《我的2019》森桂花

1、第一

　　打完这一仗我们就结婚

　　你等我，你等我，你等我……
　　周枫马不停蹄，口中不住地重复着三个字。
　　马蹄声声敲打在土地上，耳边是呼啸的风声，穿过他的发，他的心。可他听不见，他也感受不到，他很害怕，如果他来不及，如果他晚一刻……一丝一毫的差距都会让他失去阮潇。

　　弩族的住地里，草木皆兵，男女老少都躲在城门内，阮潇的兵死死抵住城门，她带着视死如归的族人们守在城墙，和门外王悫的兵相持了整整两天两夜。

　　“传话下去，如果对方一直没有主动攻击，我们绝对不能轻举妄动！等援兵过来，他一定会来的！”
　　阮潇坚定不移的语气感染了下属，当下生死一战，命悬一线，阮潇就是所有人的信仰，只有她可以也只有她愿意为了仅剩的五百个族人以身赴险，

　　买点衣服什么的
　　“行，明早就去吧。”阮潇提议。两人简单吃完晚饭，回到屋里各自休息时便已经入夜，阮潇想起小花已多日不得出来活动，便拎着笼子，来到白日的训练场里。
　　夜晚的训练场极其适合独处。阮潇将小花放出来以后，自己便绕着训练场一圈一圈地随意走着，突然听见身后有跑步的声音，阮潇心里一惊，迅速握拳转身问道：“谁？！”来人脚步停住了，又慢慢地朝着阮潇走过来，阮潇借着场边昏暗的火光看见了一个男人的身影，她越来越害怕，等那人走近，才看清这个人的脸——周枫。
　　阮潇倒抽一口冷气，收回拳头背在身后，直挺挺地站着，又猛然察觉不妥，立刻握拳屈膝行礼，口中结结巴巴地问候到：“小，小兵，阮潇，拜见周将军！”周枫摆摆手，说道：“起来吧。”阮潇不敢起身，低着头说：“小兵不知道是周将军，多有得罪，还望将军原谅。”周枫轻声笑起来：“没事，你不知道是我，警觉些总是好事。快起来吧。”阮潇这才慢慢起身，周枫见着她的脸，便想起了今日见过这个姑娘。他问道：“怎么这么晚一个人在这里？”阮潇答道：“我溜鹰。”见周枫不解，她叫了两声，小花便飞到她肩头，“看，这是我弟弟，阮小花。”阮潇摸着小花的头，对小花说：“你要乖，这是我的上级周将军。”周枫弯下腰仔细打量小花，赞许地点点头：“这鹰不错啊，毛色鲜亮，看起来有劲儿也很精神。”小花像是听懂了一样得意地叫起来，还拍拍翅膀，周枫忍俊不禁，伸出手拍拍它的头，小花也不反抗，还飞到周枫肩头，阮潇想去捉它，却被周枫拦住：“没事，我挺喜欢鹰的。”阮潇这便停手，看着卸下戎装换上浅色便服的周枫，她大着胆子问：“敢问将军，这么晚您是在训练吗？”周枫看着她点点头：“我睡不着，心里事情太多，干脆出来跑一跑。”
　　“啊，我也睡不着。”两人沿着训练场慢慢走着，周枫问道：“你是哪里人？”
　　“我是弩族人。”
　　“那么远怎么会想来参军？”
　　“因为我阿爸以前也是军人，而且我从小习武，也想为国出力。”
　　“嗯，很好。”
　　两人走了一圈走一圈，周枫话不多，阮潇也不敢多言，
　　两人一问一答，对话从喉咙，到空间，再到心里。
　　无论十年后，二十年后，一百年后，一千年后，人们的初见总是惊人的相似——想知道你从哪里来，想知道你是谁，想知道你到哪里去。在那双手无法触及的下一刻里，平静转身便是跌宕，缘悭一面，今生究竟是萍水相逢还是刻骨铭心？如若早知，当下谁还会在风里诉说心事，在雾里看透前路？

　　夜渐深，小花似乎飞累了，轻轻落在阮潇肩上，用脑袋不停蹭着她的脸，她摸摸小花的羽毛，抱歉地对周枫说：“周将军，小兵的鹰累了，我们要回去了。将军还请早些休息罢！”
　　周枫点点头默许，阮潇走了一会儿，又听见周枫远远地叫住她：“姑娘等等，你叫什么？”
　　“阮潇。潇洒的潇。”阮潇对着他大声喊，
　　“嗯，知道了。晚安。”周枫挥挥手，在黑夜回给阮潇一个微笑，阮潇又恭恭敬敬地行了一个礼，便抱着小花离开了。
　　训练场只剩下周枫一个人，他望着阮潇的背影直到她走回人多的营地，他深呼吸一口，挠了挠脑袋，又精力充沛地跑起来，不知疲惫。

　　十七八的大姑娘们闷在纪律森严的军营里一连好几日，好不容易有一个假期，大部分女孩儿都早早起来，穿上平日里不能穿的轻便的长裙和颜色明艳的短袄，抓紧秋末冬初的季节，留下一年里最美的身影。
　　“啊！耀眼的阳光！啊！滋润的雨露！啊！可口的美食！等我，我来爱你们啦！”梅寒香站在军营大门口，双手夸张地打开，仿佛拥抱着整个肃城，正当她沉醉时，阮潇从身后拍了一下她的脑袋，打断她浮夸的戏码：“是谁说一定早起，结果一觉睡到快午时！阳光能不耀眼吗！”梅寒香不好意思地扭了扭身子，“哎呀，潇潇，这不是还有可口的美食嘛～越晚的东西越丰富啊！走，去逛逛！”
　　两人买了不少冬天会用到的棉服，还有让小姑娘爱不释手的发带，梅寒香手里还不忘拿着两串糖葫芦边走边啃，阮潇把自己的吃完了，想蹭她的，却总也咬不到，只好皱着眉头吃自己的蚕豆。两人走近一家饭馆，随意点了些饭菜。
　　“潇潇，这个果子真好吃，你尝一个。”梅寒香把一个桂圆塞进阮潇嘴里，又包着一嘴儿的桂圆嘟囔道：“今天看到好多难民啊！”
　　“对啊，现在整个肃城都快被占领，北方匈奴做乱，受苦的就是边境的汉民。幸好我们弩族离匈奴住地远一些，不过也不知道什么时候打过来……不知道阿爸怎么样？”阮潇有些担忧，他没有来信，自己寄信回家也不知道阿爸收到没有？
　　“把手伸出来！”梅寒香告诉她，阮潇一脸疑惑地伸出左手，梅寒香把自己的手放在她的手上，口中念念有词：“天灵灵地灵灵，太上老君五大神仙玉帝王母啥的啥的都出来吧！把我所有的好运气都给阮潇！”然后收回自己的手，甜甜地笑着告诉她：“好啦，以后你会很幸运的！”阮潇做了个鬼脸，嗔怪道：“傻，你把运气给我你怎么办？”说完又握着梅寒香的手，“呵！哈！我传给你啦！”
　　“讨厌，哈哈！”
　　“你才讨厌呢，五大神仙都是谁啊？”
　　“不知道。四大天王，还有土地公公？或者，还有你的王大哥？”
　　“什么乱七八糟的！”阮潇红着脸拍了梅寒香一下，梅寒香媚眼如丝，伸出手指轻勾一下她的下巴：“还羞起来了，你那点儿小心思，妹妹我都，知，道。”

