《失火》雨季之初

1、局外人

　　午时，刑场。人头攒动，熙熙攘攘。

　　这时节干燥酷热，连路旁的树木都奄奄萎靡，灼热的阳光烤在扬沙的土地上更是炙人，晒得人眼睛几乎都要睁不开。算起来京都已经月余未见雨星，整个城市几乎被蒸成了一个巨大的烤箱。按理说这样的天气，人们都该待在阴处纳凉，但是刑场周围却围了里三层外三层看热闹的人，挤得密密麻麻，形成了一个巨大的包围圈，隐隐还有扩大的趋势。

　　本国皇帝暴戾难测，杀人如麻。隔三差五刑场开张，已是家常便饭。京城人士看砍头也渐渐看得没了兴致，像这次这般轰动的，已是少有的壮观景象了。

　　附近茶楼上临窗的位置上坐了两个客人，一位弱冠少年端着茶杯，目光顺着窗子看外面的人群，眉头微皱。另一位青年公子摇着折扇扇凉，边跟店小二搭讪：“小哥儿，今儿要砍头的是什么人哪，怎么这么热闹？”
　　店小二扯下肩头搭着的抹布擦桌子，一副“您真是孤陋寡闻”的语气告诉他：“哎呦，客官您这都不知道啊，今天可不是砍头，是要烧死人呢！”
　　客人手里的折扇“啪”地合上，敲在手心，好奇问道：“犯了什么事儿，居然要被烧死？”
　　闷热的天气里，店小二难有唠嗑的闲情逸致，颇有些不耐烦道：“只知道要烧死的是个娘娘，谁知道是因为什么。”
　　青年公子轻轻一笑，从袖笼里掏出一块碎银子放在桌上，又怡然自得地摇起了扇子，但笑不语。
　　店小二抹布过处，自然而然地把银子捞在了手里，脸上堆起殷切的笑容，全然不似方才的爱理不理：“两位想必不是京城人士。这位要被烧死的娘娘，说起来可是大有来头。两位必定听说过三年前皇上南巡，带回来个千娇百媚的大美人，直接封了贵妃，宠冠后宫的事吧。这次要烧死的，就是这位娘娘哪！”
　　两位客人对视一眼，均有讶色。青年公子摇头问道：“既是宠冠后宫，为何……？”
　　店小二扁扁嘴，老气横秋道：“伴君如伴虎哪。”

　　隔壁桌上的客人插嘴道：“被烧死的女人，还能因为什么？必定是这女人不守妇道……”
　　两人循声看去，说话的乃是个渣髯的粗鄙汉子，和他同桌的倒是个文秀白净的秀才。那汉子一句话还没说完，已被那秀才一根鸡腿堵住了嘴：“吃饭，吃饭。”
　　汉子手一掰，咬下一块肉来，边狠狠地咬着，边含糊不清道：“唔唔唔唔唔唔，还不让人说得么？！”
　　秀才哭笑不得，举杯朝窗口示意：“家兄无知妄言，还望二位不要见怪。”
　　青年公子含笑举杯，略略摇头。店小二讪笑几句，一溜烟走了。弱冠公子把玩着手里的茶杯，轻晃杯口，那茶水一分也没入得口去，目光却又投向远方。这地理位置倒是观刑绝佳，毫无阻碍地便看到高高的柴堆已经堆上了刑台。

　　*

　　人群中，扎着两个羊角小髻的髫龄女童攀着身旁少年的手臂，一蹦一跳地使劲张望，希望能透过摩肩擦踵的缝隙看到些许，半晌无功而返，丧气垂手，失望地撅着嘴巴问：“明树哥，你看得到么？”
　　岳明树颇有些无奈道：“杀人有什么好看的？我们还不如去秋水河里摸鱼吃。”
　　女童鼓着腮帮子装青蛙，童真可爱。岳明树看她不满了，犹豫着劝道：“杀人很可怕，你看了会做噩梦的。”
　　女童鼓鼓的气“扑”的一声散了，瞪着大大黑黑的眼睛，犹自逞能道：“你能看，我怎么就不能了？！小心我回去告诉先生，你不乖乖抄书，偷偷溜出来玩。”
　　女童的杀手锏显然颇有成效，岳明树不敢多嘴，讨好道：“子多，好子多，你别告诉先生，我们去高一点的地方看，好不？”

