1、第一章 秦氏 ...
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三更初刻，夏京长安城早已过了宵禁时辰，且此时离坊市解禁的寅时也还为时尚早。
一辆垂遮帷帘的马车驰过城中贯通南北的朱雀街，径往北而去。
隆冬未泯，落叶早已余尽，三匹黄骠骏、一对硕大施朱绘彩的车轮及尾随的两骑白骝、没有发出圠过残枝败叶的声韵，而只是抛下一路清寒的尘土。路道上偶有巡查犯夜的武侯，手执灯笼，在那马车绝尘而去之时，抬起灯来照上一眼，便不敢再多加理睬：长安城里，车马能用三头高骏的人家，皆非勋即贵，虽夜色浸沉，且慌促之间探不清车上的家徽，但那深垂的朱红帷幔，令人全然探不见里头的情形，正暗示着里面坐者的身份。更何况还是朝着皇城宫门方向去的，武侯知道，必是宫中发生了什么要事。
宣召而来的车辙那久久的轱辘声在太清宫东宫门青龙门前陡然落下：车夫陈戍紧了手中缰绳，三匹家马遂顺从地停了下来，同时止步的还有后头拍马相随的秦更、秦武。
陈戍下了马车，卸下了马杌子，长随秦更与秦武也从自家白骝上纵将下来。
“主家，到地儿了。”陈戍立于车门边，恭谨地禀告了一句。
垂丝帘幔被人从里揭开，掩住了黑丝银线织就的太极徽纹，里面的人顺着杌子步下马车。只见那人，身罩一领皂色棉绫圆领袍，足踏一对窄窄紧紧鹿皮靴，虽是时下士人惯常的着装，但若细看五官，却还是远山眉、沉静明眸，尚有些稚气未脱的桃花面——活脱一个扮了男装的小娘子样。
那守卫宫门的羽林军城门领见过这女郎几次，认得她是秦家的大娘子，故而上前来作礼。
他含笑问道，“秦娘子安好。敢问国师可在里面？”
那秦大娘子秦蕤顶着一笠俏皮胡帽，亦含笑答道，“家兄在里面，蒙圣上宣召，烦请成统领验勘符牌。”一壁说，一壁将腰牌从丝绦间解下，递将过去。
自打从云中回京，三月来，凡有公事，长兄便将她带在身边，以便久别京中的她熟悉各类庶务，这青龙门秦蕤也已入过两回，几位羽林军头领的姓名与模样早已默记于心，此时交解起来，也不显生涩。
城门领闻听，便于车辙边唱了句喏，“末将参见国师。”他是从四品官衔，见正一品太师可以不拜，只需长揖即可。又听他赔笑道：“国师劳顿了。想来是与殿内省中使的脚程错过了，适才圣人又发了口谕，说贵妃已经安睡，请国师不必再劳烦一趟了。”
他想，从皇宫至太师府坐落的兴化坊之间通达数道大道，许是两行人马殊途了。
秦蕤闻言却是一愣，这调而复遣的旨意落在耳中，实是有几分熟悉。
见车马中的人暂不发话，她便笑答，“贵妃无恙便好。”又问道，“不知是哪位国医圣手医好了娘娘？”
“某尚未听到消息。不过，清虚真人两刻前才入宫”，城门领道，“许是他老人家妙手回春也不定。”
秦蕤所料无差，一模一样的情景仿佛在眼前重现，一月前，郑贵妃忽发梦魇之症，圣人心焦，夜半急召长兄入宫。当他走进宫门，离禁苑不过百尺之遥时，一个拿了腰牌正欲出宫宣猷的内监亦是如此之说，甫时她也跟随长兄身后。
“如此甚好。”
一道沉稳却年轻的声音从紧闭的帷幔内传来，声音不紧不慢，但却清晰有力：“那我们便先告辞。蕤娘——”他唤了秦蕤一声。
后者遂张笑靥，辞了城门领，重新登上华丽宽敞的马车。
一入了内里，方才衣袍在外边沾染的一股寒气，便被融融的暖意一烘而散，银丝炭正慵倦地歇在黄铜火盆中，透过镶盖上九只孔洞，带来了一厢惬意。
