《何解千结》四月藤

1、花气袭人知骤暖

　　春江城，南方水路重镇。清明刚过，天气回暖。时节和地名配合得刚好，恰教人想起那句“春江水暖鸭先知”，一派欣欣向荣。

　　靠水的地方通常都繁华，春江便是这么个四通八达的富庶之地。又正当太平盛世，国泰民安，娱乐场所免不了要多起来。城内食肆酒楼林立，秦楼楚馆四起。

　　此时夜幕四合，天地归静。然而并非所有的鸟雀都会入夜归巢。对有钱有闲的人们来说，日落才是精彩的开始。只恐花深处，红露湿人衣，夜晚自有白天不得的乐趣。

　　薄云掩月，夜静更深，而“回缘馆”内却灯火照人，宾客如云。

　　“暖儿！暖儿！”老鸨徐娘半老，扭着水蛇腰穿过人群。大堂里客人络绎不绝，她眼角眉梢带笑，一边熟练地热情招呼着一边还能继续找她的人， “死小子，也不想想这是谁的地盘。我倒要看你能躲到哪儿去！”

　　红罗裙摆掠过桌脚，微微带起垂地的桌布，露出藏在里面的小小的人。苏暖抱膝蹲在八仙桌下，从缝隙里瞟着过往的红男绿女，表情漠然。

　　“暖儿！暖儿……”

　　老鸨的声音渐渐被觥筹交错的嘈杂淹没。苏暖竖耳听了一阵，确定她人已走远，便小心地从包围圆桌的很多□□钻出，混在人群里跑进大堂深处，趁着无人留意，一掀帘子溜回后院。

　　招待客人的厢房在大堂楼上，后院则是姑娘们平日住处。昏暗，简陋，杂乱，和外面的金碧辉煌全然两个世界。苏暖猴子似的攀着柱子直上二楼，以防走楼梯被人看见。走廊尽头有间小屋，虚掩的门上结着蛛网，似许久无人居住。他猫腰钻了进去，反手把门关严。

　　屋子里黑灯瞎火，苏暖却轻车熟路地径直爬上墙角一张半塌的床铺，背靠着墙蜷起身体。

　　屋里很静，也很吵。关闭的房门隔离了外面的声音，可是那些声音又从破损的窗户渗进来。远远近近纸醉金迷的欢笑声，被带着水气的夜风一吹，透出一股铅华洗尽的凄凉。屋子里弥漫着浓重的霉味，苏暖放轻呼吸忍耐着，却没有一点要离开的意思。单薄的一小团影子重叠在整间房子的黑暗之中，静止的身影倔强却无助，像只被囚困的幼兽，后院走廊的尽头就是他所能逃到的最远的地方。

　　“哐当——”门扇巨响，喧嚣一下子涌进屋子，黑暗被闯入的灯光稀释。

　　“哼哼，当我想不到你会躲回来吗？”老鸨叉着腰的身姿映在门外明亮的背景上，像张精致的皮影，“还知道最危险之处便最安全，你倒不蠢。”

　　苏暖缩在床角一动不动，面无表情地盯着老鸨。

　　老鸨看不清他隐没在黑暗中的身形，只看见一双森森的眼睛在角落闪着寒光，不由心里一惊，顿时来了火气。她气势汹汹地走过去一把掐住苏暖的耳朵，“你要是真聪明，就该知道我没封了你这张吃白食的嘴是为什么。我可是生意人！”

　　耳朵要被撕裂般地痛，苏暖却连眉毛都没有动一下。但当他听到“生意”二字，突然全身一颤，眼中的光芒迅速黯淡。

　　老鸨叹口气，松了手，“好歹我也养了你这么多年，不是一点不心疼。暖儿，别怪我无情。要恨就恨你那薄情的娘，除了一副好皮囊什么也没给你。呵，说起来好笑，你现在遭罪还不是拜这副好皮囊所赐。”

　　苏暖咬住嘴唇，垂下了眼帘，瞳中的光芒被彻底掩去。

　　老鸨牵起他的手，放柔了声音，“来，暖儿，我会把你打扮得漂漂亮亮。只要你肯乖乖听话，萧公子自然会待你很好。你不是一直想出去吗？把萧公子哄开心了，他就会带你走。”

