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9、第 9 章 ...
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总部食堂的晚餐时间总是嘈杂而充满活力。
佩特拉和利威尔班的其他人坐在一起，听着奥卢欧眉飞色舞地讲述他不知从哪里听来的、关于驻扎兵团某位长官的糗事。
佩特拉微笑着，指尖无意识地隔着衣物，触碰着口袋里那条柔软的手帕。
就在这时，食堂门口传来一阵不小的骚动。
只见韩吉分队长端着一个大大的托盘，上面摆满了某种颜色可疑、还在微微颤动的胶状物，兴高采烈地走了进来。
而她身后，跟着一脸阴郁、仿佛周身都散发着“生人勿近”气场的利威尔兵长，以及神色如常、但步伐刻意与前面两人保持了一定距离的埃尔文团长。
这个经常出现的三人组立刻吸引了所有人的目光。
“各位！”韩吉跳到食堂中央，声音洪亮，“为了庆祝新型巨人诱饵实验取得阶段性成功，我特意研制了这款‘巨人之力营养冻’！富含蛋白质和能量！来来来，见者有份！”
她说着，就开始热情地给周围目瞪口呆的士兵们分发那盘看起来十分诡异的“营养冻”。大多数士兵面露难色，接也不是，不接也不是。
利威尔站在不远处，抱着手臂，脸色难看至极，显然是被强行拉来的。他冰冷的目光扫过那些被迫接过“营养冻”的士兵，让后者们更是吓得手抖。
埃尔文则淡定地找了个靠边的位置坐下，仿佛眼前的一切与他无关，只是端起水杯的手，几不可察地停顿了一下。
韩吉的目光在食堂里扫视了一圈，最终锁定了利威尔班这一桌。她眼睛一亮，端着盘子就冲了过来。
“哦呀！利威尔班！特别是佩特拉！试验场的勇士！来，这第一份荣誉就给你们了！”她说着，就要将一大块颤巍巍的绿色胶冻分到佩特拉的餐盘里。
佩特拉看着那团东西，胃里一阵翻腾，但面对热情洋溢的韩吉分队长，她实在不知道该如何拒绝。
就在那团“营养冻”即将落下的瞬间，一只戴着白色手套的手突然伸了过来，精准地挡在了佩特拉的餐盘上方。
是利威尔。
他不知道什么时候已经走到了桌边，脸色依旧阴沉，动作却带着不容置疑的果断。
“把你的生化武器拿远点。”他声音冷硬，盯着韩吉，“没人想因为食物中毒错过下一次壁外调查。”
韩吉不满地嘟囔：“利威尔！这可是我的心血！”
“那就留着你自己享用。”利威尔毫不留情，他瞥了一眼佩特拉几乎空了的餐盘，对食堂负责分餐的士兵扬了扬下巴，“给她换一份正常的炖菜。”
那士兵被利威尔的眼神吓得一哆嗦，连忙应声去办。
整个食堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这小小的角落。
兵长居然……公然维护佩特拉？甚至还体贴地让人给她换正常的食物？
奥卢欧和根塔张大了嘴巴，埃尔德则若有所思地推了推眼镜，目光在利威尔和脸颊迅速泛红的佩特拉之间来回移动。
韩吉愣了一下，随即推了推眼镜，脸上露出了恍然大悟和极度兴奋交织的复杂表情，她看看利威尔，又看看佩特拉，嘴巴张开似乎想说什么。
“韩吉。”埃尔文团长平静的声音适时响起，打断了这微妙的气氛。他不知何时也走了过来，目光扫过众人，最后落在韩吉端着的盘子上，“关于新型诱饵的实战部署方案，我需要和你再详细讨论一下。现在。”
他的语气不容拒绝。韩吉虽然一脸“我发现了大八卦”的不甘心，但在埃尔文平静的注视下，还是乖乖地被“押”走了。
利威尔没再看任何人，也没理会周围那些探究的目光，仿佛刚才只是做了一件再平常不过的事情。他转身，径直走向食堂门口，离开了这个是非之地。
佩特拉低着头，感觉脸上烧得厉害，心脏在胸腔里狂跳。她能感觉到周围无数道视线落在自己身上。
新的一份热气腾腾的炖菜放在了她的面前。她拿起勺子，机械地吃着，味道比之前好了很多，但她的心思完全不在食物上。
他再一次，在众目睽睽之下，用他特有的方式保护了她。
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食堂事件如同投入平静水面的石子，在调查兵团内部激起了不小的涟漪。
尽管没人敢在利威尔面前嚼舌根，但佩特拉能明显感觉到周围目光的变化。
她选择无视这些，将全部精力投入到训练和任务中，用更加出色的表现来回应所有的关注。她知道自己必须更加努力，才能配得上那份特别的维护，才能让那些无声的质疑闭嘴。
几天后，一份紧急命令下达：玛利亚之墙东南方向发现异常巨人聚集，疑似有奇行种引导，需要利威尔班即刻前往侦查并评估威胁。