长兄秦瑄是个体格峥嵘的男子，在车马中随意地坐，便要占据许多空间。时人乘马车，习惯铺上薄毯，席地而坐。秦瑄虽也盘腿坐着，身姿却如军人一般挺拔。事实上，他也确实在西南军中服役三年，现在右臂、后背上，还留有当年与夷人交战的痕迹。
秦蕤上车时，只看见兄长轩朗的侧颜，他的右脸正对着车窗，凝睛思索。
秦瑄长秦蕤一轮，给她的感觉素来是古、拙、力；是无需一句话，依然全然信任的存在。
秦蕤见他思忖，自然不去打扰，依旧盘腿坐下不提。
大食进贡的四合如意锦纹绒毯，触觉轻柔舒软，即使在快速行进的马车中，也感受不到些许颠簸的不适。
少顷，秦瑄问道，“这事，你怎么看？”
他年纪尚轻便承袭了家主之位，并无在侧随身长辈，可受教导扶持，故而有意栽培秦蕤，每遇事，必先听听她的见解。后者对于这种一问一答也已然习惯。
“依小妹看，清虚子已与郑贵妃联手。”
清虚子是两年前常州州牧胡悉恪，以华阳“神仙”之名举荐给圣人的。圣人今年四十有八，已近知天命的年岁，对鬼神之事信奉愈笃，而清虚子打卦问谶、进丹奉药，无不灵验，因此深得今上敬崇，获封为“清虚真人”，凡其所请，无有不准，声势之赫紧逼锦衣卫使许勇以及上柱国陈子南。如今，连政事台的阁老们见了他都得问一声安、道一句好。
数月前，为其修建的清虚观落成，位置正对着皇宫东极，背靠乾坤山，官员过正门也得下马下轿，不准打马而行。内里殿宇更是弘大开阔，铺设了数不尽的七珍八宝，极尽能工之巧手。
但人心岂有餍足之时，许是见宠幸已极，清虚真人便又蜇摸起了荣耀与传承。
他虽振了声望，然而无品无阶，只挂了一个“神仙”的名头。而同玄门出身的扶风秦氏，却已传承千年，早在五百岁前玄宗朝时，便受圣人金口“王国克生，维夏之桢”的赞誉，获封为正一品太师，之后又一代一代沿袭下来，在五百年漫长沧桑中功业不断，代有懋赏。“维夏之桢”的地位便在先辈族人，不曾间断的奋勉与恳勤中，渐渐奠定，继而牢不可破。
国朝兴于夏地，姓氏主李，虽于神州大陆上鼎立上千年，秦门却还是有史以来唯一能代袭官位的家族。
青史无双，世无第二。
而这一切，皆源于秦氏独特的血脉之力。
传说中，秦氏先祖为神仙眷顾，故而天生能视鬼神，乃是为国朝驱崇消邪灾的傩人。
清虚子所修的华阳之法亦是驱鬼迎神，他虽没有秦氏的独特能力，却也懂得符篆周易之道。都说“文无第一，武无第二?”，实则只要为同行，较量便必不可少。清虚道人自诩才高，却无品无爵，眼见秦氏位极人臣，甚至还是世人口中的“国师”，便悻悻于心，早已有与后者一争长短之意，将秦氏看成攀上顶峰的眼中钉。
之前在圣人御前他已数次借机交锋，但秦瑄或是化解或是避让，既没留下话柄，也未在圣人面前显露对他的不满。
秦瑄年岁不高，却像一只滑不溜手的鱼，令他只能苦寻它手。
今日看来，清虚子寻到的这手它着，便是贵妃郑氏。
世上没有那么巧的事，连番两次夤夜奉诏，结果却都被挡在门外。这是百代以来，秦家鲜有过的难堪。
兄妹之间自有默契在，简简单单的一句，秦瑄便已然听出了秦蕤的未尽之言。
