1、宫廷寿宴 ...
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江南的季春，桃花开得粉嘟嘟，柳枝柔到骨子里，暖风摇曳而过，艳粉压着翠色重重迭迭，春色铺满了人间。正是艳阳天的午时，清都的主街上人流如织，熙熙攘攘。
主街的五云楼上，几个华服公子斜倚着栏杆，神色懒散地享受软糯春光，像极了在屋顶晒太阳的懒猫。这惬意却被一阵马蹄声打破了，几人凝目望去，就见一队强壮的骑兵，身着戎装，井然有序。打头的是一老一少两名男子，胯着雪白骏马，轻袍缓带朝宫门方向而行。
几人边看边七嘴八舌地谈论。
“那是信王世子吗？”
“没错，他旁边的是信王，应是从浯州回来的。”
“今儿是什么日子，信王父子这阵仗看着可不小......”
“今日是太皇太后寿辰，京城有名有姓的都去给她老人家贺寿了，你们瞧见没，对面的乐坊客人都少了大半......”
乐坊二楼的窗牖嵌着一条缝，里面传出几个妙龄女子的嬉笑声。
“谢姐姐，信王世子出了名的清高，从没见过哪家姑娘攀上高枝呢？”一个青衣女子掩唇低笑。
“她说的没错，乐坊开了这么久，这位爷从未来过，你若不信，大可试试......”另一个抱着琵琶的歌女神色讥诮道。
谢池春是乐坊新来的头牌，生得一张美人面，一身红衣美得招摇，像盛夏最浓烈的花，来了没多久，便有几位公子为她一掷千金，自然是心骄气傲的。
刚听几人议论信王世子清隽俊逸，不近女色。她心中不屑，凡是见过她的，无不拜倒在她的石榴裙下，今天就让众人瞧瞧信王世子为她折腰。
眼见那队骑兵将行至明月楼，谢池春将窗牖推开大半，打量起领头的信王世子，乌发高高束起，眸子濯濯清明，眼底却浮着淡漠疏离，鼻梁骨巍峨高挺，薄唇微扬，轮廓比她见过的男子都英朗许多。
不知旁边的中年男子说了些什么，那人面上浮起一丝笑意，似春水消融般，涌入她的心房，谢池春捂住心口，白皙的脸泛起了红。玉指一松，绣着浅花的帕子随风飘了下去。
“哎呦！”谢池春娇滴滴地惊呼一声。
五云楼的一个公子瞪大眼睛张望道：“那是乐坊的头牌谢姑娘吗？”
另一公子眯了眯桃花眼，“真是芙蓉不及美人面啊！”
“楼上的姑娘跟仙子下凡似的......”过路的行人跟着议论纷纷。
可惜那一队骑兵目不斜视，信王世子更是透着一股疏离，不理会街上的掷果投花，楼上的美人看也没看一眼，不过瞬间一队人马就行过了明月楼，绣花的帕子徒留下几个马蹄印。
“姑娘的帕子掉了，小生给您送上去！”几个不知从哪儿冒出来的愣头青笑嘻嘻地搭讪。谢池春铁青着脸瞪过去，“嘭！”地关上了窗。
旁边的姑娘见谢池春丢了面子，心中讥讽了一番，表面上却打着哈哈，三三两两地散了，谢池春神色僵了又僵。不知想起了什么，眼光闪烁起来，抬脚出了门。
不久明月楼的一间暗阁里，传出谢池春的声音，“家主，前几日池春染了风寒，这几日身子已大好，家主谋划之事，池春愿意效劳！”
“罢了，你去胜算更大，但要即刻出发，否则赶到寿宴便太迟了。”一个中年女子犹豫了一下，随后吩咐道。
此刻信王父子已行至宫门，守门的一个年轻侍卫喊着：“何人车马？出示符牌！”
信王随侍刚将符牌拿出，一旁年纪稍长的侍卫便认出是信王父子，倏然弓背哈腰，眼成弯月，连车马都未细查，就赶紧拉住年轻的侍卫直接放行。
皇宫的永安殿内正是歌舞升平，觥筹交错，为了给太皇太后贺寿，皇帝齐珣宴请一众皇亲国戚，放眼望去，妃嫔、皇子、诸王、宗室齐聚一堂。
这些世族宗亲平日里各怀心事，在朝堂上火药味儿十足，一言不合就有剑拔弩张之势，此刻却有说有笑，其乐融融......