　　两人嬉嬉闹闹地吃着饭，没注意到外面天色已经暗下来。突然一阵大雨滂沱，行人纷纷走入店里。
　　“呀！还真应了你这小乌鸦的嘴，居然下雨了。我们又没有伞。”阮潇发愁地看着大雨，梅寒香但不在意，习惯性地歪歪脑袋说：“既来之则安之，下雨就下雨呗！没准儿有好事呢”
　　雨越下越大，周枫和王悫一行人也急匆匆地躲进来，见雨并未变小，索性就在店里吃饭。众人坐定后，王悫便看见两个姑娘，笑着走过来，曲起手指轻扣阮潇的头：“吃这么多，小心变胖啊！”阮潇回头，看见笑脸如花的王悫，她显然没想到能在这里遇见，梅寒香一见王悫在此，忍不住捂着嘴笑起来，又站起来行礼，阮潇也仓皇起身，却慌乱地撞到了桌子。“疼！”她急急弯腰想摸一下撞到的膝盖，结果手又碰倒了自己的水杯，水沿着桌边流到她的衣服上，惹得一身狼狈。
　　阮潇的小脸一下子就红了，她没想到自己只想打个招呼就弄得这么狼狈，王悫反而大笑起来，可笑声让阮潇更加尴尬。另一边，周枫一直看着三人的举动，慢慢地喝着手里的酒，一言不发。
　　“王大哥，对不起……”她低着头，拧着打湿的衣角。
　　“没事，你疼不疼？”王悫关切地问。
　　“不疼不疼！”阮潇急忙摆手，“您也是来吃饭吗？”
　　“对，我们给周大人接风。你们也过去问候一下吧！”
　　王悫领着两个姑娘来到周枫面前，两人一齐握拳行礼，问声：“周大人好！”
　　周枫点点头，对着阮潇说：“阮姑娘，又见面了。”王悫有些诧异：“两位可曾认识？”阮潇说：“回大人，昨夜我带小花出去的时候曾偶遇周大人。”王悫了然，指了指面前的空位示意两人坐下。一行人坐稳后，周枫先发言：“今天只是出来走一走，大家不必拘礼，放松一些，可唤我阿枫，不必叫甚大人将军的。”梅寒香听罢，小心翼翼地问：“那，周大人，我可以叫你阿枫……哥哥吗？”旁人皆大笑起来，周枫看着她笑言：“毕竟是小姑娘啊，你们愿叫哥哥便叫哥哥吧！”梅寒香开心地点头，拉着阮潇说：“那我和潇潇便先敬阿枫哥哥和众位大哥一杯，感谢大家的照顾和教导！”
　　阮潇还不善应对这些中原的人情世故，只懂怯怯地跟着寒香，端着酒杯依次和众人碰杯，再一饮而尽。
　　饭菜上来了，全是中原的菜式，阮潇虽来了好几个月，但是基本都在军营里吃饭，大锅饭菜虽不算美味但也能接受，可面前这一盘盘中原常见菜肴是真不能让她有食欲，她还是想念家乡的烤牛羊肉，还有大盘的风味炒鸡。于是，她一直扒拉着米饭，没怎么吃菜。众人吃了一会儿，周枫便招手让小二过来，“麻烦你再给我们添一道烤羊腿吧！”王悫有些诧异，担心饭菜不和大人胃口，小心询问后周枫言道：“没事，菜都很好。我只是突然想吃罢了。”
　　阮潇感激地看着他，虽然周枫定不是发现自己食欲不振才点的羊腿，但是自己也托他的福可以吃一次家乡口味了。
　　雨渐渐变小了，灰色的云也慢慢散开。肃城不常下雨，这一番风雨过后空气里还弥漫着淡淡的潮气，阮潇吃完，新奇地趴在栏杆上嗅着这雨的味道。周枫望着她，问她：“阮姑娘可还适应这里的生活吗？”
　　阮潇转过身，肯定地回：“很适应！肃城离家里也算近，只不过有些习俗不同要自己将就一下。”
　　“何种习俗？周枫愿闻其详。”
　　“我们弩族人有祭拜神的习惯，不过要设置专门的祭坛。这里没有，我只能自己借个台子再放上我们阿伊诺神的神像。”
　　同行的人问道：“姑娘竟是弩族人。我们周朝和弩族的关系算不得仇敌，但也谈不上亲近。皇上在对待弩族的态度上也颇为头疼。”
　　“不错。”周枫说，“我这次来还有一个目的，就是了解一些弩族的情况。周朝尚和，自然愿意同弩族交好，只是对他们并不了解。肃城与弩族接近，这次招的新兵里肯定也有不少弩族人，听闻弩族人信仰之虔诚，如果像阮姑娘一样无处祭拜神明，定会有所不满，不利军内团结。”
　　王悫点头称是，又借机问了一句：“阿枫兄弟可是打算长留肃城？”
　　周枫点头：“正是。这也是朝堂那边的旨意。如今边疆混乱，各路部族心思不一，弩族又和做乱的匈奴接壤，我当然要留在这里镇守，确保肃城不破，弩族和朝廷又能逐渐亲近。”
　　“多谢周将军！王悫先敬将军，啊不，敬阿枫哥一杯！”两人喝完了酒，便有人提议去西边儿的雨棠湾赏景，一行人便往西去。到了雨棠湾，比较熟悉肃城的王悫便跟众人介绍：“雨棠湾是肃城一大景点，到了春天，这条沅水江两岸的夹竹桃和海棠都会盛开，绵延三里，一片嫣红。”
　　阮潇向往地望着那些海棠树，此际虽无花，所幸还有些许绿色，伴着那潺潺沅水江，也算别有风味。
　　周枫走到阮潇身边，问她：“姑娘可曾来过肃城？”
　　“来过，阿爸以前做生意带我来过。但是没有来过这里。”
　　“这里有山有水，倒像一个南方小城。”周枫对这里也颇为满意，突然阮潇看到前方有一叶扁舟，她从未坐过船，此刻便激动难耐，她拉着梅寒香，小声邀请她一块儿划船。“不不不，潇潇，我怕水。”梅寒香压着声音拒绝，连连摇头，阮潇也只好作罢，身边的大哥们又都是自己的上级，她还不够胆子，哪里敢让他们陪自己划船啊。她的两只眼睛眷恋地盯着水面上的小舟，小手背在身后，委屈地站在梅寒香身边。
　　“阿枫，我们去那边的亭子看看。”王悫远远望见江边一矮亭，正欲领着众人前去歇歇脚，周枫却婉拒道：“你们去吧！我好久没有划船了，想去借一叶小舟，自己散散心。”王悫同意，便对其余人说：“那我们就同去歇息吧！”
　　阮潇听见周枫要去划船，她抬头看了周枫一眼，欲言又止，可眼下周枫已经踏着枯草缓缓走了十步远，再不跟上就来不及。
　　“算了，阿枫哥人心地善良，应该会同意我和他一起吧！”她便两步并做一步，跑到周枫跟前大胆地问：“阿，阿枫哥。我可不可以和你一起划船？”
　　周枫没有回答，反而笑起来，看着她局促的脸反问到：“和我一起？你不怕吗？”
　　阮潇愣住了，心想，人家一个大将军，怎么会愿意委身同一个小兵在一艘船上？自己真是异想天开。她只好怯懦地回：“怕……您身份尊贵，我还是不打扰您散心了。我，我先过去吧。”
　　“不是。”周枫一直看着她脸上神色的变化，无奈地摇摇头，用手指轻弹她眉间，说：“我是想问，你不怕我技艺不精，一时船桨脱了手便让你落水吗？会不会游泳？”
　　“啊？您是这个意思吗？”阮潇大喜过望，“会！会！会！游不动了就学狗刨！”
　　“这样啊，那恐怕你不能与我同去了。”
　　“为何？”阮潇不甘心地看着周枫，“因为，我怕狗。”周枫抛下这一句话便兀自往前走去，阮潇掐着小腰，气呼呼地看着他的背影，周枫转身，瞧着她一脸生气的样子，可眼睛还是牵着那小舟，他招手，轻呼一句：“好，方才是我错了，你别不理我。你不是小狗，我却是十足十的包子。”阮潇虽不明白他话中的含义，却还是跟了上去。跟在周枫身后时，周枫突然传来一句：“只你我二人时，我便唤你潇潇吧！”阮潇愣愣地应了应，又低声回：“您，随意。”
　　到了水边，阮潇小心翼翼地走上去，待她坐稳后，周枫让她坐得靠近他身侧，“这样近一些，我好照顾你。”周枫对她说。阮潇默不言语，只顾着点头，周枫拿着桨棹立于舟尾，轻轻地划动起来。划到了亭子对面的水域，梅寒香正好看见他二人，她热情地招手叫着阮潇，阮潇正想站起来回应，周枫急忙把她摁下来，动作间她一时身影不稳，小舟倾斜起来，她头冲下就要往那水里掉了去，周枫立刻用一只桨死死压住舟翘起的一边，又用另一只手拎着她后颈上的衣服，将她从水面儿上捉了回来。
　　阮潇惊魂未定，不住地拍着自己的胸口，周枫像拎小猫儿一样地拎着她，嘴里还似笑非笑地说：“幸好让你坐得近一些。潇潇可是从御行军里偷学了些水上漂的功夫，想从这水面上走过去？”说完便把她放下来，阮潇定了定神，还摸着自己的心口正经地回：“本姑娘正有此意，可惜学艺不精，等我师出之日定亲自教授阿枫哥。”
　　周枫大笑起来，又扶着她坐稳，弯下腰将她方才散落至脸颊的头发一一轻拾回脑后，柔声说：“好，我等你。”
　　阮潇彻底征住了，这周将军一开始就怪怪的，她忍不住心想，传闻中的周大将军怎在人后就一副登徒子的模样？她下意识地避开他的目光，含糊其辞地回：“客气了，客气了。”
　　周枫又立回舟尾，稳稳当当地将小舟划至对岸，阮潇眼尖，看见了那对岸上被草丛遮掩住的几尊雕像。“阿枫哥哥，那是什么？我想过去看看！”阮潇可怜巴巴地望着周枫，周枫便应了她，到了那岸上，周枫先握着她的手臂，将她扶上岸，待她站稳后他便将小舟固定住，也同阮潇走了上来。阮潇先跑到雕像那儿认了认，发现自己一个都不知道，大致是中原信奉的神仙吧。周枫也过来瞧了瞧，一个个地跟她介绍：“这大概是以前山里的居民留下的。大的这是观音，是我们中原人最喜欢的神，旁边两个是童男童女，这个小一点是土地公。”阮潇了然，她跑到土地的像前蹲下来，仔细观察土地的脸，突然发现面前有一堆灰烬，里面还散落着尚未烧尽的纸片，她好奇地告诉周枫：“原来中原人祭祀土地是要烧书信的啊！可以写愿望吗？”周枫听言，温柔地笑着，蹲下来陪她一起看土地，说：“应该不用，或许这是当地特色？”他随意看了一眼那残存的纸片，脸色有些不对，他又将纸片一张张挑拣出来，似乎还不够，他又翻了翻这堆灰，费力选了一些尚能辨认出字迹的纸片，一张张地读起来。
　　“怎么了？”阮潇见他神色肃穆，有些担心地凑过来，看见零零散散的纸片上写着一些词——“二十万、枫、子时、西、四”
　　“这……这都是什么啊？”阮潇不解，周枫收起笑容，仔细地捡起所有纸片，严肃地对她说：“我们必须马上回去。”
　　阮潇还欲问详细，周枫却缄口不言。回去的路上，他一改来时的闲暇神色，不说话，只是默默地划船，脸上的神情说明他一直在思考什么事情，阮潇不敢打扰，只好静静地陪着他。
　　一上岸，周枫先扶好阮潇，之后他便疾步往亭子的方向走，王悫见他不似方才游玩时的清闲，心下暗道不妙，几步并做一步迎上来问道：“阿枫，发生什么了？”周枫简洁地回：“军情要事。速速回营。”
　　“是！周将军！”王悫收敛神色，毕恭毕敬地行礼。所有人便急急回了营地，临行前，周枫对王悫交代了几句便离开了，王悫便又折回来对阮潇说：“现在出了点事，我送你们到集市，你们俩先独自逛逛吧，别太晚回来。知道吗？”两人乖巧地点头，王悫陪着二人到了集市口，也快步返回营地。
　　阮潇傻傻地站着，心里全是周枫前后变的身影，她不太明白这个男人怎么时而潋滟晴方好，时而料峭冬寒至呢？她思前想后，分析又推敲，可却参不透这人潜藏的玄机。“唉，他终究是个大将军。”阮潇自言自语道。
　　“什么？”梅寒香问。“没事，我们走吧？”

