《一梦一生》蝉休蝉休

9、仁慈开柙纵狡兽

　　镜内影像一转，沈楚龄怀抱婴孩，荣天存在旁道：“吾子必为人君。宝位尚有阻，只可智竞，不可力争，我有一法子，你可依计行之。”遂与沈楚龄附耳低语，如此这般叮嘱了一番。影像再转，沈楚龄将竹炭加砂汞捣治作屑末，用蜜调和了，捏塑成虎兽形，献于王上。先王见了甚爱，盛寒之时常炽以温酒，塑炭着火热即成赫赫焰兽，似有吞人噬骨之势；影像又转，沈楚龄迈步进了励文堂，瞥见四下无人，便从随身带的檀木匣子里倒出辰砂，与书案香炉中细香灰拌在一起。候着先王来了，才笑吟吟的捏着铜镊子，夹起烧透的瑞白炭，填埋进那拌匀的细香灰中，再依次放上银叶、香饼熏烘。镜中情景转到德宁宫中，沈楚龄与宫娥锡雯拆开御用衣履卧褥等物边角，灌入水银，复密密缝好。

　　郑院使见此情形，跪而啼泣道：“齿者，肾之标，骨之余，先王齿有黑线，吾等屡易方药，然百方无效，病势迁延，仍属加重，一症未平，一症又起，六宫脉五宫将有危意。非系药病两不相合，溯端竟委乃是水银于体内积累，凝坠气血以致双亏，肝脑俱伤矣！可叹先君未享遐龄，即已逝世！”

　　事已败露，沈楚龄又羞又怕，愧赧无地，半晌才幽幽凄凄的说道：“妾生于布服粝粮之家，年方十五选召入宫，时年汝父三十有九。深宫掖庭，为婢为妾奉侍先王。奴家虽列嫔嫱，总归是妾御，一身一体俱属王家，事事不得自专。长夜难消，锦绣窠巢里再听不得雨打寒窗，禁不得风吹冷被。若一朝厌弃，大好年华，只得在掖庭冷宫怨望。倒不如贫家有了丈夫，单夫独妻共枕同衾，知疼知热，免得被人欺侮，生育一男半女，续接宗枝。强若在此间一夕被贬，便如道旁苦李，无人看顾，锦茵绣褥变冷枕寒衾。试问谁家好儿女愿意嫁与老厌物，终身伴着个枯老头子？如今我年不过四旬，已作寡鹄，宫人尚可出来择配，我等却有从殉守陵之祸，父兄可因此受优恤和恩眷，而我呢？配飨、委身蹈义、荐徽称、彰节行说的好听，人都不在了，我要这死后的哀荣何为？徒奈何！”众妃听罢，感怆泪下。

　　张延勃然变色，击案道：“纵如此，亦非你秽乱宫闱、毒害先王之因由！父君大渐弥留之际，曾有诏：‘妃嫔身殉从葬非古礼，亦非仁君所为，寡人不忍为之，此事宜自我而止，罢宫妃殉葬，以为万世法则可矣。’此则盛德至善之事，破千古迷谬，后世可法。况父君几曾胁逼你婚嫁？只因你贪慕王权富贵，妄享天子不赀之富，得居琼瑶宫室，金玉人家，财势焰天，绫锦金珠应有尽有。终朝美饭食，终岁好衣裳，何曾亏待过你？你又何怨？繁鸟萃棘，暗行奸为，岂能掩盖得了？若非我访查数日，不然还道你说的是真！情殊可恨！”说得沈楚龄汗出如渖，魂惭色褫，跼躬无容。荣天存面如土色，一时脚软，跌坐地上，面面相觑，不敢置对。

　　柏涧道：“恶不积，不足以灭身。延儿，此二人你怎生裁处？”坤女道：“奸逆不诛，必有后忧。养虎为患，三思！三思！”海辰王爷出班，直临玉阶，行了朝王之礼，奏道：“荣天存身为大臣，不思报本酬恩，不复顾恩义，阴谋篡逆，肆行奸秽，詈语侮君，妄图摇动邦基，为此灭门之事，尚自巧言虚饰，摇惑民心，罪至罔加，律法当诛九族。”沈楚龄听了，泪珠乱飞，娇声发颤道：“贱妾自知罪孽深重，剥皮锉骨难消，只求主上看在贱妾事先君多年的份上，不要连累本家，给我留个全尸，或一杯鸩，或三尺帛，我自当引决自裁。一对儿女，年纪尚幼，望乞垂怜。”

　　张延道：“眇冲不愿致生杀伐。一人犯罪，罪不及妻孥。传寡人旨意，布告于天下，荣、沈二人褫夺衣冠，废为庶人，即日充戍西南僰道、黔涪地方，永不得再踏入沛京半步，罪犯至重，遇赦不宥。成瑶公主乃王室之胄，留养太后膝下。张融为罪人之子，不宜冠国姓，即日改姓，随母发送。薛岩、吴望晖汝等皆父君之臣，终年厚禄重爵，给养汝等，有何亏负于汝，却行此忤悖之事，着遣回原籍，永不叙用，若有再犯，从重定谳，决不待时！一干胁从，作速备文申详，释放宁家，以防冤滞无诉，文书到日，即便施行！尔等从前愆尤，其余咎衅，悉不计较。此桩谳案已定，汝辈宜趁早洗心涤虑，莫要再相逼于寡人！”衍芳公主听罢，低首暗思：“好一个仁恻的君子！首恶必办，胁从不问，妻孥无罪，分毫不牵扯旁人。”且说这四人本已战栗失筋，现见赦免了死罪，只是贬为庶人，谪戍蜀地，又喜又惧，退膝数步谢恩，仍然俯伏。殿前带刀指挥闻旨，带众军校一涌上前，鹰拿雁捉，将四人衣冠跣剥，绳穿索绑，推了出去。

