3、《大漠沧海》血沙 我们算一条 ...
-
沈鸿醴走到赵云墨身边的时候，伞棚重又搭了起来。阴影之下一团白花花的东西动了一下，一把短刀立刻插进了它的身体里。
“死了。”赵云墨看着刀身软化，同时一股又一股散发恶臭的浓稠液体在那团东西周围蔓延开来。他皱眉，拉着沈鸿醴后退几步。“有腐蚀性。”他说。
沈鸿醴把纱巾扯到脸上，紧紧捂住鼻子。本着敬业精神，他朝前倾了倾身子。
陶罐已被击破，碎片四散开来。此时罐中物的模样终于彻底暴露在沈鸿醴的眼前——一个被禁锢而呈现圆形的物体，或许是因为被阳光照过，花白的表面有些萎缩，仿佛渗透一般将体内的液体蒸发出来，在那肉质的躯体上黑色的经络清晰可见。这个“球体”遍布褶皱，顺着几道明显的弯折看去，沈鸿醴猛地打了个寒颤。
这是个以手抱膝蜷缩着的类人生物。沈鸿醴能看到它明显发育不良的畸形大脑和似是失去骨头般的脊背——那个陶罐控制了它原本的生长趋势，为了生存的本能这个怪物疯狂地挣扎——肿胀的皮肤是病态的白色，在几近令人麻木的褶子中沈鸿醴不敢说他究竟有没有看到它的眼睛。一条软扁的细长白肉从似是肩部的位置张开伸长，在罐外的部分是那截被折断的手腕。折断的部分轮廓模糊，极为诡异地流着深色的脓水。
这就是方才袭击他的东西。
“它在水里时还没有那么大。”赵云墨说。沈鸿醴明白他的意思，这也是刚刚赵云墨突然要他跑的缘由。
“这个生物有休眠机制，可以脱水，或许可以进入假死状态。”沈鸿醴照着印象说，“根据一些信息，有东西可以控制原有生物的身体，这是不是一种寄生体？”
赵云墨轻轻点头。“沧海人将一个五岁的孩子养在罐子里祭给从黑暗里爬出来的东西，这个东西却并没有吃掉他们。按您的意思，它借助人的身体生活，也有改造人的能力。”
“虽然不知道具体原理，但看起来是真的。它能把人变成怪物，至少这事不假。”
“但您真的认为，有生物能活过一千年吗？”
什么意思？
沈鸿醴愣了愣。
真的有生物能活过一千年吗？
“我一直在想，沧海落寞了一千年，这之后所谓罐中物仅仅是快被忘掉的传说，在这个时候突然出现。”赵云墨说，“是它真的度过了一千年吗？”
沈鸿醴一味相信这是个容许超自然力量出现的世界，系统的话加深了这个直白的印象。他忽视了这个世界该有的自然法则——诚然这趟旅行笼罩着奇异的氛围，但如果真的有这般情况，那么这世界的现状也就不会如此有序。
“这样说来——是我先入为主了？”
“姑且按照这个思路，”赵云墨接着道，“这东西脱水活了一千年，伊塔兰卡干燥寂静了一千年，没有地震，也没有别的灾难，这个应该在沧海的东西为什么出现在这里？”
沈鸿醴抓住了线索。
“701号基地离这有多远？沈教授在那里吗？”
“701号基地在河的西侧，但河流是自东向西的。况且，701号基地没有出土任何罐状物体。”赵云墨说，他始终平静毫无波澜，“702号在它的上游。”
他顿了顿。
“我们要去的是702，沈教授在那片遗址之下。”沈鸿醴听他不紧不慢继续说着，“同时不要忘了，这个’由某人从遗址中取出陶罐投入河中’的结论是基于它真的活了千年这个前提而来的，我们还有另一个结论。”
“有人在饲养它们。”
沈鸿醴接上了他的话。
真有病。他在心里骂到。离谱他妈给离谱开门离谱到家了。这个702遗址他在沈夫妇的文件中有见到过，是出了名的事故多发地段。本来以为背就背点，没想到甚至还有人在养这么些东西。