　　周枫一行人回到军营便让所有人都聚到他的屋里议事。他拿出纸片说：“这是从雨棠湾那儿的一个小岛上拿来的，估计焚烧于前日。这第一个数字二十万，恰好是肃城的人数，第二个枫，我猜测指的是我，西应该是肃城防守最弱的西门，剩下两个我还不确定。我猜测这是敌方在刺探肃城的情况，有可能会有袭击。所以让众位一起商量对策。”
　　“说是巧合，也未免蹊跷。会是哪一家的间谍做的呢？”一个副将问道。
　　“我猜是匈奴，他们蓄谋已久，就等着一个时机了。”王悫回答。
　　“有道理，近来匈奴一直在练兵，又攻下了大漠好几个部族，野心昭然欲揭。”周枫说，“但子时若是进攻的时间，又是哪一天呢？那个四是说他们有四十万大军还是四万呢？”
　　“若是四十万，那我们，我们招架不住啊！肃城不大，所有兵力，加上新的御行军，也才十五万。就算从隔壁城里调军队，也得要两天。我怕来不及啊！”一位常年驻守肃城的将军为难地说。
　　“现在最怕的就是子时指的是今夜啊……”周枫皱着眉头，来回踱步。众人思考很久，周枫告诉一位副将：“你马上让人传一封书信给临近两个市里驻守的人，让他们在最短的时间内把大部分兵力都调过来。王悫，你让城里的精英部队即刻起守在西门，其余的依次守住南门，东门和北门，最后，这批新的御行军就负责守城内。从今夜起实行宵禁，一旦天黑，商铺不许开门，谁也不能离开家门半步。”
　　“是！”一众将士紧急开始部署一切事项，周枫去了西门，王悫回到御行军的营地，军营里的人也紧急开始操练起来。
　　御行军的一群新兵不明所以被叫到训练场，王悫把事情的来龙去脉告知所有人，便开始部署每一队的位置。女兵被安排到了靠近东门的位置，守着东山处一共五十户人家，只是东山地广人稀，住户分布散乱，王悫便让她们四人一组，在各自的区域来回巡查，定时汇报情况。
　　阮潇和梅寒香自然在一起，还拉上了一同睡在大通铺上的李烁和赵凝涵，四人到了东山西南角守着五户人家。这五户中有两户是住在深山里的，那段路崎岖异常，四人决定趁着天亮先结伴到那两户人家中去。虽说大战极有可能开始，但她们还根本想象不到那是何等景象，而且那血雨腥风的战场又怎会轮到新兵上去呢！如今只当来东山游玩一番，看看山里的草木花鸟，岂不安逸？
　　赵凝涵拿着手里的长枪走到最前头，突然看见一只野鸡，她急忙跑上去，用枪尖儿一刺，野鸡便到手了。“哇！涵涵你好棒啊！”梅寒香激动地接过这份野味，“一会儿我们跟老乡接个火，烤着一块吃吧！”李烁提议。四人又一路捉了些小野味，照着地图找到了第一处住户。这是一间茅草屋，墙壁是用土和细石头做成泥再堆砌起来的，房顶全是稻草，在这片山野间只有这孤零零的一间屋子。
　　“有人吗？”阮潇喊了一声。可无人应答，她们又走近喊了几声，还是无人应答，赵凝涵推开门，一大股灰尘只冲面门，四人呛了一口，待灰尘散尽，她们进屋一看发现这里锅碗瓢盆，床单椅被俱在，只是没有人。
　　“奇怪了，他们搬家了吗？可地图是上个月做的，这么快就走了。”梅寒香有些不解。“也许他们也受不了这么寂寞，便下山和别人一起住了呢。那我们去下一家吧！”阮潇提议。四人便又走到另一边山里的人家中，中午在正午之前赶到了那里。这一家也是一样的茅草屋，不过多了一间，此时正在做饭，袅袅炊烟绕在房屋四周，给无人的山岭增添几分烟火气。“老乡，我们是肃城的兵，来看看您了！”梅寒香对着屋里喊，一位中年妇人往外探了探，见全是女子才走了出来，只见她手捂着左边脸，身姿婀娜，肤如凝脂白胜雪，发如青丝及腰长，纤纤细步，柔柔水眸，虽穿着粗布麻衣，还不减风流之色。“请问，你们有事吗？我家丈夫出去砍柴了，要一会儿才回来，我一个妇人也不懂，要不几位姑娘先坐着喝点茶吧！”四个小姑娘沉迷于美色不能自拔，盯着人家的脸都忘了说话，那妇人反而不好意思了，又捂住右边脸小心地问：“可是奴家的长相怪异，吓着几位姑娘了？”
　　“没有没有没有！绝对没有！就是，太漂亮了。”梅寒香如实相告，余下三人也痴痴地点头，阮潇又问：“姐姐，您看着不像山里人啊！怎么在这儿住？”
　　妇人叹了口气说：“唉，我原本是山下洪家村的女儿，因天生左脸有个黑色大胎记，人人都叫我丑八怪。许是老天怜悯，让我生得不算全都丑陋，这才让我丈夫看上，随着他搬到山里，不让别人再欺负我。”说完，妇人甜蜜地笑起来，女孩儿们都

　　“是！”一众将士紧急开始部署一切事项，周枫去了西门，王悫回到御行军的营地，军营里的人也紧急开始操练起来。
　　御行军的一群新兵不明所以被叫到训练场，王悫把事情的来龙去脉告知所有人，便开始部署每一队的位置。女兵被安排到了靠近东门的位置，守着东山处一共五十户人家，只是东山地广人稀，住户分布散乱，王悫便让她们四人一组，在各自的区域来回巡查，定时汇报情况。
　　阮潇和梅寒香自然在一起，还拉上了一同睡在大通铺上的李烁和赵凝涵，四人到了东山西南角守着五户人家。这五户中有两户是住在深山里的，那段路崎岖异常，四人决定趁着天亮先结伴到那两户人家中去。虽说大战极有可能开始，但她们还根本想象不到那是何等景象，而且那血雨腥风的战场又怎会轮到新兵上去呢！如今只当来东山游玩一番，看看山里的草木花鸟，岂不安逸？
　　赵凝涵拿着手里的长枪走到最前头，突然看见一只野鸡，她急忙跑上去，用枪尖儿一刺，野鸡便到手了。“哇！涵涵你好棒啊！”梅寒香激动地接过这份野味，“一会儿我们跟老乡接个火，烤着一块吃吧！”李烁提议。四人又一路捉了些小野味，照着地图找到了第一处住户。这是一间茅草屋，墙壁是用土和细石头做成泥再堆砌起来的，房顶全是稻草，在这片山野间只有这孤零零的一间屋子。
　　“有人吗？”阮潇喊了一声。可无人应答，她们又走近喊了几声，还是无人应答，赵凝涵推开门，一大股灰尘只冲面门，四人呛了一口，待灰尘散尽，她们进屋一看发现这里锅碗瓢盆，床单椅被俱在，只是没有人。
　　“奇怪了，他们搬家了吗？可地图是上个月做的，这么快就走了。”梅寒香有些不解。
　　“也许他们也受不了这么寂寞，便下山和别人一起住了呢。那我们去下一家吧！”阮潇提议。四人便又走到另一边山里的人家中，终于在正午之前赶到了那里。这一家也是类似的的茅草屋，不过多了一间厨房，屋里正有人在做饭，袅袅炊烟绕在房屋四周，给无人的山岭增添几分烟火气。
　　“老乡，我们是肃城的兵，来看看您了！”梅寒香对着屋里喊，一位中年妇人往外探了探，看清屋外全是女子才小心地走了出来，只见她手捂着左边脸，身姿婀娜，肤如凝脂白胜雪，发如青丝及腰长，纤纤细步，柔柔水眸，虽穿着粗布麻衣，还不减风流之色。四个女孩儿见到她，一动不动地保持着队形，人人都惊讶得说不出话，只剩下手里濒死的鸡还发出不甘心的呜咽。
　　“请问，你们有事吗？我家丈夫出去砍柴了，要一会儿才回来，我一个妇人也不懂，要不几位姑娘先坐着喝点茶吧！”妇人温柔地说，又拿出几个小马扎给女孩儿们，四个小姑娘却还不说话，仍旧呆呆地站在原地一动不动，阮潇颤颤巍巍地伸出手戳了戳梅寒香：“太……太，好看！”梅寒香盯着人家的背影也一时语塞。众人臣服于美色不能自拔，那妇人反而不好意思了，又捂住右边脸小心地问：“可是奴家的长相怪异，吓着几位姑娘了？”娇声更比之前妩媚，还掺杂几分柔弱，眼眸含泪，似怖似泣地望着她们。
　　“没有没有没有！绝对没有！就是，太漂亮了。”梅寒香紧紧盯着妇人露出来的脸，又急又慌地坦白，余下三人也痴痴地点头，阮潇重振理智，又问：“姐姐，您看着不像山里人啊！怎么在这儿住？”
　　妇人叹了口气说：“唉，我原本是山下洪家村的女儿，因天生左脸有个黑色大胎记，人人都叫我丑八怪。许是老天怜悯，遇见了我的哑巴丈夫，他虽然不会说话，可心地是一顶一的好！他不嫌弃我生得怪异，还处处维护我不让别人欺负我，我便同他拜了东山山神，今后生生世世都要在一处。那以后我们就搬到山里，两个人住在一起，每天他砍柴打猎，我就在家里等他，也挺开心的。”说完，妇人甜蜜地笑起来，女孩儿们都羡慕地嗷嗷叫唤，又聊了一会儿，赵凝涵便向妇人借火来烤吃的，妇人转身进屋，给脸上围了一块黑色的纱布，便腾出手来给她们架好了烧烤架子，还弄来了火，又手把手教她们怎么去皮毛怎么清洗干净，最后还把刚煮好的青菜汤端给她们喝，忙里忙外地一刻也没注意。
　　阮潇见她太辛苦，便走到她身边想拉着她坐下：“姐姐，您辛苦了！我们一起吃吧！”妇人正准备往厨房的灶里添柴火，一蹲下脸上的黑纱便飘起来一些，阮潇隐约看见她的左脸没有黑色的胎记，却是，一个字？她还没看清那字的样子，妇人就起身对她说：“不辛苦，难得有人过来陪我，我高兴还来不及！再说，我得等我丈夫回来再一起吃。”
　　“那好吧。对了，还没问您芳名？”
　　“你们就叫我燕子吧！我先进屋了。”妇人转身回到另一间屋子，四个姑娘也有说有笑地吃着烧烤，没过多久便听见有个男人吹口哨的声音，燕子急忙从屋里出来，见到男人后高兴地招手，又迎上去接过男人肩头的柴火，男人放下东西后便紧紧拥抱燕子，两人好一会儿都不肯放开。四个姑娘捂住嘴偷偷笑起来，燕子听见笑声便不好意思了，羞赧地推开男人，男人还痴迷地望着她。燕子又牵着他的手走到四人面前，对姑娘们说：“这是我丈夫，他不会说话，家中排行老三，所以平常我都唤他三哥。”这三哥生得魁梧，五官端正，皮肤黝黑，虽在外貌上和燕子不甚般配，所幸心地善良，遇见他也是燕子的福气。
　　燕子对着丈夫说：“这是今天过来巡查的女兵，她们对我很好，很尊重我的。”男人若有所思地将四人打量了一番，这才笑着对四个人作揖。四人回礼，梅寒香又拿着刚烤好的一整只鸡和一只兔子给燕子，说：“燕子姐姐，这个送给你们！就当我们的谢礼。”燕子和三哥还欲拒绝，梅寒香又坚持放到两人手里，燕子才接过。三哥又屋里拿出几个水果送给她们，还帮她们把火弄旺一些，燕子见三哥的脸粘上了灰，又从旁给他一一擦干净。
　　“唉，燕子姐，你们三哥感情真好！真羡慕！”梅寒香捧着自己的脑袋，感慨地望着他们。燕子害羞地低下了头，三哥却笑起来，又在燕子的额头吻了一下，燕子娇嗔地骂他一句：“当着别人的面呢！干嘛呀！”四个姑娘连忙用手捂住眼睛，嘴里还嚷嚷着“没看到，没看到，什么都没看到！”燕子更害羞了，快步走入屋内，三哥也跟进去。
　　屋外只剩四个小姑娘了。眼下这对夫妇着实甜蜜得让人心生羡慕，“我听说中原有句俗话叫做比蜜糖还甜，如今，终于知道这比蜜还甜能有多甜了！”阮潇无比感慨。
　　“对啊！不知道什么时候我们也能过上这般闲云野鹤，男耕女织的生活呀！”李烁啃着鸡腿无比感慨。
　　“行了，吃完赶紧走吧！一会儿还要巡山呢。”赵凝涵提醒道。四人赶紧吃完剩下的烤肉，又向燕子和三哥告了别，便两人一组分开巡查。
　　阮潇和梅寒香自然在一组，两人有说有笑地在山里走着，突然梅寒香看到一簇红色的小果子，她采了些便吃起来。“诶，这个不能乱吃的！”阮潇紧张的提醒她。“没事，这是一种山楂，我小时候经常吃。你要不要来一个？”梅寒香又往嘴里塞了两个，还顺手递给阮潇一些。
　　“不要！我不喜欢吃酸的。”阮潇把头一扭就往前走，梅寒香追上来，两人将附近的居民都看了一遍，又去汇报了情况，再回临时驻地时已是天黑了。
　　这一夜，四个新兵蛋子都有点紧张。梅寒香用被子把自己捂起来只露出一对眼睛，悄悄地问：“你们说，今晚会不会有埋伏啊？”
　　阮潇抱着自己的被子摇摇头，李烁很认真地思考起来，又分析到：“我觉得，这个事，宁可信其有，不可信其无！如果真的来了，我们怎么办？”
　　“怎么办？”三人齐声问。
　　“我们就装死！”李烁一脸严肃地提议。身边的赵凝涵立马用枕头拍她的脑袋：“还装死！你有没有点儿骨气！”
　　李烁被她打得连连求饶，好容易停下来了，她便起身去门外站岗。这一夜她们四个要轮流站岗，其余三人也早早睡下。