一个侍从轻脚跑过来报信：“皇上，太皇太后，信王和世子到了。”
头发花白的太皇太后听罢眉开眼笑，好像额头上的皱纹也少了几道，太皇太后是后宫中最尊贵的人，老人家年事已高，身子骨依然很硬朗，她育有两子，已然故去，传承下来的一脉是当今的皇帝，一脉便是信王。
信王早年征战在外，留下旧疾，不可受寒气，故而离开清都，南下去浯州领职，不过信王世子留在了清都。皇帝高眉深目，平日看起来很是威严，不过在太皇太后面前却温顺恭敬，他看着满脸欢喜的太皇太后，赶忙吩咐道：“快，赶紧宣他们进殿！”
殿内，舞女们身轻如燕，像仙女般飘来飘去。信王父子两人身姿挺拔，英气十足地走进永安殿，像是一幅暖春花鸟画中插入了两棵青松，画风看起来有些突兀。
不过太皇太后显然不这样认为，她容颜慈善，满眼喜悦。毕竟远在浯州的信王一年都不会回京几次，人以殊为贵，情因老更慈，太皇太后此时看着信王很是顺眼，甚至觉得他旁边的曾孙信王世子也比从前更英俊了。
信王已近不惑之年，仍是身形清癯，容仪俊爽。信王世子齐苏幕，大概二十岁的模样，剑眉星目，一身英气风骨，只是美则美矣，周身气质实在凉薄，好似北疆的冰雪，永远不会融成春水。信王和世子很快走到席位，向皇上和太皇太后行过礼，寒暄几句便坐了下来。
席中的一众贵女已是议论纷纷。
“听说信王世子已是双十的年纪，还未娶正妃？”
“不只是正妃，侧妃也还未纳过。”
“听说信王世子眼光甚高......”
“信王世子的曾祖母是太皇太后，堂伯父是当今圣上，必是高门贵女才配的上呢。”
半晌，皇上和太皇太后说了些什么，太皇太后点了点头，皇上对信王和世子说道：“信王世子英才卓越，可年逾弱冠，还未成家，怕是不妥，今日贵女甚多，不妨趁此良机考虑世子妃的人选？”
信王一直住在浯州，那里远不及清都的繁华，他平日掌管军务，戎马倥偬，很少碰到欢歌乐舞的时候，今朝品着美酒，赏着歌舞，美滋滋的陶醉其中，被皇上这么一问，顿时觉得杯里的酒都不香了。
他望着满脸写着但凭父亲做主实则心口不一的齐苏幕，还有首座上面涌笑意的太皇太后和皇上，只得颔首答道：“皇上说的是。”
一旁身着彤色华服，头戴凤冠的萧贵妃笑吟吟地说道：“今日是太皇太后寿辰，如果还能给世子选位世子妃可真是又添一桩喜事啊。”
萧贵妃长相端庄明媚，风韵犹存，很受皇上宠爱，皇帝未立皇后，后妃中以萧贵妃为尊，她育有皇长子齐淮成，被封为桓王。
旁边广袖高髻，长相柔美的连妃看着萧贵妃头上刺眼的凤冠，觉得她笑起来真是虚伪，脑中不断蹦出笑里藏刀、口是心非、口蜜腹剑、表里不一......
她面笑心不笑地应和着：“皇上和贵妃说的是，今天正巧世家贵女都在这儿了，信王和世子若是有看中的也方便和皇上说。”连妃是二皇子昭王的生母，虽和太皇太后是族亲，不过她这一脉属于远支旁庶，两人并不亲近。
接着两位妃子便给信王介绍了一众贵女，她们一边指着坐席一边说着。
“穿杏黄罗裙的叫萧若初，年方十七，容貌秀丽，性情温婉，她的父亲是光禄勋，祖父是定远伯......”
“着藕色锦裙的是连初霁，年方十六，是清都有名的才女，爱好诗书，琴棋书画也精通，祖上出过两代鸿儒，她的兄长是尚书郎......”
“身着雪青......”
两位嫔妃巧言令色，把贵女们夸得天花乱坠，实则推荐的不是自己的亲信就是幕僚之女，想用结亲的方式借机为桓王和昭王拉拢信王府。
当今圣上未立太子，桓王和昭王为了争夺太子之位，斗得不可开交，信王府一向中立，可信王掌浯州兵权，世子齐苏幕领羽林督尉，又被皇上特命为监察史，言官武将都占了，又有太皇太后这个靠山，他们自然都想找时机拉拢，眼下便是千载难逢的好机会。
过了许久，两位嫔妃终于把贵女们介绍完了，她们说了这么多话但是看起来仍然神采奕奕，可信王却听得昏头胀脑，一众贵女他是没记住，满身的珠光宝气闪得他脑壳疼。
看她们停下来了，他终于松了一口气，刚拿起酒杯喝了口酒，太皇太后便眯着眼问道：“信王和世子可有相中的？”
信王想和以往一样敷衍几句，皇上却先开口道：“想必是挑花了眼，若是选不出，朕也可帮忙。”
许是说者无心，可听者有意，皇上这句也可帮忙让信王心中一惊，听这意思今天如果不选个合适的世子妃，恐怕皇上会以此为由，赐一位世子妃。
清都本就因夺嫡而暗流涌动，世子妃一事今日是逃不掉了，而对于这人选无论是皇上还是妃嫔皆是各有用意，信王此刻脑袋转的飞快，突然几十年前的往事涌上心头，他灵机一动，心中有了办法。
信王随即道：“回皇上，太皇太后，众贵女皆是端庄秀丽，兰质蕙心。只是世子早有婚约，世子妃的人选其实早就定下了。”
作者有话说
第1章 宫廷寿宴
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