《温柔刀》红夜红叶

3、与其说残忍，倒不如说嚣张

　　一场大火将客栈烧个干净。
　　天亮之后，本地父母官过来料理后续。
　　他告诉苏即墨，这家客栈的掌柜在外地欠了赌债，定是仇人上门报复，苏即墨一行人纯属被牵连。
　　苏即墨自然不信，但面上不显，反而十分随和道：“大人，小女子是新任杭州知府苏晋阳的家眷，在此地遭难，幸得大人相助，小女子感激不尽。不知能否求大人借一辆车，送小女子回家，到了之后，家兄定另有重谢！”
　　她一边说着，一边掏出一张银票，塞在对方手中。
　　“原来是知府大人的家眷，真是怠慢了！小姐放心，下官一定安排！”
　　就这样，苏即墨带着仆人坐上了官府安排的马车，甚至还有两个差役护送。

　　路上，梅香忍不住问：“小姐不是要去杭州？为何现在又要回家！”
　　“这两日总心神不宁，我不放心父亲，还是先回家看看。”
　　苏即墨抬手，掀起车窗帘幕，看向外面。
　　已经到了苏州地界，来往行人如织，言谈皆为乡音，这让苏即墨安心不少。
　　如果说之前还有些近乡情怯，但经历过生死之后，苏即墨只想赶快回家。
　　好在路上再无波折，带出去的嫁妆一件没少，仆人也都没有伤到，她已十分知足。

　　马车驶进巷口，苏即墨已经迫不及待探出身体，朝家门口望去。
　　远远就看到，一个老仆扯着白布，正要往门上的灯笼上裹。
　　苏即墨脸色大变，马车将停，她就跳下车。
　　“李叔，这是……”
　　李叔在苏家当了多年的管家，看到苏即墨，马上声泪俱下：“小姐，你回来了，老爷他……”
　　苏即墨心下一沉，一步不敢耽搁，就往里面跑。
　　“父亲——”

　　苏父是个读书人，十分注重礼数行容，苏即墨从小就没见过父亲衣衫散乱，弯腰驼背的样子，哪怕是到了花甲之年，双鬓略有霜雪，但依旧衣冠端正，身板挺直，不让人看出半点老态。
　　但此刻，书房中。
　　苏父倚靠在躺椅上，长衫凌乱，衣襟染上点点茶渍，发髻松散，几乎一夜尽白。
　　他闭着眼睛，一动不动，似乎连女儿进门都没听到。
　　“父亲？”苏即墨张口，声音却像堵在嗓子眼里。
　　苏父这才微微睁眼，见是爱女，还未说话，眼泪先掉了下来。
　　苏即墨扑通跪下，握住父亲的手，“父亲，你怎么了？父亲！”

　　苏即墨性子刚强，从小到大，鲜少流泪。
　　但此刻，看到父亲如此颓唐，苏即墨眼泪好像断线珍珠，扑簌簌往下掉。
　　年迈的老人颤巍巍地抬手，指尖抖动着，抹去苏即墨脸上的眼泪。
　　“那日大公子差人回来报信，说是要先绕道家中，看看老爷，再去杭州赴任。老爷高兴得跟什么似的，一宿没睡，一大早就让厨房做了公子爱吃的。
　　没想到等了一日，都没见人，直到晚上，公子身边的福子带着一身血，跑了回来，说是路上遇上劫道的，抢了钱财，大公子也被他们……老爷当即就晕过去，再醒来，就这样了……”
　　李叔一番哭诉，宛如晴天霹雳。
　　苏即墨愣愣跪在那里，一句话也说不出来。
　　“别……哭……”
　　苏父双唇颤抖着，十分费力地说出两个字。
　　苏即墨再也憋不住，伏在父亲的腿上，嚎啕大哭。

　　兄长不明踪迹，父亲卧床不起。
　　众人都以为，一个弱女子，骤逢变故，定会日日以泪洗面，从此一蹶不振。
　　但苏即墨很快冷静下来，将乱成一团的家仆安顿好后，找到福子仔细询问。
　　福子折了一条胳膊，身上也到处是伤，看到苏即墨亲自过来，想要下床行礼，却被苏即墨按住。
　　“罢了，你弄成这样，还乱动什么？”
　　福子哭道：“小的未曾保护好大公子，没脸见老爷，也没脸见大小姐。”
　　苏即墨眼圈微红，“这如何能怪你？哥哥一身武艺，何需旁人保护？想来对方不是一般匪类。你现在这般，应该是受连累了。”
　　“大小姐这样说，小的无地自容。”福子擦干净眼泪，正色道，“不过大小姐所料不错，对方的确不是一般匪类。”
　　“此话怎讲？”