　　经过了一夜的胆战心惊，肃城的东西南北四个门都没有特别的动向，周枫松了一口气。他告诉身边的人：“如果今夜也没有问题，那等到明天援兵就到了，届时我们也有很大的胜算能守住肃城。通知下去，所有人按照昨天的安排继续巡查。”

　　东山这边，今天的梅寒香在床上软趴趴地瘫了好久。阮潇担心地给她喂了些糖盐水，又忍不住说她：“让你昨天别吃那个果子，你看，拉肚子拉了一夜。今天还要巡查呢，怎么办啊？”
　　梅寒香一直在哼哼，气都提不上来，可怜巴巴地望着阮潇，赵凝涵见她可怜，便告诉阮潇：“算了，今天我就先代替她吧。潇潇，我们俩一组去深山那一块儿，李烁，你自己可以在附近看看吗？”李烁点点头，她的拳术一流，莫说平常里常见的小混混，就连教大家拳术的教官都只能和她打成平手，难以胜过她。

　　我来吧好歹是王爷

　　周凌晖懒懒地靠坐在椅子上，放下手里的酒杯，歪过头瞄了一眼安松隆，忍不住叹了口气，双手扶着扶手用力支撑起一身骨头，慢慢地走到大殿中央，王超身旁。
　　“皇上，侄儿，愿意一试”他一贯说话慢条斯理，整个人似是不甚在意所有朝堂琐事。他又摁下王超高高举起行礼的手说：“王老将军年事已高，家中儿女双全，晚辈听闻还添了一位千金。您自然是不适合，我，一个朝廷散人，无甚作为也无甚追求，家中不过一老母。”修长的手指旋即指了指安松隆手里的盒子，拉长了腔调向他言道：“你那个，给本王看看。”安松隆笑了笑，身边的使者有些不乐意地说着什么，他又摇摇头，让人给周凌晖送去。周凌晖接过盒子仔细看了看，也没什么特别的，又交还使者，毕恭毕敬地对皇上行礼道：“侄儿请求替我朝众勇士一试！”王超急了，这个王爷可真爱胡闹，无论如何这样危险的事情也轮不到皇族去做啊！他紧张地告诉皇上：“皇上，万万不可！大可派一名将士……”
　　“行了，别说了。就让蓟北王试试吧。”皇上打断他的话。王超不解，也只能遵守。
　　“谢皇上！侄儿定不辱使命！”周凌晖谢过圣恩，又对安松隆说：“敢问安先生，此物如何使用？”安松隆回道：“此物只能夜间使用。您夜里睡前放在枕边，梦里自然会出现那人的音容笑貌。至于用何种方法消灭幻象，就需要王爷您自己探索了，相信周朝的王爷天赋异禀，上苍眷顾，不需要草民提示。”说完，他抬起头看了周凌晖一眼，眼神里竟是不屑和顽劣。
　　周凌晖挑挑眉，故作惊讶地说：“嚯！你们琉球的人和宝物都挺哏儿，就跟我们村里的半推半就的姑娘似的，非等着本王动手，摸清你的心呢！”说完还暧昧地对着安松隆笑了笑，眼神还止不住端详他浑身上下，看得安松隆好不自在。周边的大臣都捂嘴笑起来，安松隆脸色也难看起来，周凌晖见好就收，接过东西对皇上说：“侄儿恳请今夜带宝物回府一试。”
　　“准了，不过我派人陪着你。保你万无一失。”
　　众人又继续喝酒吃菜，末了安松隆又提到使团水土不服，想回屋休息一会儿，皇上便派人护送他们回去。路上，安松隆见四下无人，便一手抓住随性的小太监，那人猝然不放，吓得半死，安松隆瞪了他一眼让他安静，小太监瞬间一言不发，浑身颤抖着看着安松隆。他压低嗓音谨慎地问小太监：“那个王爷到底是什么样的人？你最好原原本本地交代，说得不好，我让你消失得毫无痕迹！”
　　小太监更怕了，不住地咽口水，手指不停相互攀绕，哆哆嗦嗦地告诉安松隆：“他……他……今年二十四岁，就是个没什么权利的王爷，和他老娘住在郊外，也……不和宫里的人来……来往，平日里喜欢读书，也爱独自游山玩水，没什么朋友，他母亲家里的人也都死光了。我们都知道，他无权无势，皇上也不喜欢他的！只是命好，投胎到皇家，不得已分了个一官半爵。”安松隆将小太监扔到地上，丢给他一锭银子。独自思考起来：“顶着个名头，无权无势，怪不得皇上让他冒死赴险，老家伙心真毒啊！亲侄子也舍得！这次居然没能弄死他，幸好，我早已料到，还有一计……”
　　另一边，皇上和王超在荷净亭休息，王超不解地问：“皇上，前几日我们还说道这周凌晖的事，臣以为他虽然看似玩世不恭，事则是个经天纬地之才啊！他只是在保护自己和他娘才摆出如此姿态。这般人选，您怎么？怎么让他冒险呢！”皇上端起一杯茶递给王超，平静地说：“爱卿莫急，先坐。朕与他的家人所有嫌隙，朕也知道错不在他。所以断不会让他冒险。朕相信他，也知道以他的才智完全可以解决这件事。况且朕以为，男子自当多历练，不然如何担此大任！定要劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身啊！你我不也是从人间地狱地走出来的吗？”
　　“话虽如此，可万一……”
　　“你放心，不会有事的。但是那个安松隆，我觉得他并非只是个译者。你派人跟踪安松隆，再保护凌晖，一旦凌晖有危险，安松隆也必死无疑，我不信他们别的使者敢冒险！”

　　晚膳过后，夜幕将至，周凌晖欲告别皇上自行回府，皇上却将他留了下来。“侄儿难得来一趟，还要为我朝出力，朕怎么能让你回去呢！朕安排好了，你就在漪澜殿住一夜，朕派人守着你，一有风吹草动，所有人，都不得离开。”说完，他装作无意地看了一眼安松隆，后者假笑两声，对着皇上恭敬地说：“不过一个新玩意儿，只是听着慎人，实则无甚玄妙。周朝乃宗主大国，自是能人巧匠无数，圣上和王爷想必都屡见不鲜，司空见惯了！圣上，王爷，诸位大臣，都不必忧虑！只是草民怕出意外，还是建议众人在殿外等候，我等一行人也会随时在殿外待命。”
　　“好，有劳使者了！”一行人移步漪澜殿，周凌晖独自进屋，众人于殿外的庭院等候。王超则趁着黑夜来到庭院角落，拍手两声，黑夜里瞬间出现了两个人影。他没有说话，只是用手势比划对着一人下达指令：盯紧安松隆，一有异动，格杀勿论。又对另一人指示：进入殿内，保护王爷，不容有失。人影点点头，刹那间消失在黑暗里。

　　周凌晖一直有些惊讶。他没想到，皇上居然让他住在这里。这是他儿时与母亲一同居住的寝宫，自从他们二人被迫搬离皇宫后，他就再也没来过这里，他还隐约记得他在庭院的小树下藏过许多糖果，就怕母亲不让他吃。这里的床，书架，摆件，和二十年前一模一样。他细心地扶过一件件儿时珍惜的小物件，又抱着他以前最喜欢的布老虎，安稳地躺在床上睡下了。

　　没多久，他便梦见自己走近了一个雨夜。大雨淋湿了他的衣服，他也不觉得冷，低头一看，他竟然穿着白色的丧服。他茫然地在雨里走啊走，突然看见一个身穿白衣的男人站在他的面前，正悲伤地望着他，“儿子，儿子。”那人男人的声音，透过淅淅沥沥的雨声进入周凌晖的脑海，他看不清那个人的脸，可他知道，这是他多年前就死去的父亲，他当即跪下来，“咚咚咚”磕了三个响头，再抬起头看着父亲时，他已泪流满面，雨水和泪水相互纠缠，眼前的父亲也只能看见模糊的轮廓，他用膝盖挪动到父亲身边，抱住父亲的腿，放肆地哭起来，仿佛这么多年的委屈终于不必掩饰。
　　“父亲，您可知道，孩儿和母亲多苦多难熬！二十年来，我们为了保住性命一直小心谨慎，所有人都可以嘲笑我们，所有人都可以看不起我们，小时候在宫外我经常被别的孩子打，他们都说我是坏孩子，可我不是！母亲不让我还击，只是抱着我每天哭，每次过年，我只能数着外面的鞭炮声，一声，两声，我多想和别的孩子一样！但是我不能，我是罪人的孩子，我是丧家之犬……我每天守着空荡荡的房子发呆，不敢交朋友，就怕害了别人。父亲，孩儿好想您，可孩儿都记不清您的音容了，孩子冒死来试这个邪物，就是为了再见见您，孩儿不孝，孩儿不孝……”他哭了好久，所有情绪都在此刻宣泄，身边的父亲却无动于衷，他木然地站起来对那人说：“你是假的，是吧！我知道了。也谢谢你，让我能再抱抱父亲。”那人还是不搭话，周凌晖正想离开时，那人突然开口：“杀了皇上。”
　　周凌晖十分震惊，“你说什么？”
　　“杀了皇上。”
　　“这一定是琉球贼子的计谋。”他没有理会，自顾自地往前走，突然那人如鬼魅般出现在他面前，不停地重复：“杀了皇上！杀了皇上！杀了皇上！！！！”周凌晖气的推了他一把，可他又闪到另一边，周凌晖看着父亲那张脸，迟迟下不去杀手，只好捂住自己的耳朵，闭上眼睛，一心听着雨落的声音，不闻不看。好一会儿，那人的声音停止了，他睁开眼，发现周围什么都没有了。
　　雨还在下，他想起来了，父亲死的那天也是大雨滂沱，他趴在漪澜殿的窗户上什么也看不清，奶娘不让他出去，他等到夜里才知道父亲死了。
　　他在雨里踽踽而行，四下漆黑，隐约有兵戈相碰的金属声，还有若隐若现的哭喊和厮杀。他干脆坐在地上不动，任由雨将他淋透，突然，有一把伞为他挡住了大雨，他抬头，又看见一位和父亲一样的人。他不敢轻举妄动，只好盯着那人的脸，一言不发。
　　“下雨了，你冷不冷？”那人温柔地问他。他摇摇头，在这幻境里着实感觉不到阴冷。“起来吧，爹带你去喝姜茶。”周凌晖警惕地站起来，握住那人的手掌，虽无温度，却和父亲的手掌一样宽厚，他舍不得放开。那人领着他走到一处小屋门前说：“进去吧，里面暖和。”周凌晖跟了进去，屋内的烛光印在那人脸上，他终于看清了父亲的脸，这是二十多年来他日夜幻想的面容啊！同他一样的眼睛，同他一样的嘴唇，同他一样的身形……他颤抖着握紧那人的手，那人用另一只手摸着他潮湿的长发，让他坐下，又转身给他端姜茶，周凌晖贪恋这一时的温馨，世间除了母亲只有父亲肯对他好了。那人正端着大碗的姜茶小心走过来，周凌晖赶紧上前要帮忙，可突然整个小屋便消失了，连着父亲的身影也毫无踪迹。
　　“父亲，父亲！”他又回到雨里，对着四周大喊。若是一直不得见就好了，为何偏让他见了父亲的脸，又握了父亲的手，最后夺走这片刻的幸福……
　　他颓然地倒在地上，终于明白这邪物的阴狠：镜花水月，如梦似真，又昙花一现，触不可及。一遍遍用渴望吸引他，再用失落折磨他，让他明知其害又舍不得离开。

