《直男，但生八个》援星

24、第 24 章

　　两人沉默地走了一会儿，终于抵达一栋相对独立的单元楼。
　　怀景收起伞，甩了甩上面的水珠，在门口的虹膜识别器上验证了身份。
　　厚重的合金门无声滑开。

　　“跟我来。”怀景的声音恢复了那种缺乏起伏的腔调。
　　他领着方叙白穿过几道需要权限验证的气密门，最终来到一个宽敞的观察室。

　　观察室的一面墙是巨大的强化玻璃墙，里面是一个类似小型生态舱的空间。
　　舱内环境模拟着某种昏暗潮湿的洞穴，地面覆盖着湿润的苔藓和碎石。
　　舱内最引人注目的，是几团……形态各异的、半透明的粘稠物质。

　　它们大小不一，小的只有拳头大，大的则有篮球大小。
　　颜色也略有差异，有的是浑浊的灰白，有的是黯淡的土黄，还有几团呈现出一种不太均匀的、病态的淡绿色。
　　它们如同史莱姆般缓慢地在苔藓和碎石上蠕动、流淌，形态不时发生细微的变化，偶尔会伸出几条纤细的、触手般的伪足，探入空气中，又缓缓缩回。

　　方叙白的目光瞬间被吸引了。
　　史莱姆！
　　这个念头无比清晰地跳了出来。虽然颜色不同，但那流动的、粘稠的、无定形的形态，与他脑海中那个印象瞬间重合！他见过！一定在哪里见过类似的形态！是诺卡斯公寓窗外那些扭曲的影子？还是……

　　“C级衍生物，”怀景走到玻璃墙前，双手插在研究服口袋里，嘴唇轻微绷紧，嘴角向下微撇，“从S级母体样本上周期性分离出来的代谢废弃物，或者……失败的分裂体。活性低，智能基本为零，只有基础的环境适应本能。处理起来很麻烦。”

　　“处理是指……”方叙白心头一紧，下意识问。

　　“嗯。”怀景应了一声，目光在舱内扫视，像是在寻找什么，“这些废物没什么研究价值，能量活性低，对环境适应力也差，还容易污染其他样本。定期清除是常规流程。”
　　他的视线锁定在舱内角落里一团体积最小、颜色也最为黯淡、几乎呈现银灰色的史莱姆上。那团史莱姆蜷缩在阴影里，蠕动得非常缓慢，几乎看不出活力，表面甚至有些干瘪。

　　“比如那个，”怀景抬了抬下巴，指向那团银灰色的史莱姆，“对标准营养基质的耐受性差到了极点，活性持续衰减，按照规程，下一批次处理名单里就有它。‘无害化处理’，通俗点说，就是物理湮灭加高温焚毁。”

　　方叙白心头莫名地抽了一下。
　　他看着那团蜷缩在角落、毫无生气、仿佛在无声哀鸣的粘稠体，一种荒谬的同情心不受控制地涌了上来。
　　它看起来那么弱小，那么无害。

　　怀景似乎并未察觉到方叙白内心的波澜，他按下了墙上的一个通讯按钮：“准备一下，把C-299号样本取出，送去处理区。”

　　“等等！”方叙白脱口而出。
　　怀景按着通讯按钮的手指顿住，侧过头，黑眸平静地看向他，带着询问。

　　方叙白深吸一口气，指着那团史莱姆：“那个……我……我能看看它吗？就……拿在手里看看？”
　　他也不知道自己为什么会提出这个要求，或许只是想在这团粘稠体被“处理”掉之前，确认一下那种熟悉的触感？
　　或许……是那点莫名其妙的同情心在作祟？

　　怀景沉默地看着他，几秒钟后，他松开了通讯按钮，简短地对通讯器那边说：“取消C-299号处理指令，暂时保留。”
　　然后他转身走向观察室旁边的一个操作间。

　　不一会儿，操作间的门打开，怀景走了出来，手上戴着一副半透明的操作手套。
　　他直接用戴着薄手套的手，像抓起一块湿泥巴一样，随意地将那团蔫蔫的史莱姆抓了出来。

　　“给。”怀景走到方叙白面前，很自然地将那团冰凉、滑腻、毫无反抗力的史莱姆塞到了方叙白手中。
　　“C级废品，不值钱。这种衍生物实验室每天能分离出几十个。”

