《蚌不住了》风时倾

1、凿冰

　　草木衰颓，万物消匿。

　　冬至到了，沁水上结了厚厚的冰，冰层足有五尺厚，把它完全冻住了。刚到寅时，冰边极冷，天色未亮。深沉的安静和漆黑笼罩着一切，没有任何活物的气息。

　　冰面上此起彼伏地响起冰镩凿向冰面的打击声，还有人劳动时的喘气声。几十个油灯照着冰面，一百多个男人和女人有的在冰上，有的已经去了冰下，人人手上都挥舞着冰镩。他们分成两拨人日夜交替着凿，已经凿了整整三天两夜，终于把这个巨大的冰面由上至下地凿出了一条五尺深的大裂缝。

　　每个人都很累了。他们都是沁河镇上的平民。若非家里穷得揭不开锅，谁都不会应了官府的号召从暖烘烘的被窝里出来，到这鬼一样的冰天雪地里干苦力活。很多老手心里清楚，每隔三年的冬至，他们总能找到一年里佣金最高昂的活计，就是到沁水凿冰，把这巨大的冰墙打穿。

　　没有风来刮人的脸，但刘禄仍觉得颊上传来一阵刺痛。他想哈一口气到冻得没有知觉的手上，然后用手去温暖自己的脸。可他刚放下三棱冰镩，就听到顾知县吼起来：“快些凿！我看谁敢拿了银子不好好干活，被我看到了统统抓回衙里，银子也别想要一分！”刘禄把手捂在嘴上，吹出一口暖气。咬紧牙根怨恨地轻声骂了一句狗官。他不敢大声骂，假装没有听到他的催促，同之前一样慢慢凿着。

　　这狗官为什么这么恼火，刘禄的心里跟明镜似的。他参加过好几次凿冰了。但他永远忘不了十几年前第一次来凿冰的情景。

　　沁水只是毗邻沁河镇的一个小湖。十几年前沁水是从来不结冰的。到了冬天，别的江河湖海总要被冰个几天，只有这条小湖依旧静静流淌。有人伸手去摸冬天的沁水，冰寒刺骨的湖水令他毛骨悚然地马上伸手回来。

　　有一次，一个小孩在沁水边不小心失足坠了下去。第二天当村里人终于发现湖边的小鞋子时，所有人都叹气放弃了。五尺深，透骨凉，坠下沁水必死无疑。小孩的父母哭得死去活来，在孩子奇迹般回来的时候揉着发红的眼睛问他怎么做到的。可孩子挠了挠头说，水里很温暖，睡了一觉就又回到了地上。村里有的老人认为沁水有灵，里面定有个神仙洞府一般的福泽宝地，庇佑着镇上的村民。但有的人嗤之一笑，不以为然。

　　如果是真的有灵，为什么沁水又开始结冰呢。刘禄不信鬼神，心想这条小湖有什么不同呢。沁水有灵的说法是骗孩子的谎话。但有的事也令他心存狐疑。为什么，沁水开始结冰了呢。为什么，知县要高价找人来干苦力凿冰呢？凿河取冰，冬至一过冰不是仍要化成水吗？

　　他摇摇头，心想为什么今天要想这么多呢。可凿冰太苦太冷了，知府狗官不通人情，谁想干呢。如果我有钱就好了，就不用受苦受气了。刘禄没读过几年书，十几年前也算个游手好闲的散人，可自他的母亲生病，找生计的重担给了儿子。不停的操劳压垮了老妪，也让那个任性的儿子懂得责任。他的手在冰镩的木把手上磨秃了一层皮，此时正隐隐作痛。每一次抡起砸下，嘴角都忍不住发出一声“嘶——”。他的邻居李三走过来拍了拍刘禄的肩，问他：“你刚刚想啥呢，手伤了换只手呗。”刘禄点点头，把冰镩换到了左手。李三蹭过来，悄悄对他说：“我刚从冰下上来，都凿通了。马上要收工了。”

　　李三是个宽肩粗膀的汉子，拥有一身腱子肉。凿冰的时候一个人出的力气可以抵两个刘禄。自然，佣金也是三倍。冰下比冰上冷得多，刘禄冻得根本伸不开手，为数不多像李三这样的人却可以继续深凿。李三得到的消息比在上面的刘禄灵通的多。

　　刘禄忍不住笑了，“太好了！终于可以拿钱了！”他看着李三同样风霜满面的脸，把后面想说的“太累了”咽回了嘴里。

　　“不，我想告诉你的是，可别急着先走。”

　　“不要走？”刘禄惊讶地长大了嘴巴。

　　“对，好戏在后面。”李三做了一个嘘的手势，把他拉到一边，躲避着他人的视线。

　　“三哥，怎么说？等会发佣金啦，躲着不走，佣金拿不到了啊。”

　　“噗——这点小钱，你可别为了贪它丢了后面的大钱。”

　　“哪里还有什么大钱啊。”刘禄越发丈二和尚摸不着头脑。

　　“三年前，你还记得吗？我们也是一起来凿冰。那时候你拿了佣金就急着走啦。可是我没有走。我一直想看他们遣散我们后还要在这里耍什么花样，于是找到冰下一个小洞藏了起来偷偷看着。”

