《钟敲八下》格蕾丝聊斋

1、历史因果循环往复 末世京城歌舞升平

　　（本文出现的朝代、国家、年号、人名均为虚构）

　　城中最有名气的教坊名唤钟鸣坊，汇聚了当代最出色最叫座的名角儿。钟鸣坊的历史大约和本朝一般长，据传，创办钟鸣坊的钟有素祖师爷，和本朝开国太祖皇上乃是贫贱之交，自儿时起就是隔壁邻居。钟有素性格婉转、心思细腻，而当年的太祖皇上乔循则是刚毅骁勇，少时就颇有大将之风。幼年玩耍，二人也尝扮作夫妇，最爱配两段钟有素最爱的《霸王别姬》。乔循虽然乐意作伴，却对《霸王别姬》不以为意，据他说，项羽与其说是无颜面见江东父老，不如说是畏罪自戕。他一己之身死了倒干净，在他身后汉军过境，楚地焉不生灵涂炭？项羽这样的人，成也只顾虚名，败也只顾虚名，所谓江东父老，不过是他戏台上的马弁，徒衬托自身英雄形象罢了！

　　乔循果然也没做项羽，他少年起事，不到廿岁麾下便聚集起来数千兵马，一面征战一面讲道，正值前朝帝王荒淫无度、人心尽失，仅用了数年不费什么力气就建功立业。本朝定国号为桓，取“桓桓于征，狄彼东南”之意，以纪念东征西战的岁月，提醒自己和开国将领们不忘来处，不可耽于享乐、踏前朝的覆辙。只可惜桓朝存续三百载，历代帝王成长在太平盛世中，逐渐忘却先祖遗训，酒池肉林，竟与前朝昏君别无二致，此焉非历史之循环往复、必然结局哉？

　　且说太祖乔循即位后，民生逐渐趋于安定富足，他终于得空去寻访儿时玩伴钟有素。原来钟有素父母双亡后，便卖身戏班潜心学艺，又借着改朝换代的东风自己组建了一支新戏班，专门收养战争中流离失所的儿童，有天赋的学艺、没天赋的帮着打杂，竟不知是个戏班子还是所流动孤儿院。太祖大受感动，为发小的戏班拨款，在城中最热闹的地段建了一座宅子作教坊，亲自题写了“钟鸣坊”的牌匾，还按月发放分例，使戏班一众免去风餐露宿之苦。桓朝初期百废待兴，为避免挪用国库公款落人口实，太祖削减宫中开销，将削减部分作接济钟鸣坊之用，其宫中的用度，一概比前朝短少大半，一时间传为佳话。

　　只可惜至今，仓廪充实而人心空虚，当初的花费仅供戏班孤儿果腹，如今钟鸣坊却俨然成了贵族之家。钟有素终生不曾婚育，临终将教坊主之位传给最心爱的大徒，而自从大徒传位于长子，钟鸣坊坊主便改为世袭制。同时仗着皇家庇荫，钟姓继承人竟从下九流的戏子，摇身一变做起老爷来。虽然钟鸣坊的戏功依旧是天下第一，更何况钱能生钱，但每年为皇家设宴助兴、过节领赏拿的彩头等等，才是钟鸣坊的主要收入来源。从前不问来处收养孤儿学艺，也变为穷苦人家争相找上门来卖儿卖女，至于真正流落街头的苦孩子们，老爷们绝少问津，哪怕收了来，也多半是做使唤奴仆。

　　京城第一名伶钟绮梅，亦是钟鸣坊收养的孤儿，父母皆不知所踪。据说钟绮梅的母亲美貌非常，最难得是双目含情。果然诞下儿子容貌出众，男生女相，竟比女子更妩媚、更多一番风韵，按辈分取名为钟绮梅。

　　钟鸣坊当今的坊主钟烨，在家中行四，上面只有一位二哥钟煣。大哥早年夭亡，三姐钟燔沉迷修道，钟煣身体不好，性格也懦弱，继承钟鸣坊大业的使命自然落到钟烨身上。他虽然也讲究吃穿，对戏艺一窍不通，却是管理的一把好手，在他的统率下，擅长戏艺的二哥钟煣负责带领成年的角儿们精进才艺，脾气暴烈的五弟钟炳负责训练小孩子们苦练基本功，圆滑世故的六弟钟烁负责迎来送往，虽是末世，钟鸣坊竟能遗世独立，无论是皇亲贵族举办堂会，还是日常演出娱乐百姓，钟鸣坊都是最受欢迎的戏曲教坊。

