4、新旧时代 ...
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沈星慢慢走在街道上。
这是自酒馆分别之后的第三天，也是她和流浪者佣兵队约好出发的日子。
两层高的平房占据了据点大多面积，行色匆匆的人们互相投以警惕的目光，衣袋的破洞里，尖锐的利爪若隐若现。犬类变异兽拉着雪橇飞驰而来，被瘸腿的小贩拦住去路，一阵急停后，雪橇上觉醒者不满的骂声远远传来。
无论看见这一幕多少次，沈星都会感到恍惚，然后再一次无比深切地意识到……这个自己呼吸依存的世界，已经变得全然不同。
有时她也会想，这就是22世纪的未来吗？
过去予以众望的科技几乎停滞不前，繁华的城市徒留破败。废墟上，只有狰狞的怪物不断肆虐。人口爆炸的时代早已远去，阶级和歧视却变本加厉：
觉醒者占据着力量和权柄的最高层，自然人如同庸庸碌碌的蚁群，异种在荒野上哀嚎，变异人挣扎在痛苦和放弃边缘。
这一切要从一段堪称血泪的历史说起。
——2025年，全球迎来了大灾变。
γ因子从天而降，带来基因污染，导致前所未有的混乱年代。γ因子耐受性，取代了身体机能和智慧头脑，成为生存的决定因素。
被感染的人们，往往会出现大面积血管破裂、器官突变等症状。甚至感染加剧到一定程度，全身会长出尖利的骨刺，皮肤硬质化，失去理智，沦为异种。
更糟糕的是，动植物比人类要更快适应γ因子的到来，野兽昆虫变得难以战胜，藤蔓可以生长到遮蔽天空。城市与城市之间就此分隔，人们失去家园，重复着斗争又逃亡的噩梦，全球人口一度被削减至原本的10%以下。
但到底造物主留下了一线生机。
或许是因为幸存下来的人们，都具备了相当的γ因子耐受性。自然人过量感染γ因子，不再会直接变成异种，而是先成为变异人。
他们长出利爪，长出坚硬的表皮，体质增强，忍受痛苦，但不会立刻失去理智，而是经历一个过程，哪怕这个过程的终点仍然不会改变。
随后是2055年首例觉醒者的诞生。
觉醒者是适应了γ因子的新人类，身体机能得到大幅进化，甚至能和γ因子产生共振，获得各种不可思议的力量。用拳打崩一栋楼，不再是旧电影里的夸张特效，而是正在发生的现实。
在觉醒者的带领下，人们成立了最初的联盟，修筑了据点，也开始以此为根据收复失地。
在那场收复失地的，漫长的战役里，无数人倒下，又有新的、被援救出来的人加入团结的队伍中。最终，在2104年，人类付出惨痛的代价，重新夺回了座二十六座大型城市。
同时，抑制剂的研发完成、改良食物种植提案的出现，让人类在这片愈发残酷弱肉强食的世界之林，取得了休养生息的空间。也标志着人类文明告别2025年前的旧时代，2025年到2104年期间的斗争时代，正式进入新时代。
现在是2142年，新历第38年。
人们似乎已经全然接受了现实，以自己的方式生存下去。旧时代残留下来的幻影，就像泡沫一样，只有某些极端的情怀主义者还在做徒劳的追寻。
但即便所有人都遗忘了旧时代，沈星也不可能遗忘。
……她是一名来自旧时代的冷冻人。
沈星患有先天性心脏衰竭。从她有意识起的大部分时间，都在手术室、病房度过。但不断地接受医疗尝试，也只能延缓衰竭的速度，无法从根源上治愈她。
十一岁那年她作为实验体参加了极地实验室的‘永冻’计划：项目组会将她保存在液氮罐里，维持‘休眠’的状态，寄希望于医学发展，在未来的某一天，人类彻底攻克先天性心脏病症难题时将她解封。
实验失败了，但也成功了。2132年冬，由于研究所某项对γ因子的尝试，沈星得以重新睁开双眼。
这是她在新世界度过的第十个年头，也是她脱离研究所，独自生活的第二年。
人类仍旧面临着巨大的生存威胁和挑战。沈星刚来据点时，街道上还能偶尔看见几个自然人，可一年时间过去，除却偶尔出现的觉醒者，哪怕是曾经远远打过照面的熟悉的脸，手掌已经能看出明显的畸变痕迹。
转化为变异人的自然人每年都在增多……世界每时每刻都在产生隐秘的变化，但这些变化不是沈星能从眼下还位于联盟边境的小据点里探查到的。
得去中心城，必须去中心城。去看一看变化的中心。
