《[清穿]重生的阿哥们似乎都被我前世攻略了》钟玄汐

9、第 9 章 来识字吧

　　一路听下来，她对宫里的事还真多了不少了解。

　　原来小选进去的宫女并不是一开始就打散了分配到各处的，而是先集中起来学规矩，由老宫女带着，少则三个月，多则半年，等规矩学好了，再依各人的资质和本事分派差事。

　　分差事这里头的门道就多了，有门路的，提前打点好了，自然能分到轻省体面的去处；没门路的，就看各人的造化。

　　生得好的，容易被贵人挑中在跟前伺候；针线好的，分到针线局，也能过得不错；厨艺好的，分到御膳房，虽累些，可油水足；规矩学不好、又没有一技之长的，便只能做那些粗笨的活计——浆洗衣裳、洒扫庭除、倒夜香，那日子可就苦了。

　　她听到“机灵”两个字时，心里默默给自己记了一笔。又听到“主子跟前伺候”时，心里又是一跳。

　　她哥说过，额娘当年就是十三阿哥的乳母，这份香火情若是能用上，把她分到十三阿哥身边当差，不说多荣华富贵，至少比那些粗使宫女要强得多。更何况，十三阿哥是四阿哥的铁杆心腹，她若能在他身边当差，不就有机会接触到未来的雍正皇帝了？

　　她正想得入神，不知不觉跟着队伍走到了城门口。

　　说是城门，其实是内城与外城之间的一座券门，门洞不算太宽，两侧各站着两个侍卫。

　　平日里侍卫们铁面无私，进出都要盘查腰牌，不过年节下规矩松了不少，侍卫们一个个站得笔直，可眼神早不知飘到哪里去了。瞧着这一群半大孩子举着压岁钱呼啦啦地往外涌，只当是年节里大人们管不过来，没出什么事，也懒得查。

　　一个年纪轻些的侍卫甚至往旁边让了让，让这群叽叽喳喳的小麻雀赶紧过去。

　　一脚踏进外城的街面，祁妍妍只觉得眼前豁然一亮，仿佛有人在她面前掀开了一层沉闷的灰布帘子，把一个五彩斑斓的世界猛地推到了她眼前。

　　外城果然是另一个天地。街面比内城宽了将近一倍，两旁的店铺鳞次栉比，一家挨着一家，招牌垂得密密麻麻，有悬着金字大匾的绸缎庄，也有支着粗布棚子的馄饨摊子。

　　幌子在风里扑簌簌地飘着，红的、蓝的、黄的，五颜六色。空气里弥漫着一股混着糖浆甜、烤肉香、炮仗硝烟的复杂气味，浓烈得几乎能用舌头尝到。

　　耍把式的占了街角一片空场，赤着精瘦的上身在练石锁，身上的腱子肉被冬日的冷风吹得发红，汗水沿着肩胛骨的沟壑往下淌，在腰带上洇出一片深色的水渍。

　　围观的人围了里三层外三层，铜板叮叮当当落在白瓷碗里，耍把式的便拱手道一声“谢赏”，中气十足，那声谢赏能穿透半条街的人声鼎沸。

　　吹糖人的挑着个担子，扁担被两头的小炭炉压得颤颤悠悠，一头搁着铜锅，里头熬着金黄色的糖稀，咕嘟咕嘟冒着泡；一头搁着个木架子，上面插满了吹好的小动物。

　　再看那老师傅手里捏着一团热乎乎的糖稀，鼓起腮帮子一吹，手指翻飞，糖稀便在他指尖膨胀开来，变成一只圆滚滚的小老虎，又变成一头胖乎乎的小猪，再变成一尾弯弯的鲤鱼。

　　围在摊前的孩子们一阵惊呼，又一个小孩举着铜板挤进去，指定要一只兔子。

　　卖冰糖葫芦的扛着个草把子，上头的糖葫芦插得密密的，一串串鲜红的山楂裹着晶亮亮的糖衣，在淡薄的日光下泛着诱人的光。

　　还有卖炸糕的、卖炒肝的、卖豆汁儿的，各色吃食摊子冒着白腾腾的热气，那热气和人群的哈气混在一起，把整条街笼在一片暖融融的烟火气里。

　　祁妍妍攥着红封的手心已经出汗了，嘴里不由自主地分泌出一股酸甜的津水，仿佛已经尝到了糖葫芦那层脆脆的糖壳在齿间碎裂的响声。

　　她正要拉着大妮往冰糖葫芦的方向挤，忽然人群里穿出来一个不和谐的声音。

　　“哟，这不是咱们包衣家的姑娘吗？”一个胖墩墩的小子从镶黄旗那边的人群里挤出来，脖子上挂着一把明晃晃的长命锁，穿的棉褂子是崭新的宝蓝色绸面。

　　他拿眼白翻了翻这边的姑娘们，故意拖长了声调，“怎么，也来外城长见识呀？你们这些包衣奴才，平时在内城伺候主子也就罢了，过年了也不消停？”