　　苏暖牵了牵嘴角，没有抬眼。

　　“你别不信。从回缘馆里嫁出去的姑娘你又不是没见过，你娘就算一个嘛。退一万步说，跟着我也比去那什么潇湘别院强多了不是？光顾那里的可都是些只知怎么脱衣的老畜生。实话告诉你，前两天潇湘别院的紫老板亲自来要人，我砸了不少钱赔了无数个笑脸才把他打发掉。亏得是有这么个萧公子看上你，不然只做姑娘生意的回缘馆要留你还找不到理由呢。总之，你欠我的这辈子都还不完，该当做牛做马来报答。你娘生下你看都没看一眼，是谁辛辛苦苦白白养活你十二年？要不是念你生得这么惹人怜……哼！总之我已对你仁至义尽。你可别学你娘那般没良心！”

　　苏暖沉默不语，心中冷笑。惹人怜？恐怕这女人真正想说的是他生得容易卖吧。还说什么砸钱给紫老板，根本不可能的事情。她不愿撒手只因钓到了萧公子这个有钱无脑的冤大头。其实苏暖并不十分厌恶老鸨，至少这女人没有别家妓院里的妈妈那般虚伪。她把市侩和无情明明白白写在脸上，反倒也是一种真诚。

　　“快，先跟着崔妈去沐浴，萧公子晚些就来见人了。”老鸨的耐心即将用光，语气又硬了起来。

　　苏暖的身体僵了僵，最终还是任老鸨把他拉下了床。走出小屋时，他最后回头望了一眼。那屋子里除了破败和黑暗什么也没有，却是他迄今为止的全部人生。苏暖曾无数次躲进小屋又被捉出来然后再躲回去，这是他童年游戏的一部分。可是这一次……他知道，这一次自己走出那扇门，就再也躲不回去了。

　　月上中天，回缘馆迎来了每晚最热闹的时刻。

　　花酒吃得差不多了，男男女女个个酒酣耳热，唯恐春宵苦短。笑声，歌声，呢喃声，撒娇声，你推我搡，眉来眼去，另一番的“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。”

　　如此良辰美景，没人料想得到一场横祸即将飞到自己头上。所以当一个人突然从二楼跌下，重重砸在一桌宴席上口吐鲜血时，大堂内竟没有立刻鸦雀无声。直至那人抽搐着翻了白眼，四溅的汤水落地，某人扯着嗓子大叫一声“我的衣服！”，人们才反应过来。顿时回缘馆里炸开了锅，喊杀人的，叫救命的，稀里哗啦，乒哩乓啷，人仰马翻，一塌糊涂。

　　惊叫声传进后院，正站在水桶边磨磨蹭蹭脱衣服的苏暖立刻停下动作，眼中迸射出明亮的光芒。在旁服侍的崔妈心道不妙，伸手要扯他的手臂。苏暖用力一推，撒腿就跑。崔妈脚下打滑跌倒在地，捂着腰破口大骂。

　　苏暖一路鸡飞狗跳地奔进柴房，搬开墙根处松动的砖头取出半吊铜钱，然后转身窜出去。他边跑边把东西往怀里揣，手一空，才想起自己身上只剩一件里衣，根本装不得东西。他啧了一声，脚下不停，一扯腰带把那半吊铜钱塞进了□□。

　　大堂里继续传出“杀人啊！”“出人命啦！”的叫喊，苏暖头也不回，只管提着裤子往后门跑。后门临着龟公的宿舍，平时总是有人在附近。他几次试图从后门逃跑，都是前脚刚跨出门槛后脚就被人抓着头发拖回去一顿藤条伺候。但是此刻后门处静悄悄，所有杂役都被骚乱引去了大堂。

　　柴扉已在眼前，苏暖伸出的双手止不住地颤抖。整整十二年，他从落地睁眼那天起从未走出过回缘馆一步。他想要自由，一直都想，为了离开这里他什么都可以做。

　　陈旧的木门被“吱呀”一声推开，苏暖像一只脱兔蹿了出去。然而几乎就在同时，一道黑影呼啸着从后飞向他，“砰”地一声闷响，半块砖头掉在苏暖脚边，他一个踉跄扑倒在地。

　　一脸阴沉的壮汉站在龟公宿舍门前，拍拍手上的砖灰。这人叫石粱，是回缘馆养的保镖。不知为何大堂里出了那么大乱子他却没有立刻赶过去。

　　苏暖背脊剧痛，胸口发麻，跪在地上一时爬不起来。

　　石粱快步走向苏暖，一把揪住他衣襟，几乎把他整个人提离地面，“小兔崽子，我就知道你会趁这个乱子。老子特意在这儿恭候大驾呢！”

　　苏暖狠狠地瞪着石粱，心里却不禁一颤。他每一次逃跑被捉，执行惩罚的都是这个男人。一根藤条，十足手劲，从不留情。仿佛永无止歇的疼痛和残酷狰狞的冷笑深深印刻在他年幼的记忆中，让他一见到石粱就不寒而栗。