抢先一步对外宣称治愈了贵妃，一来是在圣人面前邀宠显能，二来也是给予他难堪，旁的年轻人，血热气盛，说不定便积怨于心，时间一长次数多了难免外露。这任圣人，又并非量宏之辈，自他临朝，倡廷杖，打杀的百官功勋也不少了，其中甚至有同性宗族被诛戮焚尸的。锦衣卫指挥使徐勇还是郑贵妃的亲表弟，若是被其无孔不入的难缠爪牙们听去了一句半句的含怨之言，秦家难免卷入一场麻烦之中。
因此，虽是有几分荒唐可笑的小鬼伎俩，上不得台面的捉刀之计，却一个不慎，也能恶心到自己。
见小妹答的利索，秦瑄还欲再考校她一番。
“如此，以你看来该如何破局？”
秦蕤唇角一弯，“不必破局，咱们不与他计较便是了。”
秦瑄遂问何故。
秦蕤道：“秦家立足，靠的是真才实干的天目之能，让皇室得以传享宗祧、永葆风水。”
禁廷中最不缺的就是诡谲角斗，故而含冤莫白而亡的亡灵，万年以来不知凡几，在祂们其中，有不少都曾化为厉鬼，缠扰皇室，或是令皇室成员沉疴在身，或是厄运连连，或是暴毙卒亡。
“少了我们，那清虚真人也好，南华道人也罢，就算是符篆卜卦千试千灵，但他们会捉鬼吗？”
秦蕤想起元宵卜祝时，一副仙风道骨老神仙样的清虚子画符的样子，不由地笑了起来。“这驱傩之事，他其实连门径都没摸到呢。圣人虽爱重他，但也离不了我们。根本上说，他其实干碍不了秦家什么。”
“我们若是争了，还会惹圣人不快，倒不如舍掉无谓的意气之争，他要先还是要名，都随他去。”言毕，十六岁的少女[ 文中年纪一律为虚岁]还忍不住做了歪头摊手的鬼脸。
秦瑄看着面前的女孩，微笑点头。家族年轻一代中，除自身以外，只有秦蕤、秦溱亦天生异瞳，唯一的胞弟秦炎却是个聪颖却普通的平凡人，依据族规，年满弱冠时便脱离本家、分家别居去了。而小妹秦溱还年幼不谙世事。唯有秦蕤，拥有在她这个年纪对政事鲜见的敏锐，假以时日，必能与他一道扛起家族的责任。
前面的分析是正确无误的，却还漏了关键一点。年轻男子想了想直言道：“秦家虽要熟知朝中动向，对那静水下的涌动洞若观火，却只要忠于主上一人即可。你要记住，不涉朝堂，不预党争，这便是秦家立足数百年，稳若磐石的根基。我们是朝廷的护心镜，无论谁做了国君，都有求于我们，只要不自掘坟茔、欲壑难填，便会永远立于不败之地。”
秦氏能屹立百年不倒，所峙除了血脉神力之外，其实还有简在帝心。若无超脱于朝堂之外、始终保持中立的这份决然，一个有非凡能力的家族，只会令皇帝深深忌惮、止欲剪除而后快。
现下他用稳重有力的声音，慢条斯理地娓娓陈述，可以说，令秦蕤也曾经隐有所感的，如今像被一只大手突然拨开了云雾，一下子照见了月华。欲要开口，便听几声稳健的捶鼓声，从远处上空传来，由于是在夜籁寂清中，遂异常惹耳。
马车夫在外边道，“主家，要开坊市了。”
那是太清宫承天门上，执金吾敲响的新的一天的晨鼓声。而随着这声报晓，长安城一百零八道坊市，所陈之大鼓，皆由北而南，依次递进搥动，数以千计的金与木的撞击声，发出了响彻云霄的喊叫，而这座暂时沉睡的伟大城市，又一次被人从梦境拉入了尘寰。
忍受了饥寒的宿鸟被惊地蹿入苍穹，绕着天空不住徊旋。
待四周稍安静一些，秦蕤撩起帘子远眺，眼见崇仁坊的青瓦重檐已在望，便回身曼声道，“老陈，待会在崇仁坊歇一歇。告诉秦更他俩，去‘胡儿烧饼’买一匣子芝麻胡饼。”
崇仁坊的“胡儿烧饼”名迩满京都，秦家上上下下都喜餤那的面饼，真正是酥脆咸香、薄厚适中。他们家每一张饼悉数当炉烤制，粉白的面团中隔以椒豉、润以酥，深目卷髭的胡人老板再将之放入饼格入炉稍稍迫之，待羊肉半熟，食之，一口下去能鲜掉人的舌头。