　　“大公子是奉旨调动，因此，一路上都是走官道，宿驿站，路上官员也多有照拂。但那一日，我们亮明身份，说是杭州知府，要去上任。但那伙贼人竟然毫无畏惧，且心狠手辣，拿刀就砍，还大笑说，‘我们劫的就是杭州知府！’”
　　苏即墨心脏揪了起来，双手无意识地攥紧。
　　福子瞅了瞅她的脸色，闭上了嘴。
　　但苏即墨却道：“说下去，说仔细。”
　　福子点头，继续道：“大公子当时也知道，这伙贼人是冲他来的，便跟贼人商量，‘诸位是想要我苏晋阳的命，我可以给，但我的随从，并未招惹诸位，希望高抬贵手，放他们一条生路。’
　　但那贼人何等心狠，直接一刀砍在马背上，马儿受惊，驾着车狂奔。大公子为了救人，跟着马车一起掉下悬崖。我也被那贼人砍了一刀，踢到山下，幸好有棵大树挂着，才保住了这条命。小的在山下寻了半日，却找不到大公子，只捡回了这个……”
　　福子把枕边的小包袱，递给苏即墨。

　　苏即墨打开。
　　一身官服，一封盖着内阁大印的调令，还有一个旧荷包。
　　那荷包十分眼熟，是苏即墨亲手做的。
　　苏即墨八岁那年才学女红，满心欢喜给兄长绣了个荷包，上头是只仙鹤。
　　但当时苏晋阳笑说：“吾妹巧手，这雏鸡栩栩如生”。
　　苏即墨气极，从此再未碰过针线。
　　那个荷包，竟成了孤品。
　　苏晋阳虽然嘴上嫌弃，但到底是自家亲妹做的。他一直戴在身上，并把印章等随身要物，都放在里面。
　　想到此，苏即墨眼眶又湿了。

　　她深吸一口气，回头问道：“有消息么？”
　　“已经派出去几拨人，马车找到了，人却不见踪迹。”李叔蹙眉，“大小姐，接下来怎么办？”
　　“我不信哥哥真的死了，如果真死了，怎会找不到尸首？”
　　“如果大公子还活着，为何不回家来？而且，我听说，巡抚大人已得了消息，正要上报朝廷。”
　　苏即墨沉吟片刻，“哥哥向来行事谨慎，如果还活着，那一定有自己的打算。”
　　“如果还活着……”李叔叹了口气，“大小姐，我何尝不是这么想？但看老爷的意思，似乎是准备发丧了。”
　　苏即墨狠狠皱眉，“为何？”
　　“老爷只说了一句，‘大雪压倒松枝，世间难容直臣，是我害了吾儿。’”
　　苏即墨垂下眉眼，沉吟片刻。
　　“明日，发丧吧。”
　　……

　　旭日初升。
　　余杭县郊外，只闻鸡鸣，不见炊烟。
　　离县城不远的河畔，血腥之气在未散的晨雾中弥漫。
　　河水并不湍急，从远山竹林中顺流而下。一路顺水飘下的，除了未化的浮冰，还有各种血肉模糊的脏器、肢体。
　　河边浮雪染成了鲜红之色，在初阳的光照下，显得格外刺目。
　　官道上，一辆马车由远及近，行至河边，停了下来。
　　车帘翻动，从车上跳下一个年轻男子，一身宽大的青色棉袍，掩住纤细身形，甚至显出几分道骨仙风之气。
　　他身后跟着一男一女，两个仆人。
　　“这是什么地方？”小丫鬟乌溜溜的眼睛朝四处望去。
　　“再过半日，就到杭州城了！”小厮探路回来，将马匹栓在一旁的树上。
　　“小姐，你看这……”
　　三人在河边驻足，水中之物看得一清二楚。
　　一条成年人的胳膊随着水流漂到他们脚边，吓得小丫鬟连连尖叫。
　　“小姐，小心！”
　　这三人，两男一女，也不知她叫的是谁，无人应答。

　　为首那年轻男子非但不怕，反而蹲下来，仔细观察那截断臂。
　　切面平整，没有一丝一毫的散碎肉屑，甚至连骨节处，都断得干干净净。
　　“小姐，这已经是第三处了，是何人所为，竟如此残忍？”
　　青衣男子没有答话，反而回头瞥了他一眼，神情淡淡。
　　“你叫我什么？”
　　他声音不高，又带着几分低沉，雄雌莫变，却不减威严。
　　“小……”小厮反应很快，抬手在自己脸上，装模作样地打了一巴掌，朝着男人长长一揖。
　　“是大公子，福子这猪脑子。大公子赎罪！知府大人，请您恕罪！”
　　青衣男子抿了抿唇，看不出喜怒，白皙的脸上，多了几分凝重之色。

　　“与其说这人残忍，倒不如说他嚣张。竟然在离杭州城如此近的地方，作奸犯科。看来，是想给城里的官老爷们上上眼药。”
　　一时间，两个小跟班脸上都愁云惨淡。
　　男人却满不在乎，找了一处干净水域，洗了把脸。
　　“走吧，咱们去吃早饭。这一路你们也辛苦了，该好好吃一顿了。”
　　小丫鬟看着河中血水，心有余悸，“小姐，我可吃不下饭。要吃，你跟福子去吃！”
　　“那你留下看守尸体，我们去报官？”
　　小丫鬟脸色惨白，吓得直摇头。
　　男人细白的手指，在小丫鬟的鼻子上轻点了一下，莞尔一笑，“吃不吃饭，不是你说了算，也不是我说了算。”
　　“那谁说了算？”
　　男人叹了口气，“他们。”
　　远处官道上，扛着锄头斧子的农户，成群结队朝这边围过来。
　　“快，那就是杀人凶手，快抓住他们！”