《昴日星辰录》陌上僧

85、第84章 送君西行千里

　　【084】

　　通往西北边境的官道上，一队五百人的官兵压着老老少少几个重铐的囚犯，正缓缓前进。这里没有绿树，也没有河水，放眼望过去一路都是单调的石黄加土灰，荒野漫漫，尘沙飞扬。随随便便的一阵风，就能撩起漫天的黄尘；偶尔略过的一骑快马，就能把自己绝尘在烟幕中。

　　大白天，赤日炎炎、了无遮拦，晒得人满脸流油燥热难当。到了夜间，却又是寒风凛冽，刮面生疼，冷得连彪形大汉也禁不住直打颤。

　　沈翼和沈无戈父子俩自幼习武，又早习惯了疆场上的艰苦生活，倒还抵御得住一路劳顿，以及西部昼夜的温差，和气候的巨变。老四沈无齐身高体胖能量充足，也还能勉强苦苦支撑。可怜年幼的七少沈无尤和八弟沈无量，早已双双病倒，多亏还有一辆囚车驮着他们代步而行，否则，这一路就更是苦不堪言了。

　　除了天气的恶劣，还有经常的人为意外。
　　沿途常会遇到各地平民百姓的围观，待听说此乃大奸大恶之叛臣的囚车，无不义愤填膺。他们正气凛然地啐骂这帮可耻的卖国贼，顺手便投掷一些烂菜叶、臭鸡蛋，碎石头、破瓦片，以及诸如此类的杂物。
　　嫉恶如仇的北未民众，恨不能生啖其肉，渴饮其血，将他们五马分尸、凌迟处死而后快。多亏一路上，还有朝廷指派的押送官兵，一直极力阻拦。不然他们父子恐怕还没到茫洲边界，就已经差不多没了性命。

　　这一日，行至涂洲地界，沈家父子又一次被愤怒的民众围堵、唾弃、谩骂、扔菜叶砖块。
　　围观的人群中，有一白发老者疑惑道：“沈翼？不就是那个沈大元帅吗？沈万方的儿子。何时成了卖国贼啦？说什么我也不敢相信。想当年，沈家大军所到之处法纪甚严，扶弱济困，对待咱老百姓可好了，还时不时分军粮搭救贫苦的难民。一路上，又打了那么多漂亮的胜仗，大败了西莫的入侵骚扰。这样的旷世豪杰大英雄，怎么会叛国投敌？真是荒谬至极。不信啊，我老汉就是不信。”

　　“老人家，那都是旧黄历啦！”一旁的少年人嘲笑道，“人心思变呀，他们沈家居功自傲，现在不可一世也是有资本可依的。常言道：富不过三代。沈家的小辈们横行霸道，欺压平民。您老还是不要替这些为富不仁、侍才狂放的逆臣贼子、奸佞小人说好话了吧，免得招惹是非。”

　　“招惹哪门子的是非了？我一介草民怕他个球！”老人闻言反怒，枯细的脖子梗得笔直，“功过是非自有天理公道。我就认为：沈氏一门皆是好人。我就这么说了，谁还能拿我怎样？朝廷的大官们，还能封我口舌，灭了我九族不成？”

　　“嘘！不敢乱说呀，老爷子。”少年人赶紧制止白发老头儿，“您以为官府真就不敢吗？”

　　官府和朝廷虽然没听见，但是，四周的百姓们却都听得见。单纯正直的人们因此不干了：居然有人敢怀疑皇上的定论？居然有人帮助罪臣一家开脱？这世间还有木有：是非曲直之分，善恶美丑之别了？扁他！扁这老而不死的烂菜梆子——

　　有一小股愤怒的人流立即改变了攻击目标，转向白发老人这边围拢上来，非要讨个公道。
　　少年虽与那老者素昧平生，却也不忍眼看他被众人欺辱，慌忙以身体护住老人逃之夭夭。人群吆喝、呼喊着，手执棍棒追打他们二人，逐渐蜂拥而去。

