《红楼小王庄》葫芦南瓜子

2、第二章，薛总管矮身买路

　　薛总管矮身买路

　　——第二章第一节——

　　听风客闻风是雨，谦逊兄不耻下问

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　　二丫爹得了意外财百般欣喜，南生字摊却一筹莫展。

　　人们听说一坛水酒卖出了五两银子，审贼一样看着南生。

　　“刚才那是什么宝贝，值得五两银子？”

　　“就是这个小孩卖天价水酒！”

　　“这人啊，真是没处看，这么小小的一个人却不学好，一肚子事故，可见人心不古，世风日下。”

　　“舞文弄墨的弄起鬼来，钟馗老爷也是要叹三叹的。”

　　这些瞧热闹的人围了一圈，却不是为自己的生意，只是多嘴多舌的聒噪。

　　内里一个方巾执扇的圆脸青年左转右绕。

　　不过寻常一字摊。

　　一棚，一桌，一笔，一墨。

　　挂着几张劣纸画的水墨丹青，并几幅字帖。

　　这种低廉的纸张，白送给他，也是不会用的。

　　观感，简陋，十分简陋。

　　简陋中又有标新立异处，支棚的竿子贴着对联。

　　“百家姓无笔千里不得传音，

　　千家诗有墨万般总能递信。”

　　棚上垂了雨帘，模模糊糊四个大字——“一字千金”。

　　这联嘛，稀松平常，直述修书写信的功用，只是上面四字横批，好大口气。青年隐隐不快。远看除却桌子就是一个小脑袋的地方，大书“一字千金”？想我监门贡生，浸润笔墨十数载，也不敢说自己一个字值一千金。

　　看这稚子，身裹青布衫，头上无冠，两只总角拜着天，远近同他这般大小的泥娃子，大约穿着肚兜，撒尿和泥、骑牛放羊呢。细观此子，稚气眉眼间倒是波动那么一二氤氲秀气，一张嘴就露出豁牙，总是形容未足，身量单薄。

　　孩子调皮，要教育。

　　贡生想着，走上前，坐在客凳上，打个哈哈算是见过。

　　“客人可是有事？”

　　“有。”

　　南生取笔铺纸。

　　“既然文章取食，可进过学？”

　　南生心道，天下文章无两样，论资排辈分座次。

　　恍惚中有些文人，一旦相见，开口先问几个数字，九八五？二一一？

　　南生仰头，“生意场上，他事莫论，一纸信，五文钱。”

　　青年展手上指。“后生落笔亦写春秋？”

　　“小子并非吕子。”

　　“好一个小子并非吕子，那就求贵宝地之千金一字，不可多，不可少，要是这一字不值千金，就要请教。”

　　南生叹了口气。

　　笔悬纸上，久久未动。

　　青年手指点打着桌子，乜斜着催促，“小哥儿，莫非做不得这笔生意，要拒客？”

　　南生放下笔。

　　“看来小哥是写不出了，我就当你稚子无知，童言无忌吧，只是这横批怕是得改一改。”

　　南生笑了，“要是让客人来改，当改做什么？”

　　青年唰的一声打开纸扇，“莫不如：嗯？一无是处？一文不值？”

　　文人相轻岂如是耶？

　　南生拈起信纸，放归纸摞，边角仔细对齐，规整得四四方方，青石一块就是镇纸，轻轻的压了。

　　青年啪的再一声，合了折扇，“小哥可就改了吧。”

　　观众里有人应声，“看他两个小辫儿，加起来也比不上相公的方巾长，脸面还没有相公的巴掌大，好歹饶他这一回吧。”众人哄然一笑，远处的野鸟吓得飞遁。

　　二丫头匆匆忙忙过来，“南生弟，爹爹有个买卖，账算得不明白呢，你来看看。”

　　南生也笑，“正好，我这里也有笔买卖，不清不楚，等我掰掰指头才好算个明白。”

　　南生手点青年折扇，“公子国子监“听风文社”高才，当常沐国子监祭酒王怀仁老先生的之教诲，仁者，读书人立身根本，不知我若书一仁字，可值千金？似这等忠孝节悌礼义廉耻字字千斤，字字千金，足下既然温习春秋，熟知吕子，则我联可改乎？”

　　青年一怔，欲要辩驳，张了张口，终是没有说出话来。怎么回呢？身后人员繁杂，万一说仁字一文不值，传到学里，王怀仁怕不是要成王怀恨？这如何使得？小子不讲武德，暗算我！

　　南生晒然，就知道你大意了。“况且上古结绳记事，仓颉为民取便，仰观天文，俯察地理，远取诸物，近取诸身，造作文字，字字有数，字字合理，江南塞北，纵有鸿雁迁徙，如无文字何以捎书，春去秋来，虽有耕牛阡陌，如无黄历何以下犁？敢问足下，何字不值千金？敢问足下，哪个一文不值？”