“很抱歉没有对您说实话。我是刚刚担任这个职务的，公司在伊塔兰卡的研究我在此前一概不知。我们这批人根本不认识沧海，对701进行补给以及向702提供救援二者我有把握的只有一个，但两件事都是我此行的任务。。”
他的眼皮跳了跳，紧接着听赵云墨说道。
“我们算系在一条绳上的蚱蜢了，这个时候合作尤为重要。我们有物资和战力，而您掌握着唯一的信息。有人要除掉我们几个，而我还有要做的事。”
冷静的男人盯住他的眼睛。
“想必您一定也有。”
沈鸿醴没看他。自己不是这个久经沙场之人的对手——肯定不是。虽然赵云墨的称呼称谓一直很客气，但他们的立场和地位是不平等的。赵云墨第一次摆明了态度，他需要自己的知识提高活下来的几率，为此他会保证沈鸿醴暂时的安全——前提是沈鸿醴毫无隐瞒地提供帮助。但这保证会持续多久，到底是在自己手中。他不信赵云墨，也怕他失去耐心那把转着的刀就会捅来——可赵云墨说的不错，他们现在可以合作。
赵云墨其实也不是一定要他怎么样，但现在摆明态度似乎很有必要。
“既然有人饲养它们，沿河而下，又和702顺路，”他说，“那就去好了。我们有什么准备？”
“车上的物资一定要到701，我们能带走的只有食物，水和有限的武器。有7个人会跟着我们。”
“骑骆驼？”
“是的。”赵云墨点头，“您会吗？”
沈鸿醴给了他一个肯定的眼神，不知是不是错觉，赵云墨似乎有点惋惜。
“下午四点出发。”赵云墨最后说道。沈鸿醴示意了解后便要转身，也正是他要离去的时候赵云墨又叫住了他。
“离手指有问题的人远点。”
沈鸿醴愣了愣，但赵云墨却比他更快地离开了这个地方，把时间和阴影都留给了他。
现在是下午二时，沈鸿醴已经在这临时的营地转过两圈。向无数伊塔人询问后的结果只有一个——这些居住于边城更外围的年轻汉子对传统一窍不通。无论是沧海还是渡鸟的故事，在他们脑中只有官方模糊的版本。伊塔兰卡河中段养育骆驼的当地人对古老的故去略有耳闻，但似乎忌惮什么，他们并不敢告诉沈鸿醴他们知道的一切。带着一种近乎虔诚的表情，当地人中最后一个离开的女孩子抓了一下手腕上缠着的珠串。
“卡布兰卡。”女孩子的嗓音如含沙般沙哑，而晶莹的珠串相互碰撞，发出极其清脆的声音。“鸟吃虫，虫吃鸟，鸟是海，鸟带走海了。”
她朝沈鸿醴看了看，最后摇起了头。她那匹好看的骆驼在一旁如同石头一般静默。她的脚印又一次越过了沙丘。
“是老伊塔兰卡的童谣。”一个苍老的声音从沈鸿醴背后传来，他回头，是许久未见的老人。
“卡布兰卡是什么意思？”沈鸿醴问，他知道一点沙漠的文字，但这个词汇是第一次听到。“兰卡是保佑，卡布是什么？”
老人的念珠重又抖动起来，沈鸿醴觉得他那双黑白交混的眼睛陡然闪出了光。伊塔兰卡，大海保佑——在沙漠语中，海即大湖，伊塔兰卡曾有大湖。
“卡布就是渡鸟。”
这回是沈鸿醴摇头。在他的认识里，渡鸟并不如此发音。
“你知道的是现在的叫法，”像是知道他在想什么，“你或许懂沧海的文字。”
老人的口音有些古怪。沈鸿醴看着老人弯下了腰，用拐杖在沙地上划出了一个文字。
这个文字十分眼熟。
“卡布，”老人说，“沧海人的叫法。”
沈鸿醴重新审视起这个老人，对方的动作没有任何情感，他所能感到的只有一片未知和奇特的释然。他再去看那个字符，随后意识到这就是他在陶罐上一直疑惑的所在。
罐身上几近疯狂地刻遍了这个字符。
“沧海人在给次神的祭品上刻主神的名字？”
“在那之前这东西又不是神。”老人说，“是神的食物。”