　　见苏暖瞪他，石粱不怒反笑，“我上次警告过你，敢再逃跑就不是打几下屁股这么便宜了。”他突然低下头狗似的伸长舌头舔了舔苏暖的嘴唇。

　　混着酒臭的唾液牵出一条粘腻的丝，苏暖浑身颤栗，几乎立刻呕出来。看见石粱脸上那种似笑非笑的奇怪表情，他一下子明白了什么，惊恐地睁大眼睛。

　　石粱似乎很满意于苏暖的反应，哈哈大笑着揪住他的头发把苏暖拖进后院，将他脸朝下按在劈柴的木墩上，正如每次鞭笞时一样。

　　“打屁股是吓唬小孩儿的玩意儿，对你早就没用了，是不是呀？”石粱把嘴凑到苏暖的耳边，濡湿的热气喷进他的颈窝，“暖儿呀暖儿，其实你早就长大了。可惜我到现在才发现。”

　　苏暖寒毛倒竖，手脚拼命用力试图挣脱石粱的压制。他已有十二岁，而且从小长在烟花之地，虽不能全然明白，却已隐约猜出了石粱的企图。然而一个瘦弱男孩又何来气力与高大的成年男子对抗？苏暖的一番挣扎不但毫无用处，还把身上仅剩的里衣扯开了。少年幼嫩白皙的肌肤赫然袒露眼前，石粱的呼吸立刻粗重起来，神情异常兴奋，抖着手解开了自己的裤子。

　　“小畜生，一次一次地跑，你以为能逃出我的手掌心？哼哼，其实你就是喜欢被我打吧？天生的贱货！来呀，这次老子好好满足你！”

　　石粱两眼通红，用力分开苏暖的双腿。下身一空，最后一丝安全感丧失殆尽，苏暖吓得慌了，终于忍不住叫了出来。

　　“放开我！秃驴！不举！不是男人！断子绝孙！”

　　这些骂人话都是在回缘馆里耳濡目染的成果。苏暖用尽了他所知最恶毒的语言，却不知在一个男人兽性大发之时如此咒骂只会火上浇油。被激怒的石粱手上力道更大，胡乱去抓苏暖的裤子，指甲在他的皮肤上划出血痕。苏暖受痛，不顾一切地双脚乱蹬，脸憋得通红。他动作太过猛烈，牵动了先前被砖头砸中的伤，一阵锥心的刺痛沿着脊髓传遍四肢百骸，疼得他全身冒汗，两眼发花，一股铁锈的腥气直冲喉咙，手脚立刻没了力气。

　　就在苏暖几乎绝望之时，一个蒙面人突然从房顶飞身而下。寒光一闪，那人手中长剑掠过石粱的肩膀。石粱杀猪似的大叫一声，鲜血喷涌，整条右臂飞了出去，滚落在地还微微抽搐。苏暖脸冲下看不见发生了什么，却能看到淋下来的血，不由跟着惊叫一声，不顾疼痛翻身跳起，只见石粱抱住右肩在他脚边打滚，面目扭曲，鲜血淋淋，看起来像个恶鬼。

　　苏暖紧紧盯住蒙面人，全身肌肉紧绷，戒备到了极点。蒙面人是救了他没错，但是下手如此狠绝，怎么看也不像善类。果然，蒙面人从石粱身上一跃而过径直冲向苏暖，寒光再起，长剑直刺他的胸膛。苏暖吓得几乎蹦起来，剑光快似闪电，根本来不及闪躲，他本能地伸手去抓剑刃。

　　“别抓！”

　　电光火石之间，后院的阴影里蓦地蹿出一个人，扑向苏暖，抱着他就地打了个滚，避开剑袭。蒙面人似感意外，动作一滞。那人立即弹起身一计凌空飞踢，蒙面人不及回防，肋侧受击一个踉跄。苏暖这时才回过神来，恰见蒙面人中招，立即朝他脸上扬了一把土，扯住身旁的人转身就跑。

　　二人冲出后门，沿街狂奔。没跑一会儿苏暖就胸口发痛喘不上气，他咬牙撑着不让自己慢下来，然而被他拉着的人却突然反手拉住了他。疾跑急停令苏暖的身体难以负荷，他膝盖一软跪倒在地，“哇”地吐了出来，只觉满嘴腥甜。