　　青年低头片刻，张口结舌。

　　围观者听南生所解颇似有几分道理，当下频频催促贡生回复。

　　听风文社之子几番思虑，迟迟语塞，锐气尽销，起身离凳，退步欲走。

　　南生摆了摆小手，“字已付汝，也不要汝千金。生意场上，须讲规矩，一封信，五文钱。”

　　青年踉跄，摸出钱来，也来不及细数，撩在那里，掩面背人急急地去了。

　　南生一枚一枚收起钱来，哈哈一笑，“这样生意好，我喜欢，省纸省墨，无本生意呀。”

　　二丫头问道，“南生弟，刚刚真真害爹爹为你担心，可是怎么知道那人是听呼啦风的？”

　　“这个嘛，咱们路边啥没见过？茶摊上听过多少事？那听风文社都是些风雅之士，听风听风，人如其名，无冬历夏，手中折扇翩翩，扇上美女倚松临风，风月无边，风凉扇，扇风凉，无上风凉，风凉得紧呢。”

　　众人听他述说，也都恍然。

　　一个方脸阔口少年，也是一袭长衫方巾，走上前来，双手作礼。

　　南生心道：出门没看黄历！看这装束，又一个秀才贡生，还来？

　　少年未言先笑，“在下国子监上舍生员楚由，本来闲踏草莽，不意得嗅芳香，小兄方才之言馨馥醍醐，不才借机恍然大悟“一字千金”之谛，我也买小兄一仁字，以志今日意外所获。”

　　对面说辞示好交善，南生放下心来，回复一礼，坐书一“仁”，递与楚由。

　　“小兄他日南面坐馆之时，在下携诗揽酒来贺。”

　　“兄台抬爱，愿借吉言。”

　　楚由一笑，去了。

　　上舍贡生高荐之人，众人疑惑烟消云散，一边感慨问道莫问先后，一边称赞，一边散了。

　　——第二章第二节——

　　薛家三胞己已巳，祝家一公涂牛午

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　　南生终于松口气，懒散坐下，自语道，“五文钱，又三个烧饼”。

　　南生懒散，大路不懒，异变一场，接下来南生看了一出小吏抬眼，薛家采买低眉的故事。

　　南生闲抬眼，远远一望，里许外大道上尘土飞扬，人喊马啸，初时长亭这边也未在意，官道上不就是人来人往？谁知那阵烟尘游地大蟒一般滚滚而来，竟然是一队津关的差夫和丁士。大家莫名其妙，津关办差不在渡头，跑到这干什么来了？

　　只听那为首的小吏高喊道，“就这吧，都站好了守着！”

　　南生等人好奇关切，津关特意离署来守，守的什么人呢？有人逃关？

　　大约又过半个时辰，岔路口处，有一队车马陆陆续续汇合一处，足足十数辆之多，长蛇般逶迤望京而来，先前较远，看似蠕虫一般挪动，实则速度甚快，近在里远才见烟尘风散，不多时相继来到长亭，十多辆大车均满载货物——成摞的箱笼，粗大的木料，蒙着乌油布的编篓，看样子这是一个商队。

　　商队见有差夫查路，放慢速度想要过去，津丁们杖器一插，当中封死，商队不明所以，那津关小吏抬着眼皮，似在望天拜神，“谁是说话管事的啊？”

　　商队骚动一下，出队三人来见小吏，“差爷，我们都是。”

　　小吏张嘴吸着云彩，似乎要把清风吞到肚肠里，“不是一家的吗？”三个人却道是一家的，家主叫薛蟠。

　　“嗯，既然是一家的，怎么这么多干闲事的，这个本差爷不管，既然遇见了，验验官凭路引吧。”

　　所谓官凭路引，出治百里即需路引，上面清楚记述某县某里某人为告给文引事，缘某种原因前往某处探亲经商，诚恐前途阻滞，理合告给文引，庶免关津留难，为此给引是实。并且注明了持引者体貌及家世，以备查验。路引不准转让，不能冒名，不许无引外出或逃关。无引私渡关津或冒用者杖八十；军以逃军论，民以私渡论。越度者杖九十，越境未遂者杖一百，刑三年，已遂者抓获，判绞。对于普通行商及旅客，路引必是随身之物。

