《洛城东》湘灵

3、择婿 不报家世，

　　中秋。

　　宋务明叫人传话，说广平侯杨承携妻儿出知徐州，中秋时节正好在应天府，让两个孩子回来过节见客。

　　杨承是杨皇后的伯父，杨皇后生父早已离世，皇帝便提拔杨承，封侯授官，虽然为了防止外戚做大，不授实权，却也不可落了皇后脸面。

　　宋清素回到家中，换了身雪青色百迭裙，罩一件灰紫大袖衫，梳洗完毕，取出桂花酒，带着几个侍女将酒送入席中，又令人在每一席座位边摆了一盆秋菊。

　　广平侯及夫人、世子到了宋宅入席。酒过三巡，飞花令也传了几轮，她听着父亲与广平侯相互客套，有些意兴阑珊，于是找了个醒酒的借口离了席。

　　她站在桂花树下，抬头看着桂花虽掩藏在繁茂的枝叶中，阵阵芳香却扑面而来，她闭了闭眼。

　　落在旁人眼里，皎洁月光下，绕发的丝绦拂过她肤白胜雪的脸庞，细密长睫轻轻颤动，裙摆翩然似是起舞。

　　“宋小姐。”传来一句带着醉意的声音。

　　她警惕地睁开眼睛。

　　是广平侯世子杨察，她在席间就对这位世子的注视感到有些不适。

　　她也有些微醺，直觉地倒退一步。

　　杨察衣着华贵，目光空蒙，往前走了一步，道：“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。宋小姐竟然如此天姿国色。”

　　她用力掐了掐自己的掌心，当下转身要走。

　　一只手从她腰侧伸了过来，手掌紧紧地扣在她身后的桂花树上，男子的声音低低拂过耳畔：“宋小姐可有订亲，我去和父亲提娶你可好？”

　　宋清素悚然一惊，酒已经完全醒了。她往旁边一躲，强自镇定道：“我与世子素无交集，这从何说起？世子醉了，这话算不得数。”

　　谁知杨察头一偏，又扯住她的袖子，望着她柔声道：“便是订了亲也不打紧，把它退了就是了，我要娶你，想来宋大人也会同意的吧。”

　　宋清素用力拽了拽袖子，语气尽量温和道：“麻烦高抬贵手，我去找人给世子熬醒酒汤。世子这可不是做客的礼数。”

　　杨察却以为她没有拒绝，松开广袖，一把攥住了她的手腕，急切道：“我是真喜欢你，绝不负你！”

　　她忍着怒意道：“我爹爹不会同意，我更不会同意。松手。”

　　“我不松！我不仅不松，我还要——”他作势低下头。

　　宋清素偏过头，抬起腿，朝他的膝盖用力一踹。他吃痛，手上的力道也减轻了些，她趁机挣脱开。

　　宋济川闻声赶来，把她挡在身后，架住杨察的胳膊往正堂拉。担忧地看了一眼她，一边口上说着“真是喝多了，世子怎么跑到内院来了！”一边往杨察左脸上打了一拳，眼含关切道：“世子这样好些了吗？”

　　宋济川把世子架回席间，杨察已经鼻青脸肿，广平侯夫人大惊失色，赶忙去扶他。

　　他笑得和煦，道：“世子醉酒，一不小心撞在了桂花树上，我把他扶了回来，世子早些歇息。”

　　在他人府上，总不好直接说调戏了人家未出阁的小娘子。杨察讪讪闭了嘴。

　　送走了广平侯一家，宋务明神情冷肃，问：“究竟怎么回事？”

　　宋济川一五一十说了。

　　“啪——！”宋务明怒极，一拍桌子，桌上碗碟抖碰，“岂有此理！”

　　“我现在就去写弹劾他们的折子！”

　　宋济川一愣，“爹，这宣扬出去，对阿姐会不会…”

　　宋务明踱着步，气呼呼道：“除了教子无方，这种权贵府上贪墨钱银，兼并良田的事情又不会少，去查一查，递个十几封奏章上去。”

　　他为官虽圆滑，轻易不与人交恶，不似御史台和谏院，从上到下谁都弹劾。但客人在自家这么放肆，实在欺人太甚。

　　宋务明转过头，问：“你阿姐，可还好吗？”

