1、启程 ...
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初夏，北境之地名为长泱，这片土地的山林才在微微暖的阳光下冰雪稍融，偶尔几只鹰鸟振翅掠过，在山谷间留下啼叫的回声。向着南部中原方向的山林野道人迹罕至，冷硬的泥土上只留有各路马车匆匆驶过的辙印。
一名粗布褐衣、穿着干练，腰间挂着一枚晶莹剔透的玉佩的少女腰杆笔直地站在一架马车前。她粗眉淡眸，布满老茧的手虚虚地拂在佩刀刀柄上。
她背对着马车，身前是三名满脸横肉，不怀好意的壮汉。岁数不大的青年车夫早躲藏到稍远的灌木丛后。
“三位兄台，我名唤之荇。我二人偶然路过此处，不知几位拦住是何意？”这少女之荇拱手问道，礼貌且警惕。
这三个壮汉各手拿砍刀，身形高大，尤其中间为首的那位眉眼间更是表露着极其自信的神态。之荇略略望去一眼，便知晓此人的武功境界是一境，另外二位则仅仅空有蛮力。
这三人也打量着之荇，眼前这小丫头五官端正，还带着少女的稚气和不见世面的茫然，头发简单地束在后脑，长长地下垂，像马尾。身板看起来十分瘦弱，穿着更是非常朴素，仅仅是褐色粗布，腰间除了一把佩刀，还佩戴着一块和衣服气质格格不入的、横断的玉佩。这玉佩晶莹剔透，显然具有价值。
“小丫头，把你腰间玉佩和盘缠交出来，这马车的货留下，我大哥便饶你二人不死。”左边那人瞅着那车农货，目露贪色。长泱常年积雪但地脉深厚，农物不好养活但富有天地灵气，而这一车农物显然珍贵。
右边那人仰头谄媚地看了中间壮汉一眼，接着睥睨之荇道，“我大哥乃天才习武之人，武功早已踏入第一个境界。小丫头，你这小佩刀给我大哥剔牙都不够用。赶紧让开。”
本以为能在这个毫不起眼的野丫头脸上看到颤栗之色，没想到这家伙仍然是面无表情，镇定非常。为首的一境武者迅速沉下脸色，粗大的鼻孔在冷空气中哼出两股白气。两边的小弟见状将砍刀往肩上重重一抗，意欲出招。
远处那年轻车夫听到后更是两股战战，喃喃着“一境，竟是一境武者！阿荇……”接着大喊，“阿荇！打不过的，货物给他们，咱们还是快跑吧！”
就连马车前的马匹都感受到杀意，不安地甩了甩前蹄，想往后撤。
阿荇一言不发，并步站立，再行了一次拱手礼，微微颔首。仿佛她面对的并非恶匪的劫杀，而是武者间的比试，姿态谦和有礼。
随后，在场几人还未反应时，她闪电般拔出佩刀，足尖一点、一跃起，直取中间那一境武者咽喉。佩刀锋利的边缘翻着刺眼的冷光，深深刺进壮汉厚实的皮肉，随后迸溅出温热的血水，血腥味迅速充斥在寒冷的空气中，给在场所有人带来极度的震惊和恐惧。
一切只在一息之间。
“没断，只是割喉。”她轻轻甩了甩佩刀上的血渍，血渍微微融化了路上的积雪，随后迅速凝固。她接着说道，“确实是一境武者，其功力造就了一幅比寻常人更加坚硬厚实的躯体。可惜，此人非正道之人。”
冷风拂过少女的脸颊，少女脸上的稚气好像化作轻蔑的嘲讽，凉凉的落在剩下二人的心头。
“哐当！”砍刀随着主人跪地的姿势落在地上。仅一剑、一瞬取走一境武者的性命，这人究竟何来路？！
“饶命！女侠饶命！”二人知晓少女武功远远在凡人之上，顾不及产生失去兄长的伤感之情，哆哆嗦嗦的拖着那尚有余温的躯体逃走了。
年轻车夫心有余悸又十分惊奇的回到马车这边，佩服地说：“阿荇，那人真是一境武者？你能直取一境武者性命，莫非你早已踏入二境？！你师徒俩平日里深山练功，练的是什么功？要知道，长泱，不，即使是西夏国，绝大多数普通人连开境都做不到啊。”
