《苍鹤纪行簿》否那

3、药 许钦司大人

　　一个宁静的清晨，晨风和煦，万里无云。
　　可出乎意料地，散落分布的民居之间，只有几个早起的渔民稀稀拉拉地经过。

　　天亮了，可似乎水阳县的居民，都还没有从昨夜狂欢的余韵中苏醒过来。

　　映着晨光的，是一片浅滩上的农田。绿衣少女一只手在额前作遮挡阳光状，遥遥地看向远处山头一幢朱红色的建筑，感慨道：“昨晚的庙会……该有多热闹呀。”

　　即便庙会结束了，鹤台依然香火萦绕，人头攒动。
　　就算是没有节日的日子，人们也照例在劳作之前往鹤台上香。既是祈求一日的平顺，也是阅读被张贴在门口告示栏的天报。水阳县如往常一般，俨然一片祥和。

　　不等少女继续畅想下一年庙会的美好，面前那扇朴素的门就被从里打开了。一个衣着朴素的妇人戒备地出现在门后，一只手还谨慎地护着两个好奇探头出来的小孩。

　　少女立刻收回心思，露出一个亲和而甜美的微笑，弯腰对妇人行了个礼。

　　“大婶，后面的田是你的罢？我们这种叫赤砂粉，如果撒在菜地里，可以防蝗虫蚜虫……”

　　不等听完，妇人摆了摆手：“我们没钱，不买。”

　　被突然打断，少女只得尴尬地笑了笑：“我们是从司天塔来的，不要钱。”

　　听到司天塔的名字，妇人的表情立刻变得更惊骇了，把门再往里掩了几分：“可我听说，这个……有毒。”

　　这样的待遇，大概堪比小说中的邪道魔教了。少女早已司空见惯，笑道：“不打紧的大婶，只要过十四天再采食，就不会有事。”

　　“我家养了鸭子，咱不怕蝗虫。”

　　“牧鸭总有遗漏，若用了赤砂粉，立刻便可见效。”

　　“可……”

　　少女苦笑了一下，站在这家人门口，左右为难。
　　突然身后传来一声轻咳，一直站在她身后，遮了半面的男子从背篓取出两袋粉末，道：“大婶，今年蝗害严重，这是省府下发农户的赈济品，我们司天塔不过代为派发——大婶若不信我们，可以自己瞧，袋子上有官家的盖印。”

　　那大婶一愣，此时才终于敢正眼瞧这个一直站在少女身后的人。身量修长，语言谦和，虽看不见脸，可总让人不由生出生疏的冷意。

　　“我也没说不信……”

　　“大婶若相信，可在几株菜上先行试验，若不信，等我们走了，直接丢掉便是。”

　　“可……”

　　那人像是完全不在意妇人的看法，依然道：“虽说水阳县依山傍海，不愁衣食……”他看了看那两个虎头虎脑的孩子：“孩子到了念书的年纪，总还需多吃叶菜才更机灵。用了这个，收成只会有多不少。”

　　妇人一愣，不知对方怎知自家预备将两个孩子送去学堂一事。斟酌了许久，这才犹豫着开了口：“那……姑娘，你就给我试试吧。”

　　少女会意，连忙点头，从男子手中接过粉末送到妇人手里，再行了一礼，二人转身往下一家农户走去。

　　妇人久久地看着那二人的背影，却依然感觉稀奇。她并非第一次见那个司天塔的长巾蒙面之人，上回隔壁屋的梭织机有障，也是此人出面来修。
　　可天气炎热，那人却依旧长巾蒙面，只露出一双眼，着实骇人不已。莫非是生得丑陋不已，不敢以真面目示人？

　　二人一路走一路敲门，又将赤砂粉派了几户人家，幸好都不是什么顽固的角色，顺利地就推广出去了。
　　终于走到了一处四周无人家的田间，少女紧绷的神经终于得以放松下来，对身后的男子笑道：“哥哥，你今天心情很好？”

　　蒙面男子垂下眼眸，眼神中竟含着一丝柔和，问道：“你何以见得我心情好？”

　　果不其然，这乔装打扮后沿街派药的，正是许摇光与许离珠兄妹二人。

　　离珠撅起嘴：“以往碰到难说服的，你都懒得管我，放我一个人去说的。没想到啊，你今天还开口帮我解围了。”

　　摇光轻笑了一下，竟然没有否认。

　　“庙会好玩吗？”

　　摇光弯起眼睛：“你怎么又能知道我去庙会了呢？”

　　“还有什么事情能瞒得过珠珠的眼睛呢！”离珠蹦跳着小跑几步，在前方转了几圈，合掌佯作艳羡道：“庙会的烟花……珠珠也想看呀——在夜市里漫无目的的闲逛，买下许多新奇玩意，然后在高台上等到烟火结束，便手牵着手，在某个风景独美的幽静之地，耳鬓厮磨到天亮……”

　　话音未落，一只手就果断利落地往自己脑袋上一敲——“哎哟！”