　　方叙白下意识地用双手捧住。
　　那团史莱姆入手冰凉、湿滑，带着一种奇异的弹性。
　　它的体积比想象中要小很多，只有成年男人的拳头大，捧在手里轻飘飘的。
　　颜色是黯淡的银灰，表面微微起伏，但非常微弱，像一颗即将停止跳动的心脏。
　　在接触到方叙白掌心的瞬间，那微弱的起伏似乎停滞了一下，整个团块向内收缩，仿佛在害怕。

　　一种难以言喻的、带着点悲悯的感觉涌上方叙白的心头。

　　本能地，方叙白尝试着调动起体内那股微弱的能量。微弱的治愈能量，通过掌心注入这团史莱姆中。

　　奇迹发生了。

　　原本蔫蔫的、几乎停止蠕动的史莱姆，在接收到那股能量的瞬间，剧烈地颤抖了一下！
　　紧接着，它黯淡的表面，以肉眼可见的速度泛起了一层极其微弱、却真实存在的、宛如呼吸般明灭的银光！
　　它整个团块仿佛被注入了新的生命，不再向内蜷缩，而是缓缓地、舒展地摊开在方叙白的手心里，如同找到了最舒适的温床。

　　方叙白惊讶地看着掌心的变化。

　　“呵。”
　　是刻意夸大的惊叹声。

　　方叙白抬头，只见怀景正看着他，不，是看着他掌心的史莱姆。
　　他脸上的表情第一次出现了明显的变化，眉头舒展，那双深邃的黑眸微微睁大了一些，嘴角勾起一个极其明显的、带着“惊喜”意味的弧度。
　　怀景只认真想了一下，便将颧大肌、提口角肌协同收缩。

　　不过这种“惊喜”在方叙白看来，似乎……有点过于刻意了？
　　像是一个演员在舞台上恰到好处地表现出的情绪。

　　“果然，”怀景的语气带着一种“果然如此”的了然，目光灼灼地落在方叙白脸上，“你的异能果然很特殊。对这类低等异质生命体竟有如此显著的安抚效果。看来博格教授的‘缠枝’项目，确实找对人了。”

　　他顿了顿，视线重新落回那团在方叙白掌心安然散发着微弱银光的史莱姆上：

　　“如果喜欢，这个废品……你可以带走。”

　　方叙白怔怔地看着掌心那团史莱姆。

　　它不再是刚才那副蔫蔫待毙的模样。
　　在他无意识注入的治愈能量滋养下，这团粘稠体仿佛被注入了新的生命。
　　微弱的银光呼吸般在它半透明的体内明灭，它不再向内蜷缩，反而像一块被暖化的软蜡，温顺地摊开在他温热的掌心里，边缘甚至微微向上卷曲，轻轻贴附着他的皮肤。
　　触感冰凉滑腻，带着一种奇异的弹性，像捧着最上等的凉粉，却又隐隐传递出一种微弱的、依赖般的脉动。

　　实验室惨白的顶灯照下来。
　　方叙白的心跳莫名地漏了一拍。

　　这种微弱的生机，这种仿佛能感知到他存在的反应……它真的只是“废品”吗？
　　它会不会……也有某种形式的感知？

　　“喜欢的话，可以带走。”怀景再次重复。

　　方叙白猛地抬头看向怀景。

　　带走？这团实验室的“废弃物”？这太荒谬了。它是什么？一个活物？一个实验样本？一个需要特殊环境维持的异种衍生物？他连自己都还没安置好，拿什么养它？而且……

　　“实验室……不会有规定吗？这种样本能随便带走？”方叙白犹豫着问。

　　怀景的眉头几不可察地蹙了一下，几乎是在方叙白话音落下的瞬间。

　　方叙白捕捉到了这极其短暂的表情变化，这是一种近乎本能的、被意外打断的错愕。
　　就像是精密运转的机器突然卡顿了一个齿轮，怀景那双深不见底的黑眸深处，掠过难以理解的停顿。
　　仿佛方叙白的问题触碰到了某个预设程序之外的分支，让他需要重新计算路径。

　　但异样转瞬即逝。
　　怀景的嘴角随即向上弯起一个恰到好处的弧度，笑容温和平静，驱散了那瞬间的凝滞。

　　“规定？”他重复了一遍这个词，语气里带着一丝不易察觉的、近乎宽容的嘲弄，“对于C-299这种级别的废弃物，规程就是‘处理’。带出去和丢进焚化炉，本质上没有区别，只是前者……”
　　他顿了顿，目光落在方叙白掌心那团散发着微弱银光的粘液上，“似乎能让它多‘活’一段时间，也省去了实验室的处理流程。双赢。”