　　四个采买当然也是带着，各自掏出自己的路引即要递给小吏。

　　只听小吏问道，“先别忙，你们站好了。站成一排，一，二，三，对，就这么站。一号，你叫什么？”那人自报“薛小已”。小吏复问，“二号姓氏？”中间采买遂报“薛小己”，小吏笑了，“那一位不会叫“薛小巳”吧！”末后的回话，“差爷机敏，在下“薛小巳”！”

　　南生听着名字，又看了看他们的模样，这是三胞胎无疑了，模样仿佛，只因岁月雕琢，虽有些不同了，还是很容易分别的，况且衣裳也不相同。

　　小吏很得意自己的机敏，叫着薛小已交上官凭看了看，没有说话，又叫薛小己，复叫薛小巳，三人的一并看过，回头对津丁道，“拿了。”

　　“拿了？”这话让三胞胎大吃一惊，急忙分辩，“差爷，我们的路引可是一点不差呀！”

　　“不差？”小吏一甩脸子，慢条斯理道，“白纸黑字写得分明，你拿着他的官凭，你拿着他的，至于你嘛，当然是拿的他的！你们以为长得像，名字又差不多，竟敢肆意调换文书，咱们回署说话吧。”

　　三个采买这才明白，三胞胎未加细看，那“已巳己”又仿佛，况文书笔墨潦草本难分辩，竟然互相拿串了！今儿这事情麻烦了。

　　小吏瞧了瞧三胞胎，“一人八十，三八二十四，二百四十下，不多不多，看你们这身子骨，受得住！”

　　薛小己闻言倒地，八十下就得变薛小鬼了！薛小已稍显镇定，“差爷，有话好商量，我们一切听您吩咐。您也看出来了，我们是三胞胎，蒙家主器重得了这差事，今儿出来慌乱，互相拿错的文书，差爷你担待，我们的家主是薛蟠薛公子，京里荣国府一等将军贾赦贾老爷的亲姨侄儿，您看您也不容易，差爷们也都不容易，在下这一点意思，请差爷们喝茶。”说着递给小吏一个纸封。

　　小吏接过来瞬了瞬，语气稍微缓和，“贾老爷可是个妙人，谁不知道呢？虽然这么着，也得公事公办，你们也知道，京里的王爷亲戚实在太多了，我们也不好办差啊。”复问话，“这是拉得什么呀，你们去验验。”

　　津丁虎狼般即要查验，薛小巳上前，“差爷，我们薛家是户部的皇商，这些箱子里都是宫里贵人们的首饰，差爷们固然要验，只盼轻些，损毁了在下会受家主责罚。”说着又递了一个纸封。

　　小吏吩咐津丁道，“既然是给贵人们的东西，手底下都谨慎点，干净点，别浑手浑脚的。”

　　不多时津丁回话，“都是花簪、珠钗、花钿、冰片、麝香”，小吏听了点点头，“那后面是什么呀？又是木头又是筐子，这也是给贵人送的？”

　　薛小巳回，“差爷有所不知，这是我们家的铺面所需，木头供给纸马铺子，筐子里是南边新上的渔获，今儿遇上了，留几篓给差爷尝尝。”说着就想吩咐薛家的跟车伙计们搬下几篓子渔获孝敬。

　　小吏又抬头看天，“这一队车马，得上万两的买卖吧，你们果然大家大业的，我们清水衙门，穷办事的是蹦着高也比不了啊。”

　　此时薛小己见小吏不再提“拿人”的话，也缓过神来，“差爷哪里话，我们还不是靠着差爷们的照顾？我这也有点孝敬。”说着递了物什。

　　小吏捏了捏，“今儿个开了眼了，你们哥三个还长得真像，我要不是先问好名字，谁能看得出来呢？今儿事出有因，就不追究了，过去吧。”

　　薛家商队如蒙大赦，赶紧谢了小吏，匆匆赶京。

　　差夫截了官道，自然没有生意，王嫂子等人站在南生身边，看着津丁查验薛家商队的热闹，“看看人家，看看你嫂子，人比人气死人，咱们忙活一天不够人家动动嘴的呢。”二丫头爹道，“人比人得死，货比货得扔，比不了就别比，比了闹心啊。丫头咱们回去，没啥看的。”说着人们就散了。

　　哪知人群后钻出一公，见商贩们散去，同南生咬耳朵，“小哥儿，帮老弟一个忙，”说着偷偷拿出两张文书，一张是路引，一张是盐引，南生阅后即明白所求何事，路引注明从苏州来的，名字“祝星牛”，盐引由盐政所发，注明一百小引两千斤盐，名字却是“祝星午”，午不出头牛出头，那午字上面一横上稍微有一点墨迹，若有若无，不大显明，虽然看不太清，细查还是有些差别，此公苦笑，“过码头就花了二百两了，不然老弟得回去重申，一来一回还不如倒河里，再出事实在承受不起了。”南生摇摇头，“私改文书可了不得，我还不想进去，笔墨在这，我帮不了你。”来人闻言自己午字上出了一头，改过见墨迹紧慢不干，色泽也不一样，着急起来。