　　海辰王爷稽首长跪道：“容天存曾为我门下幕宾，由我举荐入朝为官。罪臣驭下无方，至于众恶交归，勾朋结类，而臣聩眊，初罔闻知，不能防患于未然，及此省循，臣进不足以辅君，退不足以彰过，实难膺重寄，不得已让位待罪，以俟贤才俊彦大展经纶，微臣菲才，只可写风云月露，何堪召用？乞骸休归故里。”辞旨甚切，哀哀欲绝。

　　张延见王叔如此羞愤，忙起身下阶。甫下殿阶，便伸手去搀，把臂道：“王叔不必自责，这等士大夫为官爵权势所钓，贪权恋政，或阿意顺旨，或谗辞迎合，用心至是，亦乃群情共弃。太平盛世，承平日久，法纪渐为不振，寡人甫一即位，一切务为简易，不能有所匡正，故有此一班禄蠹见机而作。有鉴于此，寡人自当敕政责躬，除奸剿佞，杜渐防萌。”

　　太后道：“知子莫若父，知臣莫若君。先君因不豫有加，弥留遗命，以何海辰、胡淳业等为顾命大臣，是托重于你等，望众卿家和衷共济，同心同德。如今你王兄圣驾已晏，为新君效力，岂有逃遁之理？虽说荣天存是从你府上出仕的，你难辞其咎，若因此辞官，则是重一己之功名，轻朝内之股肱，再不要错了主意。”申屠夫人笑道：“可见人再不该做这样的歹事，檐头滴水，点点不差。”一席话，说的群臣冷汗涔涔。

　　张延对太后三拜道：“儿有一事相求，不知母亲是否可应允，今儿子冲龄践祚，绍承大统，负荷一国之重，虽不敢暇逸，然尚在冲龄，世间疾苦、人之情伪、时事艰难悉未知，请母亲予之襄助，临朝垂帘听政，助儿子守宗社之大宝，展我朝鸿业远图。”太后点头：“我儿思虑周密。庶政繁杂，母子协心，定无不虞。”

　　张延复升阶，对满殿朝臣道：“谕部院大臣董率庶僚，常朝按期赴班，毋旷阙！”当下朝毕而散。张延着内侍在励文堂正厅奉了茶，与柏涧、坤女叙了些寒温，谈了半日旧话，而后柏涧、坤女告辞驾云回国。

　　太后因说道：“你们且退下，咱们母子俩说些体己话儿。”侍婢们遂退至殿外。太后呵呵笑道：“方才在殿上，我不便说，非是我心硬无情，我活得恁大岁数，在宫中见惯了诸般矫饰，你哪里知道这班小人的鬼蜮行为？有的人把自己的疮疤袒露，皮相上做出伤悲模样，诉些苦楚和不得已，让众人皆知，看似剖白，引得闻者落泪，不过是将疮疤当做剑戟，获取他人的怜悯恻隐之心，以方便行事，成全己欲。”张延道：“儿子知晓了。”太后点头，二人又叙话少停。

　　胡淳业便与女儿共乘一顶翠軿归家。途中，佳辰问其父道：“父亲，女儿不解，于私，沈氏和荣某可说是君上的杀父仇人，即便新朝大赦，此等罪大恶极，按律应刑入于死者，怎的轻轻放过了？于公，弑君乱国岂可赦？君上是否太过柔慈？”胡淳业道：“我本不明，原以为新君柔懦，后见君上特特说了一句布告天下，此二人之罪天下皆知，先王素有贤名，百姓敬仰，京师之民素服迎其丧，罢市而往吊，鬻衣以致奠，莫不号恸，荣沈二逆怕是一路上有的是磋磨咯！使那钝刀子割肉更疼。又有一层意思，沈逆总归与新君有庶母的名分在，又是公主之生母。公主自小养在沈逆身边，总要给公主留几分颜面，亦难说公主不是质子？何况沈逆之兄尚在边关，干城赳赳，怎可不防？沉烽静柝数十载，沈侯功不可没，也是君上仁德，安守边将士之心，为的是元戎上将，协力同心，承禀朝谟罢了。”

　　却说这荣天存本有一妻，年三十有四，高高壮壮的一个妇人，唤做黎氏，小字衍姐儿，江右虔城人，生的长宽脸庞，紫黑面皮，两片厚嘴唇一张一闭，骂起人来口角生风，一双吊梢眼一开一合，见到钱来精光四射，且不是个好相与的。此时正蓬着头、光着脸在堂屋正厅里，一手掐着腰，一手点点搠搠，蛮腔蛮调的詈骂荣、沈二人：“我命苦呀，活不得了，你这没廉耻的贱母狗！丢人都丢到大殿上了！也就是我家男人心慈好善，性子糯，耳根子软，不肯弃置了，还说什么要挚带同避，你倒好意思带着个小短命羔儿，讨吃鬼儿，腆着脸跟过来，这一路人吃马喂的，添了多少嚼用！”