　　北未人憨直朴实，历来不缺少正义感，平民百姓大多都生性纯良豁达，同时又嫉恶如仇。他们尤其信赖朝廷和皇上，相信北未的皇帝乃天之骄子，神武圣明，具有绝对的威信和智慧。哪怕怀疑他，都是愚蠢的罪过。当然而如此忠诚顺从的特性，首先应归功于北未推崇的国教，青衫教多年以来不断的渲染教化，这倒是未恩没想到的结果。

　　另外，除了官兵护卫，还要多亏有那一辆坚固厚实的木笼囚车，否则沈家父子在途中，真不保会有什么样的意外杯具发生。既然说到这木笼囚车，它的由来还是多亏了郑家表少爷，郑雷诺前来送行，他似乎早有远见之明。

　　此话就要从头说起，那还是押解的队伍，刚刚出了洛南城不远，只见几匹快马一路扬尘，急匆匆地追赶过来。
　　押解队伍的统领头目名叫霍达，见状有异立刻警觉起来，招呼队伍停下，以防有人劫囚。

　　来人勒缰绳急停，干净利索地翻身下马，甩开厚重的斗篷，面对沈翼父子就是深鞠一躬。
　　他一身杏黄色的赤狐领披风，身高体扩面如红铜，恰是公子郑雷诺，沈无戈的姑表兄弟，又兼凌虚观的同门师兄。

　　“姑丈，诸位表弟，一路多有劳苦，雷诺代家父特来为您一家送行。路途遥远十分艰辛，边关苦寒，不比洛南，还请姑丈您，以及各位弟弟，今后多加保重，珍爱身体。”

　　“多谢国公舅爷记挂。”沈翼带枷还礼，“我等重罪在身之人，等闲人都避之唯恐不及，难得镇国公还特意派公子前来送我们，老夫实在感激不尽，烦请公子代为致谢，期来日再聚。”

　　“姑丈说哪里话来？家父有言：他至今不信谣言和诬陷，郑沈两家替大未国征战数十年，沙场浴血，九死一生。没想到临了，姑丈您和表弟们落得个如此下场，不免叫人神伤心寒。”

　　“沈翼自然明白令尊心意，代我感谢国公的维护和信任。你也不必远送了，快快回去吧。送君千里终须一别，就到这里吧。我们沙场上什么苦没吃过？没那么娇贵，你一家尽管放心，只是，还望代老夫好生照应你姑母才是。”

　　“正是了，家父要我转告姑丈：多亏姑母在宫前长跪，恳求太后做主，才赦免了您一家，由立斩的死罪，改为发配边关服役。等此番风头过去些，父亲他还要恳请陛下减免您的罪责，得以回来调养，好一家团聚。”

　　提及郑夫人，沈翼眼圈潮红，心中百般纠结，明白皆是凝嘉的努力，才保住一家人不死。

　　“仗义！不枉我们兄弟一场。叮嘱你父亲也要当心有小人诬陷，更不要因我受牵连才好。你姑母有太后的回护，我也就放心了。只是两个女儿和小孙女，尚不知将来的命运，会如何？还望公子打听出个下落，能帮的就尽力帮帮，尽可能不要让她们姐儿几个，吃罪受辱被欺负。若能如此，老夫一家自是感恩戴德，铭记在心了。”

　　“姑丈请放宽心，家父早已派人一路跟踪追查去了，必定不会让妹妹们受苦遭罪的。”雷诺好言安慰道。

　　“这就好，这就好啊。让你们一家也跟着费心了，公子到此止步吧，我们定会自己当心。”沈翼仰面长叹，强忍住泪水。他无奈地摆手，示意雷诺不要再送了，赶紧回去。

　　郑雷诺又与沈无戈交谈几句，代师父叮嘱他一定坚持修炼，越是艰苦之地越能激发潜能，使功力突飞猛进。只要挺过三道难关，日后必有大成。等师父闭关完毕，自会去看望他们。无戈自是万分感激师父和师兄，在自己一家落难时还依然记挂关爱，他必定坚持修炼不辍。