沈星很早就产生了离开的打算，但寂静海的连年扩张，阻隔了据点通往中心城的道路。
联盟打通寂静海的承诺拖了一年又一年，仍没有狩猎队愿意以身涉险，深入这片容纳了无数变异动植物的危险禁区。
流浪者佣兵队的出现，是沈星等待了近一年的机会。
为此她把所有积累下来的药剂，但凡是有些价值的，全都装进了包里。作为报酬，能打动这个排名前五佣兵队吗？沈星不确定地想。
她绝大部分关于药剂的了解，归根结底，出自研究所的大量生物实验。
知识本身无价，知识应用于实际的时候又有价。
取一毫升水、称一克磷粉，她都可以用容器测量，但容器测不出人心，也测不出流浪者佣兵队的眼光高低。
三支低副作用的爆发剂够吗？不然再加上两瓶驱逐虫类变异体的提纯素？
远远地，沈星看见补给点门口停着两辆越野车，一青一白。
周围瞧热闹的人群不敢靠近，脸上的赞叹却清晰可见。旧时代的富人会追求顶级的跑车，好像花出去的钱财只是数字，他们买的不仅仅是跑车，更是体面。
而新时代大家的追求变了，变得实用。要质量过硬，能翻越群山，最好还能顶住变异兽的凶猛攻势。失去了发达的道路系统后，过去看似笨重的suv变得抢手，一辆正儿八经的越野车更成为传闻中的装备。
车前，几道熟悉的身影或站或蹲，仿佛正闲聊着什么。
其中沈星曾见过的狐狸眼青年最先发现她的到来，一如酒馆时尖锐的态度，青年嫌弃地撇开头，朝一旁的男人说：“易队，人来了。”
沈星有些庆幸研究所的生活足够单调，以至于她当时反复看过的，流浪者佣兵队成功完成C市点灯任务的电报内容，此时还印在脑海里，其中就有关于佣兵队成员的简单介绍。
她很快把照片和真人对上，认出狐狸眼青年真名为路凌，c级感知系觉醒者。
联盟对觉醒者和变异人的实力评级划分，本质上以变异兽和异种对标。参照造成的破坏力大小，将变异兽和异种分为s、a、b、c、d、e六个等级，威胁程度依次序递减。
而能独立解决某个等级变异体的，就是对应等级的觉醒者或变异人。
比如路凌，c级觉醒者的身份，哪怕是感知系，都代表他能应对绝大多数c级常规的变异体。
沈星看了看周围，除却路凌，在场的还有三个人，分别是：猴脸、被称作易队的英俊男人，以及一个低着头的胖子。
在沈星记住的资料里，路凌和易队都有记载，而猴脸和胖子却是一片空白，不知道他们是流浪者佣兵队这两年新编入的人员，还是出于什么别的原因。
这四个人中能主事的，无疑是易队。
沈星抬头看他时，发现相比酒馆中的装束，这位易队换了件银灰色大衣，头发往上梳，让原本温润的五官变得干练。
“……易队？”沈星问，“照之前说的，我向流浪者佣兵队发出委托，带上我穿过寂静海，需要支付多少——”
她话没说完，一旁的路凌已经嗤笑着打断：“行了行了，还装呢？”
“小妹妹，你还是把酒干脆喝下去的时候比较讨喜，” 他凑近些看向沈星，“不就是冲我们两个队长来的嘛？都答应带上你了，就别整那些假惺惺的，多展示展示你的手腕啊。”
猴脸男人一把推开他：“你在这儿瞎说啥呢！”
路凌毕竟是感知系觉醒者，被猴脸男人猛地一使劲，也没个防备，顿时倒退两步。他啐了一口，还想上前同猴脸男人找回场子，被易队拦住：“路凌。”
声音微微加重，路凌脸上仍带着不服气的神色，也悻悻然不说话了。
易队朝沈星点点头：“抱歉。”
作为流浪者佣兵队的副队长，他的做法是压住出言不逊的队员，同时以自己的名义道歉。单纯从结果来说，无可指摘。
但沈星眨了眨眼，指向路凌：“我可以问问他多少岁了吗？”
说出这句话的时候，沈星敏锐地发现易队几不可见地皱了皱眉。
为什么？这位易队看起来是讲理的人，不应该为这种小事不悦……还是说他介意的并不是这句话本身，而是她出言询问的行为？
研究所里，有的研究员非常较真。
他们汇报成果的时候，如果有人打断，就会引起争吵。
那么易队是觉得，他已经道了歉，那么沈星就该欣然接受，而不是顺着杆子往上爬吗？
样本有限，沈星想不出答案。
她听见猴脸男人用无所谓地语气答：“哦，他啊，才二十岁呢，小年轻一个。”
“这样啊，”沈星冲路凌露出微笑，“我二十二岁了，小弟弟。”
作者有话说
第4章 新旧时代