阿荇爽快地笑道，“王大哥，继续赶路吧，天黑前能到浦西镇吧？待我历练回来，再带上师父跟你好好说道说道也不迟。”她翻身上马车，惬意地躺在铺盖农货到干草上。
王大哥抬头瞧了瞧有些暗淡的天色，也即刻上马，接着驱使马车往浦西镇赶去。
“刚刚那几个歹人，真是便宜他们了。尤其中间那厮，凭着超出凡人的武力，打劫弱小百姓，真是岂有此理！”王大哥愤愤不平，随后好奇地打量身后的少女，追问，“习武之人只有开境后才能凝神练气，提升功力。除去武艺和招式，每一个境界都是功力的一□□。阿荇你瘦瘦小小的一个女子，真的是二境？”说着又直接否定自己，“嗨，根本不可能。”
这片大地习武之人众多，但开境者少之又少。开境，即打开功力境界，此阶段开启后才能练功深造武艺。一境时初窥门径，远强于普通人，身躯筋骨得到强化，一招一式更有劲道，能够感知地脉灵气、习得功法；二境时融会贯通，能够同时掌握各类武器和各个门派功法，使之不会互相冲突，能充分调息体内功力，更深地感知地脉；三境时傲视群雄，感知武道，心无旁骛，能自创功法，一招一式更具骇人的压迫力和庞大的气势。再往上，就没有人触及过了。
“王大哥，我自幼在村旁的山头练功，从小在村里玩闹，你还不了解我么。刚刚运气稍好罢了。”
阿荇一手枕头，一手握着玉佩，百无聊赖地细细查看这枚师父给的玉佩，隐隐约约一个窄长的“言”字在玉佩断碎处。透亮的墨绿色藏着难言的深意似的。
王大哥自顾自地囔囔着“那还真是惊险啊，还好你出招快，不然我这货可留不住了。早看出来你那师父不是常人，那句话怎么说的来着，真是严……严师出高徒。”
阿荇已经没在听他唠叨了，心想，“师父，等阿荇南下历练归来，你会回来么？”
她有些难过，蹙着眉头闭上双眼，调息体内功力，浅浅休眠，竟然梦到了师父教她习武的往事。
幼时，她便在那山林间平地小村庄生活。她无父无母，自然也无姓氏，甚至不知晓师父的姓名，只知道师父就是师父。从记事开始就是她长相周庄正气、身形健壮、颇有大将做派的师父领着她练功识招。
师父功力高深，是那片小村唯一的开境武者。同乡野之人不同，一招一式既具有观赏性，也具有魄力和杀力。弹丸之地，何来此人？阿荇不知晓，也问不到。师父向来是神秘的。
长泱是北地，终年寒冷，即使是夏至，也只是融化一片山脚的积雪。然而积雪下的土地具有。能量深厚的。地脉，外散着最为纯粹的天地之灵气。
水土生人，水土养人。这里，是西夏国五大陆中练武者最好的修行地，无论是锻炼心性、提升功力还是学习武艺招式，都是最好的选择。因而许多大大小小的武学门派立于这最北的大陆上。
“不允。为师亲自教你。”
“为什么？阿田他们都去安岭武派求学了，师父，我也想去看看外面的武功和招式。”十二岁的女孩夸张地垮着脸，心情像一株凋谢的小花。
“都是些不入流的旁门左道罢了。”
阿荇撇撇嘴，心理默默想，“师父你也好意思说别人不入流，你自己的招式算哪门哪派呢。”当然这番话只能是暗自腹诽，不敢说出口的。
童龀时，阿荇和几个小伙伴在村口学堂读书识字，年岁稍大后求学必须翻山越岭寻找门派做弟子。习武之人如若开境，即打开功力境界，就如同科举之人晋入会试。
习武，除却武艺、招式、劲道、技巧，要想真正追求武道，开境后才能初窥门径。一旦开境，便可以修养功力，功力使得一招一式更为强劲、受伤修复更为迅速、武器和功法更能融会贯通。
不服气的阿荇突然一脚勾起身旁落兵台的银枪，朝师父刺去，同往常一样，不出意外地被他反手一握，轻易阻挡。
师父摇了摇头，“差得远。”接着用木棍那头扫过之荇膝盖骨，使之卸力，“砰”一声跪在地上。
