42、第 42 章 ...
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睡在最角落的一人紧紧裹着被褥，蛄蛹两下道：“就在城破那日。”
“不对，你记差了，听说他是被关一月以后才死。”
躺在他右边床铺的袁田很快转个身，面朝营帐门，耳边清晰听着外面守夜士兵来回走动的脚步声，犹如重回了敌军纷沓而至的那天。
“不过也是死有余辜，要不是他与李国勾结，趁我军不备之时忽然命人打开将破的城门，引敌军入内，暴露秦杨水路的撤退点，断了大夏最后一线生机，怎会有今日亡国。”
“他就是叛国贼，大夏的千古罪人！”
“胡说八道！”
穆怀御几乎是听到他人诋毁叶栖的那刻，情绪便不受他所控制，他虽没掀开被褥而起，但怒气还是让他从牙缝里挤出平日想不出的话。
“胡说八道？”袁田半是讥讽地重复了一句，不知是根本就没听出穆怀御的愤怒，还是对叶栖充满了恨意，还在呶呶不休道：“这事都传遍了，你还不知道？”
要说叶栖这二字，亡国前再厉害也顶多只有西南、京都为官者有所耳闻，但他叛国的实事一出，这下可真是名声大噪了。
“如今天下谁人不知，他分明是征西将军的庶生子，却故意隐瞒身份在湘王身边蛰伏至今，就是为了报他父之仇。”
当年征西将军在京都何等威风，屡次随先皇东征西讨，立下汗马功劳，后来大夏休兵罢战，他因一时失言被先皇贬至西南守边疆，其家人皆被贬至兖州，天人路隔，难以相见，不久征西将军就因与蛮夷一次小战而病死，自此家道消乏，先皇未念及生前劳苦功高，只在他死后追封了个‘征西威武大将军’，不予子嗣袭爵位。
不知有没有讽刺之意，但显然极大引起了他们一家不满，无奈皇权不容置辩，整个征西将军府只得将这般屈辱，打碎了牙齿往肚里咽。
一咽就咽到了先皇病逝，秦青隐入京朝纲震荡，李国就在这时遣特使登门游说，他们未做犹豫便与秦青隐共为逆贼，里应外合。
“秦青隐当初往着兖州特派了黄羌前去，就是为与征西将军府联合打开分山关，叶栖同他长兄叶君良是一丘之貉，却欺瞒深信他的百姓至此，恐怕那时明面是为国为民除去秦青隐，实则是怕那个大奸臣将死之际来个鱼死网破而抖露出他，坏他大计。
“如今叶君良借着李国之势，霸占两州兵权，他们一家叛国已然罪证确凿，是大夏共讨之逆贼。”
“但这一家人千该万该，不该协助李国打开分山关，兖州整个征西将军府不战自降，致使李国长驱直入，大夏有计数死伤起码三十余万。”
袁田完全是咬牙切齿说出这一番话，另外躺着的五人被他的恨意感染，再次想起此前所经的火海地狱，乃至流离失所的王别和章铁都被唤起动心怵目的记忆。
“可见，现今乡野村间无不想找到他的尸身挫骨扬灰，百姓纷纷将叶栖二字贴在稻草人之上，投入火海，想烧得阎王都不收他，确实不为过。”
他话音未落，陈垚鸣便察觉出穆怀御不对，急忙摁下他欲起的手臂，摇摇头小声道：“这里是萧家军，不是魏家大营。”
营帐总共也就这么点的大地方，何况是深夜，蚊子哼一声都能听见，虽陈垚鸣压的很低，但袁田还听见对面嘀嘀咕咕的声音。
这时再迟钝他也发觉斜对面的视线不善，奇道：“你瞪我作甚，这可都是叶君良一月前亲口承认，不然打死谁能想到叶栖竟是这等人，怎么，你难不成还与那恶人有关？”
穆怀御不想还没找到叶栖踪迹就先打草惊蛇，他强压下翻动的情绪，反驳道：“他若是叛国，按你们说，李国那些人怎会杀他。”
“他确是跟李国勾结，但他作恶多端，老天有眼让他在李宋两国闹掰之时落入宋国之手，岂会留他性命，听说是一杯毒酒就给送走了。”
“这话又是谁说的。”
袁田手指着营外，“姚将军从内城下到被敌军关押，万幸趁乱而逃前，一直与叶栖共在一处，他亲眼所见，还能有假？”
穆怀御转念一问：“石战将军也在营中？”