因此他家的食客下至平头百姓，上达豪门大族，简直席卷了长安城的所有阶层。
陈戍笑着在帷幕外应了声是。
车轮继续碾过黄土夯实的路面，不久之后，便停在了崇仁坊的坊门前。
长夜未尽，门外已是人头攒动。
前方陈戍招呼了秦更一声，后者驱马上前，顷刻间便于窗边落定。
方才一言不发的秦瑄，此时却拨过帘子，“秦更，莫去烧饼家了，你只到‘萧家扁食’买几份热汤去。”
“阿兄！”秦蕤闻言，瞬间垮了脸，不满地嗔一声。
朱红锦帷离开了秦瑄的两指，“你热症未好，再养个旬日，才能碰这些上火之物。”
北方气燥，与之前秦蕤居住四年的云中截然不同，因此回来后，秦蕤一直有些不服水土的症状，到家第一天就落了鼻血，且血痂反反复复，一个月方止。如今偶尔半夜还会因嗓子干哑而起夜。
秦蕤一时半会想不出理由反驳，但她清汤寡水了数月，如枯枝渴甘霖久矣，难以甘心，“那就给阿娘和溱娘带些回去嘛，毕竟来都来了……”
做大哥的温和瞥她一眼，传递的意思不言而喻：难道我不知道你会偷吃？
秦蕤撇嘴，躲避着他的眼神，“我不会偷吃的……”，但那悄低低的音量实在没有多少信服力。她无法，只好撇开气恼，暗自决定之后独自出来时，定要神不知鬼不觉地买上满满一袋子。
秦蕤推开车门，北风一下子卷进来，随之卷入的还有椒豉的香气，步出门外，更是仿佛置身于酥饼的香海中，有麦面的清甜，芝麻的馥郁，炙肉的咸麻……诸多浓郁且诱人的味道混在一起，香虫们前赴后继地钻入了她的鼻中，令她垂涎更甚。
那“胡儿烧饼”的烤炉就立在坊市门内侧，离秦蕤不过四丈远。在那人满为患的烤炉边上，都是没有身份的食客和被主人派遣的仆妇，真正有身份者，如几位身着绿袍的官人，皆在一旁骑在高头大马上，静静等候。
秦蕤如同她这个阶层的所有女郎一样，拥有微妙的骄矜与自尊，此时越是馋涎欲滴，越要做出麻木一张脸的模样，不教人看破她内心的渴盼。但她又忍不住踮起了几次脚，想一窥那金色烙饼从饼格中横空出世的完美一刹那。但不久后，她又自察这样不雅起来，而且因对方可望不可即，遂觉无趣，便灰了远眺的心思，打量起四周的人群来。
被留下的秦武一直在马车旁值守，对适才秦蕤的小动作也只当做没看见。此时见她似有无聊之意，便上前相询：“大娘子可有事吩咐？”
秦蕤摇摇首，笑答“无事”。
秦武、秦更俩人都是秦瑄的心腹长随，从他年少起便一直陪伴左右，如今秦瑄为族长，他二人地位也水涨船高，不同于一般的家生子。秦蕤遂站在车辕上，与他闲聊起来：“这半边还不见破晓的迹象，但你看那炉火，那上边却不是卯日星君？”
秦武随她手指看去，见那炉中火光熊熊，几乎照亮了半条坊道，回头笑道，“大娘子诙谐。这天估摸着再过四刻才会亮哩。某倒是想起拙荆与我提过，在他们漠北以北之处，有些地方一年中还有天不亮的日子。”
秦蕤笑道：“我也曾在前人游记中读过这样的事，还以为是杜撰。既然嫂子出自漠北，那想来确有其事了。”
“他们北部边民，皆是一肚子的奇事。”秦武边道，边拂去衣襟上的霜落，“某未去过，也说不上虚实。单论我家那位，讲起来黄大仙、熊瞎子等事来，那是头头是道、深信不疑的。”抖完霜露，便顺手在腰封上揩了揩。
他腰间带钩上原有一个紫罗团花香囊，适才被他穿着的大氅藏在里面，掩得严严实实，当他揩手时却露了半边。