一问一答中沈鸿醴获悉了一个陌生崭新的故事。在大地上曾有一个广阔的湖泊，湖泊周边是绿洲，沧海的祖先在那里生根，他们随渡鸟而来，向那些鸟类寄托了虔诚的情感。在发展中，沧海人凭借优良的环境壮大强盛，周边的部族都受到他们的控制。
沧海人向渡鸟提供各种鲜美的食物，但渡鸟并不永远满足于这些平凡的祭品。渡鸟在每年三月迁徙至此，十一月向北部飞行。渡鸟不在的日子是沧海的旱季，但并不至于干旱至极。沧海的神职人员中诞生了一支特殊的存在，他们被称为追随者，在渡鸟迁走时共同奔赴北方。追随者的体质十分特殊，他们与大漠同根同源，在沙漠中自由自在。沈鸿醴并没听懂这个设定，反正感觉就是一帮命硬倒霉的傻蛋。追鸟肯定是追不上的，也不知道这些人究竟怎么在那五个月活下来的——在某一天，一个追随者返回沧海时向沧海的首领进献了两个陶罐。
沧海人一直想让渡鸟留在沧海，他们认为只要渡鸟不走沧海就不会干旱。而此时此刻这个追随者就对首领表示渡鸟只要有了这个就不会离开。他指的是那两个陶罐中的东西。
追随者说在渡鸟飞去的地方有一片快要塌完的废墟，渡鸟栖息于此，捕食一种畏光的虫子。
这虫子被赐名渡虫。沧海人建立了一个设施饲养这种虫子。渡虫很难捕捉，沧海人就将牲畜的肉放进陶罐引出这种虫子。陶罐被放置在渡鸟飞回之路上，沧海人惊喜的发现渡鸟确实改变了迁徙的时间。不知道其中是否有什么变故，但一切的转折起源于一只渡鸟站在一个陶罐边口的那天。人们看到那只渡鸟以一种神奇的姿势钻进陶罐，而罐中传来诡异的声响。
然后那个陶罐侧倒下来，仿佛有意识般滚到一个五岁的孩子身边。
这之后牲畜的肉再也不吸引那些渡虫了。旱季将至，水位下降的速度远远快于往年。渡鸟即将飞走，沧海人心急如焚，他们最终听取了一个外乡人的建议。
罐祭开始了，沧海有没有水谁也不知道，但外面的部族却有了一种奇怪的发现。
渡鸟的数量急剧减少，所有外乡人被赶出沧海。他们在很长一段时间里都得不到任何关于沧海的消息，直至大旱真正来临。随同大旱一起出现的是一个追随者，他并没有再追随那些几乎绝迹的鸟，却走遍了整片大漠。
没有传说告诉人们沧海究竟发生了什么，追随者的故事只说到了这。他告诉各个部族逃生的方向，也教授他们一种驱虫的技法。曾经奔腾的伊塔兰卡河开始干涸，沙漠中苟活的生命屈指可数。远离沙漠中心的伊塔人只在醉酒时低声谈论这些往事，千年来的演变无论什么都只能寄身于古老的习俗。现今的伊塔人仍然保留着一项活动：在每年三月进行驱虫。
“沙漠娇娘保护我们免受打扰。一千年来哪怕是最勇猛的汉子也遵守规矩不再探寻沙漠深处。我们是虔诚的，那些个虫不会发现我们。但外人是不虔诚的，他们找到了那片土地。”
“是艾什得？”
“他们带一个汉子去看，汉子没回来，回来了一个陌生的男孩。”
“男孩？”
“在里面，那东西。他们进去了，最后拿了东西出来。有一家子在周围，有人看到了。”老人看着他，“你是不是21岁——？已经过去13年了。”
沈鸿醴呆望着他，原主的记忆在他脑海中呈现。13年前，沙漠，旅行，男孩，还有一个带路的老人。
此刻这个老人咧嘴，露出一口黄牙，那是一个悲哀的苦笑。
“三天前你爹娘又进去那里了，跟他们走的是当年那个男孩。”
伊塔兰卡的落日消失的很快，天边泛着血红的色彩。午后一度恼人的温度变得令人怀念起来。
分离的队伍正式此刻开始动身。没有汽车而只能暴露在灼热空气中的盛夏时节，夜行晓宿是最好的选择。坐在骆驼上的沈鸿醴四下张望，发现远处那只向他晃了晃的手。
