《四关巷》灿灵灵

3、第三章

　　“阿嚏————”
　　贺九瑶在马车里狠狠地打了个喷嚏。
　　一旁的沈之薇关心地问道：“怎么了，可别是吹风着凉了。”
　　贺九瑶擤了下鼻子，摆摆手道：“不碍事，定是我那好妹妹在家里骂我呢。”
　　沈之薇那手指轻戳贺九瑶的脑门，说道：“你这个嘴呀。”
　　贺九瑶揉了揉被戳痛的脑门，告状似的说道：“你是没见贺小琬今早的样子，活似要把我生吞活剥了一般。”
　　贺小琬是贺九瑶私下给贺毓琬起的称呼，说这样叫听起来像“小碗”。贺毓琬听说也不甘示弱，给贺九瑶编了个“贺大酒”的浑号，暗讽她回回喝酒回回醉。
　　“既然你这么不待见阿琬，今天又何必巴巴跑来替她周旋？”
　　九贺瑶双手抱于胸前，头扭向一旁，说道：“我那是为她吗？我那是心疼允山哥哥，白白被这小妮子吊着。”
　　“真会口是心非，你这么心疼祝家公子怎么不自己嫁给他。”
　　“嫁给谁？祝允山？嘁——我不好这口。”
　　“哟哟哟……还不好这口，那你倒是说说好的是哪口啊。”
　　“唉唉唉，你说话就说话别拿手勾我。
　　“别挠了别挠了，好姐姐绕了我罢，我好你这口还不行么……”
　　两人在马车里正闹着呢，忽然只听一声马儿嘶鸣，紧接着二人哎呦一声摔到在车厢内。
　　“喜儿出什么事了？”，贺毓琬皱着眉头，肩膀磕得酸疼，扭头关切地看了看旁边的沈之薇，沈之薇摇摇头表示自己无碍。
　　“回小姐，是个叫花子。”
　　贺九瑶闻言忙下车查看。
　　只见一个衣着破烂的小叫花子瑟兮兮地蜷缩在马车前方。
　　“怎么回事？”贺九瑶问道。
　　驾车的张叔说道：“回小姐的话，刚刚咱们正走着呢，这小子被一群叫花子追着跑。其他人看到车来了都躲一边去了，就这小子跟个愣头鸡似的也不知道躲。还好我眼疾手快，不然早就被这马蹄子踏扁了。”
　　“我知道了，你先带着沈姑娘把马车牵到一边，我过去看看。”
　　“姑娘，就一个叫花子能有什么事，万一见您不是寻常人家再趁机讹几个钱，或者更过分的事我怎么向老爷夫人交代啊。咱们还是快走罢，免得误了与祝家公子的约。”
　　喜儿虽然有时孩子气，但有些事上还是十分警觉的，她清楚自家姑娘在老爷夫人心里的分量，死活不让贺九瑶接近那个来路不明的叫花子。
　　张叔也在一旁极力劝阻：“是啊姑娘，咱们还是快走吧，免得惹些晦气。”
　　“叫花子也是人，万一真有个好歹岂不罪过？放心罢，我去去就来。”
　　二人无奈，只得由她去了。
　　贺九瑶走上前去，只见马路正中央堆着一团黑黑灰灰的麻布。
　　她走过去，蹲在这黑团面前，伸出轻轻地拍了拍那团麻布，请声问：“你没事吧？有没有受伤？”
　　小黑团抖了抖，露出一个更加毛茸茸的黑团，黑团下面是同样黑漆漆的面庞。不过这面庞上面生了一双亮晶晶的眼睛，就好像漆黑夜空中的一颗明星，十分的耀眼。
　　“你怎么不说话？不会是摔傻了吧？”见这小小乞丐没有说话，贺九瑶随即掏出荷包，拿出一贯钱递给他。
　　“喏，小乞丐，这些钱给你，去找个好点的郎中瞧瞧有没有伤到哪里。”不等小乞丐说话，贺九瑶就拍拍他的脑袋离开了。
　　东郊祝家从祖辈起就是茶商，只不过都是些小本生意。到祝允山爷爷这里才逐渐做大，到了祝允山父亲祝延诚这，因为娶了内务府管事的干女儿，搭上了皇家的线，做起了皇商，这才在京城商圈里展露头角。