　　黎氏的两个儿子皓生和磊生，大的不过十三四岁，小的七八岁。皓生大些，已是读了几年书，知些事体了，见家里有此变故，爹爹痴心妄想是其一，面前这个娇妖的女子是其二，且是心中不忿。

　　黎氏又一面整治碗箸，摔摔打打的，一面对着二人狠歹歹的叱道：“当初阿爹让我嫁与你时，我是一百个不乐意的，都说百无一用是书生，阿爹却说你有大志气，如今我倒真是瞧见了你的大志气，原来是拐着主子娘娘做小呀！要我说，这人做小，真是到哪都是做小的，在主子家是嫔媵，在民家就是仆妾，我一个做正房大娘子的，还要三催四请的么！索性一绳子捆翻了卖到寮子里倒也干净！门风统叫你弄坏了！”直听得沈楚龄胆战心惊，泪如雨下，深悔不该跟着，梗着脖子说道：“你，你做甚么倒骂我!不要欺人太甚！我何尝受过这等气！”

　　黎氏回道：“我欺你什么了？短你吃还是短你喝了？不过是说了两句实话！真话！少在这里假模假样的，我可不吃你的迷魂汤药！”

　　这一日下来，荣天存死里逃生，原就不如从前那般奉承热络、做小伏低的，他与衍姐儿是自幼的夫妻，素来知道自己的这位贤妻尖刻好妒，贪图小利，见妇人们争吵不休，嚷做一团，本不欲掺和，又转念一想先王赏赐颇丰，这位沈娘娘从宫中带走的资橐甚多，金珠银翠，几乎将整个德宁宫搬挈得罄尽，大注银钱没有到手，怎能因小失大？便又把心肠放软了些，陪着笑脸儿褪后趋前对着沈楚龄道：“你莫要和她争执，她是个什么货，乡野村妇，粗鄙不堪的！”又对着那婆娘说：“不看僧面看佛面，她兄长是将军，侄子又在朝为官。”

　　话未说完，黎氏道：“我呸，是当朝官员又如何？他自家人出乖露丑还不让旁人说了？真是稻草睡断茎，不知道丈夫心！你怎不说她女儿是公主，她自己还做过娘娘呢！脏心烂肺没廉耻的娼妇！带着个不知哪里来的野种，还说是我家男人的种儿，保不齐是跟哪个王八羔子生的野杂种，倒记在我男人账上！我家那个傻憨憨的居然也认了，你这千人骑，万人压，乱人入的贱母狗!不知道使了卖客手段，引得这个无用杀才听了你的！可是没天良！”这泼妇可是个爱财不护羞的，一手叉腰，一手指着沈楚龄，啐一口唾沫骂道：“她就是个妾，奴仆一般，有何使不得骂不得的？妾通买卖，长的一副薄皮寡相的，我卖了她又如何？早晚发脱了这祸根！你也不睁大你那狗眼瞧瞧，你这同僚当中，哪一个内眷有我贤良，要我说，就该留下装裹，赶将出去！叫狗撕的吃了才好！”

　　荣天存听得不耐烦，顿足道：“吃完这顿就要上路了，赶紧收拾行囊才是！还在这里打吵，这些时聒吵到三百遍，又有何用？枉自两相耽误！”

　　张融因不能再冠国姓，索性连名带姓改为荣良生，他在前院听得争吵，刚来到后院就听见一团乱吵乱闹的，站在堂屋檐下，垂着泪听到阿娘遭一粗壮妇人叱辱，一时气急暴跳冲进去要打那妇人。荣天存连忙赶上去拦腰抱住：“儿呀，不可呀，多大点子事，还值得白白误了时辰，赶紧拾掇吧！”黎氏嚎啕大哭，连说：“瞧瞧，快瞧瞧，小野种敢打当家主母了！天爷看着他，这日子真是过不下去了，我命苦呀！好容易在京里住下了，好日子过了才没几年，这就被赶出去了，蜀南卑薄，苦呀！苦呀！今生不如人，积个来生！”沈楚龄亦气恼道：“这般低眉下贱，倒不如死了干净！”荣天存勉强捺住一团火，急道：“大家早去一日，你们俩离得远远的，也省了一日的呪詈。快些吧！”说罢自跺着脚走出堂屋，刚走了没几步，在廊檐下撞着一个十二三的披发小丫头，唤做瑞香的正捧着些衣裳，因对她附耳说道：“你进去悄悄把夫人唤出来，我有几句话要说。”那丫头飞奔去了，不一会黎氏饶是带着满面怒容，见了面，话也不说一句，荣天存转而换了一副面孔，软语赔笑道：“夫人息怒，夫人试想，人活一世，什么最要紧？”“哪还有什么要紧，自是钱财，一文钱难倒个英雄汉！”“是了，你且看她带了几大箱笼来，就知容不容得下她。”荣天存一笑便不再言语，黎氏早就眼涎沈楚龄绢帛盈箱、金银满箧，听得如是说，因而放松脸皮，将一张三四寸阔的蟠桃口咧到耳根旁，笑道：“我为甚么发恼？我不做做主母的样子，但恐弹压不住那娼妇，你真是个呆子，却心疼起来了。”又放细了喉咙，做娇声问道：“我怎肯嗔你？你我是打小的夫妻，最是知疼着热，不似那等拗别搅炒的烂心婊子。”

　　荣天存又笑道：“这世间若论爱财第一人，夫人莫属。”黎氏瞅了一眼荣天存道：“亏你说嘴，你哪知道日用之需？倘或有钱，置买田产，再做上买卖，挣下泼天花锦一般的家业，阔阔大大的屋舍住着才得意，还要车马迎送，有几个机灵僮仆尽我使唤，好不风光，这才是一世的快活受用。”

