8、第 8 章 ...
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神啊，为什么二王子会来邀请她跳舞？
辛西娅失神片刻后迅速站了起来，拒绝的话不经脑子便说出口：“抱歉，王子殿下，我并不会跳舞。”
伴随着周围人吸气的声音，王子脸上温柔的笑容肉眼可见地僵硬住了，但他并不放弃，“哦这没关系，我可以领着您跳，很容易的。”
“感谢您的青睐，我太笨了，我学不会的。”
周围的人群再次倒吸一口凉气，这个平民少女居然拒绝了王子殿下的邀请！而王子显然从没遇见过这种再一再二的拒绝，有些尴尬地收回了手。
瞧我都说了些什么！辛西娅再次不动脑子地拒绝之后，离开身体的灵魂发出尖叫。
气氛陷入僵局，辛西娅尴尬地笑笑。
“殿下，也许这位小姐的爱人正在宫中，所以才不愿意答应您的邀约。”一位衣着华丽的贵族少女轻摇折扇，款款走来，辛西娅发现她和刚刚纠缠茉莉的男子有些像。
“哦？”
“这位小姐来之前，有人看见她和一个侍卫相约，她戴的这串祖母绿项链，便是侍卫所赠呢。”
那可是朱莉的爱人！辛西娅连忙解释道：“您误会了，我们只是朋友，这串项链并不是他送给我的，而是……”
“这串项链可是价值不菲呢，”衣着华丽的小姐强势地打断了辛西娅的话，“既然您已经有了爱人，就不必如此害羞地否认呀，我想王子殿下定会理解你的。”
随着少女一字一句说完，周围人的目光由一开始的惊讶戏谑，变为嘲讽蔑视。
王子殿下并没有探究真伪的心思，见少女拒绝了自己两次，而贵族少女又给自己找了个台阶，便道：“既然如此，真是十分遗憾。”
随着王子殿下的离开，周围看热闹的人群也各自散开，连一直保围着辛西娅和茉莉的贵族少女也离开了，估计是觉得没有必要再限制两人了。
茉莉满脸歉意地对辛西娅说道：“抱歉辛西娅，估计因为我，你被针对了。”
辛西娅恍然大悟，低声问道：“刚刚那位是？”
“是文森特的妹妹，她向来视我如眼中钉。她刚刚说的都不是真的吧？”
“当然不是了，贵族小姐可真会胡思乱想。”辛西娅低头看了看闪耀的祖母绿宝石，“这是我的好朋友朱莉托人带给我的，我今天是替她来参加晚宴的，她估计担心我没有合适的首饰，所以才给我这个。”
哪里是胡思乱想，是有意为之。茉莉忧愁地看着无知无觉的少女，她显然不知道自己在这样的晚会上拒绝王子的邀约有多么惊世骇俗，而贵族少女的一席话，又将她定为了贫穷而虚伪，又满嘴谎言的女子。
“辛西娅，”茉莉斟酌着开口，她并不想让浸淫着王公贵族的阴私算计玷污这位少女的纯真内心，“刚刚她的一番话，会让大家误解你的。”
“你在担心这个吗？”辛西娅眨眨眼，拉着茉莉的手说道：“别担心啦，不过都是些陌生人，我就是个普通的乡下少女，今晚过后估计都不会再见到他们，哪里需要在意他们对我是什么看法？”
茉莉闻言释然地笑了，也是，若是她是个在意别人看法的人，就不会在大庭广众之下将自己摔倒在地，只为了救一位身陷困境陌生少女，倒是自己心思敏感，以己度人了。
优美的舞曲响起，奥萨王子邀请自己的舞伴跳了第一支舞，人们环绕着为他们鼓掌，接着越来越多的少年少女加入相继舞池，从另一个厅中过来的爵士和夫人们也相约起舞，衣裙翩飞，华丽而优雅。
辛西娅和茉莉游走在舞厅边缘，一起欣赏挂在墙上的画作，品尝宴会上的美食。
茉莉显然见多识广，无论见到什么都能款款而谈，辛西娅只能一直用崇拜的眼神看着这个身材娇小，却知识渊博的少女，不时发出“哇--这样吗？”的惊叹声。
不知不觉间，两人绕着宴会厅转了大半圈，只见一众贵妇众星拱月般簇拥着一位头戴王冠的优雅妇人，赫然便是伊利亚王国尊贵的王后陛下。