那只手带着手套，小指旁的凸起告诉他这是鬼手。
看到沈鸿醴注意到自己，鬼手转而比了个大拇指，然后换上另一只手，朝一个方向竖起中指。
沈鸿醴看了一眼，那头的家伙是赵云墨。鬼手被安排在队伍的最后，而他本人对此颇为不满。沈鸿醴耸耸肩，看到赵云墨移过来的眼神，他立马换上一个严肃的表情。他记得小时候自己就爱板着张脸，也只要板起脸来大家也都不会和他说话。这招好久没使了，也不知道有没有用。
显然没用。
赵云墨走了过来，沈鸿醴脸都有点僵。这时候笑好像不怎么合适，他只好继续一副自以为有“你欠我钱了我很不爽别跟我讲话”气势的表情。他默默看着赵云墨走到边上，正要扬手打个招呼问候一下社交障碍的赵老板，赵老板的对讲机就响了两下。
他悻悻收手。
两人之间寂静了一阵，大概五秒后赵云墨拿起对讲机。
“所有人注意，启程后不准回头。”
几声稀稀拉拉的回应，赵云墨放下了手。
沈鸿醴小心翼翼地对上他的视线。
“收到…？”
他本来只想表现一下严谨听话的态度，想不到赵云墨又轻轻叹息一声。
“你不用了。”赵云墨说，“到最后第二个去，你需要回头。”
“从前有个猎人，已在沙漠中猎鸟为生。他训练了一些狗，这些狗很会追鸟。他们的眼是箭，他们的牙是刀，他们为猎人带来数不尽的财富，但仍然生活得很艰苦。”
“有一天，猎人放出狗去追鸟。狗追了很远，穿过院门，走过溪河，看过花海，踏过市井，最终在红沙上追到了那些鸟。”
“尖齿咬住鸟的双翼，狗快乐的回头。这是他们第一次抓到这种鸟。猎人气喘吁吁地追上，他像往常一样兴高采烈也像往常一样责骂“狗跑得太快了。但狗是不懂他的语言的，他为那些猎人的财富而快乐。猎人附身要接过鸟，够抬起眼来。”
“狗突然松嘴狂吠起来。那鸟已然扑翅飞走，几滴鲜血留给怔住的猎人。猎人勃然大怒，但狗一反常态，狗并没有因为责骂而噤声，他愈叫愈烈。”
“于是猎人开枪打死了狗。”
沈鸿醴闭上嘴，这段记忆来得很突然。起因是他和鬼手扯东扯西地聊天，从沙漠里怎么洗澡聊到沙漠里的鸟——是鬼手扯上去的，他也不知道洗澡和鸟有什么联系。鬼手是个健谈的人，他在道上似乎有点名堂，从那双手和那双手能做的事上也很明显。但他不是个摆架子的人——至少沈鸿醴到现在都没彻底感受到威压和傲慢。鬼手一直很从容，哪怕这趟活似乎凶多吉少，这来源于一种自信，沈鸿醴从他的某种举止中隐约可以体悟到克制和压抑，更多的却是一种别样的放纵——这些词很矛盾，沈鸿醴得不出更多结论。总之话题扯到了鸟，他们就谈到沧海鸟神的传说。
鬼手一说到鸟就笑，笑起来很疯，一时半会停不下来。沈鸿醴很郁闷地听，于是很郁闷的想起了这个故事。
这是原主的父亲不久前对原主讲过的故事，这个故事对这个研究者的儿子来说似乎并不只是个故事。这个故事被工整地摘录在笔记上，回想起来这个故事确实疑点重重，特别是结合沈父身份的情况下。
“这是个笑话。”鬼手评价，他笑得到没有听到鸟神时那么夸张，但依然是听到好笑的事时的那种状态，“你讲完了？”
“结局是’从此沙漠再也没有了猎人和狗’”沈鸿醴闷闷道，“它很好笑吗？”
鬼手合情合理地“哈哈”两声。
“有点。”
“是沈教授的，这故事。”
鬼手点点头——这是他回头看到的。鬼手一直很清楚不能回头这个规则，但对于沈鸿醴可以回头这件事他只是挑挑眉。