　　半日里，沈楚龄见荣天存任由黎氏又是干嚎又是辱骂，闹得那叫鸡飞狗跳，却是不冷不热不咸不淡的应对着，心早冷了一半。黎氏终是骂累了，召唤奴仆们进来拾掇。沈楚龄的装裹本就停当了，正坐在一旁垂泪不语。内人锡雯、芳云、彩云等无处可去，便跟了沈楚龄，站在沈楚龄身后，也不动弹，黎氏又怒道：“还带了两个谋害家主的贱婢，猪狗心肠，腌臜粗人，倒会跟着享福，我原就是个没福的，可不敢用你们二位，有朝一日毒死我了，皓哥儿和磊哥儿可怎么办？有后娘就有后爹！他爹也是个糊涂虫，可是也活不得了！”

　　良生无事可做只拿一双眼偷睃黎氏那婆娘，灯光昏暗隐约见她一副奸猾像，心生厌恶，又迎面对上皓生一对三角眼，腹中翻江倒海，一道恶液喷上直射。锡雯和彩云忙跪下为良生擦拭唇鼻，事毕三人又一同领去前院漱口、更衣，犹听到身后黎氏跺脚大骂：“又是个惹事精！这节骨眼上，真真糟了八辈子霉运，摊上那么个怪硶货！”

　　小厮伴当们七手八脚将家中妆奁、箱笼，扛的扛，抬的抬，趁着五更天色未明一阵风都搬去了。一路如何风尘折摧、苦不堪言，兼有几个廝役半是不齿，半是要趁乱逃脱，便卷起些金银跑路的，此等情形不少且放下不表，只说此事不胫而走，沈将军尚在边任，得知自家妹子做了这等没脸又大逆不道之事，羞愤气恼之极，大病了一场，病里硬挣着上奏罪己书请辞，张延不允，并下旨道：“在外，疆吏以城守为大节，不当以僚属亲眷一言一行为进止；在内，臣工敬尔在公，以心迹定罪状。此事已有公断，不错不漏、不枉不纵，致行明罚，不必以公禀有无为权衡。”云云。沈将军仍请罪认罚，自领了五十军棍。父亲尚且如此，做子女的更是无地自容，沈从乐自此不涉朝政，专一笔墨与酒胾，一切英豪壮气尽皆收敛消散。按下不表，且说张延政治宽和，加之雨雪应时，时和岁稔，万民乐业，人物安阜，熙熙皞皞，真是个太平世界，安乐景象。

　　转眼间三年国丧已过数月，一日，张延去坤仪宫请安，因来的早了，立在檐下稍候，见门楼通景枋上水磨油浸停泥砖雕的牡丹竟苔绿斑驳的，进去拜了太后道：“阿娘，近日听到先生讲学，有一句：事亲以敬，美过三牲。儿子一向怠忽，听了此言自愧不已，心有所感，想和阿娘商量件事，紫宸殿东南边上有一处空殿，可堪改建，儿子便想着不妨改筑重造为慈安宫，阿娘挪去那里。虽说离着议政大殿略近了些，白日里难免有些喧嚣嘈杂，但是人来人往，能为阿娘宫里增添点人气儿，也热闹些，儿子早晚有些拿不定主意的政事，还要来请教阿娘，方便走动，不知妥否？”太后道：“能离延儿近些，我自是欢喜，不过延儿乃新君登基，切不可疲民逞欲，罄尽巧工良材使作殿宇宫室。那处宫殿，我也是知道的，本就极尽工巧，虽数十年空置，并不十分破败，原就是世祖何夫人所居，只可惜盛宠之下，情深不寿。稍稍修整修整便罢了，不可靡费。”见母亲允了，张延遣工匠来重建，不日新宫修葺一新，太后便搬过去了。

　　岂料，自太后挪至新宫一连几日竟夜不能寐，虽在枕上，只白睡不著，尚自以为是择席之病，并未对张延言说，还是有一日早上张延省视问安，见母亲似有精神倦怠之意，便暗暗留心，遂遣内侍韦平英背地里寻了焕华来问话。这韦内侍面目黧黑，长着一线天的眼睛，扁平鼻子，瘦小枯干的身材，只因颇善行走，健步如飞，先王喜他步履矫健且略通文墨，故专侍书房，往来递话。哪知这韦内侍笔墨虽通，却是个口讷之人，不善言辞，又有几分仗着自己是座前的人，使人唤了焕华过来，声色俱厉地道：“主上有话要问你！速去！”倒唬得焕华一跳，不知道犯了何事，不解其故，眼泪汪汪地跟着过去了。

　　张延因问起缘何太后精神不济，焕华奏对道：“本欲早些禀明主上，太后不允，若要私下告与主上，又恐违了太后旨意，故迟疑未报，实在是奴婢等的罪过。太后自迁入慈安宫竟夜夜不得安寝，白日里神疲乏力。奴婢等司夜时曾瞧见似有一女子坐在太后床边，端详良久方去。太后心神不定，难以安寝，似是此缘故也未可知。”

　　张延大怒：“何人如此大胆？”焕华道：“奴婢瞧着倒不像人，许是奴婢夜深眼倦，看得不真切，影影绰绰的，只觉得此女子身形含虚，揽星她们亦有所见。奴婢原想着和太后说说可否做些祷祀祈禳的科仪，祭奠亡灵，以除疾殃。”