　　又有一个人走过来了。他朝着来人的方向望去，又是一张父亲的脸，只是这人衣冠完备，一身礼服。他已经无动于衷了，又转过头不去看这个人。“你是天下未来的王，如此萎靡不振，是何样子！”那人声色俱厉的对他说，他又恢复以往那闲散模样，浅浅答一句：“孩儿错了。”
　　“你给我站起来好好说话！”
　　“是，父亲。”
　　“我来不及教导你，你就连礼仪都学好，叫父君！”那人又生气了，转而有些悲伤的说：“也怪我，没有机会再教你。”周凌晖心里有些触动，小声地说：“父君，您，别生气。”那人走近他，问他：“你和你母妃可还好？”没等周凌晖回答，他又叹了口气，自言自语道：“你不必说了，我也猜到了。我对他还是有些了解，从小他就爱憎分明，就算我和他的仇不共戴天，他也不会怪罪到你一个小孩儿身上。只是不得享受荣华富贵罢了，温饱还是有保障的吧？”周凌晖点点头。
　　“那就好，那就好。”那人又伸出手摸了一下周凌晖的脸庞，“你不必恨他，这是我们上一辈的事，有因必有果。我和你母妃种下的因，自然要我们来偿还这个果。带着你母妃好好过日子吧，以后，不必再挂念我，更不要提什么报复了。”

　　此刻。大殿里的众人正坐着攀谈，王超特地坐在安松隆身边，皇上问起一些琉球的习俗，安松隆一个一个地回答，众人谈论一番之后，皇上问起：“众爱卿都有些渴了吧？正好，朕新收到一批上好的毛尖茶，拿来给爱卿们品品。”一会儿，仕女将一杯杯茶端了上来，琉球的一位使者接过茶杯，打开盖子以后，趁众人不注意用右手上的指环敲了敲杯沿，后又端起茶杯欲饮，突然，他身后不知从何处冒出一个黑衣人死死抱住他，还打翻了他的茶杯。那使者吓得大叫，安松隆脸色大变，王超故作诧异地走到黑衣人面前，斥责道：“哪里来的刺客！”黑衣人不说话，松开使者便消失了。王超又说到：“皇上，这个黑衣人如此诡异，必然是巫术！不过他只打翻了使者的茶却不伤人命，莫非，茶里有玄机？”安松隆急忙说：“茶都是一样的茶，怎会有玄机呢！”
　　“还是请太医来验一验。还有，麻烦安先生转告使者，我们朝廷一定会予以补偿，也会尽力捉拿那黑衣人！”
　　“好，好……谢皇上，谢王将军！”安松隆抑制住愤怒和不甘，又坐下假装宽慰使者。
　　太医来了，先用银针测了地上的残茶，发现银针瞬间变黑，又小心地取了些闻一闻，便笃定地说：“皇上，此乃剧毒绝尘散，这毒溶于水便会有杏味，一旦服下便立即毒发身亡。”
　　“大胆！谁敢在贵客的茶里下毒！”皇上重重地拍了一下椅子上的扶手，众臣皆惊，所有人下跪高呼：“吾皇息怒！”
　　“把刚刚奉茶的仕女拉上来。”皇上下令。卫兵将一个瘦弱的小女孩儿带上来，女孩儿吓得瑟瑟发抖，安松隆没有说话，静静地看着无辜的女孩儿，皇上走下来，站在她面前，居高临下地看着她，沉声问道：“方才，你给使者上茶的时候，可否加了什么东西？”
　　“回皇上，奴婢不敢！奴婢真的不敢！奴婢什么都没有做啊！”小姑娘声泪俱下，不断地向皇上磕头。
　　“不敢？那你说说看，茶都是从同一个茶壶里泡好了倒出来的，再由你们分发。不是你，谁还会给茶杯里放毒药？难道，使者还会自己害自己不成？！”皇上声色俱厉，安松隆仍旧一言不发，冷眼地看着眼前的这场审讯。
　　“求圣上明鉴！真的不是奴婢做的啊！奴婢纵使有千百个胆子，也不敢在外国使臣身上下手啊！”小姑娘嚎啕大哭，泪水淋湿了衣服，她抬起头哀伤地望着安松隆却不敢爬过去求他。只好跪在地上，朝着他位置重重地磕头，她的额头泛红，又渗出丝丝血液，可她也不觉疼痛，不断地说：“大人！求求您饶了奴婢一命，求求您饶了奴婢一命！真的不是奴婢做的！”安松隆见她如此哀求，便缓缓起身，慢条斯理地对皇上说到：“皇上，周朝乃五洲之主，一个大国怎么能容得下有妖人在自己眼皮底下作祟？何况这是宫里！今日这个贼子定想加害我国的大臣，然后嫁祸给朝堂，为的就是挑起两国争端！用心邪恶，不得不杀一儆百，以绝后患。不过，幸好是我们的人险些出事，万一下一次害到圣上您的头上，那就是大事！那就是天大的罪孽！这个奴婢不能留啊！还望圣上明断！”
　　那小姑娘听闻此言，双目睁得似要眦裂，嘴唇煞白，浑身的骨头宛如蒸煮一般瘫软，她不甘地大声哀叫，双手握拳高高举过头顶再不停地伏身跪拜乞求安松隆，一步一拜地用膝盖挪到他面前，皇上别过头不去看她，也没有阻拦她，安松隆又向后退了一步，身边的护卫立刻将他围起来不让姑娘靠近。

　　另一边的卧榻上，一个黑衣人默默守着周凌晖。他神色惊慌，像是在梦里遇见了许多难过的事。梦里，他遇见了三个不同的父亲，每一个都熟悉，每一个又都陌生。他正想和第三个父亲继续说话，可对方瞬间就消失在雨里。他独自一个人站在雨中思考着这个幻境的蹊跷，究竟哪一个才是真正的父亲呢？
　　忽然间，雨停了。三个父亲同时出现将他围在中间。
　　一身白衣的男人嘴里还不断地重复“杀了皇上”，一个手里拿着雨伞的男人还一脸慈爱地唤他过去，一身庄重礼服的男人还在嘱咐他照顾好母妃……他在三人之间不停旋转，最后，他突然拔下自己头上的发簪刺向一身白衣的男人，刹那间，幻象消失，他也无甚变化。他定了定神，暗自思索到：“那琉球贼子只说刺中真幻象就会永远留在梦里，如今我还在梦里，难道弄错了？不对，我的父亲绝不会说那样的话，贸然杀了皇上对我毫无好处，他绝不会忽略这一点。”他又转向另外两个男人，那两人神情并无变化，他手里紧紧握着发簪，突然猛地拿起来对准穿着庄重的男人，那人并不还击，还是平静地望着他。他又放下手，对两人说：“我知道你们当中有一个一定是我父君的真魂魄。或者你们都是我父君心里的另一面。今夜我很开心，因为从我生下来我就没有见过父君，家里只有一张泛黄的画像。父君，我不知道你们当年究竟发生了什么才弄得我们家破人亡，我也不愿意再去追问。我会和母妃好好生活下去的。”说完，他又对打着伞的男人跪下行大礼，礼毕后又抱紧了那个男人，眷恋地低语：“谢谢您。让我知道，原来父君是爱我的。”那人忍不住哭了起来，哭声传到周凌晖心里，仿佛千万根针扎进心脏，酸疼又不得释怀。男人轻柔地拍了拍他的后背：“儿子啊，你要好好吃饭，注意身体，为父不能再陪你了。你一定要保重！”周凌晖放开他，手里握着发簪，缓缓刺进那人胸膛，眼看着他的身影渐渐消失，直到完全看不见的那一刻，周凌晖才遏制不住地放声大哭。
　　只剩下一个男人了。周凌晖快步走到他身边，紧紧抱住他，哭得浑身发抖，男人忍住眼泪，不停地说：“好儿子，我的好儿子……”
　　“父君，孩儿知道就是您。您是当年的储君，自当有储君的气度，绝不同于平常人家男人。”周凌晖抽泣地说，“孩儿终于见到您了！”
　　“好，好。好！”男人也激动起来，“父君要走了，我们再也也不知何日。父君最后再告诫你一句，朝堂纷繁复杂，你要小心！不能轻信佞臣，也不要为了任何人乱了心性，一定要保证独立的判断！你命里注定不能远离这个漩涡，万事定当加倍谨慎！多跟你叔叔学学，他纵然恨我，也不至于对你不管不顾。”周凌晖急忙点头，他已经发现了，身边逐渐有光线透入，怀里的父君也慢慢变得模糊。当整个空间完全亮起后，父君消失了。
　　他站在一片白光里睁不开眼，挣扎之中突然睁眼，发现自己已经回到了漪澜殿的床上。