　　“三哥你胆子真大，然后呢？”刘禄觉得自己越发佩服起眼前的壮汉。

　　李三笑了笑接着说道：“你们走了不久，有另一拨人来啦。他们穿着和我们差不多的衣服，也做着村民打扮。可我知道他们是采蚌人。”

　　“采蚌人？”

　　“是啊！”

　　采蚌人刘禄是知道的。他们一般活跃在淮南一带的水域里，以收集珍贵的蚌壳为生。可沁水在淮北之北，从没见过采蚌人的身影。几十年了，哪里听过这里出过稀有的蚌呢？北面的采蚌人也大多去往南面谋生，可每年都有好些个被赶回来的，那衣衫褴褛垂头丧气的样子和普通的村民又有什么两样呢，都是可怜的穷人和苦命人罢了。

　　刘禄恍然大悟地说：“难道这冰里有蚌？他们要取蚌？”

　　李三点头道，“我看到他们手里拿着‘普影灯’在冰上照着。我们肉眼去看，冰就是冰，哪有什么蚌。但采蚌人的灯真是神奇，一照过去，冰里透明的蚌壳就会显色。我才看到冰里确实有不少蚌呢，好多颜色的都有，灯一拿开又变成透明。”

　　刘禄愣住了，他以前不务正业的时候看了不少杂书，曾看到过七彩蚌壳的一段描述：普通的蚌壳都是白色，廉价得遍地都是。但透明的蚌壳具有灵性，较为罕见。采蚌人用“普影灯”一照，彩光颜色不同，蚌壳的等级也不一。红橙黄绿青蓝紫，由低到高倒和彩虹一样。红光的蚌壳小而脆，也就只能给小孩儿做个玩具，不值什么钱。橙黄蚌也一样。绿色是市面上流通的透明彩光蚌的常见色，若有幸捡到一只品相好的绿蚌，那足够这家的人三五年不上工了。青蓝两色的蚌通常作为身份的象征，皇室贵胄和世家大族极爱收藏，常以重金求之。对平民而言，那已是跨越好几个阶层的天文数字。至于紫色的蚌，那是独一无二的珍宝。几百年难出一个。

　　传言紫色的蚌壳厚重持韧，坚如磐石。壳上布满暗纹，像少女裙上勾杂错落的复杂花纹。它光泽透亮，像黑夜倾覆前的傍晚里最后一抹挣扎的明艳紫色。它是无上的尊荣，无极的祥瑞，亦是无坚不摧的铠甲。物以稀为贵，紫蚌价值连城，但难得一见。

　　刘禄天马行空地想着，嘴角浮上一抹笑容。他心想，如果是真的，那就大发了！他立时就不想走了。

　　“三哥，所以我们留下来，也是要伺机取蚌了？”

　　“当然不对，我说这么多，刘禄你还没明白啊？”李三看着他，像看个傻子。

　　“……”

　　“采蚌人一只蚌也带不走的。府衙的人也有‘普影灯’，采蚌人离开前都要被前前后后地照过。他们同我们一样，拿的也是佣金。三年前我们走后他们就进来了。那些人一边照一边破冰，看到蚌就用‘锥尺’破了冰去取。我看有的人拿了三五只蚌，有的一只都没取到也是有的。但我看到府衙的人竟给那一无所获的采蚌人一张三百两银票。”

　　一无所得，三百两。

　　三天三夜凿冰，五十两。

　　刘禄咬了咬唇，忍不住捏紧了拳头，“这群狗官，竟如此厚此薄彼！”

　　“天道不公，我们就不是人吗？我宁愿在冰下再躲两个时辰也不要再出去了。反正我皮糙肉厚，顶得住！刘禄你敢跟着我吗？”李三眼睛已经熬得红了，他鼻子里出着气，氤氲出一片雾气。

　　“最多两个时辰，天就亮了。天亮后，冰就立刻化了，今年再也没法取蚌了。”

　　刘禄点点头，温度升高后，透明的蚌在水里不会显形，不因灯照变色。这也是府衙的人叫他们凿冰的原因了。没有冰层的桎梏，这些不被察觉的蚌很容易恢复自由。

　　“三哥，我陪你一起去冰下，我们假装成采蚌人再出去。他奶奶的，老子也要赚三百两，谁要五十两，还不够我老娘买药的，还不够我塞牙缝呢！”刘禄搓着手，脸上青一阵红一阵，他既愤怒又激动，既紧张又害怕，紧紧跟着李三。

　　李三用铁钩固定好绳索翻身下滑，他身材高大却身体灵活，刘禄也蹑手蹑脚地跟着往冰下滑。他们没有到底，在离地面两丈的地方，两人顺利地躲进了李三在夜里凿出的冰洞里，那个狭小洞口的朝向在那条五尺大裂缝的侧面，巧妙地起到了些障目法的作用。

　　就在此时，府衙里有人催促着镇上凿冰的人都速速上冰领佣金。三天三夜的凿冰任务已经完成。他们听到冰上一阵金属碰撞声，那是村民们纷纷松开手里的冰镩，把它们扔到冰面上的声音。与此同时，李三和刘禄同时抓紧了各自手中的冰镩，那是他们现在唯一的武器，他们紧张又兴奋，心脏的搏动比冰上轻松的人们跳得要快得多。