不等袁田说话，最开始说话的那个见他什么都不知，还尽打听这些有的没的，模棱两可道：“这你问我们可就不知了，咱们小兵哪里接触到这等大人物，远远瞧着已是荣幸万分。”
要是旁人早就识趣不再追问，可穆怀御生来就最是任情恣性，不会，此刻也不想看人眼色。
他不依不饶道：“怎么才能见。”
营帐内有一直未说话的人，被他们吵得翻来覆去难以入眠，心烦地发出啧声。
袁田充耳不闻，他眼睛转了半圈，哪怕是对待降兵也满心好意，笑道：“西南军已重启商鞅二十爵制，要想往上去，首登是众人挤破脑袋也要争相抢夺的大功劳。”
他要打听石战行踪，探知叶栖动向，首要是见到姚稚问询他的亲眼所见，到底有几分是真。
但他的帐前，日夜都有人严加把守，他就算贸然前去，先不说姚稚论这事儿上会不会说实话，就说他现在的身份只是营中区区一降兵小卒，见都必定不会见他。
要想在诸将面前露脸，首登之功的确是最快达到他目的的办法。
可经过与萧家军这一仗，魏家大营的这些人完全被打破遐想，终于不再傻兮兮地真信自己之前几番胜利是武艺高超，也不会信袁田的满口胡言。
那是萧阳将军从西南领兵前来，都久攻不下的寿光县城池，可不是敌我双方在沙场上那么一碰，冲锋陷阵那么简单。
敌军首将拿定了主意拒不应战，死守的热油火石一起推下城墙，属西南军的精锐士兵一旦去了强攻的前军尚且九死一生，更别提是他们这些突来乍到的残兵败将，去了就是九成九的送死，他们吃了熊心豹子胆也不敢跟他们训练有素的混在一个阵营，争夺功劳。
袁田说这话不是有意害他们这些看不顺眼的败兵去白白送死，但也没差。
于是大多听懂的人都明智地选择了保命要紧。
当先锋官站在练武场上选拔此次打头阵的精兵时，他们那是表现的一个比一个烂，甚有先锋官还没盯看操练一会，自己手就先软掉摔下武器的士卒。
宁愿被罚，也不愿冒攻城的一时之险，哪怕因长得人高马大被不小心分到中后军，他们也得掏出银两先去讨好讨好粮草官。
好在萧家军的军需官知道这群人都是酒囊饭袋，本就是拿来充凑人数，也不想看他们一个接一个送死，挫败他军士气，加之收缴来的粮草众多，需要人手严紧看管，原属魏家大营的那些人几乎刷去了粮仓或者留守营地。
到最后傻的就只有看似精明的穆怀御一人，拿着分为守营的身份牌子，要求换上战场的‘章’。
以他没正经上过几次战场，最多参战不过百人，还是基本依靠在草原孕育而出的生存本能战斗，在魏家大营那群七拼八凑出的老弱病残中，的确能仅凭力气大，当属“精兵”两字。
可要放在训练有素，身经百战还能活下来的萧家军中，属实小巫见大巫了。
他的个头面貌本就在一众高大威猛的壮汉中，过于稚嫩显眼，更醒目的是整个军营唯独他一人不熟悉各种武器的使用方法，对军队最基本的战术原则一无所知，不知配合，不懂如何协同作战。
就跟襁褓里刚要学语的孩提，这是上战场可不是去玩泥巴，将令一发，千万士卒一窝蜂的往前冲杀，与敌军正面冲撞，如此纷纭杂沓之中，空有一身蛮力却不能将技法运用自如，可活不下去。
此战又是久攻不下的关键一战，他如何能上场鏖战。屯长稍作考虑之后，还是摇头作罢。
一早劝他有命就别瞎折腾的章铁见他无功而返，盘着腿再劝道：“没选上还不高兴？我看你也是脑袋掉泥塘，糊涂到顶了，先登哪有这么好得的。”
“你不能为了找个人，人没找到自己的小命就先丢了，你年纪小何必急于一时，等寿光县打下来了，战事多着呢，总会轮到你上战场，立功机会又不会自己长腿跑了。”
穆怀御三两下上了床铺，盘腿坐着思索，一时没吱声。
他听屯长所说，依寿光县的攻城难度，获得了先登，至少可直封百夫长。
他若不在此战把握时机，真如他们所言空等下去，不知要再白白花上多少时候才能爬上这个位置。
况且他记得叶栖曾在他耳边拿腔捏调言过的兵书有云，兵务神速，事贵合机。