　　“行，那我们走吧！”赵凝涵和阮潇便离开了住地前去巡山。周围的百姓大都安分守己，不愿意惹上祸端，加上东山离城区较远，宁静安稳，所以多年来虽并无军队把守，倒也相安无事。
　　两人巡完了山附近便走到了深山想去探望燕子夫妇，赵凝涵对阮潇说：“昨天燕子和三哥对我们这么热情，要不我们今天再多抓几只野鸡送给他们吧！”阮潇欣然同意，拉着赵凝涵边走边找哪里有猎物，走到一半，阮潇突然听见有人对话，用的语言既不是肃城的方言也不是官话，她赶紧拉住赵凝涵，不让她出声，两人立刻躲起来听了一会儿，可惜什么也没听懂。过了好久，说话的人停止了，两人小心翼翼地站起来，往四周看了看，并无人影。“奇怪，明明说话的人离我们很近，怎么一会儿就不见了？”阮潇十分纳闷，赵凝涵又走到旁边的树丛里，突然她警觉地大喝一声：“是你？”
　　阮潇急忙跑过去，正看见三哥拿着刀架在赵凝涵的脖子上，身边还跟着另一个匈奴人。
　　“你不是哑巴？说，你到底是谁？”阮潇拔出佩剑指着三哥问，三哥轻笑一声，对着阮潇说：“我乃匈奴将军呼延阳。本来昨天就应该杀你们灭口，结果燕子替你们求情便作罢。今天偏让你们撞见，便怪不得我了！”话音刚落，阮潇便立刻刺向呼延阳，他一分神，便将刀从赵凝涵脖子上撤了下来，赵凝涵又趁机拔出佩剑也刺向另一个匈奴人，那人始料未及，被刺中在右肩，旋即拿起手中的弯刀重重地砍在了赵凝涵右手臂上。赵凝涵忍痛将剑深深地刺穿那人肩膀，又用左手拔出剑同那人打得难舍难分，幸而那人功夫一般，赵凝涵几招之下就将他制服。另一边，呼延阳的功夫却远在阮潇之上，刀光剑影之下杀机四起，所幸阮潇还能抵挡几招，可力量悬殊，她只能只守不攻。呼延阳一直在找阮潇的弱点意图一击毙命，阮潇也拼了命地抵挡他的攻击，此时，赵凝涵已经将另一个匈奴人打成重伤，倒地不起，她急忙跑过来协助阮潇，呼延阳一看自己的同伴出事了，便有些分神，阮潇趁机欲刺他的胸膛，他一回神就躲过了这一剑。可呼延阳毕竟是善战的匈奴人，还是个中高手，他趁着赵凝涵靠近他时就主动上前，钳住她的手后就将她一把扯到面前，用手臂死死箍住她的脖子。阮潇吓了一跳，可当下呼延阳已经拽着赵凝涵往前跑，赵凝涵被他拖着努力反抗却动弹不得，双脚在地上留下一道长长的痕迹。
　　阮潇在后面追着他们，突然觉得眼前这一切似曾相识，她仿佛又回到了母亲去世的那天，恍惚间又听到了母亲的哀嚎，她分不清这是赵凝涵的声音还是母亲的声音，她怕得浑身发抖，可她又不得不努力地迎上去要救出同伴。
　　阮潇的脸色煞白，每往前走一步双脚就发软，此时呼延阳已经跑到一匹马面前，他把赵凝涵扔上去，遂上马绝尘而去。阮潇颤颤巍巍地跟在马后面，知道自己已经无能为力了，她能做的就是迅速下山找救兵。此刻她心跳极快，脑海里交叠放映着童年的噩梦和眼前的事件，满头汗水流入眼眶刺激了眼睛，她用手一抹才发现自己原来哭得满脸泪痕却不自知。她顾不得自己还在发抖，随手捡了一根长木棍就摇摇晃晃地准备下山，路上她还看了一眼倒在地上的匈奴人，那人已经没了呼吸，她从那人身上搜出来许多书信和写有字的牌子，又费劲地将那人藏好。她的腿还是发抖得走不动，可她清楚，自己若晚一些找来救兵可能会害了赵凝涵的命，但她不管多着急却就是快不起来，索性甩掉手里的木棍，心下一横，捂住脸便躺在山路上翻滚下去。忽而四周景色迅速旋转，她只感觉身下的石头硌得全身疼，路边叶子锋利的边缘划破了她的皮肤，她想停下来却发现自己已经控制不了。过了好久，她重重地撞在一根木桩上停了下来，她仔细一看，自己居然幸运地到了山脚，她顾不得浑身的小伤口和泥土，一瘸一拐地走到住地，此刻已经接近午时，正好遇见了来东山查看的王悫一行人。
　　王悫猛然看见一身狼狈的阮潇，迅速上前将她横抱起来放回屋里，躺在王悫怀里的阮潇感受着他的温热的体温，听着他稳定的心跳，忍不住轻呼一口气，之前耳边所有的哭喊都停止，她的眼里只看到了为了她心急如焚的王悫。她抓住他的衣襟有气无力地说：“凝涵被匈奴人抓走了……快，去救她！”王悫闻言，先将阮潇安置好，便立刻将身边的士兵叫过来，自己坐在床边守着阮潇。
　　梅寒香还在屋里休息，一看见阮潇浑身伤痕地被王悫抱进来也是大吃一惊，她赶紧过来问阮潇发生了什么。阮潇来不及解释，慌张地告诉王悫刚才发生了什么，又把呼延阳的身份、长相还有走的方位都告诉了他，又费力拿出了从他同伴身上搜出来的物件，最后，她却没有告诉王悫有关燕子的事。王悫立刻安排大部分在场的人上山搜查，他自己带一部分人去救赵凝涵，梅寒香也意识到此事非同寻常，忍不住哭着问王悫：“王大哥，涵涵会不会死啊？”王悫深知赵凝涵凶多吉少，却不愿给这几个新兵姑娘太大的压力，只是伸手擦了擦梅寒香脸上的泪，宽慰道：“没事，我一定把她救回来！你在屋里照顾阮潇，我走了。”梅寒香急忙点头，王悫便转身离开。
　　屋里只剩下梅寒香和阮潇。梅寒香赶紧打来一盆水，一边心疼地给她擦干净身体，一边哭着地问她到底怎么把自己弄成这样的。阮潇有气无力地笑了笑，不好意思地说：“我，自己从山上滚下来的。”
　　“啥？！”梅寒香又惊又气，大滴眼泪还吊在眼眶里来不及出来，就被这一声怒吼给震回去了。她戳阮潇的屁股骂起来：“你还自己从山上滚下来？你咋这么能耐呢！！自己的命都不当回事儿，出师未捷身先死说得就是你这种笨蛋！气死我了！”
　　阮潇被她戳疼了，又悄悄往旁边挪了挪，小声说：“我……我太害怕了，腿一直在抖，走不快……又怕来不及救涵涵，就，就滚了……”
　　“你下次要滚就滚远点儿，直接往那悬崖啊大河里滚了去！我们出来当兵就是把命给了阎王爷，以后就再也没有人会像爹娘一样担心我们的安危了！要是为国家死了还能算个英雄，这自己作出来的连墓志铭写出来都怕后人笑话！你连自己都不在乎自己，还有谁心疼你？哎哟不行，气的我肚子疼……”梅寒香捂着肚子坐在床边，阮潇也坐起来抱住梅寒香，“还有你心疼我嘛。谢谢你寒香，我下次再也不会这样了。不生气了，好不好？”阮潇拍了拍她的背，又可怜兮兮地看着她，她叹了一口气，又扶着阮潇躺下，感慨地说：“唉，没想到三哥居然是匈奴人！你说燕子姐知道吗？”
　　“她应该不知道吧？匈奴人那么狡猾，肯定是欺骗了燕子姐！”
　　“不过也不一定。万一是燕子姐知道，只不过帮他隐瞒呢？你刚才不告诉王大哥燕子姐的事儿，是不是也想替她隐瞒？”
　　阮潇点点头，告诉梅寒香：“我觉得燕子姐已经很可怜了，好不容易遇上那么爱她的人，即使那人是个坏人，”

　　周枫站在门口，礼貌地敲了敲门。“是寒香吗？”里面传来阮潇的声音。周枫微微一笑，对她喊到：“是我，周枫。”
　　阮潇没想到他会过来，赶紧整理了一下自己的衣服和床铺，然后四平八稳地躺在床上，让周枫进来。
　　他推门进来，带着外面的光，阮潇被晃得睁不开眼，忍不住拿手挡住眼睛，只看见指缝间周枫的身影逐渐靠近，带着奔波而来的尘土，还有历经风沙后的疲惫。他坐在床沿，看了一眼阮潇露在外面的伤口，皱着眉头问道：“怎么回事？”
　　“我……自己滚的……”阮潇小声地说。她似乎听到周枫忍不住笑了一声，他用手轻轻捂住嘴又马上放下，问她怎么滚的？阮潇只好原原本本地告诉他，然后就低着头等着挨骂，出乎意料的是，周枫并没有骂她，只是听完之后站起来，捂住肚子哈哈大笑……
　　他笑了好一会儿，直到阮潇也忍不住跟着笑起来。“你，你别笑了快！”她害羞地用手比划着要周枫停下来，周枫只好憋住不笑，又坐回来望着她的小脸轻柔地说：“下次不能这样了。你还没有经验，以后慢慢就知道了。”阮潇点点头，周枫又拿出一瓶药酒对她说：“我听到有人说你受伤了就赶过来了，也没来得及打听清楚你伤到了哪里，只拿了我最常用的一瓶药酒给你，跌打止痛都很有用。”
　　“啊？那你不在了别人怎么办？”阮潇担忧地问。
　　“我自然是安排好了就过来了，毕竟现在风声鹤唳，谁也不知道匈奴的行踪。但我要走了，这次只是看看你，确认你没事就好。”周枫把药酒给她，又不舍得看着她说：“照顾好自己，刀剑无情一定要多加小心，伤口还没好不要吃牛羊肉，药酒记得用，起码日后不能再让自己受伤了，我会……”他还想说些什么，可话到嘴边却又咽下去，“我会忙很久，有空再见。”
　　“哦，谢谢您！”阮潇拿过药酒，想起身送周枫，可周枫立马拦住她让她躺着，“我自己出去就好，你多加小心。”阮潇点点头，周枫走到门口，又回头看着她，说了一句：“我走了。”
　　阮潇点点头，周枫欲言又止地看了看她的神情，停顿了一会儿又说：“走了。”这次还挥挥手，再没回头。
　　他关上门离开，日光被挡在门外。阮潇坐起来，手里握着药酒瓶子仔细查看，温润的白色瓷瓶，还残留着一些他手心的热度，瓶底刻着一个复杂的汉字：赟。阮潇学得汉字并不多，这个字也不认识，“这是他的名字吗？”阮潇拿着瓶子想了想，印象里“枫”字不是这样写的啊？“只能等寒香回来再问她了。不过，阿枫哥怎么会来看我呀？”她自言自语。胡思乱想，想不明白，白白浪费时间，也不得其果。
　　“为什么呢？为什么呀？”女孩儿疑问的眼神地盯紧了瓷瓶，来来回回地看，既看不透瓶子，也摸不清周枫。

