《映丹萼》鱼夕阕

1、种子

　　离萼是大越王朝第十六位公主。

　　她的生母瑄嫔生她时才十四岁。
　　她从那具尚未发育完整的母体里出来，啼哭的声音像一只溺水的小猫。

　　宫婢们还未来得及报喜，就发现瑄嫔没气儿了。

　　瑄嫔刚进宫的时候宛若一颗鲜嫩的青果，有着张弓未满的独特气质，现在这颗青果被采去了魂心，只剩溃烂了。

　　这是常有的事。

　　几个平日为瑄嫔的盛气凌人所害的宫婢装模作样挤出几滴眼泪，又各自活动开了。

　　当夜，离萼被送到了柳妃娘娘的栖雁宫。

　　柳妃三十岁了还未得一男半女，圣眷愈薄。她望着安眠乳母怀里的小婴儿，深觉这是一个无边的侮辱。然而她又有些得意。她用那涂抹着丹蔻的指甲轻轻滑过婴儿如雪的肌肤，一种为所欲为的快感充盈着她的身体。虽没有奶水。可她，正式成为一个母亲了。

　　离萼长得很慢。

　　七岁的时候，她比六岁的十七公主离萝还矮了整整一个个头。而且，她相貌平平，看不出一点儿当年瑄嫔的影子，反倒随了柳妃，有些面黄肌瘦，发量稀少。

　　然而，出人意料的是，三年后，也就是在大越建朝第一百三十二年，皇宫里发了一场最严重的疫病，夺去众多未成年皇子皇女的性命，十岁的离萼却活了下来。

　　要知道，那时柳妃自己也疾病缠身，栖雁宫根本没空照料离萼。

　　但离萼的确活了下来，袖珍，却灵活，像一只网不住的蜂鸟。

　　十三岁那年，离萼终于见到了她的父皇。这是真的。虽然在往年的大典宫宴上，离萼瞧见过他，但实在相隔太远，中间还跪着那么多人，只瞧得明黄璀璨，灯火交映下似一尊漆彩却面目模糊的神像。

　　这一次，她的父皇亲自驾临栖雁宫，探望已是强弩之末的柳妃。

　　柳妃一见到他就哭。又咳嗽又哭，瘦得只剩骷髅架子，还打摆子。皇帝似乎受到了惊吓，低声同她说了几句吉利话，便要退出芙蓉帐。似乎回光返照，柳妃面色一下子潮红，弹坐而起，细长的手指鹰爪一般勾住皇帝的手。

　　陛下！

　　她喊道，泪眼涟涟，竟恢复了几分当年的楚楚风姿。

　　皇帝微微躬身，作出怜悯的表情：爱妃，何事？

　　可知当一个男人不再爱一个女人，多说一个字都浪费辰光。

　　柳妃咬着牙道：臣妾将离萼视如己出，生平憾事便是无法亲睹她觅得归宿，子嗣绵延。待臣妾去后，还请……还请陛下厚待她！

　　跪在芙蓉帐外的离萼听得一惊，她没想到柳妃原来这样挂心她。

　　皇帝缓缓把自己的手抽回来，深沉道：爱妃的意思，朕懂了。

　　柳妃又烟雾一般缩萎了回去。

　　离萼听见皇帝的脚步声，塔拉，塔拉，像被拖行的破钟。她最先看到他的鞋子，龙纹金线，鞋侧挟了一缕蒲公英丝，无风也飘摇，令她心痒。

　　你就是小十六？

　　没人叫过她小十六，所以她迟了半刻才抬起头，嘴上念经似的：离萼拜见父皇。

　　她有些失望。想象中的皇帝应当是虎背熊腰，神采奕奕，眼前的这个人却老态龙钟，大腹便便。她不知道，大越的天子已经许久不曾上过战场了。

　　皇帝总共有十八个女儿，因疫病和早夭，存活成人的有八个，这小十六在这八个公主里排行最末。但他最疼爱的，乃是长公主离蘼和九公主离菀。缘由也浅显。离蘼在潜龙时期出生，令他尝到初为人父的喜悦，这情谊里更多的是父女，而非君臣。至于离菀，自小生得娇俏风流，是个最最齐全的人物。

　　皇帝望着离萼，回忆瑄嫔去世的那晚。他在做什么呢？南边涝灾，西北匪乱，他那时在立乾宫，和几位肱骨之臣彻夜商讨对策。太监来报丧讯，他头疼欲裂，闷声说了一句：晦气。

　　没有人听到。不，或许瑄嫔的魂经过立乾宫，听到了。
　　所以次日清晨，立乾宫宫外的台阶上爬满了食指长的小青蛇，吓得宫人和大臣们失魂落魄，面见他时是一张张如丧考妣的脸。
　　更应了晦气二字。