　　张延道：“消除魔障自可愈疾，淫祀无益。不知是何方鬼祟，这等放肆，今夜要会一会才好。”

　　这日掌灯时分，张延来服侍太后就寝，母子二人侧厅斜卧叙话，张延道：“阿娘，是否还记得延儿幼时修行，不受形神之限，夜半与阿爹阿娘叙话之事？那时我常想若能畅谈到天明多好，明日休沐日，我也做一回闲客，与母亲夜话何如？若是阿娘困倦了，我就在外间卧榻上守着阿娘。”

　　太后笑道：“那么大的人了，有话也不直说，你道我不知道你这小子心里怎么想吗？焕华回来已经告诉我了。”

　　太后遂对张延说了此事：“近日总是不好睡，觉身在床而神魂离体，通夕似寐非寐，神情虚幻，不知道是择席还是怎的，然我素来并无此症。”张延略一思忖道：“医家有言：神安则寐，神不安则不寐。我白日里看过阿娘的医案，并非心肾不交，肝虚邪袭。终是我考虑不周，到底是屋子空置久了，人不住鬼住，才搅扰得阿娘惊悸多魇。”

　　太后道：“正是，一到晚间，闭上眼就梦见一妙龄女子，这女子举止端庄有礼，神态安详，面相谦和，身段面貌俱韵雅，若是生人，定是见之忘俗，虽情知是鬼魅，竟不让人感到丝毫怕惧，只道是神女显世。”

　　闲话间，已是月转花梢。忽一阵冷风袭来，灯光欲明不灭，隐约间果有一位丽色艳妆、丰神冶逸的女子穿墙而入。张延亦情知是鬼，然此女子果真如母亲所言，仙姿逸貌，一团和气，性情态度颇觉温柔可亲，并不生怕怖之心。张延因问道：“姑娘青春少艾是有何愿未偿，留恋人世至今不去？”

　　那女子立在侧厅堂前，也不则声，半天才缓缓施了礼回得：“主上容禀，妾身本是萃华宫旧主何欢，小字凝萱。虽丧身时人在中年，却还生得少艾。可叹我原不过是主上的一个婢子，又怎堪配人主？一朝得侍巾栉，婢子福泽不浅。上位宠爱日盛，冠于□□，然资薄而宠厚，所以召灾祸。奈自产后神气未复，身子蹇滞，撑持不住，魂归冥曹。情有牵绊，悒郁不忿，一缕芳魂难散，飘荡在幽冥之地。忽一日，一道灿光直射，幽明相通，妾身紧随一对兄妹其后，跟着出去了。天地之大，无处可去，只能仍归故地。”张延暗忖：“是了，正是我去接婉妹那日。”

　　太后道：“你竟是何夫人，我当一拜。”何夫人忙拦住，怎奈虚幻之身，太后行了礼，又笑道：“我道是谁有这等绝世容华，本早就该想到的。”何夫人道：“怎当得起这样的礼数？你是阿继之妻？阿继已去，却不知我儿现今如何？身体可康健？可有娶妻生子？”张延道：“王叔早已分府在外，太公做媒，娶得是广阳国藩王的嫡亲长女明辉公主，生有二子，长子何帆，字轻舟，与我年纪相仿，次子何丰，字秋满，年方八岁有余。王府在宣泰街上，若是飞马赶来，一炷香可至。只是婶母又怀身孕，若漏夜传召，恐有所惊扰。”

　　何夫人满眼垂泪，深深一拜道：“今上体恤，婢子不敢奢求，只望明日能与我儿相见，了却夙愿。”

　　张延自是应承下来，到了第二日白天一早，传召海辰王爷，将此事一叙，海辰王爷听了不由得满眼滚下泪来，叹道：“因我出生，亲母即亡，我几度悲思：若非为我，母亲也不至于殒身。诞育之恩，实难相还。还望王侄放我早归家，与妻子商酌筹备今晚会面之事。”张延：“理当如此，我岂有不允的，夜里王叔早来相见。”

　　海辰王爷快马飞奔一迳到家，直奔后院。明辉公主见王爷神情异样，似悲又喜，便问道：“今日本该休沐，主上急召见，所为何事？”王爷转述，她顿时坠泪如珠，道：“想不到，今生还能得见婆母一面。我这就去唤轻舟和秋满来，我们不如此时稍作歇息，傍晚时分就赶过去，候着婆母，可好？莫要让婆母等我们。”

　　众人内心激动，哪里歇得住，天色尚明，一众人便在慈安宫了，是坐也坐不住，站也站不住，只盼着天黑。

　　金乌西沉，广寒初现，灯月交辉，凭空现出一女子，此女子生的怎样，又是一番怎样景象：

　　花嫣柳媚玉生春，何处深宫忽艳妆；

　　画眉腮上新月娇，不屑人间脂粉浓；

　　天然一段风流韵，平生万种相思情；

　　身如飞絮有归期，心似流云盼相逢；

　　可怜对面不相识，甫离母腹两分离；

　　未闻儿啼登鬼箓，哭恨相念不得见。

　　何夫人见海辰王爷携妻带子，不禁噙泪含笑。亲人一家，只管呜咽对泣，哭做一团。太后亦含泪道：“妇人生子，九死一生，生者勿喜，逝者勿悲。今日本是大喜，快不要如此了。明辉怀妊在身，不宜伤感至此。”何夫人忙连连点头，止了眼泪道：“我儿！我常怨天不假年，不得你绕膝承欢，如今能再见你们一面，我已如愿。只求君上允准，许我儿一生闲豫。”海辰王爷道：“母亲，儿子并无尺寸之功，则享纡金曳紫之高位，已是惶恐不安，常怀感恩欲报之心，庶竭驽钝，岂敢饱食终日，无所事事。”