　　那胖墩墩的小子话音刚落，周围几个镶黄旗的男孩便跟着起哄，嘻嘻哈哈地笑成一片。

　　有个瘦高个儿捏着嗓子学了一句“奴才给主子请安”，另一个拿手肘捅了捅同伴，挤眉弄眼地补了一句：“人家包衣可是上三旗的呢，伺候皇上的，比咱们体面多了。”

　　那“体面”两个字咬得阴阳怪气，惹得旁边几个半大小子又是一阵哄笑。

　　正白旗这边几个年纪大些的男孩脸色登时就变了。福顺攥紧了拳头，往前迈了一步，脖子上的青筋都鼓了起来：“你说什么呢？有本事再说一遍！”他声音比平时粗了不止一倍，可那微微发颤的尾音，还是暴露了底气不足。

　　对面那胖墩仗着人多，毫不在意地耸耸肩，双手一摊，做了个无辜的表情：“我又没说你，你急什么？再说了，我说错了吗？你们不是包衣？不是奴才？”

　　这话一出，连正白旗这边几个原本没反应过来的孩子也听明白了。

　　大妮抓着祁妍妍胳膊的手猛地收紧了，指甲隔着棉袄袖口掐得她生疼。旁边有个年纪小些的丫头眼圈一红，扁着嘴像是要哭出来，被旁边一个大些的姑娘按住了肩膀，低声说了句“别哭，哭了更让人笑话”。

　　那声音压得极低，带着一种超出年龄的隐忍。

　　祁妍妍站在原地，攥着红封的那只手不知什么时候垂了下来。方才那股兴冲冲的劲头，像被一盆冷水从头浇到脚，灭得干干净净。

　　街对面吹糖人的老师傅还在鼓着腮帮子吹一只糖老虎，几个不谙世事的小孩围着摊子拍手叫好，冰糖葫芦的吆喝声一浪高过一浪，空气里的糖浆甜香依旧浓得化不开。一切都还是方才的模样，可她却忽然觉得兴致缺缺。

　　有人的地方就有社会，就要分出三六九等。上三旗包衣又怎么样？给皇上当差又怎么样？在那些正身旗人眼里，奴才就是奴才。

　　她方才还在心里盘算着怎么借十三阿哥的梯子往上爬，此刻却忽然觉得那梯子遥不可及，她连梯子脚都还没摸到，就已经有人站在旁边，用一种轻飘飘的语气提醒她：你爬什么爬？你就是个奴才。

　　镶黄旗那边领头的几个大约是觉得闹够了，互相使了个眼色，嘻嘻哈哈地招呼同伴往另一条街去了。

　　那个胖墩临走前还回过头来，冲祁妍妍这边挤了挤眼，张嘴无声地说了两个字。隔着半条街的人来人往，她听不见他的声音，却清清楚楚地读出了他的口型。

　　正白旗的孩子们沉默地站在原地，方才那股叽叽喳喳的兴奋劲消散得无影无踪。福顺低声骂了一句，把脚下的一颗石子踢得飞出去老远，撞在路边的拴马石上，弹进排水沟里，咚的一声响。

　　女孩们不再挽着胳膊了，男孩们把手里的鞭炮塞回了衣兜里，连那个数铜板的小子都把铜板重新揣了起来。大家默默地跟着领头的往回走，没有人再说笑，也没有人再提冰糖葫芦的事。

　　祁妍妍后来还是买了些小玩意儿，随便买的。她在一个卖绒花的摊子前站了一会儿，挑了两朵素净的，付钱时也没还价。

　　经过冰糖葫芦摊时，那草把子上红艳艳的山楂果在阳光下泛着诱人的糖光，可她只是看了一眼便走过去了。

　　走着走着，她回头望了一眼外城那条热闹的街，耍把式的还在耍把式，吹糖人的还在吹糖人，冰糖葫芦的吆喝声穿过了层层叠叠的人墙，隐隐约约地飘过来，又被风吹散了。她转回头，跟着众人往内城的方向走。来的时候觉得这段路很长，回去的时候却觉得更长了。