　　祝家老爷祝延诚膝下原有两儿一女，大儿子是原配夫人白氏所生，后来死于一场大火。白氏去世后，祝延诚将这内务府总管的干女儿柳氏扶正，又生了二儿子祝允山和小女儿祝孟瑛。
　　祝允山随了他老爹的脾性，酷爱交际，隔三差五就回攒一局游园会、马球会之类的。不过呢，他又不像自己老爹那般分外看中门第，交际只是交际，不问出身，因此京城各色人物都对这祝二公子有所耳闻。
　　贺九瑶也是个爱热闹的主，参加的游园会更是数不胜数。在一次园会偶然与祝允山结识，二人十分地投脾气，一来二去便熟络起来，之后凡是有祝二公子的场子，必定有这位贺大小姐在场。
　　“哎呦贺大小姐，您可算是来了，我都等了半个时辰，还以为你不来了呢。”祝允山一把挎过刚下车的贺九瑶就抱怨到。
　　“路上有些事耽搁了，还望祝二哥见谅。”，说罢俏皮地向祝允山作了个揖。
　　祝允山也见好就收，嘴里忙说“不敢”，也回敬了一个。
　　“这位姑娘看着有些面生。”
　　“噢，这位是我在闽地的手帕交，沈之薇。上个月刚搬来京城，现下与我一起都住在四关巷。都说你祝二公子的局是京城的通关碟，所以今天就带她过来一起热闹热闹。”
　　“二公子安好。”
　　“盈盈楚家女，切切君子梦。沈之薇姑娘可真是一等一的美人啊，今日这游猎必会因姑娘而增光添彩。”
　　贺九瑶听他又开始不着调，抬腿就给了他一脚。
　　“之薇不要理他，他这人就这样，十句话有九句是浑话。”说罢就拽着沈之薇与众人会合。
　　“哎哎哎，之薇姑娘我没有……哎小九，沈姑娘，你们等等我呀……”
　　却说贺大年领回一个新科进士回家的消息迅速在贺宅传开了，下人们更是各抒己见，津津乐道。小丫头彩萍一边帮贺毓琬整理针线，一边问道：“姑娘，老爷带魏公子回来究竟几个意思呀？”
　　贺毓琬也听见风声了，但只推作不知，“哪个魏公子？”
　　“就是那个新科进士，老爷上午带回来的那个。听王妈妈说魏公子生得英俊不凡，要模样有模样，要身段有身段，活像那话本子里写的公子哥儿。老爷带这么一个风流人物回来，莫不是要给姑娘你说亲的罢。”
　　贺毓琬一听急了，把手里正绣着的荷包往彩萍身上一扔：“你个小浪蹄子不知羞，这种话也是能乱说的！”
　　“这怎么是乱说，你看大姑娘成天和祝家哥凑一起，估计早晚是要嫁过去的，这魏公子可不就是指给姑娘你的嘛。”
　　侍奉在一旁的秋娴见贺毓琬脸上有些挂不住，吩咐道：“姑娘的荷包马上就做好了，彩萍，你去院里筛一筛晒干的百合花，一会儿该装包了。”
　　“哦，那奴婢先告退。”
　　待彩萍出去后，秋娴倒了一杯茶水，端给贺毓琬：“彩萍就是个小孩，说话没个前后，姑娘别往心里去。”
　　贺毓琬接过茶盏，半晌，幽幽地说道：“童言无忌，她虽是孩子性，却看得很真切。”
　　“大姐是天之骄女，自然要配绝世好男儿，像我这样爹不疼娘不爱的女儿，自然是只能嫁与那白衣秀才。”
　　“姑娘说得哪里话，老爷夫人怎么会不疼姑娘呢？姑娘的吃穿用度哪一点不是老爷夫人费心置办的，奴婢看得可真真的。更何况，那魏公子虽出身不好，但却有个好前途，这新科进士可都是做宰相的料，这是多少有钱人家求都求不来的。”
　　贺毓琬拿着茶“吃穿用度不过是表面功夫，在爹爹和阿娘心里面还是大姐更重要一些。”
　　秋娴见没有劝动贺毓琬，犹豫了一下说道：“姑娘，奴婢斗胆说一句，既然姑娘心底里还念着祝家公子，不如放手一搏，就算结果不甚如意，也好过悔恨终身。”