《荒土帝国》佚名n

51、帝国之外

　　环岛大陆中北部黑壤国/山洋郡/丘陵地带
　　一座泥泞的村庄中，一个老农夫拉着一台破烂的板车，在潮湿松软的土路上艰难前行着。而在他身后的车上，躺着一名怀中抱有婴儿的妇女。
　　车上的妇女脸色苍白、双目紧闭，正一动不动的躺在那里，她的衣服上沾染了血迹，而在她裸露的皮肤上，累累的伤痕令人触目惊心。
　　在她的怀中，一个大概七八个月大的婴儿正在不停地哭着，虽然表面上看上去并无大碍，但哭喊声却让人撕心裂肺。
　　布满车辙的道路两旁，木屋的门槛和阶梯上偶尔可以看到瘫坐在那里的男男女女，驱车经过的时候，不时可以听见周围发出的凄惨哭声。
　　此时此刻，一间破旧木屋后方的草垛旁。
　　“立强，税吏和他的手下都已经离开了吗？”
　　青年人立强听到身旁的草垛之中传出一阵微弱的声音。
　　站在草垛边的青年身穿破烂的白色布衣，挽起的黑色裤腿上沾满了泥巴，有一部分已经扯烂开裂。他的肤色黝黑，身材偏瘦，蓬乱干结的短发显得有些肮脏。
　　“出来吧广才，他们已经离开了。”立强对草垛里的人喊道。
　　草垛表面开始动了起来，逐渐蓬松、鼓起，一个小脑袋随后便从里面探了出来。
　　这名少年虽然依旧衣衫褴褛，但神情之中却透着一种文静的青涩。
　　“没事，这里暂时安全了，这帮可恶的税吏。”立强看了看从草垛中爬出的少年，双拳死死的握紧，目光中充满愤怒的望向了远方通往村口的道路，那里正是税吏刚刚离开的地方。
　　黑壤国境内地形复杂，人烟稀少，难以支撑起完备的工业金融体系，所以对农牧业的税收本身就是政府财政收入的主要来源。
　　近些年来，黑壤政府又以环岛附近海域发生危机，需要巩固国防为由，加重了课税。
　　再加上最近连年的庄稼欠收，农人的财产已经到了捉襟见肘的地步。
　　眼看有些地方征不上税了，税吏们每次到来便会带走他们为数不多的粮食，这更是让贫困地区的生活雪上加霜。
　　“立强，既然他们已经走了，我们一起去看看文珍奶奶吧。”广才说道。
　　立强转过身，看着广才那副充满天真的眼睛，不由得感到一阵难过：“好啊，我们走吧。”他说道。
　　立强和广才这对兄弟本是附近这一带流浪的孤儿，当年沿路乞讨时因为过度饥饿而昏倒在这个村口。
　　正是这个村庄的文珍奶奶收留了他们，给了他们一口饭吃并让他们在这里务农，才让他们得以从死亡的边缘活了下来，并且有了一个可以居住的地方。
　　他们穿过木屋之间狭窄的夹缝，来到了村庄前方的大路上。在木屋附近的阶梯上，一名瘫坐在那里的老伯正在那里揉着他那流血的腿，一边低声呻/吟着。
　　“王伯，刚才这里究竟发生了什么。”立强见状，感到了一丝震惊。
　　因为曾经的税吏带着手下来到这里，通常都只是强征税款，如果有哪家拿不出现金，税警们就会进屋拿走他们一些有价值的东西。
　　如果有谁家里真的没有剩下多少粮食，他们也不会强征暴敛，通常还会特意留一些，所以长期也没有发生什么太大的冲突。
　　而今天发生的事情，似乎有些反常。
　　“没什么……就是税吏嫌咱们这里长期缴不上足够的税……款，这次态度变得强硬了一点而已。”王伯靠在那里，有气无力的说道。
　　“刚来的时候还好好的，后来不知为何爆发了冲突……呼呼，好像是因为村头那边的月寡妇因为长期交不上税费，税吏很生气，想要拿走她房子里搜出那些仅剩的粮食……咳。”
　　老伯喘息着，讲话的声音也停了下来。
　　“王伯你别急，慢点讲。”立强俯下身，轻抚老伯的后背。
　　“你也知道那对孤儿寡母，什么都没有，就连那点粮食，也是邻居大壮和附近乡邻一起凑出来的……税警要拿去，她就央求税吏……给她们孤儿寡母一条活路。”
　　立强知道，月寡妇的丈夫在一年前被士兵抓去当劳工，但是不知发生了什么事情，今年年初就有信使来到村里，向她传达了丈夫在工作中意外死亡的消息。
　　现在她的那间屋里，就剩下她们孤儿寡母两人，根本没有什么收入来源。
　　“哪知税警这次根本不吃那一套……然后邻居大壮出来劝阻，不知道是哪句话惹怒了税吏……然后……”老伯显得有些喘不上气。
　　“然后他们就将怒火发泄在了这里是吧，我知道了。”
　　立强在不知不觉中咬紧了牙关。
　　“为什么，为什么？明明生活已经那么艰难了，为什么这帮人还要这样对待我们。”站在一旁的广才流下了难过的泪水，他晃动着立强手臂，声音微弱的问道。
　　“他们只不过是想将我们赶尽杀绝罢了。”立强一字一顿的说道：“只是官老爷们从这里得不到什么，我们在他们眼中也失去了价值罢了。”