没有多余的准备时间，几人迅速装备整齐，在总部广场集合。利威尔已经等在那里，他换上了作战用的立体机动装置，黑色的短发在晨风中微微拂动。
“任务简报在路上说。”他言简意赅，目光扫过自己的部下，“跟上，别掉队。”
“是！”四人齐声应道，迅速翻身上马。
马蹄声踏碎了清晨的宁静，五匹快马冲出总部大门，向着未知的危险区域疾驰而去。
风在耳边呼啸，佩特拉紧握着缰绳，目光紧盯着前方那个挺拔的黑色背影。每一次壁外调查都可能是永别，这个认知让她的心弦始终紧绷。
途中，利威尔简洁地说明了情况：巡逻部队在固定路线上发现了超过常规数量的巨人，它们的行为模式显示出被引导的迹象，很可能存在一只高智能的奇行种。
“我们的任务是确认奇行种的存在，评估其威胁等级，必要时进行清除。尽量避免正面冲突，以侦查为主。”利威尔的声音被风吹散，却清晰地传入每个人耳中，“保持警惕，注意配合。”
数小时后，目标区域出现在视野尽头。
远远望去，果然能看到十几只巨人在旷野中漫无目的地游荡，而在它们中央，一只体型相对较小、但动作异常灵敏的巨人引起了利威尔的注意。它没有像其他巨人那样盲目行动，而是时不时地发出一种低频的嘶吼，周围的巨人便会随之调整位置。
“就是它。”利威尔眯起眼睛，下达指令，“埃尔德，根塔，你们负责引开外围的普通巨人。奥卢欧，佩特拉，跟我靠近确认目标特性。一旦确认，优先清除。”
“是！”
行动开始。埃尔德和根塔如同离弦之箭，从侧翼冲出，利用立体机动装置制造噪音和动静，成功吸引了大部分普通巨人的注意。而利威尔则带着奥卢欧和佩特拉，借助地形掩护，悄无声息地向着那只奇行种逼近。
距离越来越近，奇行种那布满诡异笑容的脸和不断转动的眼珠清晰可见。它似乎察觉到了什么，突然停下嘶吼，猛地转过头，视线精准地锁定了利威尔三人所在的方向！
“被发现了！”奥卢欧低呼。
“动手！”利威尔当机立断。
三道身影同时从掩体后激射而出！瓦斯喷射，锚钩固定，刀刃直指奇行种的后颈！
那奇行种的反应快得惊人，它以一个几乎违背物理规律的角度扭曲身体，躲开了利威尔的致命一击，同时长长的胳膊如同鞭子般扫向距离它最近的佩特拉！
“佩特拉！”奥卢欧惊呼。
佩特拉瞳孔一缩，身体在空中强行扭转，险之又险地避开了那记横扫，但锚钩也因此脱离了预定的固定点，身体瞬间失去平衡，向下坠去！而下方，正是几只被引开后又徘徊回来的普通巨人！
眼看她就要落入巨人的包围圈——
利威尔毫不犹豫地放弃了追击奇行种的最佳时机，身形如电，俯冲而下！他在佩特拉即将被巨人抓住的前一秒，揽住她的腰，锚钩再次射出，带着两人急速升空，脱离了危险区域。
“对不起，兵长！”佩特拉惊魂未定，又是愧疚又是后怕。因为她的失误，不仅让兵长错过了击杀奇行种的机会，还让他再次涉险救援。
利威尔没有看她，他的目光紧紧锁定着下方那只因为失去目标而再次发出嘶吼、召集同伴的奇行种，脸色阴沉。
“道歉留到以后。”他的声音冰冷，“现在，弥补你的失误。”
他将佩特拉放在一处较高的岩壁上，自己则再次腾空而起，冲向那只奇行种。
“奥卢欧！配合我！”
“是！”
佩特拉看着利威尔和奥卢欧与那只异常敏捷的奇行种战在一起，心脏揪紧。她知道自己不能再失误了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着战场。她看到埃尔德和根塔还在与几只普通巨人周旋，而另外两只巨人正试图从侧后方接近利威尔兵长。
就是现在！
佩特拉启动装置，从岩壁上俯冲而下，目标直指那两只试图偷袭的巨人！她的动作比以往更加凌厉，刀光闪过，两只巨人的后颈几乎同时被切开！
她的加入缓解了侧翼的压力。利威尔和奥卢欧抓住机会，对奇行种发动了猛烈的合击。最终，由利威尔一刀斩下了那只奇行种的头颅！
战斗结束。旷野上只剩下巨人蒸发的白色雾气。
四人重新汇合，除了奥卢欧手臂有轻微擦伤外，并无大碍。
利威尔走到佩特拉面前，看着她脸上沾染上的血迹，沉默了几秒。
“反应太慢，判断尚可。”
“是！我会继续改进！”佩特拉大声回答，心里却因为他没有否定她的后续行动而稍稍松了口气。
利威尔没再说什么，转身开始检查装备，准备撤离。
奥卢欧凑到佩特拉身边，小声说：“喂，刚才兵长救你那一下，简直帅炸了！你没事吧？”
佩特拉摇了摇头，目光却不由自主地再次望向那个正在擦拭刀上血迹的背影。
这一次，她不再仅仅是那个需要被保护的下属。她犯过错，但也弥补了过错，用手中的刀证明了自己的价值。