　　然后，他迟疑良久，最终还是没敢出言询问表妹郑雪初的近况。因他已是负罪在身之人，今生怕是无法再回来，唯恐耽误了雪初一生的幸福。所以，他一直犹豫不决，却又无从开口。

　　告别时，郑公子暗地里偷偷塞给霍达一张三千两的银票，简直把姓霍的惊得，张口结舌。郑雷诺恳请他一路上多加照应沈氏一家，尽管吃好喝好休息好，绝不可亏待他们父子五人。另外，速速搞一辆宽大的囚车代步。倘若胆敢稍有怠慢，仔细每人的项上人头。

　　霍达满口应承，他本就敬畏两家是开国功勋，平日里压根不会搭理自己这样的无名小辈。若不是沈家触犯了皇威，也轮不到自己与他们这等人打交道。现如今是公务在身无法推脱，好在有大把的银子到手，再做个顺水人情也是不难。更何况郑家还没倒呢，着实招惹不起。

　　他遵照郑家公子的叮嘱，在附近小镇歇脚留宿时，命人赶制出一辆极坚固的木笼大囚车，让沈家父子五人，一路可以轮换乘坐，省些徒步劳苦。所以，才有了这架慢吞吞的代步工具。虽说行动缓慢了些，但总比那几个娇生惯养、细皮嫩肉的小孩子被累趴下，更加省事多了。

　　某日子夜时分，押解的队伍终于赶到一处几近废弃的荒原驿站。
　　砂石泥土混制的两层小楼，孤单地独立在旷野当中，显得格外孤寂落魄。四面围墙坍塌，破败的小院子里有一口枯井。小楼前面有一颗枯瘦酋结，但顽强不屈的枣树。到了这个时节，树叶早已经落光，扭曲干枯的枝桠上，仅仅残留着几枚被风干的小枣。

　　虽然破旧不堪，总强过在野地里搭建帐篷。官兵们抢先蜂拥而入，有伙夫忙着生火煮饭。余人抢了好一些的房间，有的躺倒便睡。最干净的一间，当然是要留给领队霍大人休息的。木笼囚车停在院子里的枣树下，随队的马匹自然有马夫牵去马厩，饮水喂料。草草用过晚饭，整个驿站很快就鼾声四起，似乎是雷打不动的架势。因为，他们自己就在打雷。

　　霍达身为官兵统领，不敢有丝毫大意。
　　他将沈家父子关在马厩旁的一间四面透风的柴房里，派了三组十八个兵士轮流值夜看守，叮嘱他们绝不许睡觉脱岗。一切安排妥当，霍达才敢进屋就寝。

　　沈翼坐在墙角的干柴上沉默无语，手脚都上了极重的镣铐。两个幼子枕在腿上昏睡不醒，额头滚烫，嘴唇干裂，高烧中还在喃喃自语，含泪说着梦话。

　　老四无齐靠在二哥无戈的肩上低声嘟哝着：“二哥，我想夫人和娘亲了。她们在哪儿啊？为什么不来救我们？夫人不是御妹吗？怎么不跟皇上、太后面前，替咱们一家说说情呢？”

　　“放心！”无戈安慰四弟，“夫人既然留在宫中，一定不会坐视不管的，想必正在周旋，等风头稍过，再设法帮我们回去。就是不知道，七弟和八弟能不能撑下去。只要挨到茫洲城，就可找郎中医治他们了。但愿他俩够坚强，一定要挺住才好。”

　　沈无量臆梦中喊道：“娘，娘亲，我要回家——”声音嘶哑，却楚楚可怜，又声声惊心。沈翼闻听此言，搂紧最年幼的小儿子，眼泪终于忍不住扑簌簌地落下来，没入灰白长髯当中。

　　（精彩将不断，未完请待续！）
　　==================================================================