他握紧了拳，起身，态度坚决地走道：“战事再多，关我什么事，时机再多，光等有什么用，我要此战立功，牢牢抓住任何一个机会，不死不休。”
王别经过前次九死一生，决口不再提什么建功立业，嘿了一声，拍拍床榻上落得灰，指着那步伐愈发不羁的少年，道：“年级没多大，大话是说得一天比一天厉害了。”
章铁默默跟着点点头，“既然不听几位好哥哥的劝言，让他去吧，毕竟涉世未深，一看就没经过多许挫折，此番去了好好撞一把南墙就知道掉头喊疼了。”
这俩人是自从那天被参军事问话，回来路上再细问陈垚鸣，见他始终说不出穆怀御是怎么提前知晓的有敌来袭以后，又那么私下里一合对，就怎么都不肯相信他能有这么大本事，一句话救他们三人性命。
原先在魏家大营就默默无闻，一个屁大点的孩子，这几日二人看他军中常识都不知晓，更是越发笃定不过是凑巧猜中罢了。
就这样的半大少年，还痴心妄想着上战场，那可是连他们都打不过的萧家军，萧家军都打不过的敌军，怕是嫌命够长了。
“就是，不是他碰巧救过咱们的命，谁稀罕说叨，是吧，陈兄，陈兄？”
王别好不容易放下嫌隙，与他二人在异处有了同病相怜之感，却见陈垚鸣近几日看他二人面色总是带着不虞，还不怎么应话。
两人又猜不出他到底想些啥，转而看穆怀御闷声不吭还没两天，不清楚他用什么办法贿赂来了萧家军的人专程指教，恶补各类军中事务，整日没事就扎在演武场不出来，夜间有时还能听见他偷偷出去操练武艺的声音。
每每深夜回来总是汗如雨下，滚得一身的泥土味。
距离半月开战之前，他仍旧忙的脚不沾边，章铁三人猛一回想，甚至都不记得见过他几次面，直到一天傍晚他来找陈垚鸣借银两，几人才知道他竟为了学的更快把身上所有银两都给了出去。
他们当时看他那架势是必去无疑了，也没多说什么。
可开战前一天，穆怀御带着一身掌握熟练的武艺找到屯长，他却试都没让他试，打发道：“人员已定，名册都早早呈给参军事过完目了，没办法再做更改，回去吧。”
“早说了不能去，现在好了，不仅落选，还人财两空，陈兄啊，你银子白搭喽。”
王别一早当值完回来悠闲地翘着二郎腿啃着大饼，已然听说了他再落选的事，看着穆怀御一脸若无其事走进帐门，料定他是假装不在意，继续道：“还什么破指导，张嘴喷几句就要收那么多银子，他怎么不去抢？我看就是专门坑咱们降兵的钱，小虎，你也是糊涂，还真巴巴给了。”
穆怀御对这些平时放在身上硬邦邦的东西一点都不看重，充其量就是块能换来食物的石头，给出去就像泼盆水那么简单。
但他视钱财如粪土，可不带代表其他人不肉疼，章铁也没比王别好到哪里去，一想到他那么多银两都白白送了出去。
他止不住往着帐门前撇，道：“真是……不仅上赶着送死，还上赶着送银子，要我说下次真有机会也别愣着往前冲，不然到最后要真死在战场上，可别说哥几个没劝过你。”
穆怀御一声不响走到床铺前，动作干净利索，翻身上床，再用被子将整个人都严严实实裹在里面，仿佛一只长眠的蚕蛹。
他日夜不敢松懈的苦练，奋力争取至今就是为了此次能如愿上战场立功，找到他日思夜想的那个人，而今却成了黄粱一梦，轮到谁身上，哪怕是圣人心中恐怕也是极不好受，这俩人还在这落井下石。
陈垚鸣喊道：“你俩少说几句，没人当你们是哑巴。”
但几人心照不宣，他们说与不说，穆怀御这一夜都是睡不着了。
帐外月明星稀，帐内的人都在呼呼大睡，除了穆怀御还在不自觉地翻来覆去，辗转反侧。
是否他真的连最起码上场厮杀的资格都远远不够，如果事实如此，他再如何努力，最后也只是一个平庸之辈，毫无功绩，是不是他就再也找不到叶栖了。
然这刚冒一会头的惘然，很快被一股更大不甘于此的冲劲压了下去，梗得他心头泛热，他猛地将被褥拉下面颊，牢牢攥住，露出一双明澈的眼，盯着外面的月光，低喃道：“没有什么不能做到，我无所不能。”