　　摇光哭笑不得，毕竟她一件事都没猜中，倒也是十分难得。
　　“死丫头，我看你是自己偷懒读世情小说到天亮了罢。我回来时可是瞧见交代你做的图纸一笔未动。”

　　离珠微惊，哎呀了一声，“可我……明明今早起来先画完了。”

　　“你还真以为我有跟谁耳鬓厮磨到天亮？我昨晚子时便回了。”

　　离珠又惊了一下，吐了吐舌头，坦率道：“人家以为你肯定会早上才回嘛……”说着，又小声补充道：“那部小说哥哥自己不也回回必读？真是只管州官放火，不准珠珠点灯。”

　　摇光像是没注意到离珠的碎碎念，淡淡道：“他后半夜有公事，先送我回来了。”

　　“白术哥哥一个信差，大晚上的能有什么公事？”离珠疑惑道。

　　“我不知。”摇光缓缓地走着，“等他办妥了，自然会告知我。”

　　离珠的神情露出一丝疑惑，不等再问，远处的田间现出三两菜农的身影，二人立刻结束了闲聊，整了整神。离珠露出那副大方的笑容，先走两步，再上去推荐他们的药粉。

　　“我就说吧，那玩意，会改风水……”

　　两个菜农拄着锄头，似乎在田间聊起什么。他们看着不远处一个悠悠悬在空中的小球，一人压低声音道：“这是什么说法？”

　　“那玩意正午的影子投下来，正好罩住了老王家，挡了鹤的天路，鹤的福气哪还会到他家去？难怪儿子早早没了，爹娘也双双害病……”
　　“好像之前还让白小子看了，说是和他儿子害的同一种病。”

　　“喂！”突然身后传来脆生生的一唤：“得了病不去寻医，问一个送信的做什么？”

　　那两个菜农被吓了一跳，回头就看见一个绿衣少女叉着腰，站在田埂上大声质问。

　　其中一人道：“人家可是跟着白郎中长大的……还是驭鹤使者！”

　　“那你也不能——”离珠意识到自己的失态，立刻敛了敛神色：“怎能说有人得病，是水天灯害的呢？”

　　二人立刻认过来，这少女便是常代表司天塔来农户间宣传新器技的人。
　　“姑娘，你还别不信。他家最近，还真不是寻常的不走运！这个月，就连他老王自己都险些死在海上了。”

　　“这个月？”离珠皱眉，“几月几日？”

　　“这月初二。”
　　离珠一愣，这句回答竟而来自自己身后的摇光。

　　还不及追问，就见面前的菜农也赞同地点了点头：“我就说吧，你们肯定也听说这事了。从一早上那玩意就响个不停，听着就慎得慌，真是邪门了。”

　　“水天灯都发出长鸣了——你们还敢出海？”离珠大声反问：“再说了，那天鹤台天报写的明明白白，午后有雨，不宜出行。我们司天塔工作做尽了，险些出事怪谁？”

　　“珠珠！”摇光垂下眸，喝止了离珠失礼的话语。

　　“姑娘长得这般好，还是离开司天塔，找个新差事罢。”菜农抬眼看见跟在离珠身后蒙着面的摇光，又道：“还有你，在那种吃空垧的地方就做个背货的杂役，倒不如上城里寻个短工，更有出息。可别像老王家……”

　　忽然，另一人紧张地打断道：“嘘，别说了……那个不就是……”

　　经此一提，原本还在絮絮叨叨的另一人立刻噤了声。那兄妹二人也回头一看，只见远远传来人□□谈声，竟是一队官兵缓缓走来。
　　那两菜农见有官府来，匆匆散去。兄妹二人定睛一看，带头走在前面的，竟还是个熟面孔。

　　原来，这来的不是别人，正是那常把各种推广新技的棘手任务推给司天塔的水阳县张县令。
　　不过三十出头年纪，偏瘦，须眉与冠帽都极其的齐整。虽只是小小县令，一身官服倒是笔挺。

　　离珠快速调整回了那副大家闺秀的模样，两伙人相遇时，对领头那男子行了一礼，天真又好奇地笑道：“这个海滩离县衙远得很，张大人远道至此，还真是稀奇。”

　　张县令摆了摆袖子，游刃有余地寒暄道：“方才在岸边经过一艘小舟，我还纳闷是谁如此勤劳，一大早便出海了。原来是司天塔的许小姐。”他眯起狭长的眼睛，注意到了跟在离珠身后还有另一人。“哟，许钦司大人竟会亲自参与布施推广，令人佩服。”

　　摇光甚少在官府走动，与张县令也算不上熟识。今日又蒙了面，他甚至怀疑，其实张县令并非认出了自己，只是根据离珠的言谈猜测出自己身份罢了。
　　摇光也不在乎，淡淡笑道：“敝塔陋简，人手不足，张大人见笑了。”他看了看张县令身后一干长枪官衣的官兵，再问道：“张大人率人来此，可是出了什么大事？”

　　“不是什么大事，庙会昨天刚结束，难免人员众多、鱼龙混杂。例行巡视一番，顺便追查一个小贼罢了。”