　　一间地牢里，空气被锁在铁窗之外，阳光找不到渗入口，只能在门外徘徊。
　　这里，是阴冷的地狱，也是煎熬的火场。
　　蜘蛛正栖息人的头发上悠然晃荡地吐丝，那人浑然不知，她才清醒过来，正躺在被水浸湿的地板上努力呼吸，抬起眼皮，想从些许的亮光中找到生的希望。
　　“咝！”赵凝涵从牙缝里抽一口冷气，脑后的伤口疼得她发抖，她挣扎着想要站起来，手一动才发现右手被铁链死死扣住，她也根本站不起来。她躺在地上一动不动，任由硕大蜘蛛在她身体上爬来爬去，耳边有老鼠咀嚼她衣服的声音，悉悉索索，听得她浑身寒毛根根竖立。
　　这时，牢房的铁门打开了，穿着粗布麻衣的燕子走了进来，还是如此婀娜多姿，娉娉婷婷。赵凝涵借着微弱的光线从地上努力昂起头看清她的脸，燕子蹲下来，用手帕擦了擦赵凝涵额角的汗水和泥土还有她脖子后的血，赵凝涵一言不发，死死地盯着她，正当她低下头想检查赵凝涵的伤口时，赵凝涵用尽力气朝着她魅惑的脸上啐了一口。
　　燕子沉默了一会儿，并没有任何动作，赵凝涵还是愤恨地盯着她。她用袖子揩掉脸上的口水，赵凝涵才看清，原来她脸上并没有什么胎记，而是一个烙上去的“娼”字，旁边还有隐约的伤痕。
　　“臭婊子，不要脸！”赵凝涵嘶哑的嗓音环绕在狭窄的空间里，燕子也没什么反应，她起身从门外拿了一份饭和一些伤药，正当她想把药敷在赵凝涵头上时，赵凝涵用力扭动，药全撒在地上。
　　燕子终于说话了：“你想死吗？”
　　“要死，我也心甘情愿！还用不着你这个匈奴人救我！”
　　燕子从鼻腔里冷哼一声，不愠不怒地拿过饭菜放到赵凝涵面前，干脆地说：“我不是匈奴人。我就是汉人。”赵凝涵不可置信地看着她，燕子嘴角轻挑，蹲在地板上给她清理伤口，赵凝涵还想挣脱却被她死死按住。
　　“我是有苦衷的。我也不舍得看见手足同胞死，你觉得你是活着价值大还是死了价值大？”
　　“为国而死，无怨无悔！”
　　“哈哈哈！为国而死？！”燕子大笑起来，笑声回荡在地牢内，听得赵凝涵心里一惊。“你以为，你死了国家会记住你？每年死那么多人，有大将军，有小士兵，有平头百姓，谁会记住你？”
　　“你这个叛徒！自然不懂！”
　　燕子清理完了伤口，又重新正视赵凝涵的眼睛，认真地说：“我告诉你我的故事吧！我确实是汉人，也确实是普通的农村姑娘。前两年征兵，我爹爹和哥哥都当兵去了，娘死得早，家里只有我一个人。你知道，一个孤身的女孩住在家里，都会遇到什么人吗？”燕子的睫毛像是美丽的蝴蝶，在赵凝涵面前忽上忽下，勾人魂魄又纯真可爱。“我们村里的那些仅剩的老光棍变着法子要进我的家门，家里的木门总是坏，我每天用一堆堆的石头抵着门，还拿绳索把门栓一圈又一圈地绑死，每晚都不敢睁眼，只能心惊胆战地听着门外若有若无的呼吸声还有撞门的声音，我连哭都不敢哭。就这样，我靠着给别人洗衣服做女红过了半年。有一年，传来消息，说我爹和大哥都死了。战死的，没全尸，脑花都被人群踏出来了。”
　　赵凝涵听得心里一阵慌乱，却还执拗地说：“国家不会忘记这些战士的！”
　　“国家？！”燕子讥讽地问了一声，“国家连自己都顾不过来，他还能顾得了谁！你知道战乱的村庄是什么样吗？尸横片野，奸淫掳掠，易子而食，民不聊生。”
　　赵凝涵低着头任由燕子给她擦洗伤口，却硬着骨头不肯动弹，也不说话。燕子自然知道她还是不肯相信自己的话，便自顾自地回忆道：“从知道我家就只剩下我一个人之后，那些人就变本加厉。女人们把我看做抢走自己男人的瘟神，男人把我看做案板上的肉，就连小孩子都知道，老洪家的姑娘可以随便欺负，反正没人为她做主！”说到这里，燕子德情绪有些激动，赵凝涵能感觉到放在她脖子上的那双手在微微颤抖。她轻声问了一句：“后来呢。”燕子放开了赵凝涵，索性坐在了地上，抱着双膝，歪着头靠在膝盖上喃喃地说：“有一天夜里，隔壁的男人撞开了我的门，割断我的绳索，推倒了我的石头。他跑到我床前撕开了我的衣服，我推不开他，他还不停打我，我被打得动弹不得，看着自己浑身衣服都没了，他……他就这样把我糟蹋了。第二天，他老婆看见他从我屋里走出来，冲进屋里又拼命地打我，还发动村里别的女人把我绑起来，说我是妖女，专门魅惑男人，就给我的脸上印了这个字。”
　　赵凝涵望着她脸上的字一言不发，她只觉得喉头发紧，一时间有些喘不上来气，燕子的嘴角不自觉地向下弯曲，秀眉紧皱，她没有哭出来，可她如花的脸颊此刻却抽搐不停，她又指了指自己的脸，“看见这个疤了吗？那块铁好红，那些人说话的声音好刺耳。我哭了呀，我也求了呀，可是他们绑住我的手脚，打破了我的头，踢断了我的腿，用锋利的小石头划伤我的脸，还一把一把地扯下我的头发，他们就想让我死，他们眼里我就是放荡的娼妇，就是婊子，他们恨我的眼神就跟你一模一样！这时候，国家管过我吗？国家记得我的父兄吗！”燕子忍不住朝着她吼起来。赵凝涵不知道说些什么，只是低下头，茫然地盯着地面。好一会儿，燕子平复了心情，站起来居高临下看着她说：“从那天起我就明白了，我要好好活下去，活着，才有最大的价值。只有我活着，才能让不愿我活着的人都死！”
　　窗外穿来淅淅沥沥的雨声，冬日的雨滴飘进来落在赵凝涵身上，打湿了她的衣服。她冷得发抖，本就失血的脸庞更显苍白，燕子看着她，便脱下自己的一件外衣堵住了窗口，又从牢房外拿了一根蜡烛。
　　赵凝涵看着这昏黄的光晕，竟感到一阵平稳和心安。面前的燕子拿着饭菜对她说：“吃饭吧，你要是死了，就是朋友和父母难过，别的一点儿好处也捞不着。”赵凝涵没有拒绝，“可我怎么吃啊？”她问。
　　燕子拿着勺子舀了些饭给她，“我喂你。”她说。
　　赵凝涵小心翼翼地吃了几口，谁知越吃越饿，她也管不了是不是计谋，便狼吞虎咽地吃起来。
　　“吃慢点儿。”燕子帮她擦了擦嘴边的米粒，“这个地方很隐蔽，根本不可能有人找得到你，你也谈不出去的。不过，我们也没打算要你的命，只不过希望你不要把我们的行踪告诉任何人，最好，你永远躲起来。”
　　赵凝涵不吃了，她若有若悟地看着燕子说：“原来，你是想用这些小恩小惠收买我？”
　　燕子轻笑起来，说：“收买谈不上，只想让你好好珍惜自己的命。两国交战，伤得最深的永远是普通人，所以，能躲得多远就躲多远，永远不要回来。”
　　“那你为什么不躲？”赵凝涵反问。
　　“因为我要一直陪着三哥。如果不是三哥，我早死了。那些人把我折磨到傍晚，又把我丢进村口的牛棚，我喊救命一直喊到了夜里。也就是那天夜里，三哥路过我们村。他本来就不想管了，可看我一身血又躺在牛粪里，他又忍不住不管。后来，他趁着天黑把我抱出来，又给我买药治伤，我们在一起待了两天，那两天他天天陪着我，还教我读书写字……”燕子的眼眸又有了光彩，赵凝涵正想说三哥的好话，转念又觉得不应该，话到嘴边只能忍下去。
　　燕子又接着告诉她：“三哥说，他是一个浪迹天涯的穷苦粗人，我如果跟着他就委屈了，非让我走。他心眼儿真好！给我买新衣裳，又把所有的钱都拿给我让我另谋出路，还给我买了一个面罩挡住脸上的疤痕。我其实早就对他暗生情愫，可是，我害怕他嫌弃我，但只要能在一起，做牛做马我都愿意！所以我没有离开，一直赖在他身边想照顾他。”
　　赵凝涵有些愤恨地说：“是你被恶人侮辱，你才是受苦的人，他若是嫌弃你，那他也算不得什么好汉！”
　　“这就是我喜欢他的地方！”燕子换了个姿势，双手捧着自己的脸，眼睛看着墙上两人的影子，仿佛在看当年的自己。“他非但不嫌弃我，还处处尊重我，虽说我要照顾他，但我在家时本就不太会操持家务，所以做饭也做不细致，照顾他也没有太周到，到头来还是让他操心了，但他从不骂我，每天有空了就教我写字，他还想教我习武来着，可我太笨了，伤着自己都算小事，我还打到了他的肚子，把他疼得哟！”
　　燕子忍不住笑起来，赵凝涵也跟着笑起来。她慢慢发现自己居然没有那么讨厌这对夫妇，竟然有些……同情？

　　另一边，王悫心急如焚地搜寻蛛丝马迹以求找到赵凝涵，可这边山并不高，能藏起来的地方只有山阴面的一片树林，还有深山处的一个洞穴。王悫派人兵分三路，一路到树林，一路到洞穴，自己带兵跟着马蹄印往下搜寻。
　　往常肃城气候干燥，路面场面有大量灰尘和沙土，所以马蹄印是留下的，但此时，天空的雨正细细密密往下落，沙土沾了雨水就变得滑腻粘稠，王悫和众人努力辨认仅剩的痕迹，可找了一半就再也看不清踪迹。
　　“大哥，怎么办？”身边的人问王悫。他也一筹莫展，眼下线索断了，盲目追下去也是徒劳，他仔细观察了一下这条路的走向。
　　首先，这里可以出东山，往下有两条路：一条路径直往下可以通往雨棠湾，骑马只需半个时辰就能到。但那里算个风景，往来居民很多，如果他们是白天出去，马上还架着一个姑娘，势必会引起别人的注意，那匈奴人应该不会选这条路；另一条路能到东西□□界的牛家村，起骑马需要一个时辰，那里居民少，只需一天就能排查完毕，而且不排除居民们会在自家屋子里挖地窖。但万一都没有，时间没了还不算，就怕晚一步赵凝涵就命丧敌人之手了，他还得回去问问阮潇一些细节。
　　刚好，之前排查洞穴的一组人前来报告说并无发现，王悫便又派那组人速去牛家村，剩下的人巡查东山，自己独自骑着马回到住地。

　　天色越来越晚，赵凝涵看不到外面的光线，也无法得知时间，她痴痴地盯着眼前这根蜡烛，眼看它慢慢融化变短，很快就要消失殆尽。四周都是牢固的砖墙，她听不见外界的声音，只听见老鼠走动的脚步声，还有自己若有若无的呼吸。
　　燕子已经走了，她再没来过。
　　赵凝涵有些饿了，可没有人来看她，更别提送吃的。她的嘴唇因为缺少而干燥，右手一直缚住，手臂开始抽筋，她试图翻一下身子，可一动伤口就疼。

　　她又等了好久，直到眼睛再也看不清烛光，正缓缓闭上，她又听见牢门打开的声音。她努力睁开眼，看见了呼延阳。她打起精神问：“你来干什么！”
　　“你是我的俘虏，你说我来干什么？”呼延阳反问。
　　“要杀要剐，悉听尊便！我绝不多说一句！”
　　“我不杀你。”呼延阳对她说，“我只希望你帮我们保密。我是匈奴人，自然要为国做事，我杀过不少人，死不足惜，只是燕子，我希望你不要把她的事告诉任何人。”赵凝涵看着他恳切的眼神，心里有些动摇，她自是不愿意让燕子再受苦的，可国难当头，不得不让步。呼延阳见她沉默，又对她说：“燕子很苦的。她被村里人欺负，后来幸好被我救了。一开始我也不愿意让她跟着我，但她倔强地不肯离开。她善良，温柔，还那么美，我们匈奴所有的女子都不及她半分！一个多月前，我瞒着她，杀光了当初害她的人，还放火烧了那个村子，带着她一路躲到东山。”呼延阳慢慢回忆起当时的事，赵凝涵听得很认真，她发现此时此刻她是真的很同情这对小夫妻，便忍不住问了一句：“后来呢？”
　　“到了东山，我去找水，燕子一个人在树林里休息，那里的一个老不死看见她独自一人就想动手动脚，燕子大喊救命，我就立刻过来杀了那人。燕子被吓到了。也是从那天起，我就坦白了我真实的身份。可她还是愿意和我在一起，哪怕这意味着她要背离自己的国家。”
　　“原来如此，怪不得东山那里有一户人家突然没了踪迹。不过也怨不得他们。”赵凝涵默默地想着，突然，呼延阳走到她面前递给她两个包子，“你吃吧。我不会放你走的，不过我也不想害你。只要你配合我们自然就死不了。”
　　赵凝涵饿急了，她用左手拿过包子就啃起来，呼延阳看着她吃完，又给她拿了一把椅子让她能坐起来，之后又捆住她的上身和左手，赵凝涵一动不动地让他摆布，呼延阳在确认她不能动弹之后也离开了牢房。
　　赵凝涵又回到一片死寂里。
　　她默默地看着蜡烛，只见它一点点地消失在眼前，熄灭了最后的光。“什么时辰了？雨还下着吗？我待了多久？他们真的在找我吗？”好几个问题在她的脑海里反复出现，她想着想着，便睡了过去。