　　想来瑄嫔到底是个孩子，死了也脱不去那层孩子气。
　　她生的这个小十六，乍然一见，眉眼像极了她。
　　那双明眸风华流转，睫羽曳垂，只是还未学会勾魂摄魄。

　　小十六，你平日里同哪个顽得最好？皇帝问道。

　　离萼闷声不吭。她不好意思说。

　　皇帝很快失了兴致，道：今后，你一个人住在栖雁宫不合礼制，你可愿搬到栩华宫？

　　这不是问题，只是一道命令。

　　离萼乖乖俯首：全凭父皇作主。

　　皇帝离开栖雁宫，在回去的路上细思，小十六的模样虽然像瑄嫔，但性格却大相径庭。瑄嫔活泼开朗，初生牛犊不怕虎。这小十六却规规矩矩，像困笼里的鹌鹑，甚是无趣。

　　柳妃没撑过冬至。

　　她夜半起身，只着了一件单衣，没有叫醒宫婢，独自走到小藏库里，不挑银拣玉，反而摸出一块人脑大小的鹅卵石，揣在怀里后，坐在了一张古旧的梨木摇椅上。
　　次日清晨，打扫的宫婢发现了她僵硬的尸体。
　　说不清是病死的还是冻死的。但这不重要。

　　离萼是在守灵的时候才知道柳妃的闺名叫柳夏蝉。

　　夏蝉夏蝉，怎可御冬。

　　众嫔妃里，只有柳妃那表了几表的表妹瑞贵人亲自来过一次灵堂。瑞贵人年纪与柳妃相仿，身材丰润，五官灵秀，唯独一颗黑痣很不合宜地长在鼻梁尖儿，像一只挥之不去的苍蝇，惹人恶心。皇帝又是一个极拘泥于皮相的人。所以瑞贵人能够选上贵人，全得益于家里的助力。瑞贵人虽很爱与柳妃拌嘴，但同是天涯沦落人，一起品赏过珍馐，编排过其他宫妃的情谊到底是在的，所以在灵堂里真心实意流了几滴眼泪，又同离萼说了几句亲近话。

　　柳妃娘娘胜过你的亲娘，你今后可不要忘了她！瑞贵人含着泪，但那颗痣透着诡异的杀气。

　　离萼抖索了一下，点了点头。

　　瑞贵人还不满意：你得光光鲜鲜地活着，给老柳家争口气儿。

　　大越国姓殷，她的生母瑄嫔姓楚，她和老柳家，却是没半寸关联的。
　　离萼把头伏得更低。
　　毕竟，若在灵堂上笑出声来，委实不是一件光鲜的事儿。

　　守灵第三日，离萼接到了连翘的密信。说是信，其实不过是一块烂布条，布上用胭脂歪歪扭扭涂了一只鸡腿。
　　离萼立刻就懂她的意思了。
　　画饼充饥。

　　连翘是诗礼人家的千金，因她祖父获罪，一家女眷被贬入了掖庭宫。

　　这里头的首尾是这样的。李连翘的祖父李锕冲乃是一届状元，对诗仙李白一直心之神往，饮酒之后时常诗兴大发，连着要写十几首狂诗才罢休。清醒之后不免难堪，所以这些诗作总是灰飞烟灭在李家厨房的灶膛里。一直如此，倒也无事。偏偏出了一个贪利的家仆，耍聪明，每次把诗稿留了几张，拿到外头去倒卖。其中有一首诗光明正大地讥讽当今圣上是个老流氓，诗稿辗转几番，落在了李锕冲的政敌手里，就成了一道夺命符。

　　连翘不怪那个家仆，也不怪政敌和皇帝。

　　我阿爷也是个流氓，连翘说，他瞧他讨厌的人都是流氓。他觉得全天下只有他一人金声玉振，配得起膏粱文绣的生活。

　　离萼没见过这么大义灭亲的人，忙道：你没想过为家里报仇么？

　　连翘扑哧一笑：没想过，怎么报？杀了你爹？等我熬到长大，他也就老死了。

　　离萼对生死尚且陌生，只觉得背脊发凉：人死了会变成什么？

　　连翘在掖庭宫洒扫时无聊，就常常思索这个问题。掖庭宫依傍着冷宫，传说冷宫里有一口井，历代失宠获罪的嫔妃，挨不得清冷，就跳入那口井。尸身泡胀了泡烂了，也无人理会。又有人说，那口井吸附了冤魂怨魄，半夜里井水就咕嘟咕嘟地翻腾。若仔细听，依稀可辨出两个字：还我。

　　还我什么呢？井水没说。

　　连翘没去过冷宫，但那口井成了她的心结。她总觉得，只要看到那口井，就可以揭开死亡的秘密。

　　当离萼问出这个问题，连翘忽然有了灵感：变成一颗种子呀。

　　舍利子？

　　连翘说：不对，是种子。人人都有，高僧也有。

　　那这种子会开花吗？

　　连翘开始胡扯：会，但你得把它扔在井里，最幽暗的地方，见不到活人，见不到阳光。

　　离萼着急：我不喜欢幽暗的地方。

　　你又不是种子。

　　但我死了以后就是了。

　　不，你没明白。种子是你，但你不是种子。

　　你把我绕晕了。

　　最后二人不欢而散，不过隔日又因一盒桂花酥合好了。