《永恒之访》江忘渔

4、Woods Pump

　　Pumpkin神父在Aaric和Sibir的拱卫下前进。

　　夜晚的树海并不安静，反倒有种蠢蠢欲动的危险感。树木榛莽扭曲的枝条完全挡住了星辉，阴冷的苔藓泡沫一样把地面上的枯枝石头吞了下去，藤条像挂在树上的巨蟒危险地探下脑袋，还有巴掌大的蛾子在周围飘荡，更多野兽隐匿在林间只偶尔露出发光的眼睛。Pumpkin身体冰凉，觉得整座树海都在对自己施加压力。

　　“有恶魔住在树海里，是神把他囚禁在这里的，村子的使命就是不能让人靠近树海，如果不小心把恶魔放出来，神就会惩罚我们村子。”Aaric说，“我9岁的时候偷偷跟着老巫婆才知道有条路可以到悬崖底下的树海，我不敢下去，只有巫师才会去那里。”

　　“Maeve是个女巫，她应该是被允许进树海的。”Pumpkin神父说，“她一定是做了什么特别的事情。”

　　“比如释放了那个恶魔？”Sibir笑，“别傻了神父，这个世界根本没有恶魔，也许树海里只是有一种可怕的野兽，比如科莫多巨蜥、毛鼻袋熊，也许是个面目可憎的隐士也不一定。”

　　Aaric瑟瑟发抖：“神父，我害怕！”

　　Pumpkin神父把脖子上的十字项链解下来递给Aaric：“不要怕，戴上这个，上帝会庇护你。”

　　“这个…是银做的!”Aaric在十字架上咬出了一个印子，惊喜地把它套在脖子上。

　　Sibir扑哧扑哧笑：“银子会保佑Aaric，阿门！”

　　三人在黑暗中前进，不久就再没有说笑的心情。相同的景致不断在眼前出现，没有分别的蛇信一样的蕨类植物一层一层地垂挂在头顶，树叶间缭绕惨叫的阴风在四处窥探他们的一举一动，他们好像步入了一个带有魔力的古老泥潭，在重复的幻象中越陷愈深。

　　“这里看不到星辰，我无法确定方向。”Sibir干涩地说。

　　“那么我们是迷路了。”Pumpkin神父说。

　　“从我那方面的知识来看，我们确实迷路了。”Sibir说。

　　Aaric发出呜咽声：“神父……”

　　Pumpkin神父冰锥般的淡蓝眼眸在黑夜中巡环四周：“这里有些东西阻滞了凡人的洞察力，我们走在这么厚的腐植层上却什么声音也没有发出，在这个树林里连野兽也悄无声音。Sibir，恐怕我们已经进入你的知识未能明察的领域。Aaric,你能给我找一根分叉的榛树枝吗？细若小指，长不过腕。”

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　　Rainworm在树海中巡猎，醒来之后他感到难耐的饥饿。Maeve带来两个处子，血液之味却不及期待中美味，也许是休眠破坏了他的身体。他去了几趟como，寻觅适当的血液供体，没有想到como人像小羊羔一样畏惧自己。

　　“我是谁呢？”他问村长。

　　“恶…恶魔。”村长惊恐地说。

　　Rainworm冷笑，金色的眼睛离开村长看向油灯上的火苗：“你身上有我的仆人Robin的气息，他留下了子嗣却没有把我的旨意流传下去，背叛果然是人类的天性。”

　　他的眸光扫过了村长壁橱上密密麻麻的小神偶，那里面有他从远东带来的神祗，星辰之神、草药之神、智慧之神…东方的神仙谱系瑰丽而充满人间气息，即使他后来成了血族，也没有忘记童年时期就耳熟能详的传说故事。

　　命运使他出身在丝路上的小国，父母各属东西两方，年幼时他往东走，见证过许多东方帝国澎湃的文明螺旋力，远近国度无不受其影响自愿服膺；而后他跟随父系长辈向西走，穿越沙漠跨越高山之后，见到了全然不同的西方世界，但他还没有机会学习几何和雕刻，就被迫成为血族。他的尊长其实是个相当年轻的血族，年轻得恣意妄为不知好歹。

　　“你的名字叫龙？这太难发音了，我给你取个名字，”尊长嬉笑着说：“Rainworm，你就叫Rainworm，那也是一种龙，小小的钻在泥地里的龙，你是我的Little Childe。”

　　根本没有被介绍给任何家族，尊长就死于更有魔力的吸血鬼之手。Rainworm此后的生活就是在被其他血族驱逐和侮辱中度过。也许是他特殊的血脉作祟，他的魔力出乎意料地增长迅速，他掠夺其他血族的力量不经休眠就可以完全消化，短短百年工夫他的力量就超越了许多活过千年的血族，这样一来，他的敌人更多了，血族们开始不折手段地谋夺他的力量，不过这个时候教廷出现了。