　　他的解释听起来合情合理，无懈可击。

　　方叙白的心却揪紧了。
　　焚化炉……冰冷的金属，灼热的高温，将这团刚刚在他掌心焕发生机的小东西彻底化为灰烬？

　　他手指无意识地在那团银灰色的表面轻轻碰了碰。
　　冰凉滑腻的触感下，似乎能感觉到一种微弱却清晰的回应。
　　它在他触碰的地方微微凹陷下去，随即又缓慢地“涌”回来，轻轻包裹住他的指尖，动作轻柔得像是一声无声的叹息。

　　这很难不让他想起前世养过的一只小狗。
　　那是一只流浪的小土狗，方叙白在街角捡到的。
　　它也是这样，湿漉漉、脏兮兮、瑟瑟发抖，用一双湿漉漉的眼睛望着他。
　　他把阿黄带回了自己狭小的出租屋，用毛巾擦干，喂它温热的牛奶。
　　它也是这样，很快就不再瑟缩，会用湿热的舌头舔他的手指，会蜷缩在他脚边，发出满足的呼噜声。
　　那是方叙白孤身打拼的岁月里，为数不多的慰藉。

　　这团史莱姆……
　　和阿黄一样，弱小、无助，被命运推到了“处理”的边缘。
　　而它似乎……能感知到他？它对他能量的回应，它此刻的温顺……这仅仅是本能，还是……某种极其初级的智慧？一种求生的意志？

　　“它……”方叙白的声音有些干涩，“它好像……能感觉到我？它是不是……不想死？”
　　这个念头说出来他自己都觉得荒谬。
　　对一个异种衍生物谈“不想死”？

　　怀景静静地注视着他，看不出情绪。
　　过了几秒，他点了点头：“C级衍生物的核心意识几乎可以忽略，但它们对环境刺激有基本的应激反应。你的能量对它而言是良性的‘食物’和‘稳定剂’，它亲近你是趋利避害的本能。但‘不想死’……这个定义过于拟人化了。对它们而言，存在的意义就是遵循主意识，设定的程式，直到能量耗尽或……被清除。”

　　方叙白抿紧了嘴唇。

　　“我……”方叙白深吸一口气，做出了决定，“我能带走它吗？需要……办理什么手续吗？”

　　怀景的嘴角似乎又弯了一下，这次弧度更明显些。“不需要复杂手续。C级废弃物处理清单上划掉一个编号而已。”
　　他说着，转身走向旁边的储物柜，动作利落地拉开柜门。

　　方叙白这才发现，柜子里竟然整齐地放着一套东西：一个透明的、大约篮球大小的圆形玻璃培养皿，底部铺着一层细腻的白色沙砾和几颗光滑的鹅卵石；一小瓶标注着“C级异质生命体基础营养液”的淡蓝色液体；甚至还有一个巴掌大的、似乎是用来调节培养皿内部环境的微型控制器。

　　一切都准备得如此周全，仿佛早就料到他会做出这个选择。

　　“用这个。”怀景将培养皿和营养液递给方叙白，“基础环境维持足够了。控制器暂时用不上，它现在很‘虚弱’，稳定在室温就行。营养液每次滴一滴，一周一次，过量会撑爆它。”

　　方叙白接过东西，心情复杂。
　　一方面为这团小史莱姆暂时有了容身之所而松了口气，另一方面，怀景这种仿佛洞悉一切、提前准备好的举动，又让他心底泛起一丝莫名的寒意。
　　他小心翼翼地将掌心的史莱姆转移到铺着细沙的培养皿中。
　　小家伙似乎有些不适应，在沙砾上微微蠕动了几下，但很快，微弱的银光又稳定地亮了起来，安静地待在玻璃罩的中心。

　　“走吧。”怀景率先转身，“我正好也要离开实验室，一起出去。”

　　方叙白抱着培养皿跟在后面。

　　再次穿过那几道厚重的气密门，回到了通往主实验室大楼的通道。
　　雨声透过落地窗传来，依旧瓢泼。

　　怀景拿起伞，撑开，再次将伞面向方叙白倾斜。

　　两人再次挤进这狭小的、隔绝了雨声的空间。潮湿的水汽混合着怀景身上那种极其干净的、带着消毒水底味的纯粹气息，再一次包裹住方叙白。
　　难以言喻的熟悉感涌来，比刚才更加强烈。

　　是在哪里？
　　可眼前的怀景，明明是陌生的。

　　方叙白忍不住侧头看向怀景。
　　轮廓分明的侧脸在伞下的阴影里显得冷静，黑发被雨水沾湿了些许，贴在额角。
　　他走路的姿态很稳，手臂平稳地举着伞，没有一丝晃动，仿佛一尊精准的机器。