　　离珠咦了一声，“小贼？什么厉害的贼需要如此兴师动众，还得张大人亲自巡视？”

　　张县令的视线始终在与摇光的眼睛互相打量着，答道：“倒也没多厉害，只是胆大包天罢了。二位若见了什么行为可疑、鬼鬼祟祟之人，也请麻烦及时上报县衙。”

　　两兄妹都各怀心事，倒也无意追问，随口应下了。寒暄几句，便与县令道了别。

　　县令带着人，往城中的方向走去。
　　离珠抬了抬自己的背篓，看着县令的背影，小声道：“我总感觉那县令，瞧着哥哥的眼神好像是有什么话说，叫人怪不舒服的。”

　　摇光点了点头：“此人城府极深，我确实向来不愿多来往。”说毕，继续往下一户人家走去：“走快些吧，午时需要把这些都派完。”

　　接下来的一路上，兄妹再无交流。
　　待二人完成派发，早已是午后。走出田地，摇光还是不住想起珠珠与菜农争辩之事，叹道：“珠珠，不如下回，你也与我一样蒙面出行罢。”

　　“蒙面出行？”离珠仍是继续走着，也不答应或拒绝，含糊道：“莫非，哥哥还嫌我丢了司天塔的脸，必须得遮上？”

　　摇光皱了皱眉：“你怎会这么想？公差人员蒙面行事、避免贪贿，是先帝的意志。也向来是司天塔的传统。若今日再有人刁难，也可减少一些不必要的麻烦。”

　　“都什么年代了，还提先帝的意志……”离珠走在前面，小声嘟哝道。

　　“珠珠。”摇光严肃道：“无论是何人意志，你我以司天塔之名在外行走，我们须得……”

　　离珠头也不回道：“戒骄戒躁、谨言慎行——”

　　摇光顿时被噎住了：“毕竟，你要知道，百姓看我们……”

　　“自然是有多少误解的……”

　　“若是脚踏实地，一心为民……”

　　“假以时日必能改变——”离珠停了下来，大眼睛往回一瞪，竟真将摇光说教的模样学了个七八分。

　　摇光也被慑得愣了愣，“……确实如此。”他在面巾下僵硬地咧咧嘴，又道：“罢了，不提那些。日落之后，你再跟我来一趟。”

　　珠珠狐疑地转过头来：“赤砂粉都派完了，还来做什么？”

　　“老石家的情况的确不寻常。赤砂粉使用不当或是水天灯遮蔽阳光害了郁疾都有可能。于情于理我们都得上门探视一番。”

　　“他们胡说八道，你还真上赶着把脏水往自己身上泼？”离珠撇了撇嘴，嘴上依旧犟：“哥哥愿意平白被骂，我可不愿意。”

　　“你不去，我就叫洗衣的小红跟我一起去。”

　　离珠可不吃这一套：“爱叫谁去谁去。你把做饭的花婶和扫地的刘妈一起带去都不要紧。”

　　摇光没有听清，问了一句：“嗯？”

　　离珠转过头来：“钦天司——知道的人，道你是堂堂钦天司。知道的人，还以为你是个杂仆！我们尽心尽力，可曾有人问过？”

　　“我们掌管一县农时天气，自然是要顾全大局的……”

　　“你倒是顾全大局了，可又有谁知道？”离珠笑了一下，“倒是那个天天在司天塔进进出出来去自由的，面子都被他挣去了。你们说是亲密无间，可在外对人的质疑时，他何曾有为司天塔、为你说过半句好话？”

　　摇光拉下脸，厉声打断道：“珠珠，不得胡言。司天塔内务，与他人又何干？”

　　“你倒是信他，可他分明——”离珠自觉言辞不妥，就此打住了。
　　哼了一声，回过头去，边走边闷闷地提着地上的砂石。
　　虽然平日对白、许二人的恩爱总是艳羡祝福的态度，可摇光知道，离珠内心深处对自己当年的叛逆、对白术仍是有所微词。程度虽不及父亲，但也足以日积月累起怨气。

　　摇光这才注意到，二人竟已不知不觉走回了海边，他们来时用的小舟就被拴在不远的前方。

　　间或几片零零星星的水天灯残骸，摊在沙滩上，被他们无情地踩过去。
　　这一片海域是摇光最先设下水天灯的区域，亦是最早遭到百姓反对、水天灯最早被破坏的区域。虽然后来摇光有派人来清理过，可难免还会有被射下之后落到海里，又被海浪打到岸上的。

　　摇光叹一口气，对离珠说：“转头让人来扫干净罢。再统计好缺了几个，我可重新制作、补回来。”
　　离珠闷闷地应一声，先一步放下行囊，踩上小舟。

　　突然，几只鹤像是受了惊，从滩涂的灌木丛间惊飞出来，落羽一片。
　　二人皆好奇地回过头去，却听远处有三两小孩大呼小叫着跑进民居：“你听说了吗，鹤石不见啦——”