　　她随手拿了一件黑衣，头发简单地绑在脑后，哭了一夜的眼睛此时尚未消肿，她用冷水摸了一把脸，虽然头疼得厉害，可她还是努力让自己清醒便出了门。
　　周枫已经在营帐外等候多时，见面便先摸了摸她的头，问她想去哪儿。
　　“就去之前那座寺庙吧！”
　　两人一路朝寺庙走去，周枫想点什么，又怕一张口便揭开她心里努力愈合的黑洞，他沉默了半路，直到看见路边含苞待放的桃花，便轻摘下一朵，递给她。“你看，这冬天里还开了桃花。”
　　她接过桃花苞仔细放在掌心，低着嗓音说：“你傻啊，这是初春的时节了，哪里算什么冬天。自然有桃花。”见她还尚能说笑，周枫也暂时松了一口气，一路上他总想找点趣事儿逗她开心，可她只是浅浅一笑，并不多言语。两人走到了庙里，她呆呆地望着这唯一的一尊观音像，竟又突然大叫起来，发疯了似的抓起蒲团又摔得尘土四起，她还不够解气，又指着观音的法相大骂：“菩萨？你算什么菩萨！你算什么普度众生！寒香那么虔诚，那么全心全意地相信你！结果呢？你保住她的性命了吗？你保佑她了吗？”她又跑上前掀翻了所有的贡品，嘴里恨恨地骂着这个无辜的石雕，周枫从身后死死箍住她不让她动弹，她动不了了，无处可发泄，只能咬住自己的嘴唇，闷声哭泣，眼泪连连往下落，淋湿了周枫环在她胸前的手，淋湿了她的衣襟，也淋湿了两个人的心。
　　哭着哭着，她便也没了力气，瘫在周枫怀里，只剩一声一声的抽泣，眼神也不知道正瞧着哪个地方，周枫将她放下，默默收好了蒲团和贡品，又点上两炷香，跪在菩萨面前道歉，

　　周凌晖从梦里醒来，看见自己还躺在漪澜殿的床上，身边居然是他熟悉的人，那个被他唤作“影子”的黑衣人。
　　他挣扎着坐起来，脸色苍白得不像一个刚睡醒的人，梦里一番折腾让他整个人有些精疲力尽，他看着影子，勉强地笑着说：“十几年过去了，你居然还不显老。我记得，第一次见是在我五岁生辰那日。诶，你到底是不是人啊？”影子一言不发，只是默默地守在他身边。

　　“罢了罢了，你还是不说话。我记得你是皇上身边的人，怎么，他派你来看着我？”周凌晖自言自语地问，影子只是看着，仍旧一句话也不说。“我腿有点儿软，你扶我起来。”影子立刻上前将他搀扶起来，他站着适应了一会儿，缓慢地整理着衣服和凌乱寝具，又恋恋不舍地看了一遍漪澜殿，对影子说：“你带我去见皇上吧。”

　　两人一前一后，穿过庭院，来到了漪澜殿旁的大殿内，影子在门口便消失了，周凌晖则向站在门外的公公请求面圣，公公将他领进屋内，正碰见那可怜的仕女在求着安松隆。

　　大殿里人人神情肃穆，地面上凌乱散着瓷杯的碎片和茶叶梗，整个空间里充斥着女孩儿无助的悲喊声，周凌晖大吃一惊，冲上前问：“臣参见皇上。皇上，敢问发生了何事？”

　　皇上见他安然无恙，稍微从混乱的场景里得到些许慰藉，“很好，他还安然无恙。”皇上心中暗自赞许，但碍于安松隆一行人在场又不敢表露，他对身边的公公说：“快给王爷赐座，再把那个仕女拉过来。”
　　公公一一照做，周凌晖一脸狐疑地观察着地上破碎的杯子以及所有人的表情——皇上的波澜不惊，安松隆的满腹算计，王超的犹豫不决，仕女的惊恐万状，还有在场朝廷官员的各怀鬼胎和琉球使臣的坐观好戏……一切的画面在他脑海里交织成了一个信号：有人下了毒。

　　他没敢说出自己的想法，大殿里其余的官员自然也没有人敢告诉他发生了什么。

　　大殿里除了命悬一线的仕女胆敢放声哭泣，每个人都不言不语，静候这场闹剧的结果。王超眉头紧皱，小女孩儿的哭声令他心乱，他看不下去了，站出来对皇上说：“老臣请皇上饶她一命！人既将死，其言也善，她恐怕也是被人栽赃陷害，就算拿了有毒的茶也不知道下毒者为何人
　　啊！”说完，又毕恭毕敬地行了大礼，请求到：“恳请皇上明鉴！”那仕女一看有朝廷大官为自己求情，便不停地磕头，嘴里还颤抖着叫到饶命，她的额头上血肉模糊，还染红了华丽的金砖。

　　“你且起来吧！”皇上指了指那个仕女，“来人，把她关到寒水阁。”

　　周凌晖一听寒水阁，便知皇上无心杀她。那个地方一直是用来教训犯错的公公仕女的，惩罚虽不致死，但难免的让人挨几下打骂、受一回饥寒。看来皇上心里很明白这件事有蹊跷，只是这个仕女时运不佳被有心之人盯上，她只是深宫里可有可无的棋子，在歹毒之人的眼里那是死不足惜，皇上抓不到凶手也要给众人一个交代，只能让她来承担了。

　　仕女被带走后，大公公赶紧叫人过来收拾擦洗，皇上趁此间歇对众人说：“众位爱卿，近来都有哪些见闻，不妨说来听听？”大殿里所有人又换上了一副欢喜和谐的面容，彼此丝毫不尴尬地聊着读过的书、有过的思考，只是没有人敢吃喝任何东西。

　　安松隆也悻悻地坐回去和王超攀谈起来，他心里很清楚，这一次下毒事件是他指示那使臣做的，他们早就商量好要选一个敢死的人在周朝皇宫里暴毙而亡，借此机会挑起事端。但他万万没料到遇见了会“影术”的妖人，据说此等西域邪术只有少数人会，而且从不外传，他还只是在书里看见过，从未亲眼见证。他很疑惑周朝怎么会有人能运用自如？可眼下皇上带头翻了这一页，身边的王超肯定不会告诉他真相，他也不好当场问。只能暂且作罢。

　　众人正聊着，周凌晖独自坐着闭目养神。

　　“凌晖，过来！”皇上唤周凌晖过去，他走到皇上身边，行礼后站着不敢坐。“坐吧，坐吧！今天你是功臣，自然不能再让你累着了。”
　　“谢皇上。”周凌晖在皇上身边坐着，皇上问他：“你都见到了谁呀？”

　　“回皇上，臣……见到了父亲。”周凌晖有些忐忑，皇上面前自然是不能称呼自家父亲为“父君”的。

　　“哦。也难怪。你没见过他，想他也是情理之中。”

　　“臣……臣有一个疑问，想请教皇上……”周凌晖吞吞吐吐地说。

　　“说吧。”

　　周凌晖犹豫着不开口，他担心这么一问会给自己和母妃还算平静的日子带来新的灾难。正在他思索的时候，皇上却主动问了：“你想问，你父亲是怎么死的吧？”

　　周凌晖没有回答，算是默认。

　　皇上如自言自语般娓娓说到：“天下人皆论朕凶残，为了皇位手刃父兄，不管朕这么多年做了多少好事，政绩多么辉煌，在他们心里，朕还是一只随时会吃人的老虎。的确，在他们眼里，朕连至亲都敢动手，这世间还有何事是朕不会去做的？”皇上自嘲地笑了笑，周凌晖没有搭话。

　　皇上起身离开了大殿，周凌晖也跟着，大公公想同行却被皇上拦住了。

　　两人走入庭院，坐在了冰凉的石凳上。大殿里透亮的烛光照在两人脸上，却看不真切，皇上眼神有些闪烁，他真切地握住周凌晖的手，对他说了一句话，他声音极小，周凌晖只能通过他的只剩下唇形变化来判断他的话：“你的父亲是自杀的。”
　　“自杀？”周凌晖低着嗓音重复了一遍。皇上点点头，还想继续说些什么，却突然猛烈地咳嗽起来，浑身难受得缩成一团，全然没有了一代帝王的样子。

　　周凌晖赶紧上前拍了拍他的背部，又脱下自己的外袍给皇上披上，那瞬间，他发现这个让他又恨又怕的男人也只是普通的老人，他已经病了，他快要死了，生命对所有人都那么公平，大风大浪之后都会归于尘土。

　　“朕对不起你。”老人从喘息的间歇中艰难说出这句话，周凌晖不知如何回应，他心里对上一辈的恩怨有太多的疑惑，他早就不知道从何说起。

　　“您别说了，我们回去吧。”他淡淡地说。

　　老人木然地点头，努力深呼吸平稳气息，又缓缓站起身来调整自己的姿态，没一会儿，那个杀伐果决、足智多谋的帝王重现在周凌晖眼前。

　　两人走回大殿，大公公见皇上脸色不好，立刻让人端上一杯热水，先匀出一杯尝了尝，确认无毒之后才递给皇上。“皇上，要不要给您叫太医？”大公公关切地问。

　　“不必了，让大家都回去吧。”

　　“是。”大公公领旨，宣布晚宴结束。众臣告退，周凌晖也准备回去，皇上叫住他：“凌晖。别回去了，就在漪澜殿住下吧。朕明日还有话对你说。”

　　“是。那臣告退。”周凌晖离开大殿，独自回到漪澜殿内。他把那个烛台拿到餐桌上放着，自己又躺回床上反复思考皇上的话。

　　当年的事，他也略有耳闻。皇上和他的父君是先皇两个妃子的儿子。原本他的父君是太子，皇上应该是亲王。多年后，皇上和王超带兵去了大漠，据说是为了救一个将军，可是去晚了，将军战死，紧接着他就回来血洗宫廷，坐上了皇帝的位置。可事情的真相被道听途说的人们添油加醋地说了一次又一次，到底发生了什么恐怕只有皇上和王超最清楚。

　　另一边的御书房里，王超正焦急地等待着。皇上的轿辇从外面吱吱呀呀地走进书房前的空地，大公公赶紧扶皇上下来，他在众臣走后终于可以松一口气，没有了之前的盛气凌人，背上还披着周凌晖的外袍。

　　“你们都回去吧。这里留朕和王将军就好。”他说到。