　　为什么会对一个刚刚认识的研究员产生这种奇怪的熟悉感？
　　仅仅因为他罕见的黑发黑眸，让他想起了故乡？

　　他们即将走出实验室主建筑，刺耳的警笛声撕裂了雨幕！

　　几辆装甲悬浮车冲开雨幕，刹停在实验室大楼入口前。
　　车门猛地弹开，跳下来七八个穿着黑色作战服、荷枪实弹的执法队员。

　　领头的是一个身材魁梧、脸上有一道狰狞疤痕的光头男人，眼神凶悍，正对着通讯器低吼：“封锁A16、B11通道！妈的，反应堆能量读数刚刚又异常波动！肯定是‘血肉花圃’那帮疯子干的！那截残骸到底怎么丢的？！”

　　另一个队员快速报告：“头儿！痕迹组反馈，最后能量信号消失在旧城废墟边缘！那边污染读数超标，还有未知A级能量残留！那鬼东西可能……活了！”

　　“活个屁！”疤脸光头咆哮着，“死透了的S级残骸还能诈尸？肯定是被人偷了！‘花圃’那帮杂碎最喜欢收集这些玩意儿搞他们的邪教仪式！掘地三尺也要把那截骨头给我挖出来！通知‘壁垒’，提高旧城废墟警戒等级！绝不能让那鬼东西落到他们手里！”

　　他吼完，目光锐利地扫视周围，立刻锁定了刚从实验室大门走出的怀景和方叙白。

　　“喂！那边的！”疤脸光头大步流星地走过来，眼神像刀子一样刮过两人，“‘源’实验室的？见到什么可疑人员没有？特别是带着可疑包裹，或者身上有高污染残留反应的！”

　　他的视线在方叙白抱着的、明显装着活物的培养皿上停留了一瞬，眉头皱得更紧。

　　方叙白的心瞬间提到了嗓子眼。
　　怀景的反应却极其平静。
　　他微微侧身，不着痕迹地将方叙白挡在了自己身后半步的位置，迎向男人视线。

　　方叙白以为怀景会立刻回答，但怀景的身体似乎极其短暂地僵直了一下。

　　僵直极其细微，几乎无法察觉，就像精密仪器在接收到错误指令时瞬间的卡顿。
　　怀景的头微微低垂了几度，浓密的睫毛垂下，遮住了他黑眸中的神色。
　　他的嘴唇似乎极其细微地抿紧了一瞬，喉结也几不可察地滑动了一下。

　　有那么一瞬间，方叙白甚至产生了一种错觉：眼前的怀景，仿佛灵魂离体，变成了一个空壳。
　　但仅仅是一瞬间。

　　下一秒，怀景抬起头，脸上已经恢复了那种略带疏离的平静表情。
　　他甚至还微微蹙了下眉，似乎在努力回忆。

　　怀景开口，声音带着一丝被打扰的不悦和公事公办的严谨，“我是异种生态研究组的怀景。半小时内，实验室内部监控显示一切正常，出入登记只有我和这位新入职的安抚员方叙白。至于外部……”
　　他抬手指了指被暴雨冲刷得一片模糊的远方，“这种天气，视线和感知都被严重干扰。我们没有观察到任何异常活动。”

　　他顿了顿，目光落在方叙白怀里的培养皿上，语气自然地补充：“这是实验室废弃的C级样本，由方先生带走进行无害化处理前的观察记录。需要查验吗，长官？”

　　他的解释条理清晰，语气不卑不亢。

　　疤脸光头狐疑地盯着怀景看了几秒，又扫了一眼方叙白和他怀里那团看起来毫无威胁的银灰色粘液，显然对这种“废弃物”毫无兴趣。

　　“妈的，浪费时间！”他烦躁地啐了一口，“都给我听着！旧城废墟方向！目标：可能携带S级异种残骸的可疑分子！给老子搜！一寸也别放过！”
　　他不再理会怀景和方叙白，转身，着一群队员冲回装甲车。

　　引擎轰鸣，悬浮车再次撕裂雨幕。

　　方叙白长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。

　　“走吧。”怀景的声音打断了他的思绪。
　　他撑起伞，重新将方叙白纳入伞下，仿佛刚才的插曲从未发生。“雨更大了。”

　　两人沉默地走入通往生活区的连廊。

　　很快，他们抵达了原本大楼的入口。
　　几张拼接的金属桌旁散落着几个穿着白大褂的身影。
　　马克正对着一个打开的储物柜皱眉，里面挤挤挨挨塞着十几把伞，长柄的、折叠的，有的伞骨歪扭着戳出来，还有两把黑色长柄伞的伞面被硬生生折出了死褶。

