6、藏金避玉 ...
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原来那日宁国府赏梅家宴，湘云因见宝玉歇午觉、宝钗在旁照顾，自觉没趣，故意不叫秦氏送她，又甩开了丫鬟，要自己在宁国府四下玩玩逛逛。一路看花赏景，正快活自在，不防一脚踩在池塘小桥边青苔石上，险些掉进池塘子里。正摇摇欲坠时，一人把她拉了上来，湘云正要道谢，一转头却见是正要出府的秦钟，不觉又羞又急，自觉闯了大祸，扭头就要跑开。
那秦钟也不造次，只红着脸行了礼，又说姑娘鞋袜尽湿，不便还席，还是随我来处理一二，便将湘云悄悄带去秦可卿处小厨房，背过身去让湘云烘干鞋袜。湘云不敢当真脱下鞋袜来烘，只胡乱晾了一晾便告退了，然而秦钟自始至终背身替她守着门，目不斜视，不觉让湘云对他生出几分好感来。
此后不多时，秦钟因与宝玉一道读书，又被宝玉引作知己，时常便来贾府走动。两三回后，虽然因他是蓉大奶奶的胞弟，又是宝玉同窗，无人敢怠慢的，他自觉得日日来连吃带拿，脸上挂不住，便再不肯在宝玉处多留，唯恐叫人觉得他小家子气，出门去亦不肯叫人再送。
可巧那一日秦钟在荣国府后宅迷了路，正晕头转向之间，偏又遇见湘云和小丫头拿了风筝兴冲冲地要去放。两厢见了礼，各自想起当日宁国府梅宴之事，两下都红了脸儿。湘云便亲自把秦钟送了出去，一路上两人谈了些诗词歌赋等等，秦钟暗赞此女谈吐不凡，胸怀坦荡，非是一般闺阁樊笼中的金丝雀，更与那等红粉俗物不是一流，遂对湘云刮目相看；湘云正是情窦初开的年纪，又见了秦钟这般风流人物，岂有不动芳心的道理？
二人聊得动情，湘云又是个胆大包天敢想敢为的性子，遂故意回身向小丫鬟道：“今日风筝没有放成，明儿还是这个时辰，咱们还出来，就到园子里蝴蝶兰花丛边儿去放。”秦钟会意，隔日故意又寻了由头让宝玉带了他进了贾府，再早早的告退，悄悄的去花园子里寻湘云。一来二去，三番五次，竟就做下一桩私情。
“就是这么一回事……姐姐千万别告诉人，救救云儿吧！”湘云抽抽噎噎地向宝钗交代了始末。
一番真情剖白，听得宝钗是头痛不已，骂也不是，安慰也不是：“云儿…你，你糊涂啊…”思量再三，只得恨铁不成钢道：“天下没有不透风的墙…你们今日胡闹一时顺了心意，可曾想过将来如何收场？”
湘云跪在地下，狠狠抹了一把泪水,咬牙道：“反正他说了，他死生不负了我的心就是了。”
宝钗气得无言：“你是侯门的嫡小姐，他是什么门第？他如何能不负你？即便他可保永不变心，侯爷难不成真能把你许了他们家？云儿啊云儿，你这不是胡闹吗？！”
湘云雪颈一挺，发狠道：“我这一辈子是就认定他一个的，我反正从小没有爹娘疼，家里叔叔们若是可怜我肯放我出阁跟了他，我自然感激终身，若是嫌我糟蹋了家里门楣，便是把我送去庵堂关一辈子，我也不服一句软！”
宝钗见她已然是“吃了秤砣铁了心”，气得把帕子一摔，扭过头去不再理她。湘云也上了倔脾气，当下就跪在地下不肯起来了，口中信誓旦旦道：“宝姐姐今日不答应云儿，云儿就不起来！”一语出口，唬得莺儿、香菱一个两个赶忙去扶，湘云只是挣着不肯起身，泪汪汪望着宝钗。
宝钗无法，只得求饶道：“小祖宗！你起来吧！真真逼死我了——”湘云得了这话，一把扑到炕上钻进宝钗怀里，眉开眼笑道“就知道姐姐活菩萨，断没有见死不救的道理！姐姐的恩情云儿记得了，来日必报！”宝钗被她吃得死死的，只得扶额嗔怪道：“还在为这里讨骂做什么？速速回你院子去，外头人只怕都找疯了。”湘云这才想起时辰，千恩万谢地拜了别，急急跑回自己院里去了。
却说自那日后，湘云整日也不顾别的事情，除了与秦钟时时私会，便是向宝钗的梨香院钻，今日给绣个荷包，明日送来几碟巧样点心，殷勤备至，倒弄得宝钗哭笑不得，只得再三保证自己绝不会走漏半点风声。一来二去，湘云待宝钗更为敬爱钦佩，二人更为亲厚了。
再说宝钗那厢，自得知湘云与秦钟暗通款曲之事后，宝钗思及梦中秦钟品行寿数，时时便为湘云终身之事担忧，几度想要使些手腕将二人拆散，却见湘云正在情浓时，终究不忍，不觉便有些思虑过度。
兼之这些日子湘云送来许多精巧礼物，虽不算贵重，却样样心意十足，宝钗是不肯欠人情的性子，少不得自己也劳心费神准备了合适的照样还礼，又适逢换季，竟勾出宝钗旧疾来。