王后本和贵妇们言笑晏晏，乍一看见茉莉便投来目光，朝茉莉招招手，向贵妇们介绍到：“这就是画师琼斯的女儿--茉莉。”
在贵妇们含笑打量的目光下，茉莉轻步上前，屈膝向王后行礼：“参见王后陛下，问诸位夫人安。”
辛西娅跟在茉莉身后，见状也默默跟着行了一礼。
王后和贵妇们的目光都集中在茉莉身上，贵妇们见到茉莉的容貌都眼前一亮，夸奖道：“真是位标致的美人。”
“气度也非凡，不比贵族小姐差呢！”
“早听闻琼斯家的女儿美若天仙，他一直藏在家中，也不肯多透露与我们，今天可算是见到了。”
“行了，茉莉都害羞了。”王后打断了贵妇们滔滔不绝的夸奖，上前执起茉莉的手，和蔼地问道：“好孩子，听闻你对诗词、画作都颇有见地，我也对此兴趣十分浓厚，要不要陪我聊聊？”
“只是有所涉猎罢了，能和陛下交流探讨是我的荣幸。”茉莉颔首，她当然没有拒绝的权利，只是辛西娅怎么办呢？她迟疑地看向辛西娅，试图知道她是否愿意陪自己留下来，还是想要离开。
王后见茉莉惦记着自己的女伴，善解人意地问道：“这位是你的朋友吗？可以邀请她与我们一道。”
辛西娅见状也知道王后对茉莉青睐有加，自己哪能在这里碍事，连忙道：“我不懂诗词画作，我还是去别处游玩吧，请恕我告退，陛下。”
王后见这位红发少女如此识趣，满意地点了点头。
“稍后再见，茉莉。”辛西娅俏皮地冲好友眨眨眼。
“稍后见。”
……
一开始的新鲜感过后，辛西娅感到有些无聊，便准备离开宴会厅，出去透透气。
“小姐，你要去哪儿？王宫之中可不能随意走动。”一道富有磁性的声音从身后穿来。
辛西娅回头，只见是一名气质不凡，相貌英俊的男子。
男子一头浅金色长发松松地扎在脑后，几缕碎发垂在鬓边，显得随性而温柔。他姿态优雅地举着酒杯，食指上的宝石戒指与胸膛上精美的胸针交相辉映，显得贵气逼人。
“我并不去哪里，只是想在门口透透气。”辛西娅说。
“这里面待久了确实有些吵闹烦闷。”男子附和说道，迈步跟着出了门。
宴会厅中灯红酒绿，令人察觉不到外面已然被夜幕笼罩。不过王宫中的道路都点亮了宫灯，道路外的灌木花丛也有零星的光点，不至于一片漆黑。
现在正值夏夜，夏虫在草丛中低鸣，馥郁的花香在清凉的晚风中飘动，辛西娅深吸一口气，只觉肺腑舒畅。
“我以为你要去寻你的朋友。”男子突然开口说道。
“朋友？”辛西娅疑惑地看了看他。
“送你项链的那位。”男子解释道。
看来是刚刚在一旁看了她热闹的人，辛西娅不知道他心里是怎么认定这件事的，不过既然他说了朋友，那就没错，她也没必要向一个陌生人多解释什么，只是礼貌微笑，言简意赅地说：“并不是。”
“哈哈，我还想着若是您要去寻人，我可以帮你。”
“您真是个热心肠。”辛西娅保持着礼貌的微笑，总感觉这人在没话找话，她并不想和贵族有什么牵扯，无论贵族男子对平民女孩有什么好的或坏的兴趣，悬殊的地位总会使平民女孩倒霉，所以她致力于终结一切话题，说完便把脸转到一边看风景，虽然光线昏暗，只能看见模糊的影子。
“不过举手之劳罢了，王后是我姨母，因着我时常进宫探望她，陛下便给了我在王宫自有行动的权利。”
这人接话的能力令辛西娅赞叹，王后出身伊利亚王国唯一的异姓亲王家，既然是王后的侄子，按制应该是位公爵，没想到这人身份如此尊贵。
辛西娅斟酌片刻，回道：“那可真棒。”
辛西娅说完，公爵也跟着沉默了。
虫儿在草丛中欢鸣，辛西娅内心雀跃，很好，这场无聊的谈话可以结束了。
“王宫中的小园林风景秀丽，近日花开正繁，有兴趣去瞧瞧吗？我看你一直在往那里瞧。”
辛西娅：……