　　木子多高兴了，跟着岳明树从越来越拥挤的人群中游鱼一般钻了出来，走进了茶楼。店小二本想把这一对小孩赶出去，可是看到他们身上虽脏损却华贵的衣服，犹豫了一瞬，便放他们进去了。岳明树带着木子多径自上楼，却见已经座无虚席。回头看看木子多兴奋的小脸，叹了口气，走向窗口，陪着笑脸道：“二位兄台，我兄妹口渴难耐，可是寻不到座位，与二位先生拼一下可好？”
　　两人回头，看到这一对孩子，男孩已微脱稚气，露出几许少年人的俊朗，女孩圆圆胖胖的小脸一团喜气，眉目灵动。两人一看就是大户人家的子嗣，举止有礼，不卑不亢。弱冠公子回头瞟了他们一眼，又淡淡地转头回去，不予理睬。青年公子折扇抚胸，态度温和优雅：“二位请便。”

　　木子多喜笑颜开，扯着岳明树大咧咧地坐在圆桌另一头。岳明树皱眉瞪她，她却混不在意，坐在凳子上左扭右扭不得安生，兴奋得无以复加。岳明树无语叹气，自己怎么总是拿这个女娃子没法子呢！以后要想再溜出门，必定要先解决这个拖油瓶才好！可是……要是被她发现自己溜号居然不带着她，是不是会更倒霉？这么一想，岳明树更无奈了。木子多倒是兴高采烈，手里端着茶杯装模作样地扮着大家闺秀，一根脖子却伸得老长，恨不得能探出窗子去。

　　*

　　刑台上堆砌了高高的柴堆，当中立着一根柱子，上面一个女人，五花大绑。

　　木子多收了笑，好奇的眼睛瞪得溜圆，胳膊肘捅捅岳明树：“明树哥，是个女的。”
　　岳明树佯怒瞪她。木子多转过头去，生怕漏过一瞬。

　　那女子长发曳地，彩衣飘飘。她略垂着头，看不清容貌，想必是很美的。木子多看看她那头黑亮长发，再摸摸自己那几根黄毛，几许艳羡：“我以后也留那么长头发好不好？”
　　岳明树看看天空，估摸着离午时三刻已近，依然劝道：“子多，我们还是不要看了，回去吧。”
　　木子多斩钉截铁道：“不要！……明树哥，为什么杀人要在午时三刻？”
　　“……”岳明树噎住，沉思，未果。
　　青年公子闻声回头，笑出几许意味深长：“小妹妹，哥哥来告诉你。午时太阳正当空，是地面上阴影最短的时候。亦是一天当中“阳气”最盛的时候。杀人是‘阴事’，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。另外，“午时人的精力最为萧索，往往昏昏欲睡，处于“伏枕”的边缘，所以此刻处决犯人，犯人在被砍头的瞬间，也许痛苦会减少很多。”
　　青年公子一番说辞，听得岳明树目瞪口呆。木子多倒是正常许多。她只扁了扁嘴，眸子还是黑亮动人：“多谢大叔赐教！”
　　“……”青年公子噎住。
　　大叔……大叔……自己有那么老么？

　　*

　　“看！”木子多伸出一根秀白的手指指向窗外，另一只手紧紧攥着岳明树的衣摆，一双眼睛瞪得大大，又是好奇，又是紧张。
　　三人循声望去，原来时辰将至，监刑官缓缓而至。四围喧闹的人群顿时安静下来，只有风嘶蝉鸣，嘶哑挣命。

　　弱冠公子捏着茶杯的手指紧了紧，指节白了白，凝神不语。就连那总是噙着笑的青年公子都正色而望，折扇收起，按在手心。岳明树寻思着，若是看砍头，他还有办法把木子多的眼睛堵上，一瞬便就过去了。可是用火烧，却要烧很久，该怎么办才好？万般无奈……早知道，今天不溜出来就好了！
　　店小二又上前奉茶，见四人杯子里的水都是满的，正要离去，又被青年公子叫住了。
　　“小哥儿，什么时辰了？”
　　“快啦，就快啦！”店小二的声音也抖了起来，在这酷热的天气里平添几分凉意。
　　青年公子点头道谢，收回目光。

　　纵然火是驱除污秽和罪恶的圣物，当然也是惩罚犯罪的良好工具，但本国并没有火刑的先例。在用火方面只喜欢小火，譬如烤，譬如炙，譬如炸。除了弄死人，更喜欢让犯人清醒地感受死前无穷的痛苦，欲生无路，欲死无门，温水煮青蛙，而且逃不掉。
　　这次的火刑，着实新鲜。
　　烧的又是个娘娘，更是新鲜。难怪来看戏的人这么多。
　　士兵们把一捆捆稻草扔上柴堆，砍头的刽子手贯彻着平素的习惯敬神，饮酒，只是手中拿着的不再是那柄锃光瓦亮的大刀，而是浸油的火把。森然而立，焦烟涌起，映得他丑陋的脸愈加凶残，看得人民心头一凛。