好在宝钗素日身体强健，病势不重，她倒乐得逃了贾家这虚情假意的烂摊子，在梨香院静养，抽出工夫好生整理整理铺上的生意事务。
这一日宝钗正卧在塌上看账簿，忽然门口小丫头来报宝二爷来了。紧接着，便见宝玉风尘仆仆地走进来，开口便问：“姐姐可大愈了？”
薛宝钗细看时，宝玉今日头上是累丝嵌宝紫金冠，额前是二龙抢珠抹额，身上是秋香色白狐箭袖，腰间是碧玉蝴蝶绦，穿戴整齐容光焕发，心中暗笑，经过前些日子梦游仙境错认可卿之事后，他果真收敛了些内帷厮混的行迹，若是往日他来姊妹屋里，哪有穿得这么齐整的道理？
宝钗赶忙叫宝玉坐下。宝玉却只盯着她看，又笑道：“姐姐看着气色着实好多了，可见这病果真不打紧。”
宝钗怕叫他看出自己称病躲闲，遂接口笑道：“少混我了。病里连头都没正经梳，还谈什么气色，不是形容枯槁我就心满意足了。”
宝玉打量打量宝钗妆扮，眼前的病美人一头乌发盘成小髻，也不戴什么金银宝饰，身上衣服也是半新不旧不甚夺目，只有颈上一个赤金项圈并上头挂着的一把金锁熠熠生辉，衬得宝钗姿容一发光彩照人，遂拊掌笑道：“我瞧姐姐这样打扮，正合‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的古意儿，倒比她们那些穿红戴绿的好看多了。”又见那金锁流光溢彩，叫美人雪肤一托当真抢眼，到底忍不住道：“姐姐这项圈儿什么时候打的？我瞧上面还镌了字儿，给我看一看好不好？”
这一问，却问得宝钗心中警铃大作。
梦中，她最终配了宝玉，这一锁一玉“金玉良缘”是一个重要的原因。宝钗虽于情情爱爱无意，却也不想因为这把金锁落了什么人口实，因此当机立断咳嗽几声岔过话题，笑道：“看那劳什子做什么，一取一挂怪麻烦的——你来看看这个？”说罢，就势把账簿递给宝玉，自己不动声色把金锁放进领口里收好。
宝玉是锦绣堆里长大的人物，哪里见过账簿这种罕物儿？当下奇得翻了又翻，把金锁的事尽数忘了，兴致勃勃问道；“这真是薛大哥哥照管的铺子的账簿？我只识得这些数字，却不会看，姐姐快教我一教。”
宝钗这才暗暗出一口气，指着教给宝玉进项、支出等等，见他起了兴趣，又叫莺儿取了小算盘来，给他演示了算账之发，看得宝玉拊掌连连称奇，直呼有趣。
宝玉摆弄着那算盘，好奇道：“不知这样体量的铺子，要投多少钱可开一间，一个月能盈利多少？”宝钗不便如实相告，便搪塞笑道：“宝兄弟你未免太高看我了，我不过病中发闷，帮哥哥查查帐，哪里就知道那么多了。”宝玉有些失望地“哦”了一声，惋惜道：“改日我定要好生问问薛大哥哥。”
正说笑时，黛玉掀开帘子进来，原来也是来探病的。一进了门来瞥见宝玉，自己先耍小性儿道：“哎呀，早知他来，我便不来了。”说着作势要走，早被宝玉一把拉住坐下，嗔怪道：“颦儿快来，正有好东西给你看呢。”说着拿了账簿依旧给黛玉看了一遍。
黛玉何等冰雪聪明的人，一见便知是薛家商铺的账本，再一思量，便连宝钗实际经营薛家生意一节也猜得八九不离十，面上也只是笑着说有趣儿。宝玉却是越看越有兴趣，笑道：“这不比那‘之乎者也’之流有意思得多了？又能供给家用，若由着我的意，我也做生意去。”
此话一出，宝钗还未及说什么，黛玉先捂了他的嘴，连着唾了几声道：“这等话也是乱说的？今日在我们这里说说也就罢了，若是说顺嘴了叫老爷听到，挨了打可别又去我那哭。”话音未落自觉着急失言了，又怕得罪宝钗，只得赔笑找补道：“你要做什么都由你，别在我们这儿说昏话，连累得我们也有不是。”
宝钗心中微动，面上却似毫不在意，岔开话笑道：“都是这账本子勾的，不看它了。”说罢叫人把账簿收了，姊妹几个说笑不提。
是夜，宝钗灯下独坐，思及今日之事，暗暗有了打算。
薛家虽为皇商，终究日薄西山，只靠采买宫中供应坐吃山空罢了，京中的铺子虽有些盈利，却是杯水车薪。不可如此下去了，宝钗暗下决心，必须寻点财路，才不致人微言轻。
二来，从商之路终究不算高贵，真要做长远计，还得朝堂有人才是……
究竟薛大姑娘找谁拉到了投资，又如何安排自己人入仕？且听下回分解。
作者有话说
第6章 藏金避玉