　　正如王伯所说，税吏长期在这座村庄捞不到多少油水，积怨已久，所以才引发了今天的这场冲突。
　　“如果他们不允许我们活下去，那我们就去打垮他们。”立强从王伯的身旁站了起来，神色坚定的说道。
　　“没用的孩子，这都是我们的命......他们有武器，你们这么做只是在自寻死路。”王伯瘫躺在阶梯上，显然刚才的话耗费了他不少的力气。
　　王伯双眼眯成了一条缝，只透出一丝微弱的光线：“没用的。”他呢喃道。
　　“广才，我们走吧。”立强起身，拉起了在一旁啜泣的广才：“回去看一看文珍奶奶。”
　　“嗯。”广才应道。
　　他们顺着村中的小路前行，一路上周围的房门大都死死的紧闭着，完全没有一个人类聚居地应有的生气。
　　经过一个拐弯后，他们终于看到了文珍奶奶居住的那间小木屋，也是他们最后的家。
　　木制的台阶上，小屋的木门正虚掩着。
　　“文珍奶奶！”看到这一幕，立强和广才异口同声的喊道，并向屋里跑了过去。
　　“是小立和小才啊，税吏已经离开了，你们却没有回来。老朽还以为是你们贪玩，跑到学叔家门口逗那只花咕咕呢。”灶台边，一名衰老佝偻的老妇背对着他们，神色平静的说道。
　　学叔？听到这个名字立强才想起来，刚才在回来时路过学叔家门口的时候，因为走的比较急，所以也并没有注意那里。
　　“老朽记得你们刚来的那会儿，广才还是个小不点，那时候的你们，经常喜欢跑到学叔家门口，和他家养的那只花咕咕玩。”老人继续说道。
　　立强和广才没有说话，在一旁安静的聆听着。
　　不对。文珍奶奶平时不是这副样子的，一定是哪里出了什么问题。
　　立强察觉到了其中的异常，要是平时这阵他们兄弟俩从外面回来，奶奶通常都会用她那风趣的语言批评他们一番，但是这次等到的，却是死一般的压抑。
　　“难道是......”霎时间，立强双眼圆睁，仿佛明白了什么一般。
　　他飞也似的跑到灶台的一旁，打开了地上放着的那个皮草编织的箱子，发疯似的翻找着。
　　“不......这不可能！”他一遍一遍疯狂的翻找着只有几个破麻袋的箱子，嘴中一边不停地嘟囔着。
　　空荡荡的箱子中，他们家里曾经用来贮藏米面的那个黑色麻袋，已经消失的无影无踪。
　　要知道那里储藏着的，可是他们一家人大半年的口粮。
　　“别找了小立，粮食都被他们拿去了。”老妇人说着，从灶台的旁边拿起了两个小碗。
　　她用那双颤巍巍的手，缓缓地抓住铁勺子在锅中搅动，然后舀起一勺盛入了旁边的碗中。
　　随后她双手颤抖着端起了灶台上的那个小铁锅，端到了另一个碗的旁边，将稀粥一粒不剩的倒入了那个碗中。
　　“来，你们两个，这是咱们家里剩下的最后两碗粥，来喝了吧。”老妇人说道。
　　广才安静的站在那里，但神情上似乎有一些拒绝。而此刻的立强也气喘吁吁地停止了翻找，靠着箱子无力的瘫坐了下来。
　　“我们不喝，我们喝了，那奶奶怎么办？”坐在地上的立强说道。
　　他知道，除去被收走的那些粮食，家里已经没有再剩下些什么了。
　　“是的我俩不会喝的，要喝也是我们三个一块喝。”一旁的广才应道。
　　“你们如果不喝，就让这些粥放坏吧。”文珍奶奶揭开旁边筐子上瘪瘪的盖布，露出了下方半块干硬的馒头。
　　“不用担心老朽，这半块馒头还够老朽明天的口粮。”她顿了顿，缓缓地转过伛偻的身躯：“趁着现在还早，你们赶快去后山采些剩下的浆果，离开这里后就不要再回来了。”
　　“我们可以带上您一起走。”立强和广才说道。
　　“立强，快带上弟弟走吧，趁着现在的浆果还没被摘完，再晚了可就什么也不剩了。”老人说道：“我老了，走不动了，也不想再走了。”
　　“可是……”
　　还没等广才把话说完，一双有力的手便紧紧的抓住了他的肩膀，将他向门外拖去：“广才，我们走吧。”立强面无表情的说道。
　　“可是文珍奶奶……”广才努力的控制着情绪，但不争气的泪水再一次从眼眶里涌了出来。
　　在他逐渐模糊的视线中，那名皮肤黝黑，脸上刻满皱纹的老人此刻正默默的站在那里，目送着他们的离去。
　　在他的耳中仿佛再次响起了文珍奶奶曾经的嘲弄：“小才啊，以后可不要哭鼻子了，看你的样子，跟后山林子里的花面兽一样，出去了会被人笑话的。”
　　但是实际上，他却什么也没有听到。
　　立强就这样拖着他，一直走到了大街上。在路过学叔家门前的时候，他看到了门口散落的血迹和羽毛，但他始终没有停下脚步。
　　终于，他在通往后山的村口处停了下来，回头望向了这片曾经安静祥和的村庄。
　　而现在，这里已经变得满目疮痍。
　　朦胧中，广才抬头看去，立强那张坚毅的面庞上，早已流过了两行冰凉的泪水。