陈垚鸣床铺正挨着他的左边，被他动来动去的动静吵得睡不着，刚听见他语气执着说了句话，耳边便传来三两声远去的脚步。
他翻身看过去的时候，床铺再次变空了。
虽是到了初春，但外面夜里还是寒冷刺骨，他却视若无睹，能让他雷打不动做的事，不用猜，陈垚鸣也知道他肯定又去了演武场练功。
他还是不肯放弃，恍如饿了很久很久终于盯上一块肉的饿狼，一旦咬住，哪怕滚水烫到头上都死不肯松嘴，好听些他是不达目的不会善罢罢休，难听些就是有点一根筋了。
大抵老天偏爱傻小子，此战连续攻城五天，意料之外还是没顺利攻破寿光县坚固的城门，反而萧家军到最后死伤不少人，萧阳赔了夫人又折兵，只能下令鸣金收兵，择日再战。
再次发兵前夕，方术翻阅屯长呈上的名册，心不在焉一问：“听闻王小虎近来每日不分昼夜，在演武场埋头苦练？”
屯长察鼻子观眼，弯身禀告：“正是，上次依参军事所言转告，王小虎落选后不见任何放弃之态，反而意志更加坚定，属下看他自跟了军中第十三帐的人一同练习，是一点即通，进步神速。”
“此人外表看似懵懂无知，属下却以为，他的心智比那些十七八岁的男子都要少年老成。”
他好歹也做了这么久的屯长，方术召见他的这几次虽都没明说过，但种种表现分明是看好王小虎的意思，他又怎么能不明白参军事先是让此人尽心竭力筹备之事落空，备受打击，再安排了军中资历最深的第十三帐的人前往指导，进一步观察他的秉性如何，是有意提拔于他。
前两天夜半他才带方术前去演武场看过穆怀御练武，根深本固，早就能抗战杀敌，他再来明知故问，不就是想让他来提起这个话头。
屯长自然不忘赶紧替王小虎美言几句，来日他真成了阵前红人，也好歹不忘他这个屯长。
听到他的最后一句话，方术抬头，示意他往后说。
屯长道：“听闻他帐中得知他再度落选后，多有人嚼舌非议，他也置若罔闻，不曾动摇出阵之心，如参军事所说，确实是不可多得的可塑之才。”
方术听了，果然一笑，“他若此战真能立下大功，你也要跟着往上升职了。”随即将名册丢给他，“中军上一战敌军金汤浇灌之下，死者众多，已然缺少人手，尾部随便找一个位置给他吧。”
屯长领命还没走多久，方术的帐子又来了一个满目忧愁的人，进来就唉声叹气地把他兄长传来的手信递给方术看。
“兄长言，西平昌已经不用我等再去支援，他们在等我们前去的这些时日已经攻打下来了，寿光县这边如若十日之内再攻不下，便要我去西平昌，以领兵不当军法处置，而后待命，以图平原。”
他切齿道：“信中无不在说我无用之言语，必须尽快攻下寿光县，不然此处兄长便要交给他的副将前来接任。”
他与萧文卓的副将在西南旧部时就早不对盘，如果他真来接替他的位置，岂不是坐实了他无能之名，不仅丢人丢到姥姥家去，往后更令天下人耻笑。
萧阳怎么想都咽不下这口恶气，一拳狠狠锤在木桌上，发出咚地结实一声响，犹如他此刻的决心。
“此战只许胜不许败，只要再图平原，早日收复青州，立功于天下，稳固根底，何愁复国不成！”
当初他兄萧文卓让他领兵来攻寿光县，最大原因是此处是青州离西南军收复恭沅三郡最近的城池，且当时西南总军好不容易收拢起残兵，处处粮草短缺，寿光县城池不大，虽被宋国占领，有六千人马，但无有名之将把守，不算太难攻打，正好能给他军扩充人马，养精蓄锐一段时日。
可没想到萧阳携带三千兵马和本就不多的粮草，本着入城抢粮的初心，先是用冲车云梯强攻打了一个半月，谁知城池异常坚固，难以强攻，他们又攻城兵器不足，辎重有限，到最后寿光县没打下来，倒把自己打没粮了。
四处缺粮，无处请援。
萧阳思来想去，本想引敌出城背水一战，但宋贼无论他军如何挑衅谩骂就是死守不出，他好不容易想出个命人挖地道，从内烧毁城墙地基以至墙面倒塌，使敌军不攻自破。