“那它算个寓言故事，真好。”鬼手棱角分明的脸在昏暗的风灯下看不明晰，“鸟嘛，哈哈，就当它是鸟吧。狗和猎人，真是狗和猎人吗？”
“我觉得不是。狗追鸟，就算是追渡鸟，在沧海也挺离谱的。”
“你觉得这狗有什么特点。”一个陈述句，“追鸟眼尖，牙利，跑得快，给人打工的，还忠诚。”
沈鸿醴皱了皱眉，“这是不是个人，一类人——”
“宾果。”鬼手打了个响指，“合理推测沈教授在骂人。”
沈鸿醴没理他，“他说的狗，是指追随者。行吧，确实离谱。”
“他们还挺任劳任怨。”鬼手笑了一声，“心甘情愿随人消遣。”
老人说追随者有特殊的体质，属于神职人员，带来了渡虫，最后离开沧海，几乎算得上沧海唯一的幸存者。故事中的追随者忠心耿耿，被压榨价值，最后因为朝猎人叫了几声死去了。
不过，他为什么要叫呢？
猎人是俯下身的，狗则抬起眼来。那么，是不是狗看到了什么？
鬼手显然也想到了这点。
“反正猜不出来，那就想点别的，”鬼手说，“’猎人’培养了追随者，追随者的地位并不高，沧海人对这些人并不信任，他们会跟踪追随者，”鬼手想了想，“到底谁才是狗啊.”
“这是说追随者的行动是被追踪的，跟踪者找到鸟时，他背后有东西，追随者看到了那些东西。”沈鸿醴接着道。
“但他不能理解追随者的用意。这就要说说寓言故事的不好了：你永远不知道这是比喻还是真相。行，托教授的福，假如’狗不懂语言’是走人设的话，为什么追随者不告诉他身后有东西这件事呢？”
“那假如狗不懂语言是真的…？”
“那就好办啦，”鬼手说，“追鸟人不会说话，又怎么向他传达这个信息。”
沈鸿醴“哦”了一声，感觉打开了新世界的大门。
“还有，那个身后的定西一定很厉害。”鬼手正色道。
“这怎么说？”
“你爸这个故事反复强调狗有多厉害，它这么强，干嘛不直接出手把这玩意放倒？在故事里，狗只是叫，这就只能说明一点了。”
“他打不过他？”
“啧，”鬼手看了看他，“不好这么直白吧小教授。你看这个东西不也没贸然下手——结尾是狗死了猎人才死的。”
“那他们半斤八两？”
“那叫势均力敌。不过我挺喜欢你这说词。”
沈鸿醴不好意思的摸摸鼻子。
“猎人还是自己把自己弄死的。前后都会死，他自己给自己开了个二倍速。现在把角色代入，这个故事像个提示，如果你爸没骗你的话。”
沈鸿醴想了想。沧海人发现了一批体质特殊的人，很可能还救了他们，从而使这批人成了忠心耿耿的手下。不知什么原因，二者语言不通，但没有解决这个问题，追随者被派出去追踪渡鸟，沧海人也对其进行了监视。一个追随者发现了渡鸟，跟踪者现身，但不知道背后有东西。追随者想向他传达这个警示，却苦于语言无法告知，接着可能采取了某项行动，跟随者就杀死了他。那个东西失去忌惮的对象，跟踪者又被他杀死。
那么配上他原先的版本。追随者发现了渡鸟栖息地，带回渡虫给沧海人——这是一件事还是不同的两件事？
从描述来看，这个故事正是沧海人第一次发现渡鸟栖息地的故事，如果这是真的历史，它却与传说大相径庭。因为在传说中，追随者进献了陶罐，但在故事中，不仅多了一个跟踪者，二人还无一幸存。
虽不排除沈父有自己的添加补全，可角色下场和故事大体——应该是不会改动太多的。如果发现这个地方的两个人全死了，那么把东西带回到沧海的，又是什么？
沧海似乎对追随者并没有质疑，这个回去的追随者大概就是故事里的这个人。但追随者已经死了，那么出现在首领面前的，又是个什么东西呢？