　　岳明树扭头看木子多，她小嘴紧抿，眼睛眨巴眨巴，目光躲躲闪闪，却还是一丝一毫也不肯放过。那神情，好奇仿若看府中过节时的杂耍表演，忧恐又似被先生捉住了捣蛋的现行。

　　*

　　人群突然骚动起来。只见刽子手劈手把手中酒碗狠狠地掼在地上，朝手心啐口唾沫，持着火把朝柴堆走近两步，单等监斩官一声令下，便放火烧人。

　　那位神色严峻的青年公子此时倒不那么不自在了。折扇摇起，环顾四周。但见岳明树脸上担忧不减，木子多小脸涨得通红。不由得噙笑打趣道：“小……姑娘似乎对杀人颇感兴趣啊，真有胆色！”
　　木子多眼神一瞟，小嘴一撇，把他当了耳旁风，懒得理他。
　　监刑官缓缓站起，手一扬丢下一件物什。刽子手点头致意，叉脚而立，抡起火把便要丢上柴垛。
　　被夸“有胆色”的木子多“嘤咛”一声，一头扎进岳明树怀里，哆哆嗦嗦不敢再看。

　　隔壁桌的渣髯汉子喝了一声：“烧！烧！”立时把岳明树吓得心一颤，也不敢再看。目光一扭，见那弱冠公子耳根的青筋暴起，称着那白面的脸皮，竟显狰狞。他暗自咬了咬唇，移开目光，手顺着木子多的背缓缓顺气，给她安慰。

　　*

　　就在此时，人群突然从中分开，当中露出一条通道。数骑明黄呼啸而至，口中吆喝着什么，夹在在人群的吵闹声中，听不真切。岳明树探头去看，只见监刑官挥手制止，刽子手手中那火把便没丢出去，硬生生拽了回来。明黄把监刑官团团围起，半晌又分开。也不知吆喝了什么，士兵们上前，把稻草柴堆一捆捆地搬了下来。

　　岳明树见状，知道这次的杀人是断然烧不起来了，心里一松，轻轻拍拍木子多的背：“子多，起来吧，没事了，不烧了。”
　　“啊？”木子多循声抬头，小嘴又撅了起来，满脸失望不满：“为什么不烧了？”
　　岳明树摇头：“我不知道。”

　　茶楼里渐渐哄闹起来，大约不满的人也有，八卦的人也有，吵吵嚷嚷，不可开交。
　　青年公子的折扇摇得风姿绰约，一张脸笑得如能透出水来。弱冠公子把手里的茶水一饮而尽，半晌也不说话。

　　渣髯汉子的声音还是那么大，直如锣鼓：“怎么搞的，怎么不烧了？！”
　　旁边又一桌的客人声音也不小，教育他道：“你没看见么，宫里来人了！必定是皇上新有旨意，舍不得烧死那娘娘了！”
　　那一桌一群粗鄙汉子都哄笑起来，大家想起那位娘娘的韵事，讨论得唾咽横飞，香艳至极。把个岳明树听得耳根都红了起来，拉着尚自不明就里的木子多就走。木子多满心不满，却挣不过岳明树的力气，只得乖乖地下楼。临走前一瞥，只见那女子已经被从木柱上解了下来，软软瘫倒，立时便有几位宫装女子上前去扶了起来。那渣髯汉子犹自愤愤，青年公子意味深长地看着自己。在木子多看来，那眼神中全是不怀好意，立时便瞪他一眼，哼了一声。

　　木子多走在街上犹自抱怨，出来一趟什么都没看着，还要担心被先生惩罚。岳明树暗自觉得好笑，就算真的杀了人，难道这小妮子就能看到什么了吗？木子多见他不答，便又问道：“明树哥，什么是拂展牙床，以慰皇上南巡之舟车劳顿？”岳明树脸色一变，模糊答道：“是说皇上体察民情十分辛苦。”木子多便似懂非懂地“哦”了一声。

　　*

　　青年公子目送着两个小孩离开，折扇摇得风情万种，嘴角噙一抹浅笑，若有若无。他目光看着楼梯，却对那弱冠公子道：“雨彦，看也看够了。我们走吧。”
　　薛雨彦仍把玩着手里的茶杯，似若有所思：“你如何如此确信？”
　　青年公子半是骄傲，半是嘲讽，缓缓道：“雨彦，你火候还不够啊。”
　　薛雨彦微移了目光，看着两个孩子快步走出了视线，又问道：“那两个孩子……？”
　　“只是好奇罢了。”青年公子一点一点把折扇折好：“仅仅是好奇而已。”顿了顿，又道：“你此去杭州，诸事小心。”
　　薛雨彦便点头，沉默不语。