众人又苦苦相劝，军士长期忍饥挨饿，已无力再做，他只得放弃。
如今他军粮草充足，以逸待劳企图将敌军围困死城内，让他们饿到无力抵抗出城投降，结果上一战他们出其不意，积攒了无数金汤，浇头而下臭味熏天，打得他军措手不及，病的病死的死。
思及此，萧阳最初十拿九稳攻下寿光县，现在也不禁唉声：“三战两败，事已至此，参军事有何筹划能打破我军困境？”
方术粗略看了下信，再次拿起他的破毛扇子，慢慢扇着。
若不是萧阳此人少谋，他人三言两语便易信于人，区区一个寿光县怎会打这么久，估摸着萧文卓当初派他来寿光县，是想用他来分散宋国他军的注意，偷偷绕道西平昌。
此时来信，要换副将，大概是也没料到他能废物到如此地步。
当然这话他可不能当着萧阳面说出口，他假声笑道：“上一战我军虽败，攻城死伤者众多，但寿光县守城的敌军也没好到哪去，他们贵在占地利优势，地高而城墙坚固，易守难攻，可几月围困下来，城内粮草早已耗尽，以泥土树皮为食许久，将军上次也看见了，他们都已饿的面黄肌瘦，无力反抗，已是强弩之末。”
“而今可再次强攻，一鼓作气，必定可以攻下城池，将军不必忧扰。”
他怎么能不忧虑，久攻不下就是败了一半。
萧阳近来日夜难眠，一想到在别过兄长时夸下的一月必破城门的海口，不仅能被他拉到这么长的战线，还被兄长亲自传信来骂，丢脸至极，只怕西南总军那边已不知如何耻笑于他了。
此刻他听方术所言，心中虽一排烦闷，本想豪气喊一声甚好，但和敌军交手至今，他怎能不知再战下去两败俱伤的几率并不小，只得背手长叹一口气，“但愿如此。”
他才能早日回去和兄长交差。
然他心里芝麻点大的侥幸，在攻城不到一个时辰之内就被完全浇灭。
萧家军在主将萧阳的“攻城！”一声令下，便纷纷如离弦之箭涌向高大厚实的城门，已是精中之精的前军意气高昂，身着重甲，扛着云梯穿过敌军飞射而下的箭雨，开始激烈的攀爬。
但在城墙上不断倒下恶臭的金汤，巨大矢石和燃烧的炙热草团的轮番重击之下，没有人能越过那条最接近敌军的位置，击垮他们的防线。
萧阳骑着高头大马在不远处望着同属萧家军的士兵，一个个像飞蛾跌落山崖，不是被迎面不断的巨大砸得面目全非，就是失力摔落粉身碎骨而惨死，哀嚎声遍布着这片充满血腥味的土壤。
如他所想，此番又是和之前的每次攻城一样，敌军只要死守不战，他们越急于攻城，越是用尽办法怎么都不能顺利攻下。
萧阳立刻指挥着，“上冲车！投火石。”
他看着前方僵持不下的恶战，恨得握拳狠狠甩下手掌，正欲问方术还有什么办法，就看见中军前部的人，目睹前方冲锋陷阵的士兵惨死太多，而心生了畏惧胆怯之意，丢盔卸甲往后逃去。
萧阳火冒三尺，踢马还没到那人跟前，就一抽腰间的长鞭，一鞭子下去直抽得那士卒倒在地上抽搐着身体，再爬不起来。
他杀一儆百，两手收回长鞭，双眼怒目瞪着前方，声似洪钟吼道：“无将令，胆敢往后撤逃者，斩立决！”
前方是死，后退也是死，士卒的命就如朝生暮死的蜉蝣，无人关怀无人在意，活着皆为功名养育家人，死了无功便是跌足的一赔黄土。
此刻被逼急了进退无路，留给他们的也只有殊死一拼。
哪怕成千上万的士卒一个接着一个英勇赴死，萧阳心中依旧愁苦难言，他看向旁侧方术的目光布满了恼火。
“参军事，你不说此战必胜吗！还不快想想办法！不然唯你是问。”
再这么死伤下去，这次又只能徒劳无功撤兵，他不仅要被他兄长提到营中，当着西南总军的面被痛骂一顿，还要遭人耻笑。
方术面对他的质问，不予回话，只是摆弄他那几根破毛扇子。
萧阳急得正欲翻脸，就在这时随萧阳上战场时刻保护的近卫，扯着嗓子喊道：“将军快看！有人要登上城门了！”
作者有话说第42章 第 42 章
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