　　走进巷口时，天色已近黄昏。街上的大人比午后多了不少，大约是那些当值的人陆续散了班回来了，空气里飘着各家晚饭的炊烟。

　　祁妍妍推开自家院门，老槐树光秃秃的枝条在晚风里轻轻摇晃，廊下晾着的那件靛蓝棉褂已经被收走了。

　　她走进堂屋时，怀章正坐在桌前，就着窗外透进来的暮光，低头写着什么。他写得很专注，眉头微微蹙着，笔尖在纸上不疾不徐地游走，偶尔停下来蘸一下墨，手腕悬空，脊背挺得笔直。

　　“哥哥真勤奋，”祁妍妍走到他身旁，踮起脚尖往桌上看，声音里带着几分刚从外头回来的疲惫，却还是努力扬起了语调，“大年初一也不忘用功。”

　　怀章抬起头，见她回来了，搁下笔，伸手在她额头上轻轻点了一下，指尖还带着墨香。

　　“咱家没什么亲戚要走。”他把桌上已经写好的几张纸笺拿起来，一张一张地给她看，“除去裕王府、乌雅氏那边请安，我还想着去敏主子府上走一趟。”

　　“敏主子？”祁妍妍眨了眨眼，这个名字有些陌生。

　　“十三阿哥的生母，”怀章解释道，手指在其中一张帖子上轻轻点了点，“章佳氏，敏嫔娘娘。额娘照顾十三阿哥，不能不顾这一层香火情。我们既借着额娘的名头给乌雅氏请安，便不好越过十三阿哥母家。”

　　“之后还有徐先生那里要去拜个年，他是官学里教汉文的先生，平日对我多有照顾。再就是几位同窗，年前约好了要互相走动，不好食言。”他把几张帖子分开晾在桌上，一张一张排开——乌雅氏、裕王府、章佳氏、徐先生、顾俨等。

　　祁妍妍踮着脚，趴在桌沿上，歪着脑袋去看他写的帖子。墨迹还未全干，纸笺上的字迹端端正正，一笔一画都棱角分明，筋骨里头透着一股少年人特有的认真。

　　她这几天跟着怀章认了几个字，便像模像样地用手指顺着笔画描了一通，嘴里嘀咕着：“裕——亲——王——府——这个我认得，是‘亲王’。”

　　怀章侧过脸看她，嘴角微微弯了弯，又把剩下的几张帖子一一指给她认。指到乌雅氏府上那张时，祁妍妍皱了皱鼻子，说这个字好难写；指到敏主子府上那张时，她又点点头，说这个“敏”字好看。

　　一圈认完，她仰起脸，眨了眨眼，用一种故作老成的语气感叹道：“原来还有那么多人啊。”

　　“对啊。”怀章手上提着笔，侧眸看了看妹妹，眼底带着一丝笑意，“等这些都走完了，年下的任务才算完成了。”

　　他把几张帖子小心翼翼地分开晾在桌角，直起身来，转了转发酸的手腕，又拿起一张空白的纸笺，铺在面前，用镇纸压住边角。

　　祁妍妍趴在桌边，没有离开的意思。她歪着头，似乎在想什么事情，手指无意识地在桌角上画着圈。怀章蘸了墨，正要落笔，余光瞥见她这副模样，又停了下来。

　　“怎么了？”他把笔搁在笔山上，转过身子正对着她，“在外城遇上什么事了？”

　　祁妍妍抿了抿唇，没有直接回答。她沉默了片刻，然后像是下了什么决心似的，抬起头来，把从外城听来的那些关于小选的事情一五一十地说了。

　　那几个今年要去应选的姑娘、满手的针眼、老宫女带新宫女的规矩、有一技之长的能分到好去处——她说得零零碎碎，却条理分明，显然是这一路上在心里翻来覆去地嚼过好几遍了。

　　“她们都描花样子，我描不来。”她把手举到眼前，翻来覆去地看了看自己那十根白白净净的手指头，语气有点沮丧，又有点不甘心，“这上头一个针眼都没有。我连纳鞋底都不会，怎么跟人家比？”她抬起头，眼神却并不消沉，反而亮晶晶的，像是心里已经有了成算，只等着他来问。

　　然后她微微往前探了探身子，把那个已经在心里转了不知多少遍的问题，郑重其事地抛了出来：“哥，你说——我要是认些字，到时候能不能派上用场？在宫里做事，想来不需要多深的学问，能认会写，便足够了。”