他们对渡鸟和渡虫的习性依然了解的不多，但只要细想，渡鸟与渡虫的关系似乎是发生过逆转的。渡鸟北迁至遗迹时以渡虫为食，渡虫寄身陶罐后又反噬渡鸟。渡虫有控制生物的能力，从下午那罐子的状况来看，它甚至能改变生物的形态。它会设法捕猎高级捕食者，会以媒介表达自己的意愿，它也会装死来谋划新一轮的进攻。
那么，渡虫会不会有智慧？这种生物会不会只是被环境所制而沉眠的智慧生物？它们会不会挑选更合适更强大的宿主，亦或者是一个人类？
那个进献陶罐的追随者是否代表着渡虫？
沈鸿醴裹紧了纱巾，他忽然觉得沙漠的夜晚变得更冷了。他们上空看不见月亮，只有模糊的光晕在浓厚云层间穿梭。周围一片黑暗，驼队的风灯在其中一摇一摆的挣扎。他敏感而异常兴奋的听觉系统已沉寂许久，此刻向着大脑发出了突兀的警告。
是风。风刮动了沙子，沈鸿醴似是看到了一些泛红的痕迹。
红色。
狗追了很远，穿过院门，走过溪河，看过花海，踏过市井。
最终在红沙上追上了那些鸟。
在红沙上。
沈鸿醴意识到队伍停顿下来，骆驼正顺从的站在原地。他拿出手电，在掌中摩擦一阵，打开开关。
光圈落在地面上，照亮了一片圆形的区域。前方陆续也亮起些许光斑，待看着看到这其中颜色，躁动的人群陡然安静下来。
沈鸿醴脑子很乱。
一切都那样符合——他所看见的与那所描述的——
“红沙。”
他听到鬼手说到。
地上铺满了鲜红的沙粒，在光线下呈现血液般诡异的光泽——他所在的那一块还混杂着些许黄色，但总体上能清晰的看出一前一后一深一浅的明显差别。他正站在红沙与黄沙的分界线上。
沈鸿醴沉默着关上手电，他有一种不好的预感。果不其然，他的对讲机在下一刻响了起来。
“沈先生，我下面说的话，请您一定要记住。”
是赵云墨的声音。唯一的人声在只有风扰乱的绝对寂静之中缥缥缈缈，显得格外不真实。
沈鸿醴屏住呼吸，集中精神听他说下去。
“我们会继续走，您要注意背后的情形。我们有十一人，有且只有十一人。当您发现少了人时，不要在意，当您发现多了人时，也不要惊慌。”
沈鸿醴眼皮跳了跳：这都啥事啊——人多人少，还敢再明示点吗？？
“当这个人出现在队伍的末尾时，他是可以信任的。您要注意他所指的方向，并将方向通过对讲机告诉我。”
“您后看的双眼是唯一可信的，您要传话的对讲机是第二可信的。红沙上任何直接出现的声音都不是完全可信的，前方的人不会回头，也绝不会问你该往哪边走。”
沈鸿醴不知道会发生什么，但他明白自己没有拒绝的权利。眼下他们要穿过红沙，可没人知道该如何选择方向。有一个“人”知道，这个“人”会指出方向，且只向他指出方向。
为什么是他？
沈鸿醴咬了下嘴唇。
“这段时间我们徒步行走，不必回答对讲机中出现的任何问题，于我们而言，红沙中的对讲机只是聆听的工具，于您而言，它就只是传出讯息的工具。”
赵云墨的声音停下了，一阵摩擦声传来。
“我们要开始了。”
沈鸿醴犹豫了一下，他还是有一件事想要弄清楚 。
“这究竟是什么地方？”
轻柔而颤抖的声音通过即将混乱的信号传至几米开外的另一头，属于他的回复很快传来。
“血沙。”
“沙中有铁，铁氧化后融入其中。”
铁？
“沈先生，沙漠中埋藏着无数珍宝。同时您很清楚，这其间，比珍宝更多的，究竟是什么。”赵云墨的声音断断续续，唯一不变的是他低沉的平淡和目的。“但不要害怕。尽管什么都可能发生，只有您永远不会被伤害。”
“我们的命在您的手里，您身后的人会承担一段时间内所有此处的灾难。”
作者有话说
第3章 《大漠沧海》血沙