秦蕤目光落在那香囊上，大量几息后，倏忽盈盈一笑，“钱袋崭新，想来是出自嫂子的巧手了？”
秦武楞了一下，但很快回过神来，哈哈一笑“禀娘子，这个不是。是前日某从东市买的。”
“拿来我看看。”秦蕤忽地伸出手腕，笑道。
秦武虽不解其意，仍依言解下来。秦蕤接过他递来的锦袋，只见上面是寻常的富贵牡丹卉样，但她久浸繁华，眼光毒辣，一眼便看出刺绣之人针法上乘，小小一茎枝蔓用平针、乱针、套针横斜连绣，却丝毫不显慌乱，反而将盛世之感渲染得淋漓尽致，与市井间贩卖的凡品颇有不同。
手指在那繁复绣丝上缓缓拂过，那股怪异感愈发浓厚，秦蕤索性开了天眼，凝目细看。
果见色泽鲜艳的经纬上，有一道若隐若现的黑气。只是十分微弱，如游絮一般，时断时续。
【倒不是什么厉害之物。】秦蕤暗想，遂又递还秦武，物归原主。
秦武纵将锦袋接了去，但刚见她一番举动，早心中不安，踌躇问道，“大娘子，这钱袋……不会有什么问题吧？”
秦蕤道：“问题不大。只是你在东市哪个铺子寻来的？”
秦武答道，“东市松年绣坊。他们家最近出了个苏绣一绝的绣娘，叫林一娘，生意火爆极了。某也是听人说，故而才去的。”
他又掂了掂手中钱袋，仍有几分不放心，“大娘子，这家伙什可还用的？”
见他如此，秦蕤索性说实话，“这上面有些黑气，不过倒也不打紧，只是个‘我执’罢了。”
“我执”是玄门对那些留恋人间不愿投胎的魂魄的称呼。除此之外，还有一种“恶傩”——心怀怨气无法投胎的魂魄。相较于后者，“我执”往往禀赋柔顺，有其印记的物品，过几天黑气会自行消散，对人的阳气不会有较大损害。只是，虽然寻常不会为非作歹，但在极为特殊的情形下，我执亦有转变为恶傩的可能，例如在秦家先辈们的记载中，便曾有一位因担心着独子而不肯入轮回的妇人，之后却因目睹独子横死，而化身厉鬼，最后仇人一家十几口无一幸存。
因此，每当遇到我执，秦氏一族同样会想方设法促其转世。
秦武一听便懂了，哈哈大笑起来，“这就好，不然某的二钱银子可打了水漂了！”他是武人，素来对自家强健的根骨十分自豪，并不将这一点点阴气放在心上。
正说着，去买汤水的秦更也回来了，手中提着两个银钿莲纹的食盒，走到跟前，笑道，“大娘子，某回来了。”
他这一去，真可谓满载而归：扁食有红汤、清汤、奶汤三样，清清爽爽地单分在六层八宝匣中，透过匣隙往外腾腾冒热气。说到这萧家扁食，亦是京都名点，经巧手妇人细揉慢搓，做出形如偃月、薄如纸、细如绸且大小一致的面皮来，再以鸡汤下之。沸后呈上，原汤色如清浆，时人有赞曰：萧家扁食，漉去肥汤,可以瀹茗。便赞的是这汤的清澈。
扁食匣子被安放在车厢的火炉边，在前头打浅盹的陈戍也被秦武喊了起来，一驾车、两匹马，复朝着回府方向行去。
回到车厢后，秦蕤对秦瑄道，“阿兄，我想去查查林一娘的事。”
却方秦瑄在里头，已听得很真切，“想去便去罢”。
明日之后，秦蕤便可独自办案了。秦家惯例，未成年的傩人只能在尊长的陪伴下，施行法事，成年后方能自由施为。夏法男二十弱冠、女十七及笄，秦蕤明日成年。同时，圣人授其官职的诏书亦会到达秦府，她会成为秦氏一族第十六位、有品有秩的朝廷女官。
秦家兄妹俩一开始都以为，这桩小事，只是身为驱傩人的秦蕤生涯中，众多事务的其中一件而已。
作者有话说
第1章 第一章 秦氏