“多谢您的好意，我只是随便看看，并没有兴趣。”
朱莉说过王宫的园林真的非常值得一去，但是绝不适合在夜晚，和一个陌生的贵族男子前往，辛西娅心中提起防备，摸了摸自己藏在裙摆中的香袋，那里面是她平日里研究的一些巫药的替代品，猛然吸入会让人失去力气一段时间，这给了她安全感。
“小姐，你不必客气，你清澈的眼眸中都是向往之情，跟我来吧。”公爵英俊的脸上露出一个足以迷倒万千少女的温柔笑容，他伸出手，作了一个请的手势，显得不容置疑。
能看出她眼中的向往，会察觉不出她拒绝交流的心思吗？但男子的神情从始自终都温柔随和得无懈可击，再拒绝下去场面就太尴尬了，辛西娅只得顺势跟上。
王宫的园林果然名不虚传，各色花卉争奇斗艳，灌木丛也修剪得形态各异，分外好看。
既然都到了，辛西娅也不掩饰自己的情绪，饶有兴致地东瞧瞧，西看看，轻轻抚摸柔嫩的花瓣。
男子在一旁如数家珍地介绍着这些名贵花卉的来源与浪漫的花语，遇到带刺的花卉或叶边锋利的植物还会提醒辛西娅小心触碰。
“您真是博学。”
“过奖了，那边的荷塘里种着一种名为伯里夫人的荷花，花型华丽，花色多样，也是近日才引入的，过去瞧瞧？”
辛西娅于是跟着前往荷塘边，在灯光与月辉下，塘中的花朵清丽出尘，飘渺如梦中花。
两人漫步池边，辛西娅察觉到地面上青苔湿滑，不由得放慢了脚步，幸好她今天没有听妈妈的话穿高跟皮鞋，而是穿了一双舒适的平底鞋，不然可能刚到池边便会摔倒。
但身旁的公爵好似没有察觉到危险似的，依旧自顾自走着，辛西娅发现他走的地方都是干干净净的，这条道也许只适合一个人走。
“过了这么长时间，可否和你交换姓名呢？我叫杜克，杜克.拉塞尔。”
“我叫辛……噢！”
辛西娅没留神，脚下打滑。
“小心！”杜克公爵向她迈出一条腿，伸出手企图扶住她。
辛西娅虽然仍在前后摇摆找平衡，但她自信自己能很快站稳，摆摆手道：“不用了。”
却没想到顺势朝侧面一倾，将杜克公爵推进了池中。
只闻“扑通--”一声巨大的落水声，杜克公爵便只留下一颗在水面起起伏伏的头颅和挣扎的双手。
辛西娅惊得失了语，环顾四周，并无人来往，眼看着人就要沉下去了，她只得脱了鞋子，咬咬牙跳进去救人。
在水中救人很困难，辛西娅刚一接近，杜克便像八爪鱼似的缠上来。
“您不要勒我的脖子……咳咳……也不要扯我的衣服！”
辛西娅被拉入水中呛了几口水，费力拿出藏在裙摆口袋中的香袋用力糊在公爵尊贵的脸上，希望沾了水还能有些效果吧。
万幸，不一会儿，辛西娅便感觉纠缠自己的力道变小了，连忙扔掉香袋，游到杜克身后，拖着他的下巴向岸边游去。
将人拖到岸上后，辛西娅见他一动不动，吓坏了，赶紧拍拍他的脸颊。
“公爵大人！您醒醒！”
“咳咳、噗--”
杜克吐出一口水，悠悠睁开眼，只见容貌昳丽的少女满含关切地注视着他，见他醒来，便露出欣慰的笑容，不同于之前的客气疏离，这个笑容真诚而生动。
刚从水中出来，少女洁白的下巴上还挂着一颗摇摇欲坠的水珠，一缕湿漉漉红色发丝紧紧贴着下颌，顺着脖颈而下，没入半露的胸间，若隐若现，引人入胜。
饶是阅人无数，眼高于顶，杜克也不得不承认，这个一开始看起来只是有点姿色的平民少女，此刻散发着一种糅杂了野性、妖娆与懵懂、纯真的独特魅力，像航线上诱惑着水手坠入深渊的海妖。
或许是他的视线太过灼热，少女察觉到异样，抬手摸了摸自己光洁的胸膛，随即惊恐地站起身，眨眼间便又跳进了池中。
杜克：！！！
难道是自己溺水时慌乱中轻薄了她，导致她上岸后衣衫褴褛，春光泄露，朴实的少女回过神后不堪受辱，跳水轻生了？
作者有话说
第8章 第 8 章