　　月明辉室，光鉴毫芒，明辉公主刚道了句：“婆母！”只见何夫人虚影愈来愈淡，乍隐乍现，皆因心愿已偿，了无牵挂执念，内心宽慰。张延恐其魂飞魄散，道：“阴阳两隔，人去魂归。何夫人在阳间耽搁太久，还是速速投胎转世为上，倘若迟了，余气渐消则灭，只怕灵知难聚，魂魄消散。”说着拿出玲珑宝葫芦把何夫人的魂魄收了进来。

　　海辰王爷别无他法，固然不舍，只能含泪答应：“今上，我的好侄儿，可怜我们母子缘浅，臣曾听闻魂魄附人感孕，谓之偷生。如今明辉有孕，唯愿母亲可转生明辉腹中，我护她一生喜乐安康。今生我做子，来时我为父。”张延迟疑道：“恐有忌讳，怕是不妥。”明辉公主道：“自家人自家事，有何忌讳？无甚不妥，婆母既要转世，不如托生我家。望今上成全我等孺慕之情。”

　　张延此前曾与幽冥兰蕊交手，有过几面之缘，既得了叔婶的嘱托，只能揣着玲珑宝葫芦三顾幽冥地了。因道：“叔婶之托，不敢不遵，自是尽力办就是了。只是更深夜阑，婶母应早歇。”

　　太后道：“正是，吾亦乏累，你等就在宫里歇息吧，明日再区处。”众人散去就寝，张延倾力护持何夫人重聚魂灵，此等事不消细表。

　　次日傍晚，海辰王爷等已在文华殿外的风雨连廊处候旨听宣。张延听内侍来报说王叔已至，怎能不明了此事直令王叔挂心不已，忙宣召到正厅来。王爷听召，又怎按耐住，急急大迈步，被长袍绊住险些跌倒，不及整理衣冠，站起来直往前冲，仍不忘回头招呼儿子们搀好明辉慢行。明辉公主与轻舟、秋满紧随其后。

　　张延道：“王叔莫急，安心等到日沉星起，我须元神出窍，方能携何夫人一同入幽冥，还请列位护好我的肉身。”说话间，太后亦来至。

　　须臾，内侍们掌灯进房。张延打开玲珑宝葫芦，放出一缕白烟叆叇，何夫人便现出身形来。太后道：“白日里我已经听延儿说了，魂气归于天，形魄归于地，何夫人与生人相交，有损魂气。此事就在今晚，不宜耽搁。”张延道：“何夫人，我会送你一程，莫怕，来世终能再见的，到时候还是一家子团聚，岂不比现在哭哭啼啼的好？”何夫人遂泪眼婆娑与海辰王爷等告别。

　　只见张延制九幽灯仪图，手持青玉五枝灯，照彻幽暗，尔后东方幽冥步丁罡九步，南方幽阴三步，西方幽夜步丁罡七步，北方幽酆步丁罡五步，四维幽都、幽治、幽关、幽府并五步丁罡，中央幽狱则丁罡一十二步。仪毕张延正坐瞑目，左手揞左手中指中，掐玉清诀，屏息静心，默念口诀，调息握固，心定息微，徐闭心神，随方化身，真身出了元神，向着何夫人及众人拜了拜，未及一言，红光一闪，二人蓦然消失，旁人已不得见。

　　二人立时已在幽冥死境，只见黄沙绵延，荼蘼架旁、萝藤棚下，兰蕊端坐案前，笑道：“我早料到你今日来，见你们还要絮絮叨叨、啰啰嗦嗦，实在等的不耐烦了，就把你们拉了进来，万望恕罪哟，”说着，兰蕊站起来，作势略行了礼，道：“且随我到寒窑吃苦杯茶罢。”手一挥，现出草庐一座，往生石一块。

　　张延情知她在假模假式的赔不是，笑道：“你这茶可不是好吃的，我是领教过的。你既知道我今日要来，自然也知道我来的缘由，只求兰蕊姐姐助何夫人投个好人家，要富贵无极的好人家。”兰蕊笑道：“臭道士说话都是这般含蓄吗？若论富贵，谁人比得上王爷？海辰王爷已有两子，正缺一女。托生在如此富贵人家，若是没有应当的福气，必要有些代价的。”

　　张延因问道：“还请赐教。”兰蕊道：“或命不久矣，或痴愚不堪，以作代偿。何夫人生前姿色娇艳，又善歌舞，邃晓音律，时傍天颜，宠眷优渥，可惜佳人早逝，命薄如花，此即为印证。”何夫人拭泪道：“人命八尺，难求一丈，我只道自己福轻命薄，无法消受，常惴惴不安，请愿贬秩为更衣，庶几可消咎谴。”

　　张延道：“命之修短有数，人之富贵在天。不知来世何夫人可应有福分，生为王爷之女呢？”兰蕊道：“此等命格之事，我却不知晓了，我只知盖棺定论。不过，我却知道一个法子，或可解纾一二。何夫人可自丧一魂二魄转世为痴愚，以此一魂二魄镇太岁三煞五黄，驱八方邪魅，守一方水土安宁。”