　　“你受了内伤？！”那人吃了一惊，立刻抱起苏暖闪身蹿进路旁的窄巷。

　　巷内漆黑，只有月光淡淡勾勒出两侧屋檐的形状。刚才变故太大，苏暖什么也来不及想，直到此刻才稍微定下神来。他抬眼去看还抱着自己的人，赫然发现他竟然是个比自己大不了几岁的少年，心里立刻打翻了五味瓶，挣开他的手臂跳下地面。

　　“啊，我无意冒犯，刚才一时情急。”少年讪讪地退开两步，“对不起，那个人要杀的是我。连累你受伤，实在万分抱歉。但我现在自身难保，帮不了你……对了！”他从怀里掏出两粒碎银递向苏暖，“对不起，我只剩这么多了。”

　　苏暖拍开少年的手，突然拉开自己的裤腰带。少年瞪大眼睛望着苏暖自顾自地把手伸进□□，不由涨红了脸。苏暖掏了两下，眼睛一亮，呼地抽出手举到少年眼前晃了晃。

　　“不用你给，我有钱！”

　　少年定睛一看，原来苏暖手里拿的是半吊铜钱。他看看钱，又看了一眼苏暖的裤子，噗嗤一声笑了出来。

　　苏暖皱起眉，狠狠系好腰带，转身就走。

　　少年急忙拉住他，“你别生气，我不是笑话……”他话说到一半，见苏暖瞪着一双黑白分明的大眼睛一眨不眨地盯着他，脸上刚褪去的红潮立时又涌了上来，不自然地摸了摸鼻子，“我，我是觉得你很有意思。”

　　苏暖翻了个白眼。什么叫有意思？说来说去还不是在笑话他。不过他知道对方没有恶意，心里的气也就消了。刚才他骤然发现救命恩人竟然是个和自己一样的小孩，不免自尊心受挫，有些气恼。但苏暖还是知情达理的，见少年坦诚直率，神色间没有丝毫炫耀自傲之意，他便不再闹别扭，对少年也十分感谢。

　　少年见苏暖脸色缓和下来，不由欣喜地笑了笑。但他随即神情一懔，矮下身。苏暖也跟着蹲下，紧张地盯住巷外。少年侧耳倾听一阵，突然抬起头，仿着野猫“喵喵”叫了两声。不一会儿房檐上冒出两个人影，异口同声地低喊道：“少主！”

　　少年“嗯”了一声，拉着苏暖站起身。其中一人跃入巷子,是个满面虬髯的中年男子，神情刚毅。他瞥了一眼苏暖，面露疑色，但没有多说什么，转而神情紧张地把少年上下打量一番，见他安然无恙，才松了一口气。

　　“少主，此地不宜久留。还剩三个，武功都在刘兄与我之上。现下被青楼的人叫来的衙役拖住了，但肯定很快就会追来。”

　　留在房檐上的人探下头来，“快，衙役要撤了。”

　　少年点点头，转身拉起苏暖的手把碎银塞给了他，“姑娘，一定要好好看大夫！你可能不懂，但被会武之人打伤和普通损伤不一样，留下病根将来就要受苦了。我牵累了你，深感愧疚……”

　　“行啦。”苏暖不耐烦地打断少年，面色不善。

　　居然叫他姑娘？这人什么破眼神！

　　其实这样的误会苏暖常常遇到，他也懒得解释，一摆手道：“银子我不要，又不是没钱。本来打算谢你救命，不过既然你反过来觉得对不起我，我就不说谢谢了，算咱俩扯平。”

　　少年怔了怔，脸上露出一抹惊艳，“你真的很特别。敢问姑娘芳名？如果将来有缘再见……”，他低头看了看留在手中的碎银，“我就用这些钱请你喝酒吧。”

　　“‘芳’名就免了。我叫苏暖。”

　　少年眼中一亮，“‘花气袭人知骤暖’——苏暖，苏暖，好名字。我记住了！”他最后向苏暖望了一眼，纵身跃起。

　　轻盈落于屋檐，紧接着几个起落，人已到数丈之外。少年正待再前进，突然想起了什么，一个旋身又奔回小巷。两个护卫意料不到，一时愣住没有追上。

　　“苏暖！”少年跳进巷子，“以后千万别再用手抓利器，会废的。”

　　无人回应。少年定睛一看，巷子里空剩一团漆黑，苏暖已经不在了。他不由一呆，失落地盯着苏暖刚才站立的地方，喃喃低吟：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥……”

　　“少主，出什么事了？”两个护卫追随而来。

　　少年回神，自嘲地笑了起来。他叹息着摇了摇头，跃上房檐，和两人一起越过屋脊飞身远去。