　　宋济川想了想道：“阿姐应该无事，也没有被世子如何。”

　　宋务明舒了舒眉，长叹了一口气，走出正堂。

　　**

　　宋清素进了房，胡乱拿起一本诗集，飞快地翻动。

　　她娘走得早，爹爹娶了一房继室王氏，又陆续有弟妹降生。王氏对这位先夫人的一双儿女，向来尊重有余而亲密不足。

　　她也不甚在意，她爹始终觉得对她们姐弟有亏欠，自小亲自教导他们学问，也从不拘着他们的天性。

　　今晚这不知道哪里冒出来的世子贪图她的颜色，她心里知道父亲一定会给她出气，也还是气不过，一连灌了好几杯凉茶。

　　宋清素还在想着，宋务明已经来敲她的门了。

　　“清素，过来。”

　　她放下书，跟着宋务明走出去。

　　走到回廊的尽头，宋务明终于停下脚步，坐在飞来椅上，道：“清素，坐吧。今日之事不要太在意，为父自会去弹劾广平侯。”

　　她于是挨着宋务明坐下。

　　他又犹豫了一会儿，道：“爹爹不想你去结什么姻亲，攀什么富贵，可你始终还是要嫁人。你可有想过，和什么样的人结为伴侣？”

　　宋清素杏眸微地一睁，一丝红意迅速漫过耳廓。

　　宋务明似是有些尴尬，握了握自己的膝盖，自顾自说：“当然你若喜欢，爹爹也可以让人守在金榜下，看前三甲有什么青年才俊捉回来。只是名声在外的才子许多在乡试后就与人订了亲，这倒有些难办…”

　　宋清素听他越说越离谱，赶紧制止道：“好了好了，您别再说了！女儿年纪还小，原该多留在爹爹身边尽孝才是。”

　　宋务明哈哈大笑，道：“婚姻之事，本该父母之命媒妁之言，但为父也怕看走了眼，让你所托非人。我心里大致有了几个人选，你且听听有没有中意的。”

　　宋清素忍不住道：“哪些人选？”

　　宋务明双手交握，道：“你觉得参知政事吕大人家的二公子如何？之前吕公和为父提过一句。”

　　她爹出京几年，对这些事不太了解。宋清素想起与京城好友的通信，“听说他品行不端，是个纨绔。”

　　“那大理寺丞章大人家的呢？”

　　“听说他脾气暴躁，动辄打骂下人。”

　　宋务明有些犯愁，问：“门第都在其次，这些人你都不愿，可是有中意的人了？”

　　宋清素一噎，偏过头：“没有。”

　　“那你喜欢什么样的人呢？”

　　她手指抚着自己的衣角，沉默了半晌，道：“不报家世，只看人品文章。”

　　宋务明若有所思地看着她，道：“既然如此，明日我亲自去一趟书院。”

　　他抬头看向一轮圆月，半响，道：“你在书院学了这么些年，也慢慢长大了，终究男女有别，之后，我为你请一位女学先生，在家学一学女工和管家吧。”

　　宋清素手指微微一顿，道了声：“好。”

　　**

　　翌日，宋务明与崔岩寒暄过后，往竹林深处的茶室走去。

　　崔岩将手背在背后，道：“宋兄先前为请太后还政上书而遭贬谪，如今官家亲政，又大有仁君风范，想来离宋兄被召回京的日子不久了。”

　　宋务明道：“官家虽非太后所出，太后辅政这些年也是母慈子孝，堪为天下人之榜样。我回不回京倒是不要紧，造福一方百姓也是极好啊。”

　　行至茶室，崔岩沏了一壶茶，宋务明盯着袅袅升起的茶雾，道：“今日前来，还有一件私事想请教崔兄。”

　　“宋兄但说无妨。”

　　宋务明道：“小女清素，在书院蒙崔兄教导多年，崔兄当知其性情文章，只是眼看着快要及笄了。昨日我与她谈及亲事，竟对我说，不报家世，只看人品文章。”

　　崔岩往前凑了凑，颇有兴趣：“哦？”

　　“崔兄执掌应天府书院，学生皆是文章中的佼佼者，不知崔兄可有人选？”