　　何夫人道：“怪道痴本智者，可是有此一说。若舍去我这一魂二魄则于国于民有利，又有何不可？”

　　张延道：“人身有三魂，第一魂胎光，太清阳和之气，属之于天，不可舍；第二魂爽灵，阴气之变，属之于五行，不可舍；第三魂幽精，阴气之杂，属之于地，勉强可舍。人之七魄，其第一魄名尸狗，其第二魄名伏矢，其第三魄名雀阴，其第四魄名吞贼，其第五魄名非毒，其第六魄名除秽，其第七魄名臭肺，七魄各主心、胃、肾、肠、胆、肝、肺，勉强可舍胃与胆。”

　　兰蕊听罢，笑道：“你倒会取舍算计。”她反手一指，掌心托着一只粗陶碗，走近往生石，刮下些许石屑，转身进了草庐，一盏茶的功夫，再出来时，粗陶碗里已是热气腾腾，递给何夫人道：“喝了它，就上了往生路，过了往生桥，千万莫要回头看，身后万千盏的灯火烛光，身边嘈杂哓呶的人声言语，都不是你的归处，你的归处只在前方，切记切记。”

　　何夫人噙泪含笑点头，端起粗陶碗一饮而尽，头也不回的上了往生桥，果觉得身后盏盏灯火通明，耳边有人歌谣诡谲荒诞，正是：

　　古古怪！怪怪古！五道轮回苦，有人上门求；母子成父女，祖孙变夫妻；孙子娶祖母，爷爷嫁孙女；女食母骨肉，子打父皮鼓；猪羊席上坐，六亲锅里煮；众人来贺喜，我看真是苦。勘不破来，参不透，我看真是苦，我看真是苦。

　　张延笑道：“你倒是每次都有新词儿。”见何夫人已去投胎，兰蕊道：“快走吧，若是你那具凡肉之躯腐变了，可不干我事，你只能留在此地与我作个小杂役使唤了。”张延告辞离去不提。

　　再说文华殿里众人等得心焦，明辉公主怀妊辛苦，撑持不住，已歇息在偏殿，朦朦胧胧间，不知是因心有念想，还是当真所见，只见何夫人迎面走来，明辉公主叫了声婆母，正欲行礼，何夫人嫣然一笑，化作一颗斗大的珍珠投入明辉公主腹中。

　　明辉公主又惊又喜，忽然醒来，坐起身来，忙唤侍女搀扶着去寻海辰王爷等人。此时天色已微明，恰逢张延魂神归体，两人皆醒。

　　明辉公主将此事说与张延，张延道：“何夫人已确托生汝家，只因王侯之家，富贵无极，何夫人福分浅薄，当不起穷富极贵。若必定要投身，来世须三魂去一，七魄去二，舍去的这一魂二魄亦并不枉费，化作山海精灵，平衡阴阳，稳定五行，守护一方安宁太平。人虽有些痴气，心思却是纯明的。若非如此，恐溘先朝露。堂妹只是性质愚鲁，一时不能澈悟，她若得点化，则心境空明，心性洞澈而灵明，一朝还归正道。”

　　海辰王爷喜欢得无可如何，道：“不妨不妨，王侯之家，还怕养不好痴儿吗？无病无灾、无忧无虑、长命百岁才是顶顶要紧的，况有延儿和轻舟、秋满等兄长照应，更是无所堪忧。”众人点头称是。

　　话分两说，再说这厢西王母杨婉妗在神洲伊川不知伐了多少玉树，费了多少琼枝、花了多少时日，火候俱全了，才将五方神鸟炼成重明珠。开炉那日，瑞霭千重，绮霞万条，重明珠透过丹炉门射出五色祥光。婉妗喜孜孜地开炉取丹，拿在手上揩拭一番，重明珠沾了西王母阴灵醇精之气，愈加煌熠。婉妗见了大喜过望，即刻吩咐仙娥们瑶池开筵，宴请周天子来庆贺丹成，意将此丹赠与他。

　　这瑶池仙境位于九天之外的昆仑山上，王母以昆仑山为宫，宫内千门万户婉转相通、逶迤相接，有琼华金台五所，光碧玉楼十二座，紫翠玄台九层，亭池绣闼二十四处，更有无数的曲槛回廊、朱栏玉阶。再说这昆仑山山势逶迤起伏，反复参错，层崖峻壁似虎牙桀立，生有万树松柏，森郁绵亘不知其极；左带瑶池，汪洸如天镜浮空，深渊浩淼；右环弱水，泓然若锦带绕匝，洪涛喧泻。正是：锦云烛璧日，朱霞开九光，水通西南海，山连龙脉根；元气流布调阴阳，日照四极理璇玑；品物群生稀特出，仙方洲岛神宫现。后世人皆道此地为天地之根纽，万度之纲柄，可鼎五方，镇地理。而王母游息非此一山，另有离宫别馆多处。

　　再表一表周天子穆王，穆王名唤姬满，康王姬钊之孙，昭王姬瑕之子，为房后所生，今已即立二十五载，年近半百，而貌若三十许人，微有几根髭髯，一表非俗，端的是：清眉秀目相晰晰，齿白唇红貌堂堂；金冠束发，乌云敛伏；玉带系腰，轩昂魁伟；团龙衮袍裹赫威，云头朝履堆锦绣。