　　南生叫王嫂子道，“婶子！你茶炉的炭火上碳灰过多了，快拨一拨。”来人眼睛一亮，扔下一两银子去茶摊了。南生暗暗一笑，“这些行商果然都是人精，一句话就明白了。”

　　这时薛家的商队已经通过，不多时那盐商也通过了，也遭遇了责难琢磨，小吏说车载一定超过了两千斤，要拉去过秤。祝公分辩，“自打巡盐御史林大人到任锱铢清楚，不会无星戥。”又上了供香才得放行，祝盐商临行向南生一笑而去。到底南生也不知道此公名字为何，祝星午？祝星牛？

　　——第二章第三节——

　　王婶婶夺夫酒壶，刘姥姥送戚鸡蛋

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　　一日又写了三五回书信，无非东村老太思念远嫁小女欲投书，西村员外迎娶要发的喜帖，都打发了，不觉日已偏西。

　　二丫头帮忙收了家什，都上了牛车，迎着炊烟慢慢赶回小王庄来。

　　到了村头，二丫爹果然去屠户家买了二两肉，带了一挂大肠，喜滋滋的拉着南生一同吃饭。

　　一进门，二丫婶已是煮好了饭，见二丫爹吩咐，女人们泡了萝卜干，合着白菜将肉一齐炖好，大肠切了。

　　里间开了席，女人们只在外间候着不入席，南生忍不得这等规矩，请了又请，二丫婶才坐了，二丫头捧着饭碗歪着身，怯怯地也坐了。

　　二丫爹还是瞪了二丫头一眼，“女孩子家家，”咧着嘴美滋滋地拿出一壶酒，给自己倒了，又给南生倒了一杯。

　　“南生有能事，今儿个老汉托你的福，也喝一盅。”

　　南生深知，那酒都是要卖的，平时老汉馋得唆牙花子，也是咬着牙打着手板的不舍得喝一滴，馋得狠了就打开坛子猛闻半晌，老汉唤作气饮。

　　南生不馋酒。这还是他做南生以来，第一次饮酒。两人对饮了一杯。水酒酸甜带涩，如同饮品一般。

　　二丫爹夹了一大块肉放到南生碗里，“好后生，竟是有量的，脸不红气不喘，来，吃肉。”

　　二丫爹又要倒酒，南生赶忙止了，二丫爹知他年纪小，也不多劝，一个人自斟自饮，不多时已有三分醉意，惺惺着眼哼哼着荒腔野调。

　　见老爹醉了，二丫头胆子稍涨，“南生弟，怎么你们读书人平日说话都是那个样子，来言去语，一套一套，像城里茶馆的说书先生，可是又不大像，我们都听不懂呢，只是觉得有趣。”

　　南生挠挠头，“这个，我也算不得读书人，可是对面是读书人呀，交涉语言行话，好比咱们叫卖，也用贯口，花生长呼，瓜子就得短叫，要是和咱们叔伯娘们，绕口拽辙，少不得嘴巴发干，多喝不少热水。”

　　二丫头扑的笑了，再问，“你都说了什么，那小厮就回去禀报了？”

　　南生压低声音，“回去和你主子这般说，他必亲自前来，我能卖酒，你能省下手里的，咱们岂不是两好？”

　　二丫头越发咯咯的笑起来，“偏你是个装神弄鬼的！”

　　二丫爹瞪眼，“好好吃饭，多嘴多舌，一会呛了看哪个管你？”

　　二丫娘也给南生夹了肉，“听丫头说话，南生又在路上说书了？”

　　她说话气短无力，中气不足。南生看着她面带菜色，皮肤范青，两腮深陷，几乎就是颧骨上面直接蒙了一层皮。

　　这妇女久经风痹症折磨，外面的活计一律不能行动，仍扎挣着每天收拾屋子做饭缝衣纳鞋，伺候着二丫头父女俩个，是极要强的。

　　风痹寒痛，是贫苦百姓常患的顽症，二丫婶痛得厉害时整夜整夜的睡不着，汤药不知吃了凡几，病情总是反反复复。平民小户，田舍之家，有了这样的病人，进少出多，以至到二丫爹贩酒却一口不舍得喝，多少日子锅里见不到一点荤腥，一家人的衣服也是大的改作小的，在家的衣服更是补丁摞着补丁，只在出门才有一套齐整的衣衫。

