疤痕真的淡了。不过这药确实很贵，丽人堂本月仅外售半斤，我好不容易才买到这一小盒。”
董澄漪的疤属于陈年老疤。乔息也有接触药材生意，请了大夫打理临淄的药肆，知道目前大楚医界尚未发现哪味药材能够除疤，最多在受伤之初，伤口处理得当尽量控制疤痕形成，还没听说彻底根除陈年旧疤的。
“我看看。”乔息道。
接过复肌膏打开，膏体呈深蓝色，乔息放在鼻端深吸一口，初闻是一股浓重的药味，药味之下藏着一丝苦气。乔息多闻几息，若隐若现的苦气竟令她感到熟悉。
“丽人堂是什么地方？药堂？”乔息将复肌膏还回去。
“是一个能让女子变美的地方。”董澄漪笑眼中带着不为人知的神秘。
“在哪里？”
“在参望乡克弗亭。你想去吗？我带你去。”澄漪殷切地笑道。
“好啊。那明天我们一起去。”乔息感受到董澄漪散发的交友的善意，不管是不是为了婚事，乔息都愿意和董澄漪交个朋友。
今日暂时没有回复董澄漪希望孙惠在侯府的人面前美言几句的请求，董澄漪也没有表现出着急的意思，与乔息约定好隔日见面的时辰地点便告辞了。
“你可知阳昌侯长孙那年见到澄漪时说了什么？”人走后，孙惠悄声和乔息道：“说她丑如夜叉。”
被阳昌侯孙子这么一说，不管董澄漪实际长相与为人如何，名声已经被毁了。
“何必呢，好好的一个姑娘，就这么被败了名声。”孙惠摇头叹道：“那年朝廷抑商，商户本就人人喊打，阳昌侯长孙更是一句话堵了她的出路。若是由阳昌侯的人出面为她说几句好话，她的婚事的确会顺利不少。”
乔息想道：“澄漪师姐今年二十了吧，婚嫁一事上的确是不小的年纪了。”
“你说我该不该帮？”孙惠问。
乔息摇头，“她的婚事要想变得顺利，还有别的办法，不一定非得求侯府。”
“什么办法？”孙惠道。
“我知道！”禾禾举手，“不要在长安找夫婿。”
孙惠也想到了，一叹：“董家受到打击后不曾回乡或南下，便是不舍长安的荣华。毁她名声的是侯府，可她依然对侯府的门第留有念想，何况早年那门婚事也的确让她攀上了官宦之家的高枝，哪怕是个旁的。澄漪是家中长女，她爹娘对她的婚事抱有很高期望，要她就此离京恐怕是不甘心的。”
“你们小时候啊，音儿也是与她玩得好的。”忆及往事，孙惠笑起来，“澄漪是个不错的孩子。”
乔息吃饱站起身，应下这事，“我来和她说吧。”
作者有话说
第41章 董澄漪
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