　　穆王践祚之时，年方弱冠，正值青年风华，意气焕发，一旦承袭统业，势要破除千百年来牢固之积习，一改周王室颓势。为完父愿，整日里筹划东征西讨，南伐北战，立誓要辟土四面，拓地万里，囊括五服之地以扩充疆域。何谓五服？邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎狄荒服。

　　当朝祭公谋父熟谙边情，深知国力有所不逮，穆王巴巴急急凑成一队人马就去征剿荒服，恐适得其反，于是将谏章缴呈御案，奏陈周室先王耀德之制，备述了一番怀柔远仁之政，若能与犬戎氏族约言各保境息民，不相侵扰，则福可长享。

　　穆王阅毕奏表，对着谋父怫然不悦道：“犬戎氏族佯装归顺，实则包藏祸心，豺狼成性，屡屡度陇犯关，四出劫掠侵暴，屠烧县邑，凌虐平民，诚乃人神理数之所共愤，天地王法之所不容！”彼时穆王年轻气盛，胆气横秋，不顾谏阻，一意出兵征伐，朝野百官则声不得。

　　而荒服之地犬戎族王君白锐早有防备，用着敌进我退的法子，领着穆王的军队在西北绕圈圈，绕得人困马乏，便纠集百十人趁星夜攻击西征军驻扎的营地，数次排闼直入，犹如天降灾祸。只见夷兵大发喊声，抡着大片刀，手起刀落，只顾乱杀狂砍，登时砍翻七八个兵，又有使枪棒的，挺着长铁枪，见人就刺，守营兵卒尽被搠死十二三个。众士兵措手不及，未待掣出刀剑来，早已被推倒扎死、倾翻砍伤，哪里还拦挡得住。夷兵四下一气杀将起来，一番掀搅，大肆俘略，即速速飞散而撤，西征军兵将倒得横七竖八，血流成渠，死伤无算。如是几次，营中人俱是心惊胆落，有些个风吹草动就疑心夷兵来犯，成日里惶惶不安，梦里也是怕的难眠，困顿不堪，加之缺衣少食，哪里还有心思值守，更无精力再战，一触即溃。

　　穆王征伐不克，只猎得了四头白狼和四头白鹿，率着败残军马，怏怏地铩羽而归。自此荒服诸地更是无人朝贡，边患频仍。穆王见边夷不朝，百姓怨祸，心有不甘，自思多日，想出个法子，命州县子民家有三男丁者，则选年满十六岁有材力的从征，每户至多出一人，少壮辈多慨然从戎就武，不求博得个官儿回来，不图挣一个名标青史，但愿杀敌悍患，血战成功。不出一载，穆王得以初置六军之师，重振旗鼓，再整人马，果然此次军威已振，便譬如破竹，连战皆捷，一举擒获犬戎五王，追歼流寇，生俘数千戎人。

　　犬戎王白锐痛失五部将弁，再也招架不住周室王师，节节败退，不得已领着残余部将扈从，引着些断枪折戟，一步两跌，备极艰难，七断八续，全无行伍，蛰转北迁至蒙兀室韦，叹恨不已道：“若有来日，必要一捣丰镐！杀他个片瓦不留！”

　　穆王六军士马旌旗甚盛，大捷而回，一纸诏书将俘虏遣到雍州为奴，雍州百姓深恨此等害民贼，便道：“西狄蛮族，凶顽不堪，无从教化，不打死等甚！”不几日皆虐杀殆尽。穆王平定西夷，群虏惮之，此后多年不敢来犯。

　　一向无事，渐近岁终。一日，君臣正在朝堂议事，午门官忽来启奏：“西极之国有一修真练气士，道号玄虚子见驾，请旨定夺。”穆王随传旨：“宣。”那道人气韵超然尘表，如宿世仙人，手持一柄白麈尾拂尘，飘飘然徐步而来。端的是：碧眼一双湛若水，长髯三缕垂胸前；莲花金冠簪玉翠，绛绡鹤氅舞云飞；黄丝绦子带云烟，朝履踏遍应玄机；若非白云为胎梅为骨，定是九霄琼岛散神仙。近到御前，执拂尘作揖礼，音声如钟道：“陛下，贫道稽首了！”穆王答礼道：“道长有礼了，道长从何而来？所为何事？请道其详。”

　　那道者答道：“贫道虽是道人家，亦非草木形骸，本家姓吴名有，西灵国人氏，道号玄虚子，师从太乙山太乙真人。自幼好览玄象，通识璇玑玉衡、五纬七政之学，善解四柱十二宫之消息，一应三垣二十八星宿等天文经纬度数，无不明晓。”

　　穆王听言问：“此天人之学也，道君年纪轻轻，如何懂得恁多？”

　　道人一捋三柳掩口黑髯笑道：“某虽不才，生具灵眼，眼有奇光，可以观天；心有七窍，精于算术，故观天之化，推演万事之类。山长轸恤，又教贫道无极变幻之术，得千万化身；五行遁法，分形散影，借五行之物而日行千里，遇火不焚，入水不溺，纵贯金石，纵云飞腾；又习得乾坤挪移，能翻转山川，可移易城邑，方躲过三灾八难的厉害，练成金丹大道，大成功果，遂还年却老，延寿驻彩，永葆青春，如今已一千一百九十七岁矣。”

　　穆王闻言大笑道：“先生说笑了！圣人云：经目之事，犹恐未真，耳闻之言，岂能全信？先生只兴卖嘴夸口，未见真招，不足信。”群臣听罢，莫不嗤笑不止。