　　钟鸣坊的宅子几经扩建，如今可以匹敌国舅爷的宅邸，俨然一座园林。钟绮梅住着最里间的一个小院子，他自己起的名字，唤作啜芳园。统共只有两座屋六间房，大门朝北开着，朝南的一座是卧室和起居客厅，还有一间专门存放他的悌己行头；朝西的一面没有屋子，却种满了玉兰、栀子、桂花、茉莉之类极秾艳的花，院子用一道竹篱隔开；朝东的一座是下人们的两间屋子，还有一间小厨房，他格外宝贝自己的嗓子，大厨房送来的菜有一顿没一顿，多数送给下人们，让贴身丫头在小厨房专给自己做清淡的吃。

　　这天钟烨和钟烁正在家看账，小厮来报，说方才湘王府来人下帖子。湘王乔瑜是先王次子，当今皇上乔琰的同胞兄弟。钟烨接过来一看，原来七月初七是湘王独女乔小姐的生日，湘王愿请钟鸣坊去唱三天，言辞十分客气，钟烨却面露难色。打发了小厮，他将帖子递给钟烁，说道：“这湘王一向与圣上不睦，众所周知呀。知道咱们受圣上庇荫（说到这，还对虚空做了个揖），向来不敢沾惹咱们，怎么这次为着一位小姐的生辰，就这么大张旗鼓地？”

　　钟烁匆匆扫了一眼，答道：“四哥有所不知，这乔小姐是湘王独女，生的日子又不好，正是是七月初七，据说最是个福浅命薄的日子。湘王又无其他子嗣，自然是娇生惯养。听说这位乔小姐，虽然模样儿好，德行却有欠，如今十几岁了，还经常扮作百姓女子的模样偷偷溜出王府，最爱到处去看戏。喏，这帖子可说了，乔小姐今年是十五岁的大生日，大概是湘王爱女心切，才要请咱们唱这一场。”

　　钟烨说：“倒是合情合理，既然他下帖请，咱们当然该去。只是你也该趁着乞巧节，进宫给娘娘们请安，装作不经意提起此事。摆个堂会事小，可不能让皇上多心，误以为咱们投奔湘王。”

　　钟烁笑道：“四哥心思未免太重，不过谨慎也是好的。送给宫里的乞巧节礼早已预备下了，这两天就进宫去。”

　　二人叙罢，钟烁正起身要去打点，却听“哎哟”一声，原来方才传帖子进来的小厮正在门口探头探脑，不防钟炳在背后瞧见，照着膝盖弯踹了一脚。钟炳横眉立目，满颊深黑色的须髯像被口中怒气吹起，有如张飞：“混账，主子们谈事，你在这鬼鬼祟祟什么？”

　　小厮磕头不迭：“五爷恕罪，五爷恕罪！小的因方才传漏了一句话，正在此恭候四爷、六爷谈完事情，好继续回各位爷，不是有意要偷听的！”

　　钟烨问：“还有什么事？”小厮膝盖不挪动地方，却在原地打了个旋，变成面向着钟烨，忙答道：“湘王爷府上的人来时说，他要领到咱们这边老爷的口信才回去呢，还说请爷们赏光，看仔细了，帖上说，一定要咱们梅二爷去呢。”

　　钟烨、钟烁这才定睛细看，果然那帖上除了一般客套话，更添了一句“久仰贵坊青衣钟先生绮梅美名，夫绮丽之芳姿，兼傲梅之品德，务请赏光驾临，定当以礼相待”。

　　钟烁笑吟吟地亲自将小厮扶起：“五哥也别怪这孩子，他也知道咱们家这位二爷不是善茬，不敢开口呢！”

　　钟炳重重哼了一下，唇髭被吹得一抖：“为了什么倒在其次，我最讨厌这副猥琐嘴脸，天生的奴才相！”

　　钟烁竟拍拍小厮的肩，仰天大笑道：“五哥别忘了，奴才尚可赎身，咱们唱戏的可是世代下九流呀！”

　　钟烨苦笑：“这是你逗贫的时候吗？”又转向小厮：“去回了湘王府的人，就说一定按帖上意思办，感念王爷垂爱，但请放心。”

　　小厮去了，钟炳的须髯却收敛了许多，见二人都不说话，迟疑道：“四哥，那咱们……”

　　钟烨静默半晌，像是下了很大决心似的，将双手撑在膝盖上缓缓支起身子来，叹口气道：“走吧，咱们一道去梅儿那边看看。”