　　崔岩兴趣更浓，起身取了几篇文章，递给宋务明，道：“宋兄看这两位的文章，一是苏策，一是张安道。”

　　宋务明读完，合卷道：“真好文章！”

　　崔岩激动道：“难得啊！”

　　宋务明又反复看了几篇文章，犹豫道：“可是我现下只有这一个女儿将要许亲，崔兄以为哪一位更好？”

　　崔岩一捋短须道：“文如其人，苏修谨，张疏阔，他日都可以位列公卿。”

　　宋务明喝了口茶，道：“宦海也算是刀光剑影，疏朗豪迈的人可以做才子做名士，但还是稳重谨慎些才好保全家人呀。”

　　宋务明起身拱手：“既然如此，还劳烦崔兄去问一问苏君，可曾娶妻，可有定亲，若不曾，可愿与小女结亲？”

　　崔岩也还礼道：“宋兄客气。”

　　**

　　是夜，万籁俱寂，苏策坐在寝居的案前，提笔修改文章，桌案上摆满了书卷，书前灯光如豆。忽然传来清晰的敲门声，于是搁笔，起身。

　　“崔先生？”苏策诧异道。

　　崔岩爽朗地笑了两声：“彦国可是在读书？”

　　苏策侧过身，道：“正是，先生快请进。”

　　崔岩坐在书桌对面，道：“官家不久前下诏明年增设制科，制科取的是策论、谏言、体用等科的头名，进士科不足以显现你的文才，当考制科名于世。”

　　苏策既惊喜且犹疑：“先生谬赞。建国以来八十年，制科中第者也仅有十余人，况且，官员登科即可升迁，是以国朝从未有过布衣登科的先例，均是已有官身再应考。”

　　崔岩笑着摆摆手，道：“不妨事，考试看的是文章条理清晰、文辞优美，又不是比官职大小。”

　　苏策似乎仍有些顾虑，道：“应考制科，都需要大臣推举，学生一介白衣，并不识得当朝大员。”

　　崔岩又是笑：“这也无碍，我丁忧期满，官家已下诏令我入京为司谏，我为你推举。”

　　苏策便也不再犹豫，起身行礼道：“多谢先生看重，学生定全力以赴。”

　　崔岩示意他坐下，道：“制举难度可远远大于寻常进士科。首先需要‘进卷’，需得呈交五十篇平日的策论，由翰林学士评判，得优长与次优者方可进入‘阁试’。‘阁试’在秘阁举行，探考生之博学，须在一日之内完成六篇文章。‘阁试’通过后即可进入‘御试’，由陛下亲自出题主持，试策问一道，当日内完成三千字以上的策论。”

　　苏策眼中亮起光，在烛火的照映下更显得明亮。

　　制举考试难度极大，录取人数也是寥寥，所以学子对制科中第者都极为推崇。但自从先帝晏驾，制举已经二十余年不开设，所以先前并没有想过这条道路。而布衣登科可授官，等同于进士及第，官员登科可升迁，所以应考者更多的是已经考过进士科，为求升迁的官员，其中不乏大儒。考试在明年七月，既然已经决意应考，便要努力先去准备进卷的五十篇文章。

　　崔岩话锋一转，问：“彦国，你我初次见面是在泰州，当时你随父亲前往，如今也有五年了。这五年你，可曾娶妻？可有定亲？”

　　苏策有些耳热，道：“先生不知，学生早已立誓专意学问，不中第绝不娶亲。已经秉明父母，弟妹可先行嫁娶。”

　　崔岩再接再厉道：“那你可有心仪之人？”

　　苏策更是一头雾水：“不曾。”

　　崔岩道：“宋知府托我为他择婿，我推荐了你。”

　　苏策却沉默了，起身拱手再拜：“誓言不可违。学生已蒙先生教导推举，自当以治学为先，如今不可分心成家。”

　　崔岩想了想，道：“不成亲无事，可以先定亲，等你金榜题名后，洞房花烛也就近了。”

　　苏策听着崔岩的辩词，一时不知如何推拒。

　　崔岩道：“过几日，你准备几篇文章，我与你去宋知府府上，请他赐教，宋知府十四岁就得先帝看重，是当世大才。”

　　苏策躬身道：“是。”