《平芜尽处是春山》千里一色

6、查访

　　乐苒道：“你不如从百姓处下手。盐价格之贵，甚超米面粮食，他们吃得起米，奈何吃不起盐，偏盐又是生活必须品，不得不买。可成本太高，利益的驱使之下，有人买则有人卖。富贵人家短不了买盐的银钱，从来都是普通民众买不起。”

　　池珩意味深长地笑。

　　乐苒别过脸，不言。

　　池珩依乐苒提议，两人预备去青水镇附件的小村庄晃悠。乐苒向寨中其他兄弟借了几件破旧的衣裳过来，他们打算乔装成赶路者，混在村庄里。

　　元州治下有县镇，县附近遍布许多村子。池珩和乐苒出了清风寨，沿着大路过凤霞关，又沿泥路直走。路上行人往来，他们混在人群中，最后去了杨柳村。

　　村内一条宽敞的土路直通到底，路两旁是低矮的茅舍，家家户户连在一起，间隔出一片宽阔的绿地来。

　　池珩和乐苒默默走在路上，他们四处张望，观察着过往的人。走在路上的大多是男子，中年壮年皆有。他们身穿灰褐色粗糙的布衣，裤腿宽松，腰间一块长布直接勒紧裤腰。脚上踩着一双草鞋，有的肩扛锄头，或挑着箩筐。

　　土路偏窄，二人侧过身，让出一条路来。

　　池珩四处搜寻，见一老爷爷正坐在屋舍前的木凳上。他打了主意，上前问路。

　　“这位老爷爷，请问你知道什么地方能借宿吗？我和我弟弟两人赶路，日夜兼程不眠不休，如今实在是累得慌，眼见天要黑了，我们打算找个地方宿一晚。”他微微顿了顿，继续道，“我们可以付钱的……”

　　老者已上了年纪，头发花白，有些迟钝得看了看池珩。他听不清，池珩重复一遍，老者这才颤颤巍巍地指了指不远处。

　　他的声音很浑浊，动作缓慢，手指指向一个角落：“那里有座土地庙，你们可以去那住。”

　　二人顺着看过去，果真看见隐蔽在林间的土地庙。

　　他们二人正打算走，屋门自内打开，一位中年妇女头捆头巾，擦着手疾步走出来，嗓门超级大：“两位公子留步！”

　　他们闻声停下。

　　乐苒回头，那位妇人笑嘻嘻道：“两位公子不防在此屋留宿？那间土地庙破破烂烂，实在是顶不住寒风。正巧我屋内有间空房，两位公子若不嫌弃，我们自然欢迎。”

　　池珩报以歉意一笑：“不会叨扰你们吧？”

　　“哪里的话！来者是客，哪里有赶客的道理！”妇人甚是爽快，又换了扭扭捏捏的语气，显得不太好意思，“那这个钱财方面……”

　　池珩理解：“好说！好说！”

　　当晚，妇人烧了几个好菜来招待他们。

　　池珩吃着菜，仿佛沉溺其中：“夫人好手艺！这菜吃着甚有味道，不像往日我吃的那些，油水不足，又没钱买食盐，味道因而也淡，吃下去寡淡极了，只觉难以下咽！”

　　乐苒在一旁默默当空气，内心吐槽：花言巧语。池珩什么山珍海味没吃过，睁眼也能吹得天花乱坠，果然是好口才！

　　妇人嘿嘿一笑，她左顾右盼，轻声说着不可告人的秘密：“念在你们二人今日的这份情谊，我可以悄悄告诉你们。其实啊我们买的是私盐……”

　　池珩惊诧，乐苒肃穆。

　　妇人叹气：“商铺里的食盐价格又贵，买不起又不得不买，菜里放得少没味道，放得多又用得快，花销一大笔，哪里吃得消哦！”

　　“真的吗？”池珩艰难诉生活之苦，妇人动容，为之落泪。

　　于是妇人将买私盐的地方和法子告诉他，万分强调不能告诉别人。私盐量有限，供不应求，知道的人越多，买的人也越多，只会更加难买。于是他们和盐商达成一个协议，即买方保密，卖方供应，双向配合，不为外人道也。

　　池珩停下筷子：“只这一家吗？”

　　妇人道：“自然不是。各人有不同的商铺点，再细点便不清楚了。”

　　她哀叹：“若没这些人，生活只怕更加困难了。哪里都要钱，什么都要我们承担，可哪里来的那么多钱啊……”

　　片刻，池珩才问：“官府不管？”

　　“要管早管了！都这么过去好些年了，哪怕是有盼头，也不敢盼了啊，谁敢去说呢？”

　　得了消息，第二天两人赶回青水镇，去商铺里验证那位妇人的消息。这些商贩很大胆，新人买正盐，熟人有需求者，卖糙盐。

　　他们以产量来控制买者的言行。产量有限，如果他们告知别人，别人买完他们则买不了。他们更不会举报，举报后没了这个渠道，苦的仍是他们。他们虽少读书，但得不偿失的事情他们不会做，也清楚其中利害关系。

　　所以这些商铺和顾客之间保持着平衡的关系。

　　新人欲买糙盐，需要暗号交接。

　　池珩按照妇人给的暗号买了糙盐，乐苒则买细盐，回寨后又将之前买过的细盐拿出来，进行质量对比。

　　商铺的正盐和谈氏商行里的正盐倒是差别无二，商铺略微次了些，而私盐质量较差，比较粗糙。

　　乐苒以手指指腹磋磨盐粒：“两种盐质量不一，若全为盐场所产，何必遮遮掩掩？”

　　池珩蹙眉：“这些糙盐来历不明，要么发现盐井，自产自卖；要么做假账欺瞒官府购入盐的量。”

　　以次充好，贩卖私盐，当真是好大的胆子。

　　他让归澈三人分别去其他村子查探，然后买回来各做对比：所有糙盐的质量几乎无二。