　　“我说，这柜子是被谁当成伞坟了？”马克伸手扒拉了两下，他啧了声，扭头冲旁边整理实验记录的同事抱怨，“上周明明还空着大半，这才几天？塞得连个纸杯都放不下了。你看这把，伞面都折裂了，谁这么缺德？”

　　旁边戴眼镜的研究员推了推镜片，瞥了眼那堆“伞山”，笔尖在记录板上顿了顿：“还能是谁？估计是那帮跑外勤的。之前暴雨，回来全往这儿塞，哪管什么折没折。上次科林那把银灰色的不就被挤变形了？他还在茶水间骂了半天。”

　　马克嗤笑一声，“科林那脾气，怎么不自己找个箱子锁起来？再说了，谁让他非买那种娇贵的自动伞，碰一下就坏。你看怀景主管那把黑长柄，扔最底下压了一周，拿出来照样能用。”

　　“怀景主管……”戴眼镜的研究员抬了抬眼，“他哪会在乎这个。”

　　马克撇撇嘴，砰地关上柜门：“反正下次再塞，我就全扔到处理区去。这破柜子是放实验耗材的，又不是伞窖。”

　　所以……方叙白想着就他们刚刚出去就撞见唯一一把放外面的伞，未免太巧了。

　　他侧头看向怀景。
　　“就剩我们这一把了。”方叙白开口，语气里带着点说不清的试探。

　　怀景的手顿在半空，黑眸扫过伞架，又落回他脸上，没什么情绪起伏：“嗯。”

　　方叙白没再追问。
　　他抱着装着史莱姆的培养皿往后退了半步，给怀景腾出手的空间，心里却忍不住嘀咕。

　　“咔嗒。”怀景已经将伞收拢。

　　怀景喉结几不可察地滚动了一下。
　　【人类真是麻烦。】
　　【为什么要在意伞的数量？为什么要追问巧合？安安静静走进雨里不行吗？如果能把这些多余的神经突触全掐断……】

　　念头刚起，他学着马克他们吐槽：“不知道哪个家伙把伞全塞储藏柜了，上次路过还看见里面堆得像垃圾山，有的伞骨都折了。”
　　“我们运气好，出来还有一把。”

　　方叙白愣了一下。
　　没想到怀景会突然接话吐槽，这让他之前那点怪异感淡了些，反而觉得这人似乎也没那么难接近。

　　“方先生！你去哪了？”

　　方叙白抬头，看见艾登抱着一摞文件跑过来，棕色卷发被汗水打湿了几缕，贴在额头上，小雀斑在苍白的脸上更明显了。
　　他跑到近前才停下，胸口还在起伏，目光直直地落在方叙白身上，像是怕他跑掉似的。

　　“我刚才去标本库了。”方叙白被他看得不自在，“抱歉，没提前跟你说。”

　　艾登的视线在他和怀景之间转了一圈，又落回他脸上，眼睛眨也不眨，像是要把他这半小时的行踪从脸上看出来。
　　过了几秒，他忽然低下头，耳朵尖泛起红，声音细若蚊蚋：“没、没关系……我本来想给你讲讲‘缠枝’的能量波动图谱，怕你明天上手生疏。”

　　“工作时间，不去整理数据，跑来找新同事闲聊？”怀景的声音冷不丁响起，他侧着身，黑眸扫过艾登怀里的文件，“博格教授没告诉你，下午要交第一季度的污染阈值报告？”

　　艾登的身体猛地一僵，抱着文件的手紧了紧，脸上的红晕瞬间褪成苍白：“我、我处理完了……就想来看看方先生有没有需要帮忙的……”

　　怀景没再看他。
　　【镜像神经元过度活跃导致的社交侵入倾向。】
　　他在心里冷静地标注……
　　【杏仁核异常放电引发的无意义脸红。这种低效的神经活动……真想用高频电流彻底摧毁。】

　　怀景咬牙。
　　【不行。这具身体的自主神经系统还没完全适配，过度情绪波动会导致毛细血管破裂。】

　　他收回目光，重新看向方叙白，语气恢复了之前的平淡：“走吧。再不走，你的‘新宠物’该缺氧了。”
　　方叙白这才注意到培养皿里的史莱姆似乎蜷缩了些，连忙应了声“好”，跟着怀景往里走。

　　艾登站在原地：“不是……报告……我做完了啊……”