　　作为一种宗教，Rainworm并不欣赏教廷唯我独尊的态度，但教廷的自矜和短视让它成为良好的合作对象。Rainworm拥有了一个教廷颁布的职务：吸血鬼猎人。此后他游走在大陆各地，成为所有血族的生死大敌，他毫不在意这点，他的根在远方，血族只是一个无何有之乡。

　　Rainworm没有多说什么就恹恹地离开como。Maeve来找他要把自己的血给他，他感到厌恶。

　　Silent曾是他最喜欢的仆人，他把来自东方的医疗术教给了她，但Silent却让他受到伤害，无论如何，目睹Silent在自己眼皮底下慢慢腐朽这件事的确折磨了Rainworm。

　　“我不会要你的血。”Rainworm轻蔑地对Maeve说，“那里面充斥着可鄙的人类泣涕横流的软弱和自以为是的爱，你想要长生不死吗，你想要什么我都不会让你如愿以偿。”
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　　Rainworm吞食了一只鹿的血，然后发现有人进入了树海。他悄悄跟上去，看见三个人走在林子里。一个人是como人，瘦的像麻杆。一个是红毛野狗，眼睛里疑心病泛滥，大鼻子到处乱嗅。一个是教廷神棍，姜黄头发实在平庸乏味，通透的淡蓝眼睛倒差强人意。

　　他缀在三人身后，思忖着先试试谁的血，不过他们在提起Maeve，那个女人将被烧死，como人实在愚不可及不是吗？

　　他们迷路了，Rainworm走得更近，他突然嗅到一股难以言喻的血味从那个神棍身上传来，当然是处子血，吸血鬼的本能只对处子血感兴趣，但那血味显得与众不同，似乎参杂了别的东西。
　　他看到他们停下来，商讨如何解决迷路问题。

　　神棍要了一截树枝。

　　Rainworm感受到一股微弱的魔力从神棍身上散发出来，那力量与他相比当然微不足道，但非常古老。Rainworm觉得这种魔力他曾经见过。

　　“你需要吟诵咒语吗，神父？”Sibir懒洋洋地调笑。

　　“Sibir，”Pumpkin神父严肃地对对方说：“不要轻视任何方面的知识，你的知识也只对一定范围内的事物起作用，如果你认为那就是绝对真理了，那么你的知识和任何一种迷信一样缺乏智慧。”

　　收养 Pumpkin神父的老神父是一个远近闻名卜水者（hydromancer），这项技艺只用于探访水源，由于其对民间的重要性，卜水者的身份相较于其他秘法使用者来说基本是合法的，尤其是在乡村地区，人们会自发地保护卜水者，认为这根本不是邪恶术法的一种。在多年以前，老神父将榛树枝递给人群中的小Pumpkin，榛树枝跳动了一下。

　　“你是个天赋者。”老神父抚摸了一下小Pumpkin的头发，他将这项独特的技艺教授给了Pumpkin，Pumpkin发现自己可以将它发扬光大。

　　Pumpkin神父紧紧握住那条V形的树枝，在四周巡行，他的手指很用力地攀附在枝条上，眼睛里燃起湛蓝的火焰。

　　旁观者们觉得这一刻非常紧张，但神父显得从容不迫，他就像摸透了大海脾性的水手自由地缓步在自然力的波浪中间。他聆听细悟，潜在的自然力在通过细细的枝条道出言语，然后榛树枝对着一个方向跳动起来。

　　“东方所在。”Pumpkin神父低语。

　　隐匿在暗中的吸血鬼微笑，伸出食指轻轻挥动一下，榛树枝立时化为烟雾。

　　“God!” Sibir跳了起来，喊出了平时绝对不会喊的那个词：“God！发生了什么事！”

　　Pumpkin没有注意到Sibir在喊叫什么，他的目光已经转向黑暗中的Rainworm，他恍惚中看见一双金色的眼眸，像子夜天穹上漂流而过的坠星一闪而逝，那眸光不同于任何他见过的生物，却美丽得令人恐惧。

　　“Pumpkin！Pumpkin！”Sibir抓住神父的手臂催促他回神，“你怎么出了一身汗！刚才出了什么事，为什么树枝突然消失了？”

　　Pumpkin神父回头用蓝眼睛紧盯着Sibir：“我们必须马上离开这里！马上！”

　　注意到Pumpkin的脸前所未有地紧绷着，额头甚至在沁出汗液，Sibir他抽了一口气：“好，好，神父！我们马上离开！”紧张起来的Sibir甚至犯了初学者才会犯的毛病，他把手指放在了扳机上。

　　两人回头，却发现Aaric已经不在原地。

　　“Pumpkin，”Sibir咽了一口口水，“Aaric是不是也在刚才‘噗’的一下化成了烟雾？”

　　Pumpkin神父平息了一下呼吸说：“他被带走了。”

　　“被谁？”

　　“不知道，也许就是那个como人口中的恶魔。”

　　Sibir感到乌云罩顶：“该死的乡巴佬！该死的女巫！该死的恶魔！我诅咒你们！我们走不了了！”