女孩跪着，垂下头颅，弯下脊背，“师父，我什么时候才能摆脱日复一日练功的日子？村里的阿花日日做女红，为何我不做？难道我终身都如此生活么？”她拱手，声音更大，更显委屈不解，“您教导我枪棍剑弩，我日日学习这些武艺，却只能终此一生在这小村活着？”
男人罕见地流露出复杂矛盾的神色，布满旧日伤痕的脸在阴影中带着些悲伤。
“阿荇，你终究还是个孩子……即使早早开境，思维仍稚气无比。”他似乎有些失望，接着道，“你幼时丧父丧母，为师教你习武，为的是‘道’。万物皆有道。无数人追崇武艺的极致，归结于一‘道’字。”
女孩抬头，眼神疑惑，“道？”她看得出来师父不愿多说。后来即使她翻阅了小屋所有藏书和学堂教书的古籍，也没有得到何为“道”的答案。
“明日卯时，跟往常一样，拎两桶冰去山头继续练枪法十三路。”
枪法十三路，一路转身向下方扎枪；二路左手持枪，右手滑把，向前扎枪；三路成弓步，盖把翻压枪······一共十三路，都是师父所教的武枪基础招式。
一想到头顶一冰桶，枪挂一冰桶，持续练到日头挂头顶的苦痛，阿荇下意识一哆嗦，醒了。
马车已经进入了浦西镇，街巷纵横，闾檐相望，暮色渐近。少女鲜少出村，眼中映着家家户户的灯火，染上兴奋的神色。
浦西镇已经是长泱边缘，天气稍稍暖和了一点。同山谷中的小村庄不同，这里人声嘈杂，显然更具有烟火气息。
街巷上人来人往，来往行驶的马车和人流络绎不绝，不仅有扛着锄头从农田返家的青年，也有在逛街边商贩的小姐。
“公子，来看看这山楂串儿，裹了糖，真真好吃不酸哩！”
“小姐，咱家新上了这最时髦的布料，您有空来瞧瞧？”
“手艺人精心编制的草编蚂蚱，给心爱的姑娘买一个玩玩吧。”
“小二！再来碟猪头肉。”
……
阿荇眉眼舒展，愉快地穿梭在巷子里，东瞧瞧西看看，心里洋溢着凑热闹的喜悦。
王大哥也十分舒心，长泱边缘的浦西镇地脉灵气稍弱，显然自个村种出来的农物更受欢迎。顺利地给镇上的商户销售农物，既赚一笔钱财，也可以换到许多家用器具和肉食。
和王大哥分别时，王大哥一再嘱咐阿荇女孩子家家须得注意贼人，保持戒心，阿荇也一再提醒他回程时走远一点的官道。
夜色渐笼，她寻了一家客栈歇息。紧握着手里的玉佩，怕这玉佩再被贼人盯上，她仔细地放入贴身衣襟中。
记着王大哥的话，少女谨慎敏觉起来，细细观察了这客栈一番。除了商人、游历诗人和马夫，并没有可疑的人。
——除了，隔壁的房间。她走上楼歇息时，抬头看见了一片瓷白的衣角消失在掩上的木门后。那精细的布料和自己身上的粗布简直是一个天上一个地下。这样的人，应当是哪家公子或者小姐，为何住下等客房？
心存疑惑，但并未多想。此时此刻，她的脑海里只有明日要前进的方向。
她要去最南方的商央大陆，既是历练，也为寻求师父的“道”。
几日前，师父莫名消失。简陋的小屋存储的杂粮未动，书架上几本招式武学却被烧尽，残页余烬就在厨灶的炉灰里。横断的玉佩和一页羊纸被轻放在阿荇枕边，羊纸上的笔记遒劲有力，“南下商央，寻道”。
她明白师父的意思，是带着这玉佩去商央。或许在路上，道的答案自然会出现。
她等了几日，师父的人影再未出现，便决定动身了。
院子里的落兵台上一件武器都没有少，即使平日里自己最擅长武枪，但枪不便于携带。思索一番，阿荇随手抽走一佩刀，拿上平日里偷偷私存的铜钱，搭上了村头王大哥农货马车。
寻常人家的女子及笈之年在闺中含羞等待媒婆说亲，悄悄盼望着如意郎君上门。之荇，则准备踏上穿过整片西夏的旅途。
作者有话说
第1章 启程