　　这顿肉，怕是他们过年也不过如此了。

　　想到这些，南生心里难过。吃了一块肉，故意吧嗒着嘴，“好吃，真香啊，二丫婶的手艺就是好，二丫姐，你也吃，给婶婶多夹点，你们娘俩吃胖了，二丫叔心里才舒坦。”

　　二丫头果然给娘夹了几筷子肉。二丫爹听了南生的话，醉醺醺的说道，“你小子果然是个有良心的，不枉你婶婶平白照顾你，来，喝酒。”

　　“喝喝喝，两笸箩的西瓜子南瓜子在那吃灰，有空还不去拣选瓜种，节气就在几天，泡了好种下去，喝倒了谁去收拾。”二丫婶劈手夺过了酒壶。

　　南生向二丫头挤挤眼，两个小孩看着婆娘管汉子，齐齐露出忍不住的笑意。

　　二丫爹闹了个没脸，酒气盖住了脸红，嘴里嘟嘟哝哝着，“你——们……娘们……陪着……多吃……多吃点……”，借机趴着桌子睡了。

　　吃了几箸，南生就饱了，慢条斯理等着她娘俩个用餐。外面的天光渐渐暗了，晚霞也喝醉了，透过窗棂糊纸，映得屋子里也粉嫩嫩一片。

　　忽然院子里有脚步声，紧接着有人呼唤，“他婶子，在屋里吗。”

　　听声音就知道是刘姥姥来了。

　　原来这小王庄里都是王氏族居，二丫爹的同族兄弟里有一个唤作王狗儿的，嫡妻刘氏，育有一子，名唤板儿，刚刚蹒跚学步。一家三口，以务农为业。因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，板儿淘气无人看管。狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的六旬寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。如今女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。入了村随了俗，大伙也不看作外人，姥姥大娘的一通乱叫，各随远近罢了。

　　听过招呼，二丫婶忙将刘姥姥迎进来。

　　“哎呦，南生也在啊，可是我来得不巧了，你们正吃饭呢。他婶子，前儿你要的鞋样子给送来了，家里的老母鸡又下了几个蛋，想着我那俊侄女平日里也没个贴补，小孩子家家比不得咱们老骨头，受不得煎熬，一并拿来了。既送来了，我就走了。”

　　二丫婶一把拽住，“二丫头，姥姥给你送鸡蛋，你也不招呼，他大娘这怎么好意思，你家板儿还缺嘴呢，送鞋样就送鞋样，怎么好再捎带东西的，女婿知道了你老不为难？”

　　刘姥姥一撇嘴，“还能等他知道，早下了肚子早好，这点子东西老婆子还做得了主。”

　　二丫头早就起身，“姥姥快坐。”

　　刘姥姥看了看趴在桌上酒睡的二丫爹，“南生这小子不请我，老婆子就不坐。”

　　南生替她拉了凳子，“小子怕晚上睡不着，还是快请姥姥坐了才好。”

　　刘姥姥蒯着腿，颤颤地坐了，瞧了瞧席上，“今儿个还真是赶上了，有荤有素，可是老婆子没福，在家已是吃过了，咱们这个年纪可是忌口，吃多了怕积了食。”

　　二丫头浅浅笑着，取过酒壶来斟了一杯酒，“既这么着，孙侄女亲自喂您老一口酒，吃一口肉，赶上了将就着过过嘴，好歹总是孙侄女的心思，姥姥不吃，显得咱们不是一家人似的。”

　　刘姥姥疼爱地摸了一下二丫头的小脸，“这丫头，没白疼你，那我就喝了这盅？”说罢喝了酒，站起身告了扰回去。

　　一时饭罢，二丫婶收拾碗筷，二丫头上了炕，取了纱，拧转纺车纺起线来。南生叮嘱他，“也不点灯，屋里昏暗，晚上少做些针黹吧，仔细眼睛早早的花了。明儿个找个大夫，给婶娘再诊诊，药是不能停的，婶娘要是好了，你也少些辛苦不是。”

　　二丫头盯着他，“我替娘谢谢你了。天也晚了，我就不留你了，回去歇着吧。”

　　“那我回了，明儿见？”

　　“天天见的，还说个什么？小人不大，也不知哪里学来的这些油嘴滑舌？”说着转过身去。

　　又被鄙视了？

　　不知自己说错了什么，于是讪讪地告辞，二丫婶早装一碗菜和两个馍，用藤筐盛着，塞到南生手里，南生推让不过，只得提了，回奔住所。